Las págalos ( ˈs k juː ə ) son un grupo de aves marinas depredadoras con siete especies que forman el género Stercorarius , el único género de la familia Stercorariidae . Los tres págalos más pequeños, el págalo ártico , el págalo de cola larga y el págalo pomarino , se llaman jaegers en inglés norteamericano .
La palabra inglesa "skúa" proviene del nombre feroés para la gran skúa , skúgvur [ˈskɪkvʊɹ] , siendo la isla de Skúvoy famosa por su colonia de esa ave. El término general feroés para las skúas es kjógvi [ˈtʃɛkvɪ] . La palabra "jaeger" o Jäger es la palabra alemana para "cazador". [1] [2] El nombre del género Stercorarius es latín y significa "de estiércol"; [nota 1] se pensaba que el alimento que vomitaban otras aves cuando eran perseguidas por skúas era excremento. [3]
Las skúas anidan en el suelo en regiones templadas , antárticas y árticas , y son aves migratorias de larga distancia . Incluso se las ha avistado en el Polo Sur . [4]
Fuera de la temporada de cría, las págalos comen pescado, despojos y carroña . Muchas practican el cleptoparasitismo , que comprende hasta el 95% de los métodos de alimentación de las págalos invernantes, persiguiendo gaviotas, charranes y otras aves marinas para robarles sus capturas, independientemente del tamaño de la especie atacada (hasta tres veces más pesada que la págalo atacante). Las especies más grandes, como el págalo grande , matan y comen regularmente aves marinas adultas, como frailecillos y gaviotas , y se ha observado que matan aves tan grandes como una garza real . [5] En las zonas de cría, las tres especies reproductoras del norte, más delgadas, comen comúnmente lemmings . Las especies que se reproducen en los océanos del sur se alimentan principalmente de peces que se pueden capturar cerca de sus colonias. Los huevos y polluelos de otras aves marinas, principalmente pingüinos , son una fuente de alimento importante para la mayoría de las especies de págalos durante la temporada de anidación. [6]
En los océanos del sur y la región de la Antártida , algunas especies de págalos (especialmente el págalo polar sur ) se alimentan fácilmente de cadáveres en colonias de cría tanto de pingüinos como de pinnípedos . Los págalos también matan polluelos de pingüino vivos y pingüinos adultos enfermos o heridos. En estas áreas, los págalos a menudo pierden sus capturas ante los petreles gigantes , considerablemente más grandes y muy agresivos . También se ha observado que los págalos roban directamente la leche de las tetas de los elefantes marinos . [7]
Las págalos son aves de tamaño mediano a grande , generalmente con plumaje gris o marrón, a menudo con marcas blancas en las alas. [6] Las págalos varían en tamaño desde el págalo de cola larga , Stercorarius longicauda , con 310 gramos (0,68 libras), hasta el págalo marrón , Stercorarius antarcticus , con 1,63 kg (3,6 libras). En promedio, un págalo mide alrededor de 56 cm (22 pulgadas) de largo y 121 cm (48 pulgadas) de ancho en las alas. Tienen picos bastante largos con una punta en forma de gancho y patas palmeadas con garras afiladas. Parecen gaviotas grandes y oscuras, pero tienen una cera carnosa sobre la mandíbula superior.
Las skúas son voladoras fuertes y acrobáticas. Suelen tener un carácter agresivo. Los depredadores potenciales que se acercan a sus nidos son rápidamente atacados por los padres, que suelen apuntar a las cabezas de los intrusos, una práctica conocida como "bombardeo en picado". [8]
El género Stercorarius fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con el págalo parásito ( Stercorarius parasiticus ) como especie tipo . [9] [10]
Las skúas están relacionadas con las gaviotas , las limícolas , las alcas y las rayadoras . En las tres especies más pequeñas, todas anidando exclusivamente en el holártico , los adultos reproductores tienen las dos plumas centrales de la cola obviamente alargadas, y al menos algunos adultos tienen blanco en las partes inferiores y amarillo pálido en el cuello. Estas características no son compartidas por las especies más grandes, todas nativas del hemisferio sur excepto la gran skúa. Por lo tanto, las skúas a menudo se dividen en dos géneros, con solo las especies más pequeñas retenidas en Stercorarius y las especies grandes ubicadas en Catharacta . Sin embargo, en función de la genética , el comportamiento y los piojos de las plumas , la relación general entre las especies se expresa mejor al colocarlas todas en un solo género. [11] El ADN mitocondrial de las skúas pomarinas y grandes (heredado de la madre) está de hecho más relacionado entre sí que con las skúas árticas o de cola larga, o con las especies del hemisferio sur. [12] Por lo tanto, la hibridación debe haber jugado un papel considerable en la evolución de la diversidad de las skúas del hemisferio norte.
El género contiene siete especies: [13]
