Una sirena de niebla o señal de niebla es un dispositivo que utiliza sonido para advertir a los vehículos de peligros para la navegación, como costas rocosas, o a los barcos de la presencia de otras embarcaciones en condiciones de niebla . El término se utiliza con mayor frecuencia en relación con el transporte marítimo. Cuando las ayudas visuales para la navegación, como los faros , están oscurecidas, las sirenas de niebla proporcionan una advertencia audible de afloramientos rocosos , bancos de arena , promontorios u otros peligros para la navegación.
Todas las sirenas de niebla utilizan una columna de aire vibratoria para crear un tono audible, pero el método para configurar esta vibración difiere. Algunas sirenas, como la trompeta Daboll, utilizaban placas vibratorias o lengüetas de metal , un principio similar al de una bocina de coche eléctrica moderna . Otras utilizaban aire forzado a través de agujeros en un cilindro o disco giratorio, de la misma manera que una sirena . El funcionamiento semiautomático de las sirenas de niebla se lograba utilizando un mecanismo de relojería (o "codificador") para abrir secuencialmente las válvulas que admitían aire a las sirenas; a cada sirena se le daban sus propias características de sincronización para ayudar a los marineros a identificarlas. [1]
Las señales de niebla audibles se han utilizado de una forma u otra durante cientos de años, inicialmente simplemente cuernos de conchas marinas , campanas de niebla o gongs golpeados manualmente.
En algunos faros , se disparaba periódicamente un pequeño cañón para advertir a los barcos que se alejaban, pero esto exigía mucho trabajo y era peligroso. [2] En los Estados Unidos , también se usaban silbatos cuando había una fuente de energía a vapor disponible, aunque Trinity House , la autoridad británica de faros , no los empleaba y prefería una señal explosiva.
A lo largo del siglo XIX se hicieron esfuerzos para automatizar el proceso de señalización. Trinity House desarrolló finalmente un sistema (el "Signal, Fog, Mk I") para disparar una carga de algodón pólvora eléctricamente. Sin embargo, la carga debía reemplazarse manualmente después de cada señal. En Portland Bill , por ejemplo, que tenía un intervalo de cinco minutos entre las señales de niebla, esto significaba que las bocinas debían bajarse, las dos nuevas cargas insertadas y las bocinas nuevamente levantadas cada cinco minutos durante los períodos de niebla. [ Este párrafo necesita cita(s) ]
También se desarrollaron sistemas de relojería para hacer sonar las campanas. [3] Las campanas sonadas se desarrollaron a lo largo del siglo XIX con el uso de un regulador, incluido el uso de un triángulo gigante de 4 pies de lado en Maine en 1837. Los barcos debían llevar campanas, con una excepción para los barcos turcos porque el Islam prohibía el uso de campanas. [4]
El capitán James William Newton afirmó haber sido el inventor de la técnica de señalización de niebla utilizando notas fuertes y bajas. [5]
El primer faro automático a vapor fue inventado por Robert Foulis , un escocés que emigró a Saint John , Nuevo Brunswick , Canadá. Se dice que Foulis escuchó a su hija tocar el piano a lo lejos en una noche de niebla y notó que las notas bajas eran más audibles que las notas altas: luego diseñó un dispositivo para producir un sonido de baja frecuencia, así como un sistema de código para su uso. Foulis presentó repetidamente su concepto a los Comisionados de Faros para la Bahía de Fundy para su instalación en Partridge Island . Si bien los Comisionados inicialmente rechazaron el plan de Foulis, un comisionado finalmente lo alentó a presentar planos detallados a la Comisión. Por razones desconocidas, los planos fueron entregados a otro ingeniero canadiense, TT Vernon Smith , quien los presentó oficialmente a los Comisionados como si fueran suyos. El faro se construyó en Partridge Island en 1859 como el faro Vernon-Smith. Tras la protesta de Foulis y una investigación legislativa, se le reconoció a Foulis como el verdadero inventor, pero nunca patentó ni sacó provecho de su invención. [6]
El desarrollo de la tecnología de señales de niebla continuó a buen ritmo a finales del siglo XIX. [7] Durante el mismo período, un inventor, Celadon Leeds Daboll , desarrolló una sirena de niebla impulsada por carbón llamada trompeta Daboll para el servicio de faros estadounidenses, aunque no fue adoptada universalmente. [8] Unas pocas trompetas Daboll permanecieron en uso hasta mediados del siglo XX.
