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Serpiente de maíz

Un retrato en primer plano
hembra grávida
Serpiente de maíz joven

La serpiente de maíz ( Pantherophis guttatus ), a veces llamada serpiente rata roja , [4] es una especie de serpiente rata norteamericana de la familia Colubridae . La especie somete a sus pequeñas presas mediante constricción . [5] [6] Se encuentra en todo el sureste y centro de Estados Unidos . Aunque superficialmente se parece a la venenosa cabeza de cobre ( Agkistrodon contortrix ) y a menudo muere como resultado de esta identidad equivocada, la serpiente de maíz carece de veneno funcional y es inofensiva. La serpiente del maíz es beneficiosa para los humanos [7] porque ayuda a controlar las poblaciones de plagas de roedores silvestres que dañan los cultivos y propagan enfermedades. [8]

La serpiente del maíz lleva el nombre de la presencia regular de la especie cerca de los almacenes de granos, donde se alimenta de ratones y ratas que comen maíz cosechado . [9] El Oxford English Dictionary cita este uso ya en 1675, mientras que otras fuentes sostienen que la serpiente de maíz se llama así porque el patrón distintivo, casi a cuadros, de las escamas del vientre de la serpiente se asemeja a los granos de maíz abigarrado. [10] [11]

Descripción

Como adulta, la serpiente del maíz puede tener una longitud total (incluida la cola) de 61 a 182 cm (2,00 a 5,97 pies). [12] En la naturaleza, suele vivir entre diez y quince años, pero en cautiverio puede vivir hasta una edad de 23 años o más. [13] El récord para la serpiente de maíz más antigua en cautiverio fue de 32 años y 3 meses. [14] La serpiente de maíz natural suele tener el cuerpo de color naranja o marrón con grandes manchas rojas delineadas en negro en la espalda. [15] El vientre tiene filas distintivas de marcas blancas y negras alternas. [16] Este patrón de cuadros en blanco y negro es similar al maíz indio, de donde puede haber venido el nombre de serpiente de maíz. [17] La ​​serpiente de maíz se puede distinguir de una cabeza de cobre por los colores más brillantes, la constitución esbelta, la cabeza delgada, las pupilas redondas y la falta de fosas sensibles al calor de la serpiente de maíz. [18]

Taxonomía

Hasta 2002, se consideraba que la serpiente de maíz tenía dos subespecies : la subespecie nominada ( P. g. guttatus ) descrita aquí y la serpiente rata de las Grandes Llanuras ( P. g. emoryi) . Desde entonces, esta última se ha dividido como su propia especie ( P. emoryi) , pero los aficionados todavía la tratan ocasionalmente como una subespecie de la serpiente de maíz.

Se ha sugerido que P. guttatus se divida en tres especies: la serpiente de maíz ( P. guttatus ), la serpiente rata de las Grandes Llanuras ( P. emoryi , correspondiente a la subespecie P. g. emoryi) y la serpiente de maíz de Slowinski ( P. slowinskii , que se encuentra en el oeste de Luisiana y en la zona adyacente de Texas). [19]

P. guttatus se colocó anteriormente en el género Elaphe , pero Utiger et al. descubrieron que Elaphe era parafilético , lo que llevó a la colocación de esta especie en el género Pantherophis . [20] La ubicación de P. guttatus y varias especies relacionadas en Pantherophis en lugar de Elaphe ha sido confirmada por estudios filogenéticos adicionales. [21] [22] Muchos materiales de referencia todavía utilizan el sinónimo Elaphe guttata . [23] Los datos moleculares han demostrado que la serpiente del maíz en realidad está más estrechamente relacionada con las serpientes reyas (género Lampropeltis ) que con las serpientes rata del Viejo Mundo (género Elaphe ) con las que se clasificaba anteriormente. La serpiente del maíz incluso ha sido criada en cautiverio con la serpiente rey de California ( Lampropeltis californiae ) para producir híbridos fértiles conocidos como "serpientes del maíz de la selva". [24]

Rango

Hábitat natural

En la naturaleza, la serpiente del maíz prefiere hábitats como campos cubiertos de maleza, claros de bosques, árboles, bosques de palmito y edificios y granjas abandonados o poco utilizados, desde el nivel del mar hasta 6.000 pies (1.800 m). Por lo general, la serpiente del maíz permanece en el suelo hasta los cuatro meses de edad, pero puede ascender a árboles, acantilados y otras superficies elevadas. [25] Se puede encontrar en el sureste de los Estados Unidos, desde Nueva Jersey hasta los Cayos de Florida .

