Las murallas de Chester son una estructura defensiva construida para proteger la ciudad de Chester en Cheshire, Inglaterra. Los romanos comenzaron a construirlas cuando establecieron la fortaleza de Deva Victrix entre el 70 y el 80 d. C. Se originaron con una muralla de tierra y césped coronada por una empalizada de madera . A partir del año 100 d. C., se reconstruyeron utilizando piedra arenisca , pero no se completaron hasta más de 100 años después. Tras la ocupación romana, no se sabe nada sobre el estado de las murallas hasta que Æthelflæd refundó Chester como burgo en el año 907. Las defensas se mejoraron, aunque no se conoce la naturaleza precisa de la mejora. Después de la conquista normanda , las murallas se extendieron hacia el oeste y el sur para formar un circuito completo de la ciudad medieval . El circuito probablemente se completó a mediados del siglo XII.
El mantenimiento de la estructura de las murallas fue una preocupación constante. Fueron fortificadas aún más antes de la Guerra Civil y sufrieron daños durante la guerra. Después de esto, dejaron de tener un propósito defensivo y se desarrollaron para el ocio y la recreación. Las murallas son ahora una importante atracción turística y forman un circuito casi completo de la antigua ciudad medieval, con una longitud total de paseo de 2,95 kilómetros (1,8 millas). El mantenimiento y la reparación de las murallas sigue siendo un problema.
En torno al 74 o 75 d. C., la legión romana Legio II Adiutrix estableció una fortaleza en Chester. [2] La fortaleza estaba inicialmente defendida por una muralla de tierra coronada por una empalizada de madera y rodeada por un foso con un perfil afilado en forma de V. [3] Es probable que la muralla tuviera unos 3 m (10 pies) de altura sobre una base de unos 6 m (20 pies). La tierra para la muralla se obtuvo cavando la zanja. Se colocó sobre una base de troncos y se mantuvo unida con ramas y matorrales. A intervalos de unos 160 m (520 pies) a lo largo de las murallas había torres de madera con una base cuadrada de unos 4,5 m (15 pies); probablemente tenían unos 7,5 m (25 pies) de altura. [4] En cada uno de los cuatro lados había una puerta principal con torres de madera. Las puertas de los lados norte y este se encontraban en los sitios actuales de Northgate y Eastgate . [3] A partir del año 90 d. C., Chester estuvo ocupada por la Legio XX Valeria Victrix , que inició un programa de reconstrucción que incluía la mejora de las murallas. A partir del año 100 d. C., las murallas de tierra se reconstruyeron con piedra arenisca . [5] Se añadió un muro de piedra a la muralla de tierra. Este consistía en grandes bloques cuadrados de piedra construidos sobre un zócalo achaflanado hasta una pasarela de unos 4,9 m (16 pies) por encima de la base. Estaba coronado por una cornisa elaboradamente tallada y un parapeto rematado con remates . [4] Las puertas y torres también se reconstruyeron en piedra. [5] Se cree que la puerta norte era de un solo arco, mientras que las otras tenían portales gemelos . La puerta este formaba la entrada principal a la fortaleza y era particularmente impresionante, posiblemente con tres pisos. [4] La piedra se extraía localmente de la zona inmediata a la fortaleza. [6] Aunque se inició en el año 100 d. C., la reconstrucción de las murallas se abandonó a principios del siglo II, tal vez porque las murallas estaban incompletas, y no se terminó hasta más de 100 años después. [4] Las murallas se siguieron conservando durante toda la ocupación romana, y se realizaron importantes reparaciones durante el siglo IV. [7]
No se sabe nada sobre el estado de las murallas entre el final de la ocupación romana a finales del siglo IV y la refundación de Chester por Æthelflæd como burgo en 907 como parte de la reconquista de Mercia por los anglosajones . Todavía había partes de las murallas romanas, ya que siguen en pie hoy en día. [8] Los anglosajones ciertamente repararon las secciones norte y este de las murallas romanas. En algún momento se utilizaron piedras romanas, incluidas lápidas, en las reparaciones, pero no se sabe con certeza si fue durante este período o más tarde. Hay evidencia, incluido el descubrimiento de una zanja sajona en forma de U, de que la muralla se extendía desde la esquina sureste de la muralla romana hasta el río, formando una defensa en forma de L, pero se desconoce si esta habría sido una defensa de piedra o de tierra. [4] [9] Hay una referencia a la reparación de las paredes en el Domesday Survey . [8] Tras la conquista normanda, el ejército de Guillermo el Conquistador llegó a Chester en 1069-70, y el rey ordenó que se construyera un castillo. Este se construyó fuera del sitio de la fortaleza romana, al suroeste en una posición elevada con vistas al río Dee . [10] Esto requirió la extensión de las murallas hacia el oeste y el sur para incorporar el castillo, lo que llevó al circuito de murallas actualmente presente. Se construyeron tres nuevas puertas, la Watergate en el muro oeste, y la Shipgate y Bridgegate . Las dos últimas puertas se construyeron sin duda en la década de 1120, y se cree que el circuito medieval de las murallas se completó en 1162. Entonces consistían en la muralla propiamente dicha, puertas, torres y un foso. [4] [11] El foso sajón se ha rellenado, y los fosos medievales se cavaron más lejos de los muros. El foso anterior había sido poco profundo, probablemente no más de 1 m (3 pies) de profundidad. Sin embargo, tras un asedio al castillo de Chester durante la Segunda Guerra de los Barones en 1265, se cavó una zanja más grande, esta vez de más de 2 m (6 pies) de profundidad. [12]