En el Reino Unido , John Tyndall y Lord Rayleigh , entre otros, llevaron a cabo experimentos para desarrollar sirenas de niebla más eficaces . La investigación en curso de este último para Trinity House culminó en un diseño para una sirena con una gran trompeta diseñada para lograr la máxima propagación del sonido (consulte la referencia para obtener detalles de los ensayos de señales de niebla [9] ), instalada en el faro de Trevose Head , Cornualles , en 1913. Un reportero, después de escuchar una sirena Brown a vapor por primera vez, la describió como que tenía "un chillido como un ejército de panteras, extraño y prolongado, que bajaba gradualmente de tono hasta que después de medio minuto se convierte en el rugido de mil toros locos, con voces intermedias que sugieren el lamento de un alma perdida, el gemido de un pozo sin fondo y el gemido de un ascensor averiado". [4]
Una de las primeras campanas de niebla automatizadas fue el Stevens Automatic Bell Striker. [10]
Algunas campanas de niebla posteriores se colocaron bajo el agua, en particular en áreas especialmente peligrosas, para que su sonido (que sería un código predecible, como el número "23") se transmitiera más lejos y reverberara a través del casco del barco. Por ejemplo, esta técnica se utilizó en White Shoal Light (Michigan) . [11] [12] Este fue un precursor anterior de RACON .
Desde principios del siglo XX, un dispositivo mejorado llamado diáfono , inventado originalmente como un registro de órgano por Robert Hope-Jones , [9] y desarrollado como una señal de niebla por John Northey de Toronto , se convirtió en el aparato de sirena de niebla estándar para nuevas instalaciones. [¿ dónde? ] Los diáfonos funcionaban con aire comprimido y podían emitir notas de baja frecuencia extremadamente potentes.
En 1982, la emisora holandesa VPRO transmitió un concierto de sirena en vivo en la radio nacional compuesto por Marnie Bjornson, retransmitiendo el sonido de las sirenas de Emden , Calais , Nieuwpoort , Scheveningen , Den Helder , Lelystad , Urk , Marken y Kornwerderzand , mezclado con música de estudio del artista sonoro Alvin Curran . [13]
Desde que la automatización de los faros se hizo común en los años 1960 y 1970, la mayoría de las instalaciones de sirenas de niebla antiguas se han eliminado para evitar la necesidad de hacer funcionar la compleja maquinaria asociada con ellas, y se han reemplazado por bocinas de diafragma o de aire comprimido alimentadas eléctricamente . La activación está completamente automatizada: se dispara un rayo láser o fotoeléctrico al mar, y si el rayo se refleja de vuelta a la fuente (es decir, el rayo láser es visible debido a la niebla), el sensor envía una señal para activar la sirena de niebla. En muchos casos, las ayudas modernas a la navegación, incluido el GPS , han hecho que las sirenas de niebla grandes y de largo alcance sean completamente innecesarias, según la Asociación Internacional de Autoridades de Faros . [14]
Las señales de niebla también se han utilizado en las líneas ferroviarias desde mediados del siglo XIX para advertir sobre trenes averiados, grupos de trabajadores u otros peligros en la línea. Se colocan pequeños detonadores explosivos o torpedos en la vía y se detonan con la presión de las ruedas del tren que se aproxima.
La escritora británica Jennifer Lucy Allan recibió un doctorado de la Universidad de las Artes de Londres en 2019 por su tesis sobre Tropos de niebla: una historia social y cultural de la sirena de niebla [15] y posteriormente publicó un libro: The Foghorn's Lament: the Disappearing Music of the Coast . [16]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )El capitán Newton también afirmó ser el inventor de la señalización por niebla mediante el intercambio y la repetición de notas fuertes y bajas.
. Popular Science Monthly . Vol. 6. Marzo de 1875. ISSN 0161-7370 – vía Wikisource .