En las regiones más frías, la serpiente del maíz bruma durante el invierno. Sin embargo, en el clima más templado a lo largo de la costa, se refugia en grietas de rocas y troncos durante el clima frío. También puede encontrar refugio en espacios pequeños y cerrados, como debajo de una casa, y salir en los días cálidos para absorber el calor del sol. Durante el clima frío, la serpiente del maíz es menos activa por lo que caza menos. [26] [27]

Gama introducida

A menudo llamada "serpiente del maíz americana", P. guttatus es una plaga proscrita en gran parte de Australia . Hay campañas activas de exterminio y consejos para el público en Victoria , [28] Nueva Gales del Sur , [29] y Queensland . [30]

Reproducción

Se ha descubierto que las serpientes del maíz (junto con otros colúbridos) alcanzan la madurez sexual por medio del tamaño, a diferencia de la edad. [31]

Serpiente de maíz joven de la fase Okeetee
Serpientes crías de maíz saliendo de sus huevos

Las serpientes de maíz son relativamente fáciles de criar. Aunque no es necesario, generalmente se someten a un período de enfriamiento (también conocido como brumación) que demora entre 60 y 90 días para prepararlos para la reproducción. Las serpientes del maíz bruman alrededor de 10 a 16 °C (50 a 61 °F) en un lugar donde no puedan ser molestadas y con poca luz solar. [ cita necesaria ]

Las serpientes de maíz suelen reproducirse poco después del enfriamiento invernal. El macho corteja a la hembra principalmente con señales táctiles y químicas, luego evierte uno de sus hemipenes , lo inserta en la hembra y eyacula su esperma . Si la hembra está ovulando , los óvulos serán fertilizados y ella comenzará a secuestrar nutrientes en los huevos y luego a secretar una cáscara. [ cita necesaria ]

La puesta de huevos ocurre poco más de un mes después del apareamiento, con 12 a 24 huevos depositados en un lugar cálido, húmedo y oculto. Una vez puesta, la serpiente adulta abandona los huevos y no regresa a ellos. Los huevos son oblongos con cáscaras coriáceas y flexibles. Aproximadamente 10 semanas después de la puesta, las serpientes jóvenes utilizan una escama especializada llamada diente de huevo para cortar hendiduras en la cáscara del huevo, de las cuales emergen con aproximadamente 13 cm (5 pulgadas) de largo. [32]

La reproducción en cautiverio debe realizarse correctamente para que la tasa de mortalidad de la nidada disminuya. Esto incluye un sexado preciso, el establecimiento de un acondicionamiento previo a la reproducción adecuado y el apareamiento oportuno de los adultos. Las serpientes de maíz son colúbridos de zonas templadas y comparten un patrón reproductivo en el que las hembras aumentan su alimentación durante el verano y el otoño. Esto solo se aplica a las serpientes de maíz que son sexualmente maduras, lo que generalmente indica que la serpiente mide alrededor de 75 cm (30 pulgadas) de largo o pesa 250 g. [33]

Dieta

Serpiente de maíz cautiva comiendo ratón joven

Como todas las serpientes, las serpientes de maíz son carnívoras y, en la naturaleza, comen cada pocos días. Si bien la mayoría de las serpientes de maíz comen pequeños roedores , como el ratón de patas blancas , también pueden comer otros reptiles o anfibios , o trepar a los árboles para encontrar huevos de aves desprotegidos . [34]

Las estaciones juegan un papel importante en los patrones de regulación térmica de las serpientes de maíz, que es el principal mecanismo de digestión de las serpientes. Durante el otoño, las serpientes de maíz mantienen una temperatura corporal aproximadamente 3 grados centígrados más alta que la del entorno circundante después de consumir una comida, [35] mientras que en invierno no se observa que las serpientes de maíz se regule la termorregulación después de la digestión. Las serpientes cautivas hacen esto usando esteras térmicas como fuente de calor debajo que reproduce sus condiciones naturales. Las serpientes de maíz demuestran patrones nocturnos y utilizan el suelo cálido durante la noche para termorregularse, por lo que las esteras térmicas replican esta fuente. [ cita necesaria ]

Las "serpientes rata" americanas, como P. guttatus , tenían ancestros venenosos, que perdieron su veneno después de que desarrollaron la constricción como medio de captura de presas. [ cita necesaria ]

Inteligencia y comportamiento

Como muchas especies de Colubridae , las serpientes de maíz exhiben un comportamiento defensivo de vibración de la cola . [36] Los estudios de comportamiento y quimiosensoriales con serpientes de maíz sugieren que las señales de olor son de primordial importancia para la detección de presas, mientras que las señales visuales son de importancia secundaria. [37] [38]

Un estudio realizado por el Dr. David Holzman de la Universidad de Rochester en 1999 encontró que las capacidades cognitivas de las serpientes (en lo que respecta específicamente al aprendizaje espacial) en realidad rivalizan con las de las aves y los roedores. [39] Holzman cuestionó el método de prueba típico que estaban utilizando los biólogos para examinar las capacidades de navegación de las serpientes, afirmando que la estructura de la arena en sí era biológicamente favorable a los roedores. Planteó la hipótesis de que si el escenario típico utilizado para probar a los animales se modificaba para satisfacer los objetivos biológicos innatos de las serpientes , proporcionándoles así conjuntos de problemas que probablemente encontrarían en su entorno natural, esto les daría una visión más precisa de su inteligencia. .

