La capacidad jurídica es una cualidad que denota ya sea la aptitud jurídica de una persona para tener derechos y obligaciones (en este sentido también llamada capacidad transaccional ), o bien en conjunto la personalidad misma con respecto a una entidad distinta de una persona natural (en este sentido también llamada personalidad jurídica ).
La capacidad abarca las decisiones cotidianas, entre ellas: qué ponerse y qué comprar, así como decisiones que cambian la vida, como por ejemplo: si mudarse a un hogar de ancianos o si someterse a una cirugía mayor. [1]
Como un aspecto del contrato social entre un estado y sus ciudadanos , el estado adopta un papel de protector de los miembros más débiles y vulnerables de la sociedad. En términos de política pública , esta es la política de parens patriae . De manera similar, el estado tiene un interés social y económico directo en promover el comercio, por lo que definirá las formas de empresa comercial que pueden operar dentro de su territorio y establecerá reglas que permitirán tanto a las empresas como a quienes deseen contratar con ellas una oportunidad justa de obtener valor. Este sistema funcionó bien hasta que aumentó la movilidad social y comercial. Ahora las personas comercian y viajan rutinariamente a través de las fronteras estatales (tanto física como electrónicamente), por lo que la necesidad es proporcionar estabilidad a través de las fronteras estatales dado que las leyes difieren de un estado a otro. Por lo tanto, una vez definidas por la ley personal, las personas llevan su capacidad con ellas como un pasaporte, ya sea que viajen o no. De esta manera, una persona no ganará ni perderá capacidad según la casualidad de las leyes locales, por ejemplo, si A no tiene capacidad para casarse con su primo según su ley personal (una regla de consanguinidad ), no puede evadir esa ley viajando a un estado que sí permita ese matrimonio (ver nulidad ). En Saskatchewan, Canadá, una excepción a esta ley permite que las personas casadas se conviertan en cónyuges de hecho de otro u otros antes de divorciarse del primer cónyuge. Esta ley no se respeta en otras provincias canadienses.
Se han restringido las libertades de determinadas clases estandarizadas de personas. Estas limitaciones son excepciones a la política general de libertad de contrato y a los derechos humanos y civiles detallados que puede disfrutar una persona con capacidad ordinaria. Por ejemplo, se puede modificar la libertad de movimiento, se puede retirar el derecho a votar , etc. A medida que las sociedades han ido desarrollando un tratamiento más igualitario basado en el género, la raza y la etnia, se han eliminado muchas de las incapacidades más antiguas. Por ejemplo, la ley inglesa solía tratar a las mujeres casadas como si carecieran de capacidad para poseer bienes o actuar independientemente de sus maridos (la última de estas normas fue derogada por la Ley de Domicilio y Procedimientos Matrimoniales de 1973 , que eliminó el domicilio de dependencia de la esposa para las que se casaron después de 1974, de modo que un marido y una mujer pudieran tener domicilios diferentes).
La definición de un infante o menor varía, cada estado refleja la cultura local y los prejuicios al definir la mayoría de edad , la edad para contraer matrimonio , la edad para votar , etc. En muchas jurisdicciones , los contratos legales , en los que (al menos) una de las partes contratantes es menor, son anulables por el menor. Para que un menor se someta a un procedimiento médico , el consentimiento lo determinan los padres o tutores legales del menor . El derecho a votar en los Estados Unidos actualmente está fijado en 18 años, mientras que el derecho a comprar y consumir alcohol suele estar fijado en 21 años por la ley estatal de EE. UU . Algunas leyes, como las leyes sobre el matrimonio, pueden diferenciar entre los sexos y permitir que las mujeres se casen a una edad más temprana. Hay casos en los que una persona puede obtener la capacidad antes del tiempo prescrito a través de un proceso de emancipación . Por el contrario, muchos estados permiten que la inexperiencia de la niñez sea una condición eximente de responsabilidad penal y establecen la edad de responsabilidad penal para que coincida con la experiencia local de problemas de conducta emergentes (véase doli incapax ). En el caso de los delitos sexuales, la edad de consentimiento determina la posible responsabilidad del adulto acusado.
Como ejemplo de responsabilidad contractual, la ley en la mayor parte de Canadá establece que un niño no está obligado por los contratos que celebra, excepto en el caso de la compra de bienes necesarios y de contratos de servicios beneficiosos. Los niños deben pagar un precio justo únicamente por los bienes y servicios necesarios. Sin embargo, la Ley de Infantes de Columbia Británica ( RSBC 1996 c.223) [2] declara que todos los contratos, incluidos los contratos de servicios necesarios y beneficiosos, no son exigibles a un niño. Solo los préstamos estudiantiles y otros contratos que se hacen específicamente exigibles por ley serán vinculantes para los niños en esa provincia.
En los contratos entre un adulto y un niño, los adultos están obligados, pero los niños pueden rescindir el contrato a su elección (es decir, el contrato es anulable). Los niños pueden ratificar un contrato al alcanzar la mayoría de edad. En el caso de los contratos celebrados, cuando el niño ha obtenido algún beneficio en virtud del contrato, no puede evitar las obligaciones a menos que lo obtenido no tenga valor. En caso de repudiación de un contrato, cualquiera de las partes puede recurrir al tribunal. El tribunal puede ordenar la restitución, daños y perjuicios o la rescisión del contrato. Todos los contratos que impliquen la transferencia de bienes inmuebles se consideran válidos hasta que se resuelva lo contrario.
