La Legión de Voluntarios Griegos ( griego : Ελληνική Λεγεώνα Εθελοντών ) fue un cuerpo militar de voluntarios formado por griegos y otros cristianos balcánicos que lucharon por el Imperio ruso durante la Guerra de Crimea . Se formó en los principados del Danubio en marzo de 1854, y algunos elementos participaron en los enfrentamientos finales del teatro del Danubio, antes de que las tropas rusas abandonaran los principados. Desde allí la Legión fue enviada a Crimea , donde luchó en el Sitio de Sebastopol . En 1855 la Legión recibió el título de Legión griega del emperador Nicolás I ( ruso : Греческий легион императора Николая I ). Después del final del asedio, la mayor parte de la Legión fue dada de baja y el resto de la unidad se disolvió después del final de la guerra en marzo de 1856. La mayoría de los voluntarios regresaron a sus países de origen, aunque algunos se establecieron en Rusia.
El estallido de la Guerra de Crimea provocó mucho entusiasmo entre las poblaciones cristianas que vivían bajo el Imperio Otomano . En el joven Reino de Grecia , se consideró como una oportunidad para realizar las aspiraciones irredentistas de la Idea Megali , y el gobierno griego patrocinó levantamientos contra el dominio otomano en Tesalia , Epiro y Macedonia a principios de 1854. Mal organizado y enfrentando fuertes fuerzas otomanas. , estos levantamientos estaban condenados al fracaso, particularmente después de que la propia Grecia se vio obligada a una estricta neutralidad en el conflicto que siguió a la ocupación anglo-francesa del Pireo . [1]
Al mismo tiempo, voluntarios de las naciones cristianas de los Balcanes acudieron en masa al ejército ruso que había entrado en los principados del Danubio . Esto llevó al comandante ruso, el príncipe Mikhail Dmitrievich Gorchakov , a autorizar la creación de un cuerpo de voluntarios al mando del teniente general Salas en diciembre de 1853. [2] Inicialmente un batallón de cuatro compañías, este cuerpo estaba compuesto por voluntarios de los principados del Danubio, así como por griegos. , serbios y búlgaros. Para evitar tensiones étnicas, los voluntarios de cada nación fueron asignados a una empresa diferente. [3] El 19 de febrero de 1854, el cuerpo contaba con 859 voluntarios: 502 búlgaros, 257 griegos y el resto valacos. Fueron alojados en pueblos alrededor de Brăila , Focșani y Galați . [3]
A mediados de marzo, el cuerpo había crecido a dos batallones, uno de los cuales era griego, y en mayo, el teniente general Fyodor Ivanovich Soymonov informó que sólo los griegos sumaban 1.097 hombres en diez compañías, formando dos batallones, con un tercero siendo creado. [4]
Además, parece que había dos compañías independientes, bajo el mando del sacerdote Konstantinos Doukas (o "Papadoukas") y Aristeidis Chrysovergis , quien fue uno de los principales reclutadores del cuerpo, [6] y más tarde escribió un libro en dos volúmenes. "Historia de la Legión Griega" (Ἱστορία τῆς ἑλληνικῆς λεγεῶνος , Odessa 1887–88 ). [7] El personal ruso adscrito al cuerpo griego se limitaba a un oficial de campo, dos capitanes instructores, 16 sargentos y un pequeño destacamento de tambores y cornetas. [6]
Los griegos eligieron como uniforme una variante de la vestimenta tradicional, utilizada por la Guardia de Montaña del reino griego, similar a la que ahora usan los Evzones de la Guardia Presidencial griega . [6] Se hicieron varios diseños para insignias de rango específicas, así como sellos para la legión, con diseños que representan un fénix , un águila bicéfala o una cruz sobre una media luna. [8] Mientras que algunos de los griegos se alistaron trayendo sus propias armas, el resto fueron equipados por los rusos. [6]