El estudio implicó probar 24 serpientes de maíz criadas en cautiverio, colocándolas en una tina abierta con paredes demasiado altas para que pudieran salir. Debajo se cortaron ocho agujeros, uno de los cuales conducía a un refugio. Se colocó una luz intensa para brillar directamente sobre la arena, explotando la aversión natural de la serpiente a los espacios abiertos y luminosos. Esto proporcionó a las serpientes un objetivo biológicamente significativo: buscar un refugio oscuro y acogedor.

El estudio encontró que cuando se les dio el incentivo de encontrar refugio, las serpientes exhibieron una gran capacidad para aprender y navegar en su entorno. También descubrieron que las serpientes dependen de su sentido de la visión mucho más de lo que muchos herpetólogos habían asumido anteriormente. Descubrieron que las serpientes más jóvenes podían localizar los agujeros más rápidamente que las serpientes más viejas, ya que las serpientes más jóvenes eran más ingeniosas en la aplicación de sus sentidos y las serpientes más viejas dependían más de su sentido de la vista. [40]

En cautiverio

Las serpientes de maíz son uno de los tipos de serpientes más populares para mantener en cautiverio o como mascotas, solo superadas por la pitón bola . Fuera de su área de distribución nativa, es una serpiente mascota popular en Brasil, donde corre el riesgo de convertirse en una especie invasora. [41] Su tamaño, temperamento tranquilo y facilidad de cuidado contribuyen a esta popularidad. Las serpientes de maíz en cautiverio toleran que sus dueños las manipulen, incluso durante períodos prolongados. [42]

Variaciones

Una joven y dócil serpiente del maíz (una especie introducida) capturada en su hábitat natural en la isla de Nevis , Indias Occidentales, en 2009.

Después de muchas generaciones de cría selectiva , las serpientes de maíz criadas en cautiverio se encuentran en una amplia variedad de colores y patrones diferentes. Estos resultan de la recombinación de los genes dominantes y recesivos que codifican proteínas involucradas en el desarrollo, mantenimiento o función de los cromatóforos . Cada año aparecen nuevas variaciones o morfologías a medida que los criadores comprenden mejor la genética involucrada.

El color se transforma

Una serpiente de maíz aneritrística

El patrón se transforma

Serpiente de maíz rayada amelanística

Formas compuestas

Hay decenas de miles de posibles morfologías compuestas. Algunos de los más populares se enumeran aquí.

Serpiente de maíz de ópalo

Mutaciones de escala

Híbridos

Los híbridos entre serpientes de maíz y cualquier otra serpiente son muy comunes en cautiverio, pero rara vez ocurren en la naturaleza. Hasta ahora se ha demostrado que los híbridos de los géneros Pantherophis , Lampropeltis o Pituophis son completamente fértiles.

En cautiverio se crían muchos híbridos diferentes de serpientes de maíz. Algunos ejemplos comunes incluyen:

Cuando se encuentran híbridos de serpientes de maíz en la naturaleza, generalmente se han hibridado con otras especies de Pantherophis cuyos rangos se superponen con las serpientes de maíz.

Enfermedades

En esta serpiente, la enfermedad fúngica de la serpiente (EFS) es causada por Ophidiomyces ophiodiicola . [43]

Referencias

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    Esta revisión es citada por Di Nicola et al. , 2022, Aguilar et al. , 2023 y otros — Davy, Christina M.; Shirose, Leonardo; Campbell, Doug; Dillon, Raquel; McKenzie, Cristina; Nemeth, Nicole; Braithwaite, Tony; Cai, Hugh; Degazio, Tarra; Dobbie, Tammy; Egan, Sean; Por otra parte, Heather; Litzgus, Jacqueline D.; Manorome, Pilar; Marcas, Steve; Paterson, James E.; Sigler, Lynne; eslavo, Durda; Slavik, Emily; Urquhart, John; Jardine, Claire (2021). "Revisando la ofidiomicosis (enfermedad fúngica de las serpientes) después de una década de investigación específica". Fronteras en la ciencia veterinaria . 8 . Fronteras Medios SA . doi : 10.3389/fvets.2021.665805 . ISSN  2297-1769. PMC 8200636 . PMID  34136555. S2CID  235249427. 
    Estas revisiones citan esta investigación.
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Otras lecturas

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