Las redes de torpedos eran un dispositivo defensivo pasivo para barcos contra los torpedos . Fueron de uso común desde la década de 1890 hasta la Segunda Guerra Mundial . Fueron reemplazados por los cinturones antitorpedos y los cinturones de torpedos . [1]
Con la introducción del torpedo Whitehead en 1873, y el posterior desarrollo del torpedero , se buscaron nuevos medios para proteger a los buques capitales contra ataques submarinos. En 1876, el Comité de Torpedos del Almirantazgo Británico presentó una serie de recomendaciones para combatir los torpedos, que incluían "... redes de hierro galvanizado colgadas alrededor de cada acorazado desde palos salientes de 40 pies". [2] Se llevaron a cabo experimentos en 1877 y el HMS Thunderer se convirtió en el primer barco operativo equipado con redes.
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Las redes de torpedos podrían colgarse del barco defensor, cuando esté amarrado o estacionario en el agua, en múltiples brazos horizontales . Cada botavara estaba fijada al barco en un extremo en o debajo del borde de la cubierta principal, mediante un pasador de acero que permitía girar la botavara contra el barco y asegurarla cuando éste navegaba. Una serie de tales barreras se fijaron a intervalos a lo largo de cada lado del barco. Cuando el barco estaba amarrado, los extremos libres de las barreras podían girarse hacia afuera con la red colgada en los extremos exteriores, suspendiendo así la red a una distancia del barco igual a la longitud de la barrera, alrededor del barco. Con la red montada, un torpedo dirigido al barco golpearía la red de malla y explotaría a una distancia suficiente del casco para evitar daños graves al barco.
Las primeras barreras estaban hechas de madera, originalmente de 10 pulgadas (250 mm) de diámetro, pero aumentaron en la década de 1880 a 12 pulgadas (300 mm). Cada pluma pesaba de 20 a 24 quilates de largo (1000 a 1200 kg) y costaba entre 28 y 30 libras esterlinas. En la Cámara de los Comunes, el 9 de abril de 1888, el almirante Field , que era diputado por Eastbourne , afirmó que las barreras de acero diseñadas por William Bullivant eran al menos 5 quintales de largo (250 kg) más ligeras, un tercio menos costosas y "superiores en muchos otros aspectos". " , y preguntó a Lord George Hamilton , Primer Lord del Almirantazgo, si el Comité de Defensa de Redes de Torpedos había recomendado barreras de acero y si el Almirantazgo las probaría más a fondo. En respuesta, el Primer Señor afirmó que las barreras de acero se duplicaban con el impacto, eran más vulnerables a daños accidentales y eran más difíciles de reparar a bordo de un barco, mientras que las de madera eran más fáciles de reemplazar. Su Señoría afirmó además que las barreras de acero que el Comité favorecía eran de un tipo diferente de las diseñadas por Bullivant. [3]
El 21 de junio de 1888, tres diputados liberales de la oposición preguntaron al Primer Lord si las barreras de madera eran la mejor opción por su eficacia o su coste. El almirante Field afirmó que el Comité de Torpedos del Almirantazgo y los funcionarios del Astillero preferían las barreras de acero, ya que pesaban menos de 10 quilates de largo (510 kg) y costaban entre 20 y 22 libras esterlinas. Field alegó que en experimentos realizados desde septiembre de 1886, las barreras de madera "invariablemente fallaban" y que las barreras de acero eran más ligeras y eficaces. En respuesta, el Primer Señor afirmó que en cinco experimentos, las barreras de madera habían funcionado en todas las ocasiones menos una y que las barreras de acero serían más caras. Cuando fue interrogado por James Picton , diputado por Leicester , el Primer Lord estuvo de acuerdo en que las vigas de madera eran más pesadas. Luego, John Brunner , diputado por Northwich , preguntó quién se oponía a los auges del acero, para que el Parlamento pudiera debatir si debía desestimarlos. El Primer Lord terminó la discusión respondiendo que "era muy impropio que se le hicieran preguntas con el fin de publicitar invenciones". [4]
Alrededor de 1875, William Munton Bullivant se hizo cargo de Wire Tramway Co, un fabricante de alambre y cables de acero con sede en Millwall , Londres , [5] y lo convirtió en Bullivant and Co. [6] La compañía expuso en eventos comerciales, incluido el Naval y Exposición de submarinos de 1882. [7] Bullivant desarrolló no sólo redes de torpedos de acero sino también barreras de acero para suspenderlas de los barcos. En 1888, el almirante Field y otros diputados liberales ofendieron al Primer Lord del Mar al promocionar los productos de Bullivant en la Cámara de los Comunes. [4]
Sin embargo, a principios del siglo XX, las redes antitorpedos se denominaban "tipo Bullivant". [8] Fueron hechos de 6+Aros de acero de 1 ⁄ 2 pulgadas (170 mm) de diámetro unidos por aros más pequeños para formar una malla, con un peso de aproximadamente una libra por pie cuadrado (5 kg/m 2 ). Estas redes se proyectaban desde los costados del barco sobre plumas de madera de 12 m (40 pies) de largo. Se llevaron a cabo pruebas exhaustivas y las redes demostraron ser capaces de detener el torpedo contemporáneo de 14 pulgadas de diámetro (360 mm) sin sufrir daños. Un torpedo de 410 mm (16 pulgadas) con una ojiva de 41 kg (91 libras) demostró ser capaz de causar daños limitados a la red. En 1894 se introdujo una red más pesada que constaba de 2+Aros de 1 ⁄ 2 pulgadas (64 mm) con un peso de cinco libras por pie cuadrado (25 kg/m 2 ).
