El leopardo del Amur ( Panthera pardus orientalis ) es una subespecie de leopardo nativa de la región de Primorie , en el sureste de Rusia y el norte de China . Está catalogado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN , ya que en 2007 se estimó que solo sobrevivían entre 19 y 26 leopardos salvajes en el sureste de Rusia y el noreste de China. [1]
En 2015 [actualizar], se estimó que sobrevivían menos de 60 individuos en Rusia y China. [4] Los estudios con cámaras trampa realizados entre 2014 y 2015 revelaron 92 individuos en un área transfronteriza de 8398 km2 ( 3242 millas cuadradas) a lo largo de la frontera entre Rusia y China. [5] En 2023 [actualizar], se pensaba que la población comprendía entre 128 y 130 individuos subadultos y adultos. [6]
Los resultados de la investigación genética indican que el leopardo de Amur es genéticamente cercano a los leopardos del norte de China y Corea , lo que sugiere que la población de leopardos en esta región se fragmentó a principios del siglo XX. [7] El leopardo del norte de China anteriormente era reconocido como una subespecie distinta ( P. p. japonensis ), pero fue subsumido bajo el leopardo de Amur en 2017. [3]
Los nombres "leopardo de Amur" y "leopardo de Amur" fueron acuñados por Pocock en 1930, cuando comparó especímenes de leopardo en la colección del Museo de Historia Natural de Londres . En particular, se refirió a una piel de leopardo de la bahía de Amur como "leopardo de Amur". [8] Desde al menos 1985, este nombre se ha utilizado para la subespecie de leopardo en Siberia oriental y para la población cautiva en zoológicos de todo el mundo. [9] [10]
El leopardo de Amur también es conocido como "leopardo siberiano", [11] "leopardo del Lejano Oriente", [12] [13] [14] y "leopardo coreano". [15]
En 1857, Hermann Schlegel describió una piel de leopardo de Corea bajo el nombre científico Felis orientalis . [16] Desde la descripción de Schlegel, varios naturalistas y curadores de museos de historia natural describieron especímenes zoológicos de leopardos del Lejano Oriente ruso y China:
En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos subsumió P. p. japonensis en P. p. orientalis . Los sinónimos restantes no se consideran subespecies válidas. [3] Sin embargo, un estudio de 2024 que realizó un análisis filogenético sobre la base de la morfología craneal y el análisis del genoma mitocondrial sugirió que es probable que P. p. japonensis sea una subespecie distinta. [24]
El análisis filogenético de muestras de leopardos del Krai de Primorie y de Corea del Norte reveló que no se pueden distinguir. Se considera muy probable que la metapoblación del leopardo del Amur se fragmentara hace menos de un siglo. [7] El análisis filogenético de una piel de leopardo antigua de Corea del Sur reveló que se trataba de un leopardo del Amur. [15]
Se ha amplificado el genoma mitocondrial completo de un ejemplar de leopardo macho salvaje de la provincia de Shaanxi, en el centro de China, y tiene una longitud de 16.966 pares de bases . [25]
El leopardo del Amur se puede diferenciar fácilmente de otras subespecies de leopardo por su pelaje espeso y de color crema pálido, particularmente en invierno. Las rosetas en los flancos miden 5 cm × 5 cm (2,0 in × 2,0 in) y están ampliamente espaciadas, hasta 2,5 cm (0,98 in), con anillos gruesos e ininterrumpidos y centros oscurecidos. [8] Su pelaje es bastante suave con pelo largo y denso. La longitud del pelo en la espalda es de 20-25 mm (0,79-0,98 in) en verano y hasta 70 mm (2,8 in) en invierno. El pelaje de invierno varía de amarillo bastante claro a rojo amarillento denso con un tinte dorado, o amarillo rojizo oxidado. En verano, el pelaje es más brillante, con un patrón de coloración más vivo. Es bastante pequeño en tamaño corporal, siendo los machos más grandes que las hembras. Los machos miden entre 107 y 136 cm (42 y 54 pulgadas) con una cola de entre 82 y 90 cm (32 y 35 pulgadas) de largo, una altura de hombro de entre 64 y 78 cm (25 y 31 pulgadas) y un peso de entre 32,2 y 48 kg (71 y 106 libras). Las hembras pesan entre 25 y 42,5 kg (55 y 94 libras). [26]