Según las listas de miembros supervivientes (escritas en francés o ruso) de tres compañías, poco más de una cuarta parte de los voluntarios procedían del reino independiente griego, y el resto de todos los rincones del mundo griego, incluidos los territorios otomanos (en particular las zonas de Grecia). Epiro, Tesalia y Macedonia: las islas Jónicas (entonces protectorado británico ) y los principados del Danubio. Varios de los hombres de la legión griega parecen haber sido también de origen serbio, bosnio, búlgaro, montenegrino o moldavo. [9] En particular, aproximadamente la mitad de los voluntarios eran marineros o comerciantes, y sólo uno de cada diez tenía antecedentes militares. [10]
Los voluntarios de los Balcanes apenas estaban formados cuando el ejército ruso, bajo la amenaza de un ataque austriaco , se vio obligado a evacuar los principados del Danubio en julio de 1854. [11] Según el historiador ruso E. Kovalesky, un pequeño destacamento de 25 griegos locales reclutó Se informa que el ataque de Chrysovergis causó 78 bajas a un destacamento de desembarco británico en Sulina a principios de junio, antes de partir sin pérdidas. Chrysovergis, en su propio relato, sitúa el incidente contra los cosacos que luchaban al lado de los otomanos. [11] [12] Algunos voluntarios bajo el mando de Papadoukas también lucharon en la batalla entre las tropas de Soymonov y un ejército otomano en Giurgiu del 5 al 6 de julio. [11] Finalmente, la 3.ª compañía del 2.º batallón (al mando de Sterios Harisis) luchó en la aldea de Cherna en octubre de 1854, perdiendo casi 100 de sus hombres. [13]
La retirada de las fuerzas rusas al norte del Danubio redujo la utilidad de los diversos voluntarios balcánicos, y los costos de su mantenimiento llevaron a sugerencias de disolverlos e incorporar a aquellos que desearan quedarse en unidades rusas regulares. [11] De hecho, la mayoría de los moldavos y valacos se marcharon y sus dos batallones se disolvieron; pero la mayoría de los dos batallones de búlgaros y serbios permanecieron, al igual que prácticamente todos (1045 de 1079) los griegos. [14]
Dada la imposibilidad de que los voluntarios regresaran a sus países de origen en condiciones de guerra (especialmente porque, a diferencia de los serbios y búlgaros, la mayoría de los voluntarios griegos habían llegado por mar en lugar de por tierra), su incapacidad para sobrevivir de otro modo en un país extranjero y en gran medida hostil , y su potencial utilidad contra un temido ataque austriaco, se decidió conservar los servicios de los voluntarios con un salario reducido. [15] Además, los batallones de voluntarios fueron disueltos y sus compañías individuales adjuntas a unidades rusas. Al menos algunos de los griegos fueron dados de baja, pues en septiembre sólo figuraban en las listas 672 hombres; los batallones se dividieron en seis compañías, que luego se incorporaron a los regimientos de la 5.ª División de Infantería : la compañía de Stamatis Karamadis al 25.º Regimiento de Infantería de Smolensk ; Nikolaos Karaiskos al 26.º Regimiento de Infantería de Mogilev ; Dimitrios Tandalidis al 27.º Regimiento de Infantería de Vitebsk ; y las compañías de Sterios Harisis y Aristeidis Chrysovergis (posteriormente fusionadas en una sola compañía bajo Chrysovergis) en el 28.º Regimiento de Infantería de Polotsk . La compañía de Papadoukas estaba adscrita al batallón de fusileros de la 5.ª División . [15]
Sin embargo, los comandantes rusos seguían buscando un empleo adecuado para los voluntarios, especialmente porque su falta de disciplina obligaba a menudo a las tropas regulares rusas a intervenir para mantener el orden entre ellos. [16] Gorchakov nuevamente rechazó las sugerencias de que se disolvieran, pero enfatizó que su decisión fue principalmente para garantizar que no murieran de hambre. [dieciséis]