La adopción de estas redes resultó en la introducción del cortador de redes de torpedos en la punta de los torpedos, [9] ya sea en forma de tijeras con diseños japoneses o en una versión francesa con pistola.
Más tarde, las redes más pesadas y densas utilizadas por las armadas alemana y británica fueron consideradas "a prueba de torpedos".
A pesar de equipar a los barcos principales con redes antitorpedos y del peligro cercano de guerra, los rusos no desplegaron las redes durante el ataque con torpedos del destructor japonés contra la Armada Imperial Rusa estacionada en una carretera de Port Arthur el 8 de febrero de 1904, que Fueron los primeros disparos de la Guerra Ruso-Japonesa . [10]
En otras acciones posteriores en la guerra, las redes fueron utilizadas eficazmente por el acorazado ruso Sebastopol . Al final del asedio de Port Arthur, quedó anclado fuera del puerto en una posición donde estaba protegido del fuego de las baterías japonesas, pero quedó expuesto a ataques persistentes de torpederos. Del 11 al 16 de diciembre de 1904, Sebastopol sufrió numerosos ataques nocturnos. Los japoneses desplegaron 30 torpederos, de los cuales dos se perdieron, y se estimó que en total se dispararon 104 torpedos contra el barco. Un torpedo explotó en las redes cerca de la proa y produjo una fuga en la sala de torpedos; otro dañó el compartimento situado delante del mamparo de colisión, porque las redes cedieron hasta tal punto que explotó cerca del casco. Los dos últimos torpedos que impactaron en el barco fueron disparados a quemarropa contra la popa desprotegida: dañaron el timón y produjeron una grave fuga bajo el alcázar, de modo que el extremo de popa del barco se hundió hasta tocar el fondo. Se reparó la vía de agua, se puso a flote el barco y el último día del asedio lo llevaron a aguas profundas y lo hundieron .
El hundimiento por torpedos de tres acorazados aliados durante la Campaña de los Dardanelos de 1915 , todos con redes antitorpedos desplegadas, demostró que el aumento de velocidad de los torpedos más nuevos y la táctica de disparar varios torpedos al mismo lugar del objetivo habían hecho que la red antitorpedos fuera ineficaz. Las redes de torpedos fueron reemplazadas por los cinturones antitorpedos y los cinturones antitorpedos .
Las redes de torpedos revivieron en la Segunda Guerra Mundial . En enero de 1940, el Almirantazgo del Reino Unido hizo equipar el transatlántico Arandora Star con barreras de acero en Avonmouth y luego le ordenó viajar a Portsmouth , donde pasó tres meses probando redes de varios tamaños de malla en el Canal de la Mancha . La red atrapó con éxito todos los torpedos que les dispararon y redujo la velocidad del barco en sólo 1 nudo (1,9 km/h), pero en marzo de 1940 las redes fueron retiradas. [11] En julio, el Arandora Star, desprotegido , fue hundido por un torpedo, matando a 805 personas.
En agosto de 1941 se instalaron barreras y redes en algunos barcos y, al final de la Segunda Guerra Mundial, se habían instalado en 700 barcos. Las redes no protegían todo el barco, sino entre el 60 y el 75 por ciento de cada lado. Veintiún barcos así equipados fueron objeto de ataques con torpedos mientras se desplegaban las redes. Quince barcos sobrevivieron gracias a que las redes lograron protegerlos. Los otros seis fueron hundidos porque un torpedo penetró una red o impactó en una parte desprotegida de un barco. [11]
Las redes protegían a los barcos anclados, especialmente como obstáculos contra submarinos, torpedos humanos y hombres rana . También se utilizaron para proteger presas y llevaron al desarrollo de bombas de rebote para derrotarlas, como en la Operación Chastise .