El leopardo del norte de China fue descrito por primera vez sobre la base de una única piel bronceada, de color leonado por encima y pálido por debajo, con grandes manchas negras redondeadas y oblongas en la espalda y las extremidades, y pequeñas manchas negras en la cabeza. Las manchas en la espalda, los hombros y los costados formaban un anillo alrededor de una mancha leonada central. Las manchas negras en la nuca eran alargadas y las grandes en el pecho formaban un collar. La cola estaba moteada y tenía cuatro anillos negros en la punta. [17]
En el Lejano Oriente ruso , el leopardo del Amur habita actualmente un área de unos 7.000 km² ( 2.700 millas cuadradas). [27] Está bien adaptado al clima frío y las fuertes nevadas de la región. [7] Se ha registrado la asociación del leopardo con áreas montañosas (y laderas rocosas orientadas al sur sin nieve en invierno). Por lo general, se limita a lugares donde viven ciervos sika salvajes ( Cervus nippon ) o donde se practica la cría de ciervos . [26] Los leopardos cruzan entre Rusia, China y posiblemente Corea del Norte a través del río Tumen , a pesar de una cerca de alambre alta y larga que marca el límite. [28]
La primera imagen de un leopardo del Amur tomada con una cámara trampa en el noreste de China fue tomada en 2010 en la Reserva Natural Nacional de Hunchun , en las montañas Changbai de las provincias de Jilin y Heilongjiang . [29] Este hábitat consiste en bosques de frondosas y coníferas a elevaciones de 600 a 1200 m (2000 a 3900 pies), donde la temperatura media anual es de aproximadamente 1,5 °C (34,7 °F). [30] En esta área, los leopardos fueron fotografiados repetidamente por cámaras trampa instaladas entre enero de 2013 y julio de 2014 cubriendo hasta 4858 km2 ( 1876 millas cuadradas). [31] [32] [33]
En el resto de China, la distribución del leopardo del Amur está fragmentada y las poblaciones pequeñas se concentran principalmente en reservas aisladas. En la provincia de Shanxi, se registraron leopardos en 16 áreas protegidas y seis reservas naturales (incluida la Reserva Natural Nacional de Foping ) durante los estudios con cámaras trampa realizados entre 2007 y 2014. [34]
Se han excavado en Japón fósiles de leopardo del Pleistoceno , pero no se han identificado con certeza las subespecies de los fósiles. [35]
Los registros históricos indican que el leopardo de Amur se encontraba en toda Siberia oriental, el noreste de China, incluyendo cerca de Pekín , las montañas al noroeste de Pekín, así como en Manchuria y la península de Corea . [18] [36] Los leopardos de Amur entraron en la ciudad de Seúl a finales del siglo XIX. [37] Fueron cazados en la península de Corea por sus pieles y fueron perseguidos extensamente durante el gobierno japonés . [38] Al menos 624 leopardos fueron asesinados durante la ocupación japonesa entre 1910 y 1945. En Corea del Sur, el último leopardo conocido fue capturado en 1970. [15] El leopardo de Amur se considera localmente extinto en Corea del Sur, y probablemente también en Corea del Norte. Algunos investigadores han propuesto que algunas de las regiones más aisladas y remotas de Corea del Norte aún pueden proporcionar un hábitat ideal para el leopardo, con abundantes fuentes de presas y bosques densos y tranquilos, libres de la competencia de los tigres. [1]
En Rusia, el área de distribución nativa del leopardo del Amur se redujo drásticamente durante la década de 1970 a aproximadamente el 20% de la tierra original. Su límite de distribución más septentrional comenzaba en la costa del mar de Japón a 44°N, continuando hacia el sur a una distancia de 15-30 km (9,3-18,6 mi) desde la costa hasta 43°10'N. Allí, su área de distribución giró bruscamente hacia el oeste y el norte de la cuenca del río Suchan , continuando hacia el norte para abarcar la fuente del río Ussuri y dos de sus afluentes de la margen derecha hacia la orilla del lago Khanka . En la década de 1950, se observaron leopardos a unos 50 km (31 mi) al norte de la ciudad de Vladivostok y en la reserva natural de Kedrovaya Pad . [26]