La financiación necesaria para el mantenimiento de las murallas se basaba principalmente en una serie de murages concedidos por el rey, impuestos que se cobraban a las mercancías que entraban y salían de la ciudad. Las puertas principales estaban bajo el control de sargentos hereditarios que recaudaban peajes y organizaban guardias en las murallas. Durante el siglo XV, la concesión de murages se delegó a las autoridades de la ciudad, pero mantenerse al día con las reparaciones necesarias fue un problema continuo. Se produjeron brechas en 1569, 1608 y 1629, y tanto en 1589 como en 1641 las murallas fueron descritas como "ruinosas". [4] En previsión de la inminente Guerra Civil , se llevaron a cabo reparaciones a principios de la década de 1640 y se añadieron más fortificaciones a las murallas y en los suburbios exteriores. [4] Las murallas sufrieron graves daños durante el asedio de la ciudad por las fuerzas parlamentarias en 1645, lo que incluyó dos brechas importantes. [4] [13]
Después del final de la Guerra Civil, las murallas dejaron de tener cualquier función militar o defensiva, y cada vez más se utilizaron con fines recreativos. En 1707, la Asamblea de la Ciudad otorgó una subvención de £ 1,000 (equivalente a £ 210,000 en 2023) [14] para reparar y volver a enlosar las murallas para hacer una pasarela con un parapeto no fortificado . Las personas notables que caminaron por las murallas a principios del siglo XVIII incluyeron a John Wesley y Samuel Johnson . En ese momento, las puertas principales eran demasiado estrechas para el creciente tráfico, por lo que todas fueron reconstruidas con arcos más anchos. Las puertas también habían impedido una deambulación sin obstáculos por las murallas, y se aprovechó la oportunidad para llevar la pasarela sobre las nuevas puertas. Eastgate fue reemplazado en 1768, Bridgegate en 1781 y Watergate en 1788. [4] [15] Se tomaron otras medidas para mejorar la accesibilidad para los caminantes; Entre ellas se encontraba la construcción de Recorder's Steps en 1720 en la parte sur de las murallas, y Wishing Steps en 1785 en una sección muy inclinada al este de Recorder's Steps. [4] Entre 1808 y 1810 se reconstruyó Northgate. Esta puerta contenía la prisión de la ciudad, y se construyó una nueva prisión en el sur de la ciudad. El patio de la prisión se extendía hacia el sur en dirección al río, por lo que fue necesario eliminar Shipgate, creando así una brecha permanente en la muralla. [16]
Las mejoras en el transporte en los siglos XIX y XX dieron como resultado más alteraciones en las murallas. Hasta principios del siglo XIX, el único puente sobre el Dee había sido el Old Dee Bridge inmediatamente al sur de Bridgegate. En la década de 1820 se construyó el puente Grosvenor , que pasaba por las murallas en la esquina suroeste. [4] [17] En 1846 se construyó el ferrocarril Chester and Holyhead , cortando las murallas y pasando por arcos bajo la esquina noroeste. [4] [18] En la década de 1930, el tráfico por carretera había aumentado y estaba causando una grave congestión en el centro de la ciudad, particularmente en Chester Cross . Se creó una nueva carretera al sur del centro de la ciudad, rompiendo la muralla este al oeste del anfiteatro . Newgate se construyó para permitir el paso del tráfico y para tomar la pasarela sobre la carretera; Esta vía se inauguró en 1938. [19] Después de la Segunda Guerra Mundial, el tráfico aumentó aún más y en la década de 1960 se construyó la carretera de circunvalación interior para llevar el tráfico desde el puente Grosvenor hasta el oeste del centro de la ciudad, lo que provocó una importante brecha en los muros. En el lugar donde se abrió una brecha en el muro norte se construyó una pasarela de hormigón, llamada St Martin's Gate, que se inauguró en 1966. [4]
Las murallas de la ciudad de Chester comprenden las murallas defensivas romanas y medievales más completas de Gran Bretaña. [20] [21] [22] [23] El circuito, que mide casi 2 millas (3,2 km) de circunferencia, es ahora una importante atracción turística para los visitantes de la ciudad. [24] [25] [20] Las murallas están reconocidas como Monumento Programado , [26] y casi cada sección de las murallas está registrada en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra como un edificio catalogado de Grado I designado , [25] la única excepción es la sección entre Bridgegate y el County Hall (catalogado como Grado II*). [27]
El paseo tiene una planta aproximadamente rectangular, sobre una pasarela elevada continua, a excepción de una pequeña sección al sur de la ciudad. Incorpora estructuras medievales, entre ellas la Torre de Bonewaldesthorne , unida a la Torre del Agua en la esquina noroeste, el Salón de Pemberton y el Monte de Morgan en la sección norte de las murallas, la Torre Fénix , la Torre de Thimbleby y la Torre de Barnaby en la sección este de las murallas, y la base de una torre de tambor en la sección sur. Cruza caminos en las cuatro principales puertas medievales de la ciudad, Northgate , Eastgate , Bridgegate y Watergate , y caminos más modernos en Newgate y St Martin's Gate. El paseo también cruza Kaleyard Gate en la sección este de las murallas, y pasa por Recorder's Steps en la sección sur. [28]
El mantenimiento y la reparación de los muros es un proyecto de conservación en curso. En 2008, una parte del muro se derrumbó cerca de Eastgate. Después de las reparaciones, la sección se reabrió en 2010. [29] [30] [31] Se han producido varios accidentes mortales de personas que se han caído de los muros. [32] Desde 2011, una sección del muro entre Morgan's Mount y Northgate Bridge ha estado cerrada porque se descubrió que se movía y tuvo que ser apuntalada. [33] En enero de 2020, una sección SE del muro se derrumbó mientras se realizaban obras de desarrollo en las cercanías. [34]
Bibliografía
Medios relacionados con las murallas de la ciudad de Chester en Wikimedia Commons