Las transiciones metal-aislante son transiciones de un material de un metal (material con buena conductividad eléctrica de las cargas eléctricas ) a un aislante (material donde la conductividad de las cargas se suprime rápidamente). Estas transiciones se pueden lograr ajustando varios parámetros ambientales como la temperatura, [1] la presión [2] o, en el caso de un semiconductor , el dopaje .
La distinción básica entre metales y aislantes fue propuesta por Hans Bethe , Arnold Sommerfeld y Felix Bloch en 1928-1929. Distinguía entre metales conductores (con bandas parcialmente llenas) y aislantes no conductores. Sin embargo, en 1937 Jan Hendrik de Boer y Evert Verwey informaron que muchos óxidos de metales de transición (como el NiO) con una banda d parcialmente llena eran malos conductores y a menudo aislantes. Ese mismo año, Rudolf Peierls destacó la importancia de la correlación electrón-electrón . Desde entonces, estos materiales, así como otros que presentan una transición entre un metal y un aislante, han sido ampliamente estudiados, por ejemplo por Sir Nevill Mott , de quien el estado aislante recibe el nombre de aislante Mott .
La primera transición metal-aislante encontrada fue la transición Verwey de magnetita en la década de 1940. [3]
La estructura de banda clásica de la física del estado sólido predice que el nivel de Fermi se ubicará en una banda prohibida para los aisladores y en la banda de conducción para los metales, lo que significa que se observa un comportamiento metálico para compuestos con bandas parcialmente llenas. Sin embargo, se han encontrado algunos compuestos que muestran un comportamiento aislante incluso para bandas parcialmente llenas. Esto se debe a la correlación electrón-electrón , ya que no se puede considerar que los electrones no interactúen. Mott considera un modelo reticular con un solo electrón por sitio. Sin tener en cuenta la interacción, cada sitio podría estar ocupado por dos electrones, uno con espín ascendente y otro con espín descendente. Debido a la interacción, los electrones sentirían una fuerte repulsión de Coulomb, que, según Mott, divide la banda en dos. Tener un electrón por sitio llena la banda inferior mientras que la banda superior permanece vacía, lo que sugiere que el sistema se convierte en un aislante. Este estado aislante impulsado por la interacción se denomina aislador de Mott . El modelo de Hubbard es un modelo simple comúnmente utilizado para describir las transiciones metal-aislante y la formación de un aislante Mott.
Las transiciones metal-aislante (MIT) y los modelos para aproximarlas se pueden clasificar según el origen de su transición.
El modelo de catástrofe de polarización describe la transición de un material de aislante a metal. Este modelo considera que los electrones de un sólido actúan como osciladores y las condiciones para que se produzca esta transición están determinadas por el número de osciladores por unidad de volumen del material. Dado que cada oscilador tiene una frecuencia ( ω 0 ), podemos describir la función dieléctrica de un sólido como,
donde ε ( ω ) es la función dieléctrica, N es el número de osciladores por unidad de volumen, ω 0 es la frecuencia de oscilación fundamental, m es la masa del oscilador y ω es la frecuencia de excitación.
Para que un material sea un metal, la frecuencia de excitación ( ω ) debe ser cero por definición, [2] lo que luego nos da la constante dieléctrica estática,
donde ε s es la constante dieléctrica estática. Si reorganizamos la ecuación (1) para aislar el número de osciladores por unidad de volumen, obtenemos la concentración crítica de osciladores ( N c ) en la que ε s se vuelve infinita, lo que indica un sólido metálico y la transición de un aislante a un metal.
Esta expresión crea un límite que define la transición de un material de aislante a metal. Este fenómeno se conoce como la catástrofe de la polarización.
El modelo de catástrofe de polarización también teoriza que, con una densidad suficientemente alta y, por tanto, un volumen molar suficientemente bajo, cualquier sólido podría volverse de carácter metálico. [2] Se puede predecir si un material será metálico o aislante tomando la relación R / V , donde R es la refractividad molar , a veces representada por A , y V es el volumen molar. En los casos en los que R / V es menor que 1, el material tendrá propiedades no metálicas o aislantes, mientras que un valor R / V mayor que uno produce carácter metálico. [8]