En China, los leopardos del Amur estuvieron presentes históricamente en las montañas Lesser Khingan , Changbai y Wanda hasta la década de 1970. En las décadas siguientes, su distribución se redujo a unas pocas áreas en las provincias de Jilin y Heilongjiang. [39] Hoy en día, solo quedan poblaciones pequeñas y aisladas en el norte de China, específicamente en Jilin. [25]
Al igual que otras subespecies de leopardo, los leopardos del Amur son solitarios, a menos que las hembras tengan descendencia. [26] Los registros de las cámaras trampa indican que son más diurnos (activos durante el día) que nocturnos, así como crepusculares (activos durante el amanecer y el anochecer) durante las estaciones de verano e invierno. Este patrón de actividad coincide con los períodos de actividad de especies presa como el corzo siberiano ( Capreolus pygargus ), el ciervo sika de Manchuria ( Cervus nippon mantchuricus ) y el jabalí de Ussuri ( Sus scrofa ussuricus ). [33]
Los leopardos del Amur son extremadamente conservadores en su elección de territorio. El territorio de un individuo suele estar ubicado en una cuenca fluvial que generalmente se extiende hasta los límites topográficos naturales del área. El territorio de dos individuos se superpone a veces, pero solo ligeramente. Dependiendo del sexo, la edad y el tamaño de la familia, el tamaño del territorio de un individuo varía de 5.000 a 30.000 ha (19 a 116 millas cuadradas). Los individuos usan los mismos senderos de caza, rutas de migración e incluso lugares de descanso a lo largo de muchos años. [40] Los leopardos residen en lugares donde abundan los animales salvajes y siguen manadas de ungulados . En la región de Ussuri, sus principales presas son el corzo siberiano, el ciervo sika de Manchuria, el wapiti de Manchuria ( Cervus canadensis xanthopygus ), el ciervo almizclero siberiano ( Moschus moschiferus ), el alce de Amur ( Alces alces cameloides ) y el jabalí de Ussuri. También capturan liebres ( Lepus sp.), tejones asiáticos ( Meles leucurus ), aves de corral y ratones . En la reserva natural de Kedrovaya Pad, el corzo es su presa principal durante todo el año, pero también cazan cachorros de oso negro asiático ( Ursus thibetanus ) menores de dos años. [26] Cuando la densidad de ungulados es baja, los leopardos tienen amplias áreas de distribución de hasta 100 km2 ( 39 millas cuadradas). [41]
Durante un estudio de leopardos del Amur con radiocollar realizado a principios de los años 1990, se documentó una disputa territorial entre dos machos en una granja de ciervos, lo que sugiere que los leopardos del Amur prefieren dichas granjas para cazar. [42] A menudo se encuentran leopardos hembras con cachorros en las proximidades de las granjas de ciervos. La gran cantidad de ciervos domesticados en las granjas es una fuente confiable de alimento en tiempos difíciles. [43]
Los leopardos del Amur alcanzan la madurez sexual a los 2-3 años de edad. Pueden reproducirse hasta los 10-15 años de edad. El celo dura entre 12 y 18 días, y en casos excepcionales hasta 25 días. La gestación dura entre 90 y 105 días, y por lo general entre 92 y 95 días. Un cachorro recién nacido pesa entre 500 y 700 g (18-25 oz). Las crías abren los ojos entre el séptimo y el décimo día y comienzan a gatear entre el duodécimo y el decimoquinto día. En el segundo mes emergen de sus guaridas y también comienzan a comer carne. Los cachorros son destetados a los tres meses de edad y luego aprenden a cazar. La lactancia continúa durante cinco o seis meses. Los cachorros alcanzan la independencia a la edad aproximada de dos a tres años. Permanecen con su madre hasta que tienen alrededor de 18 meses a dos años de edad. [44] Los jóvenes a veces permanecen con su madre hasta que ella entra en celo nuevamente. Hasta la década de 1970, se veían cachorros en la reserva natural de Kedrovaya Pad y en el noreste de China con mayor frecuencia entre fines de marzo y mayo. Las camadas estaban compuestas por dos o tres cachorros. En cautiverio, algunos individuos han vivido durante 21 años. [26] En 2011, se colocó un collar de radio a una hembra adulta de leopardo de Amur en las cercanías del Parque Nacional Tierra del Leopardo en el distrito de Khasansky del Krai de Primorskyi. Durante tres años de seguimiento, utilizó un área de distribución de 161,7 km2 ( 62,4 millas cuadradas) con un área central de 23,3 km2 ( 9,0 millas cuadradas). Durante el estro, se movía en un área central de 52,9 km2 ( 20,4 millas cuadradas). Después de dar a luz a fines de junio, redujo sus movimientos a un área de aproximadamente 3 km2 ( 1,2 millas cuadradas) durante un mes, en el que cambió de lugar a sus cachorros tres veces. A partir del otoño, fue aumentando gradualmente su área de distribución. Cuando los cachorros tenían más de un año, la familia se trasladó junta a su área de distribución inicial de 161,7 km2 ( 62,4 millas cuadradas). [44]
