Mui tsai ( chino :妹仔; cantonés Yale : mūi jái ), que significa "hermana pequeña" [1] en cantonés , describe a las mujeres chinas jóvenes que trabajaban como sirvientas domésticas en China , o en burdeles o hogares chinos adinerados en la sociedad tradicional china. Las mujeres jóvenes eran típicamente de familias pobres y vendidas a una edad temprana, con la condición de que fueran liberadas a través del matrimonio cuando fueran mayores. [2] Estos acuerdos generalmente se consideraban caritativos y una forma de adopción, [3] ya que las mujeres jóvenes estarían mejor provistas como mui tsai que si permanecieran con su familia. Sin embargo, la ausencia de contratos en estos acuerdos significaba que muchas mui tsai eran revendidas para la prostitución . [4] Según algunos académicos, muchas de estas niñas terminaron como concubinas o prostitutas, [3] [5] mientras que otros escriben que su estatus era más alto que el de una concubina. [6]
En la cultura tradicional china, una familia necesita un hijo varón. Los padres pobres, que no podían mantener a muchos hijos, a veces mataban a las recién nacidas si eran niñas. En vista de la pobreza extrema, una alternativa aceptada era vender a las niñas no deseadas. [7]
La práctica también prevalecía antes de la Segunda Guerra Mundial en Hong Kong , Singapur y partes del sudeste asiático . [1]
Había una larga historia de niñas chinas vendidas a los harenes musulmanes en Aceh en Sumatra , donde eran utilizadas como concubinas (esclavas sexuales) ; desde Aceh, las niñas Mui Tsai podían ser exportadas para su venta a Arabia. [8] Este comercio de esclavos se llamaba oficialmente adopciones para evitar el escrutinio de las autoridades, ya que las potencias coloniales en las Indias Orientales Holandesas habían prohibido la esclavitud , y se sabía que continuó durante el período de entreguerras . [9]
En 1922, Rashid Rida , editor del periódico progresista egipcio Al-Manar , condenó la compra de esclavas chinas para concubinato y negó que debiera considerarse legítima. [10]
Un informe sobre la esclavitud en Hiyaz en la década de 1920 afirmó que los hombres árabes consideraban que comprar concubinas en el mercado de esclavos era una alternativa más barata al matrimonio, y las niñas se vendían a diferentes precios según la raza: las niñas etíopes africanas se vendían por 100 dólares, mientras que las niñas chinas cristianas se vendían por 500 dólares. [11]
En la década de 1930, la esclavitud en Yemen recibió atención en el Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud (ACE). El informe al ACE sobre Hadhramaut describía la existencia de niñas chinas traficadas desde Singapur para esclavizarlas como concubinas, mujeres indias traficadas a Hadrhamaut para ser vendidas por sus maridos y niños indios llevados oficialmente allí para estudios religiosos, solo para ser vendidos a su llegada. [12] Los británicos intentaron convencer a los gobernantes locales costeros del Protectorado de Adén para que firmaran un acuerdo para prohibir el comercio de esclavos, pero en enero de 1939, pocos lo habían hecho. [13]
A mediados del siglo XIX se promulgaron la Ley de Abolición de la Esclavitud y la Ley de Comercio de Esclavos en el Reino Unido. Antes de 1923, el gobierno de Hong Kong no impuso ninguna restricción al traslado de niñas como mui tsais , ya que se trataba de un asunto familiar o una costumbre tradicional. Kathleen Simon, vizcondesa Simon , luchó durante varias décadas para liberar a las mui tsai restantes . [ cita requerida ]
En 1922, tras campañas de prensa en Gran Bretaña y el apoyo de los parlamentarios (incluido John Ward en la Cámara de los Comunes ), el Secretario de Estado para las Colonias, Winston Churchill , prometió que el sistema de mui tsai en Hong Kong se aboliría en el plazo de un año. Bajo la presión del Parlamento británico, el Consejo Legislativo de Hong Kong promulgó el Proyecto de Ley de Servicio Doméstico Femenino al año siguiente, prohibiendo más importaciones y transferencias de mui tsais . Sin embargo, la demanda de registro de todos los mui tsais se pospuso. La nueva ley nunca se cumplió seriamente. [ cita requerida ]
El informe sobre la esclavitud en China presentado a la Comisión Temporal de Esclavitud (CTE) de 1924-1926 describía el tráfico de niñas de Mui Tsai, que era un asunto que en ese momento recibía atención internacional. [14] Hong Kong se negó a proporcionar información alguna con el argumento de que no había esclavitud en Hong Kong. [15]
En 1926, Gran Bretaña se convirtió en uno de los signatarios de la Convención Internacional sobre la Esclavitud en el marco de la Sociedad de Naciones . La cuestión de las mui tsais pronto fue objeto de escrutinio internacional. Ante una fuerte presión política, el gobierno de Hong Kong promulgó la Ordenanza sobre el Servicio Doméstico Femenino en 1923. Todas las mui tsais debían estar registradas antes del 31 de mayo de 1930. Después de esa fecha, no se permitió ningún registro y, por lo tanto, ninguna venta. Se designaron inspectores para que visitaran a las mui tsais y se aseguraran de que no fueran maltratadas y de que se les pagara su salario. [16]
El último caso se registró en 2005. Unos padres chinos recibieron ayuda económica para su hija, que fue trasladada a Hong Kong. La niña trabajó incesantemente desde el amanecer hasta el anochecer. Después de sufrir torturas físicas, fue ingresada en el hospital. [17]
En el siglo XVI, era una práctica común en Macao que las familias pobres vendieran a sus hijas como sirvientas domésticas durante 40 años. Cuando los portugueses se establecieron en Macao, comenzaron a establecer burdeles con mui tsais , pero los mandarines intervinieron. [18]
En el siglo XIX, una gran cantidad de trabajadores chinos emigraron a los Estados Unidos . La Ley de Exclusión de los Chinos de 1882 impedía a los hombres chinos de la clase trabajadora buscar esposas desde China y la ley no les permitía casarse con esposas no chinas en algunos estados. Ahora muchas niñas y mujeres jóvenes chinas inmigraban con documentos falsos que demostraban que eran esposas o hijas de la clase privilegiada. La mayoría de ellas llegaron a Angel Island en la bahía de San Francisco . Las niñas fueron vendidas como sirvientas domésticas. A medida que crecían, con frecuencia eran vendidas a la prostitución. Las muit-tsais se convirtieron en un objetivo para los reformadores protestantes en San Francisco. La Casa de la Misión Presbiteriana en el Barrio Chino de San Francisco rescató a niñas y mujeres chinas de circunstancias abusivas. [19]
A pesar del trabajo de los reformadores en los Estados Unidos, el sistema mui tsai continuó hasta principios del siglo XX. [1]
Había una larga historia de niñas chinas vendidas a los harenes musulmanes en Aceh en Sumatra , donde eran utilizadas como concubinas (esclavas sexuales) . [20] Este comercio de esclavos se llamaba oficialmente adopciones para evitar el escrutinio de las autoridades, ya que las potencias coloniales en las Indias Orientales Holandesas habían prohibido la esclavitud , y se sabía que continuó durante el período de entreguerras . [21]
la mui tsai se convertía en concubina de un miembro masculino de la familia de su empleador, o se casaba con un hombre elegido por éste y permanecía como sirvienta doméstica. Otras, aunque oficialmente destinadas al servicio doméstico, eran vendidas a burdeles.