Un menor (normalmente, de menos de 18 años) puede desautorizar un contrato celebrado, sin importar el caso. Sin embargo, se debe desautorizar todo el contrato. Según la jurisdicción, se puede exigir al menor que devuelva cualquiera de los bienes que aún se encuentren en su posesión. Además, las transacciones de trueque , como la compra de un artículo minorista a cambio de un pago en efectivo, generalmente se reconocen mediante una ficción legal como contratos debido a la ausencia de promesas de acciones futuras. Un menor no puede desautorizar tal intercambio. [3]
En general, los tribunales basan su determinación en si el menor, después de alcanzar la mayoría de edad, ha tenido amplia oportunidad de considerar la naturaleza de las obligaciones contractuales que asumió como menor y en qué medida la parte adulta del contrato las ha cumplido. [4] Como dijo un tribunal, "el propósito de la doctrina de la infancia es proteger a 'los menores de malgastar tontamente su riqueza a través de contratos imprudentes con adultos astutos que se aprovecharían de ellos en el mercado ' " . [5]
En Singapur , si bien las personas menores de 21 años se consideran menores, las secciones 35 y 36 de la Ley de Derecho Civil de 1909 establecen que ciertos contratos celebrados por menores de 18 años o más deben tratarse como si fueran adultos. [6] Además, la Ley de Contratos de Menores de 1987, tal como se aplica en Singapur y en Inglaterra y Gales, establece que un contrato celebrado por un menor no es automáticamente inaplicable y que un "tribunal puede, si es justo y equitativo hacerlo, exigir al demandado [menor] que transfiera al demandante cualquier propiedad adquirida por el demandado en virtud del contrato, o cualquier propiedad que lo represente". [7]
Si las personas se encuentran en una situación en la que ya no pueden pagar sus deudas, pierden su condición de solventes y se declaran en quiebra. Los estados difieren en cuanto a los medios por los cuales sus obligaciones pendientes pueden considerarse canceladas y en cuanto al alcance preciso de los límites que se imponen a sus capacidades durante este tiempo, pero, después de la cancelación, vuelven a su capacidad plena. En los Estados Unidos, algunos estados tienen leyes de despilfarro en virtud de las cuales un gastador irresponsable puede ser considerado carente de capacidad para celebrar contratos (en Europa, estas leyes se denominan leyes de prodigalidad) y a ambos conjuntos de leyes se les puede negar efecto extraterritorial en virtud del orden público por imponer un estatus potencialmente penal a las personas afectadas. [ cita requerida ]
En tiempos de guerra o de conflicto civil, un Estado limitará la capacidad de sus ciudadanos de ofrecer ayuda o asistencia de cualquier tipo a quienes actúen en contra de los intereses del Estado. Por lo tanto, todos los contratos comerciales y de otro tipo con el "enemigo", incluidos los terroristas, se considerarían nulos o quedarían suspendidos hasta que se acordara un cese de las hostilidades. [ cita requerida ]
La pérdida de la capacidad mental se produce en personas que tienen una condición física inherente que les impide alcanzar los niveles normales de rendimiento que se esperan de personas de edad comparable, o su incapacidad para alcanzar los niveles actuales de rendimiento puede ser causada por contraer una enfermedad. Cualquiera que sea la causa, si la condición resultante es tal que las personas no pueden cuidar de sí mismas, o pueden actuar de manera contraria a sus intereses, esas personas son vulnerables por dependencia y requieren la protección del estado contra los riesgos de abuso o explotación. Por lo tanto, todos los acuerdos que se hayan celebrado son anulables, y un tribunal puede declarar a esa persona bajo la tutela del estado y otorgar poder notarial a un tutor legal designado .
La Ley de Capacidad Mental de 2005 del Reino Unido o MCA establece una prueba de capacidad en dos etapas:
La MCA establece que una persona no puede tomar su propia decisión si no puede hacer al menos una de cuatro cosas:
En Inglaterra y Gales, esta es una función específica del Tribunal de Protección , y todos los asuntos relacionados con las personas que han perdido, o esperan perder pronto, la capacidad mental están regulados por la Ley de Capacidad Mental de 2005. Esta prevé poderes notariales duraderos en virtud de los cuales las decisiones sobre la salud, el bienestar y los activos financieros de una persona que ha perdido la capacidad pueden tratarse en interés de esa persona. En Irlanda, la Ley de Toma de Decisiones Asistida (Capacidad) se aprobó en 2015. [9] Esta ley aborda la capacidad de las personas con discapacidad intelectual. Los principios generales se establecen en la sección 8 de la ley.