Durante un censo de población realizado en 1997, se encontraron cuatro hembras con crías que tenían sólo una cría cada una. Los resultados de los estudios de radiotelemetría confirmaron que las crías permanecen con su madre durante dos años. En la reserva natural de Kedrovaya Pad, se observó a las crías de dos camadas diferentes con sus madres al mismo tiempo. [40]
El leopardo de Amur está amenazado por la caza furtiva de individuos y especies presa, la pérdida de hábitat y la deforestación . Su hábitat natural está amenazado por los incendios forestales y la construcción de nuevas carreteras. [1] Debido al pequeño número de leopardos de Amur reproductores en estado salvaje, el acervo genético tiene una diversidad genética tan baja que la población corre el riesgo de sufrir depresión endogámica . [13] En 2015, se encontró un leopardo de Amur salvaje con el virus del moquillo canino en Primorskyi Krai. Debido a la pequeña población, todos los individuos salvajes podrían posiblemente estar expuestos a portadores y transmisores de enfermedades domésticos o salvajes en el futuro. [45]
Los leopardos del Amur son simpátricos con los tigres siberianos ( Panthera tigris tigris ) en algunas áreas; en las montañas Changbai, se han registrado leopardos en altitudes mayores y a mayores distancias de asentamientos y carreteras que los tigres. [33] Los tigres pueden matar leopardos si las densidades de especies de presas grandes y medianas son bajas. La competencia entre estos depredadores supuestamente disminuye en verano, cuando las especies de presas pequeñas están más disponibles. En invierno, las condiciones son menos favorables para los tigres, lo que muy probablemente hace que la superposición del nicho trófico con los leopardos alcance su punto máximo. [41]
Los leopardos de Amur también son simpátricos con los osos pardos de Ussuri ( Ursus arctos lasiotus ), pero no se han registrado interacciones entre las dos especies. [46]
La caza furtiva de leopardos del Amur es la principal amenaza para su supervivencia. A pesar de las pruebas de que los comerciantes chinos compran ilegalmente pieles de leopardo a Rusia, no se confiscaron pieles en las fronteras con China hasta 2002 y 2003, cuando se confiscaron más de siete pieles o partes de pieles (seis en Rusia y una en China) en un período de 14 meses. Los leopardos suelen ser asesinados por rusos locales de pequeñas aldeas dentro y alrededor del hábitat del leopardo. Estos aldeanos cazan de forma totalmente ilegal; no tienen licencias para cazar ni armas, no son miembros de uno de los contratos de caza locales y cazan leopardos del Amur (una especie protegida por la ley rusa). [43] En 1999, se ofrecieron pieles de leopardos cazados furtivamente por 500-1.000 dólares cerca de una zona protegida en Rusia. [47]
Los incendios provocados por el hombre son otra amenaza importante para la supervivencia del leopardo del Amur. Los agricultores rurales tienen la costumbre de prender fuego a los campos con un propósito particular, como mejorar la fertilidad para el pastoreo del ganado, matar garrapatas y otros insectos, hacer visibles los desechos para que se puedan recoger fácilmente, eliminar la vegetación a lo largo de las vías del tren y estimular el crecimiento de helechos . Los helechos jóvenes se venden en tiendas, se sirven en restaurantes y también se exportan a China como un plato popular. Los estudios realizados con imágenes satelitales y técnicas de SIG revelaron que, en promedio, el 19% del suroeste de Primorie se quema anualmente y un total del 46% se quema al menos una vez cada seis años. Debido a una larga y frecuente historia de incendios, gran parte de la tierra en el suroeste de Primorie se ha convertido de bosques de coníferas (hábitat adecuado para leopardos) a paisajes abiertos de "sabana" con pasto, arbustos de roble y árboles aislados que los leopardos parecen evitar (muy probablemente debido a las bajas densidades de ungulados). [43]