En este punto, los pensamientos tanto del mando ruso como de los voluntarios griegos se volvieron cada vez más hacia Crimea, donde habían desembarcado las fuerzas británicas, francesas y otomanas. Ya en septiembre, el emperador Nicolás I de Rusia sugirió incorporarlos al actual batallón griego de Balaklava , mientras que los griegos también enviaron una serie de cartas a los comandantes rusos pidiéndoles ser trasladados a Crimea y tener un empleo remunerado allí. [16] El general Alexander von Lüders apoyó su deseo y sugirió que después del final de la guerra, los griegos podrían establecerse en Crimea. Parece que esta sugerencia encontró una acogida favorable por parte del Emperador, ya que los griegos podrían reemplazar a los tártaros de Crimea que se habían rendido a las fuerzas aliadas. [17]
El 5 de enero [ OS 24 de diciembre] de 1855, las cinco compañías de voluntarios griegos, que sumaban 823 hombres, partieron de Izmail hacia Odessa, a donde llegaron doce días después. La comunidad griega de Odessa recaudó fondos para su mantenimiento y el cuerpo se reforzó con nuevos reclutas, en gran parte de los voluntarios que habían sido dados de baja en 1854, pero también con los recién llegados. [18] Había esperanzas de que se pudieran reunir entre 500 y 600 nuevos reclutas, y el capitán Antonios Ginés fue nombrado agente de reclutamiento. Ginés estableció su base en Kishinev , donde debía reunir a los reclutas y, después de una cuidadosa selección, enviarlos a Crimea en grupos de sesenta. A los voluntarios se les prometió el derecho a establecerse en Crimea después de la guerra. [19]
A principios de febrero, la Legión Griega, de unos 700 efectivos, llegó a Eupatoria , en Crimea. [20] En este momento, un miembro de la familia principesca Phanariote Mourouzis que había seguido la retirada rusa de Moldavia a Besarabia , fue nombrado comandante de la Legión griega. [20] La Legión luchó en la Batalla de Eupatoria el 17 de febrero, que terminó con una derrota rusa y los griegos sufrieron unas sesenta bajas. [21] Después de la batalla, la Legión fue enviada a Sebastopol para reforzar la guarnición durante el asedio de la ciudad . Llegaron a principios de marzo, con un complemento de 823 hombres. [20]
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El príncipe Pavel Aleksandrovich Urusov , nombrado comandante provisional de la Legión hasta la llegada de Mourouzis, estaba consternado por el cuadro desordenado que presentaba la Legión:
"No existe ni disciplina ni organización. Los voluntarios se ausentan de hospitales lejanos y llegan aquí sin ningún documento; los demás rangos no obedecen a los oficiales; los comandantes de compañía, de los que no se exige ninguna responsabilidad, sólo tienen el mando formal de las compañías". [22]
Urusov hizo recomendaciones para inculcar disciplina mediante una organización formal de la Legión; A Mourouzis y al jefe de personal de la guarnición de Sebastopol, el príncipe Viktor Ilarionovich Vasilchikov se les encomendó la tarea de redactar un borrador. [22] Los intentos de regularizar la Legión griega incluyeron la insistencia, por parte de Mourouzis y muchos oficiales, de que los griegos abandonaran la fustanella y adoptaran uniformes similares a los rusos; una sugerencia a la que Chrysovergis se opuso vehementemente. [23] También se recomendó que los voluntarios fueran rearmados; eran buenos tiradores, pero armados principalmente con fusiles de chispa cuyas municiones serían difíciles de conseguir en la ciudad sitiada. [22]