En virtud de la Ley de Capacidad Mental de Singapur de 2008, "una persona carece de capacidad en relación con un asunto si en el momento de los hechos no puede tomar una decisión por sí misma en relación con el asunto debido a un deterioro o una perturbación en el funcionamiento de la mente o el cerebro". [10] Cuando una persona carece de capacidad por motivos de enfermedad mental o senilidad, un familiar u otra persona responsable puede obtener un poder notarial permanente para tomar decisiones sobre el "bienestar personal" de la persona incapacitada, los "bienes y asuntos [financieros]" de la persona, o ambos. [11] Las cuestiones sobre si una persona tiene la capacidad para tomar decisiones, ya sea en general o con respecto a un asunto o una clase de asuntos en particular, generalmente se resuelven mediante una declaración judicial y el tribunal que hace la declaración puede designar a una o más personas para que actúen como representantes de la persona incapacitada. [12]
Este tipo de problema surge a veces cuando las personas sufren algún tipo de problema médico, como pérdida de conocimiento, coma , parálisis extensa o estados delirantes, debido a accidentes o enfermedades como accidentes cerebrovasculares o, a menudo, cuando las personas mayores se ven afectadas por algún tipo de discapacidad médica o mental, como la enfermedad de Huntington , la enfermedad de Alzheimer , la enfermedad de cuerpos de Lewy o una demencia similar. Estas personas a menudo no pueden dar su consentimiento para un tratamiento médico, pero por lo demás no pueden manejar sus asuntos financieros y personales. Si la persona afectada ha preparado documentos de antemano sobre qué hacer en tales casos, a menudo en un fideicomiso revocable en vida o documentos relacionados, entonces el tutor legal designado puede hacerse cargo de sus asuntos financieros y de otro tipo. Si la persona afectada es propietaria de su propiedad en conjunto con su cónyuge u otra persona capaz, la persona capaz puede hacerse cargo de muchos de los asuntos financieros rutinarios. De lo contrario, a menudo es necesario solicitar a un tribunal, como un tribunal de sucesiones , que la persona afectada carece de capacidad legal y permita que un tutor legal se haga cargo de sus asuntos financieros y personales. Se han establecido procedimientos y controles judiciales, según el ámbito de jurisdicción, para evitar la explotación de la persona incapacitada por parte del tutor. El tutor presenta periódicamente una contabilidad financiera para su revisión judicial.
En el derecho penal , las reglas tradicionales de derecho consuetudinario M'Naghten eximían de responsabilidad a todas las personas que no entendían lo que estaban haciendo o, si lo entendían, no sabían que estaba mal. Las consecuencias de esta excusa eran que los acusados eran detenidos indefinidamente o hasta que las autoridades médicas certificaran que era seguro liberarlos de nuevo en la comunidad. Esta consecuencia se consideró demasiado draconiana, por lo que los estatutos han introducido nuevas defensas que limitarán o reducirán la responsabilidad de los acusados de cometer delitos si sufrían una enfermedad mental en el momento pertinente (ver las defensas de locura y trastorno mental ).
Aunque las personas pueden haber consumido una cantidad suficiente de intoxicante o droga para reducir o eliminar su capacidad de comprender exactamente lo que están haciendo, estas condiciones son autoinducidas y, por lo tanto, la ley generalmente no permite que se invoque ninguna defensa o excusa para ninguna acción realizada mientras se está incapacitado. Los estados más generosos [ ¿cuáles? ] sí permiten que las personas repudien los acuerdos tan pronto como estén sobrias, pero las condiciones para ejercer este derecho son estrictas. [ cita requerida ]
Existe una clara división entre la definición de las sociedades colectivas por parte de los Estados. Un grupo de Estados trata a las sociedades colectivas y en comandita simple como un todo. En términos de capacidad, esto significa que no son más que la suma de las personas físicas que llevan a cabo la actividad. El otro grupo de Estados permite que las sociedades colectivas tengan una personalidad jurídica separada que cambia la capacidad de la "empresa" y de quienes llevan a cabo su actividad y hace que dichas sociedades colectivas se parezcan más a las corporaciones.
El alcance de la capacidad de una persona jurídica depende de la ley del lugar de constitución y de las disposiciones habilitantes incluidas en los documentos constitutivos de la constitución. La regla general es que todo lo que no esté incluido en la capacidad de la corporación, ya sea expresamente o implícitamente, es ultra vires , es decir, "fuera del poder" de la corporación, y por lo tanto puede ser inaplicable por la corporación, pero los derechos e intereses de terceros inocentes que tratan con las corporaciones generalmente están protegidos.
En el derecho estadounidense, las sociedades de responsabilidad limitada (LLC) son personas jurídicas. Algunos expertos en derecho han sostenido que pueden utilizarse para otorgar capacidad jurídica a programas de software , incluida la inteligencia artificial . [13] [14]
En algunos estados, los sindicatos tienen capacidad limitada a menos que algún contrato celebrado se relacione con actividades sindicales.
Cuando una entidad comercial se declara insolvente , se puede nombrar un administrador , síndico u otro funcionario legal similar para determinar si la entidad debe continuar operando o ser vendida para que los acreedores puedan recibir todo o una parte del dinero que se les adeuda. Durante este tiempo, la capacidad de la entidad se limita para que sus pasivos no aumenten irrazonablemente y en detrimento de los acreedores existentes.