En el siglo XX se construyeron grandes granjas de ciervos en miles de hectáreas de hábitat de leopardo; el terciopelo de las astas de los ciervos se vendía a farmacias asiáticas. [42] Sin embargo, el número de granjas de ciervos ha disminuido considerablemente desde finales de los años 1990. [43]
Se desarrollaron varios planes para actividades económicas en el suroeste de Primorie que planteaban una grave amenaza para la supervivencia del leopardo de Amur. Un plan para construir un oleoducto desde Siberia central a través de Primorie hasta la costa del mar de Japón fue archivado; otro plan para una mina de carbón a cielo abierto en el corazón del área de distribución del leopardo de Amur no se llevó a cabo debido a la presión de los ambientalistas y el Ministerio de Recursos Naturales. La ubicación estratégica del suroeste de Primorie (al estar cerca de los principales centros de población de Primorsky Krai , el mar de Japón y las fronteras con Corea del Norte y China) lo hace más atractivo para las actividades económicas, incluido el transporte, las industrias, el turismo y el desarrollo de infraestructura. La actividad de tala en sí no es una amenaza importante; sin embargo, el uso de redes de carreteras establecidas para el transporte de troncos desde los bosques aumenta las presiones antropogénicas en el hábitat desprotegido del leopardo. [43]
Un problema grave es la endogamia potencial . La población restante podría desaparecer como resultado de la degeneración genética , incluso sin influencia humana directa. Los niveles de diversidad son notablemente bajos, lo que indica una historia de endogamia en la población durante varias generaciones, o un cuello de botella poblacional . Tales niveles de reducción genética se han asociado con graves anomalías reproductivas y congénitas que impiden la salud, la supervivencia y la reproducción de algunas (pero no todas) poblaciones pequeñas genéticamente disminuidas. La supervivencia de los cachorros ha disminuido con el tiempo, de 1,9 cachorros por hembra en 1973 a 1,7 en 1984 y 1,0 en 1991. Además de una disminución en el reemplazo natural, existe una alta probabilidad de mortalidad para todos los grupos de edad, como resultado de ciertas enfermedades o el impacto humano directo. [48]
El leopardo del Amur está incluido en el Apéndice I de la CITES . Se afirma que necesita una mayor protección contra el comercio ilegal de pieles y huesos. [1]
En 2001, se celebró una reunión en Vladivostok con el objetivo de elaborar y planificar las recomendaciones y actividades de gestión necesarias para garantizar la recuperación y la supervivencia continua de la población salvaje del leopardo de Amur en los países del área de distribución. Los participantes chinos anunciaron la creación de una nueva zona protegida en la provincia de Jilin, la Reserva Natural de Hunchun. [49] Desde 2014, biólogos rusos y chinos colaboran en el seguimiento transfronterizo de la población del leopardo de Amur. [5]
La Alianza del Tigre y el Leopardo de Amur (ALTA, por sus siglas en inglés) es una iniciativa de organizaciones conservacionistas rusas y occidentales para conservar el leopardo y el tigre de Amur y asegurar un futuro para ambas especies en el Lejano Oriente ruso y el noreste de China. ALTA opera en todo el noreste de Asia bajo el principio rector de que solo las acciones de conservación cooperativas y coordinadas de todas las partes interesadas pueden salvar a estas subespecies/poblaciones en peligro de extinción . ALTA trabaja en estrecha cooperación con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales locales, regionales y federales para proteger la riqueza biológica de la región a través de la conservación, el desarrollo sostenible y la participación de la comunidad local. El Fondo Phoenix y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre proporcionan un marco local para implementar proyectos ALTA, trabajando en estrecha colaboración con muchas agencias rusas y chinas. Con respecto a la conservación de leopardos, ALTA tiene como objetivo retener una población de leopardo de 35 hembras adultas (100 en total) en el suroeste de Primorie y la región fronteriza Jilin-Heilongjiang; y crear una segunda población de 20 hembras adultas (60 adultos en total) en el antiguo rango del leopardo. Los proyectos de conservación del leopardo incluyen: [43]