Tras la muerte del emperador Nicolás I el 2 de marzo [ OS 18 de febrero] de 1855, la Legión recibió el nombre de "Legión griega del emperador Nicolás I" ( ruso : Греческий легион императора Николая I ). [23] Los griegos sufrieron en Sebastopol, especialmente por el tifus que estalló en febrero: de los 743 hombres que figuraban en las listas a finales de marzo, casi 200 fueron hospitalizados. Según Chrysovergis, 96 murieron de tifus. [24] Las dificultades y las enfermedades, así como la comprensión de que la esperada liberación de los Balcanes del dominio otomano se estaba alejando hacia un futuro lejano, también desmoralizaron a muchos voluntarios; alrededor de cien dimitieron. [23]
A principios de abril, los griegos fueron retirados de la propia ciudad hacia los alrededores, donde el príncipe Mourouzis intentó mejorar la disciplina y el entrenamiento del cuerpo y darle un carácter más regular. La Legión estaba dividida en dos comandos, uno encabezado por Papadoukas y el otro por Chrysovergis. [23] En mayo, Chrysovergis con treinta hombres fue enviado nuevamente a Sebastopol, para reemplazar un contingente de Plastuns . [23] En un enfrentamiento contra los franceses en julio, Chrysovergis se distinguió lo suficiente como para ser condecorado y puesto a cargo de una parte de la línea rusa en Maly Kurgan. [25]
Tras el fin del asedio y la retirada rusa, seguida del inicio de las conversaciones diplomáticas que pusieron fin a la guerra, la Legión griega resultó superflua. En noviembre, después de otro incidente de rebelión en el cuerpo, Mourouzis fue reemplazado por Grigorios Kantakouzinos. Kantakouzinos volvió a intentar imponer disciplina y conseguir que los voluntarios aceptaran las normas. Sin embargo, sólo 150 hombres al mando de Papathanasopoulos, un oficial muy estimado por Crisovergis, pero que no se menciona en absoluto en las fuentes rusas, se quedaron, mientras que el resto se negó a obedecer y fue despedido. [25] Los ex voluntarios se dirigieron en su mayoría a Besarabia, donde intentaron ganarse la vida a duras penas hasta el final de la guerra. Aunque nuevamente recibieron ayuda de la comunidad griega de Odessa, muchos de ellos pronto se encontraron en una situación desesperada. Según la historiadora María Todorova,
"Los archivos del Ministerio de Guerra ruso están llenos de súplicas de griegos y búlgaros de principios de 1856 que, al quedarse sin dinero, rogaban trabajo o ayuda". [25]
Tras la celebración del Tratado de París el 30 de marzo de 1856, el resto de la Legión también fue dado de baja. La cuestión de su repatriación pasó ahora a ser primordial: el c. 500 hombres de Besarabia se reunirían en Odessa, y los que aún se encontraban en Crimea en Sebastopol, para embarcarse hacia Grecia. [26] Más de 300 de ellos llegaron al Pireo en junio, pero el gobierno griego se negó a admitirlos en el país, argumentando que muchos no eran en realidad ciudadanos griegos, pero lo más probable es que la negativa fuera el resultado de la actual ocupación anglo-francesa de El Pireo. [26] Ante estas dificultades, en agosto el emperador Alejandro II de Rusia firmó un decreto que permitía a los voluntarios establecerse en Rusia. Los rusos sabían, sin embargo, que la mayoría de los voluntarios tenían la intención de regresar a sus países de origen en territorios otomanos, especialmente después de que el Tratado de París les concediera amnistía. Sin embargo, algunos se establecieron en Rusia, principalmente en las colonias griegas alrededor de Mariupol , pero también en Odessa y Chișinău. [27]
En total, más de 1.200 voluntarios sirvieron en la Legión. 730 de ellos recibieron la medalla "Por la Defensa de Sebastopol" , mientras que 31 recibieron la más alta condecoración militar rusa, la Cruz de San Jorge . [28]
Ya en 1864 se planeó erigir un monumento en Sebastopol para conmemorar a los voluntarios griegos, pero no se realizó hasta 2016, como parte del "año de Rusia" en Grecia, con fondos del Estado ruso, la diáspora griega y Autoridades de Sebastopol. [28]