Un oleoducto que se pretendía construir a través del hábitat del leopardo fue desviado tras una campaña de conservacionistas. [50]
Desde 1996, los miembros de ALTA han estado discutiendo la idea de reintroducir leopardos al sur de la cordillera de Sikhote-Alin . [14] Durante un taller en 2001, se prepararon los lineamientos y principios de un plan para el desarrollo de una segunda población del leopardo de Amur en el Lejano Oriente ruso. Para que la reintroducción tuviera éxito, era necesario estudiar las razones de la desaparición de los leopardos del sur de Sikhote-Alin a mediados del siglo XX. Se recomendó evaluar las razones de las extinciones localizadas, obtener el apoyo de la población local, aumentar las presas en las áreas propuestas para la reintroducción, asegurar que existan condiciones propicias para la reintroducción en el área seleccionada y asegurar la supervivencia de la población existente. Hay dos fuentes de leopardos para la reintroducción: leopardos nacidos y criados en zoológicos y leopardos criados en un centro de reintroducción especial que hayan pasado por un programa de rehabilitación para la vida en la naturaleza. [48]
Para que la reintroducción tenga éxito, es evidente que el diseño del centro de cría y liberación (y la gestión de los leopardos en él) debe centrarse en gran medida en superar las dificultades impuestas por el origen cautivo de los felinos. Se deben adquirir dos comportamientos necesarios antes de la liberación: la caza y la matanza de presas naturales vivas y la evitación de los humanos y los tigres. [51]
Durante una reunión con Vladimir Putin en marzo de 2009, el Ministro de Recursos Naturales de Rusia aseguró que el ministerio está planeando reintroducir leopardos en la zona, así como crear un hábitat adecuado y seguro, y también afirmó que el gobierno ya había asignado todos los fondos necesarios para el proyecto. [52]
Se identificaron posibles sitios de reintroducción (parcelas contiguas de hábitat preferido) en el sur de Sikhote-Alin. Tres parches de hábitat costero potencial podrían albergar una población de aproximadamente 72 leopardos adultos (superando el mínimo de 50 individuos necesario para una población autosuficiente). [27]
En 1961 se estableció un programa de cría en cautividad del leopardo de Amur a partir de nueve ejemplares nacidos en libertad. [10] Un estudio genético molecular reveló que al menos dos de los ejemplares fundadores del pedigrí en cautiverio tenían información genética que no es consistente con la de ningún leopardo de Amur nacido en libertad. [13] Tanto las poblaciones de zoológicos estadounidenses como las europeas incluyen la contribución de genes de un macho fundador que era de una subespecie de leopardo diferente. La estrategia del Programa Europeo de Especies en Peligro ha sido minimizar su contribución y mantener la diversidad genética de la población cautiva. [51]
En diciembre de 2011 [actualizar], había 173 leopardos del Amur en cautiverio en zoológicos de todo el mundo. En el marco del EESP, se mantienen 54 machos, 40 hembras y 7 ejemplares sin sexo determinado. En zoológicos estadounidenses y canadienses, se mantienen otros 31 machos y 41 hembras en el marco del Programa de Gestión de la Población. [53]
El documental de Animal Planet The Last Leopard (2008) trata sobre la difícil situación de los leopardos del Amur en Rusia. La serie de televisión "Wild Russia" mostró un vistazo a la vida de los leopardos. Una leopardo hembra y su cachorro aparecieron en los episodios de Planet Earth " Seasonal Forests ". [54]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de julio de 2024 ( enlace )