A finales del siglo XIX, hubo varios intentos de abolir el sistema mui tsai . Mui tsai ( chino :妹仔; cantonés Yale : mūi jái ; lit. 'hermana menor') describe a las niñas chinas que eran compradas a una edad temprana por hogares chinos adinerados para trabajar como sirvientas domésticas, y que luego serían casadas o vendidas a burdeles. El sistema mui tsai se extendió a otras partes del mundo a través de la inmigración y la colonización , lo que hizo que se convirtiera en un problema de derechos humanos en países como Gran Bretaña y Estados Unidos .
A principios de la década de 1910, los funcionarios y activistas del gobierno británico hablaron sobre el mui tsai y confirmaron que el sistema mui tsai era una forma de esclavitud. [1] Después de la revolución de 1911 , el sistema fue prohibido en China, pero nunca se aplicó de manera efectiva. En 1917, el problema del mui tsai resurgió debido a un caso legal que involucraba a dos mui tsai que habían sido secuestrados. Un miembro del Parlamento británico que estaba de paso por la ciudad llevó el caso a la Oficina Colonial. Cuestionó cómo la esclavitud no solo podía ser tolerada, sino incluso protegida por la ley en el Imperio Británico.
En las décadas de 1920 y 1930, hubo un creciente interés en el bienestar social. Esto condujo a los debates sobre la prostitución y el mui tsai . [2] Cuando los británicos ocuparon Hong Kong en 1841 ( Hong Kong británico ), proclamaron que los chinos serían gobernados de acuerdo con sus propias leyes y costumbres. [3] Esta había sido la posición del gobierno colonial sobre la cuestión y los grupos anti- mui tsai la presionaron para cambiarla. [4] Los activistas chinos en Hong Kong, incluidos cristianos que fueron educados en el extranjero, organizadores laborales, feministas y miembros de la Sociedad Anti- Mui Tsai de Hong Kong , participaron en el debate sobre la prostitución y el mui tsai . [1]
En 1920, misioneros europeos y cristianos chinos crearon una campaña contra el mui tsai . La campaña contra el mui tsai tenía tres diferencias principales con respecto a la de la década de 1880. Se centraba más en el sistema en sí que en la prostitución. Esta vez, la campaña contó con la ayuda de diferentes lugares: mujeres británicas en Hong Kong, pequeños grupos de parlamentarios chinos locales en Gran Bretaña, líderes religiosos y grupos internacionales de mujeres. La Oficina Colonial comenzó a recibir quejas de estos grupos. [2]
En julio de 1921, las élites locales celebraron una reunión en el Teatro Tai Ping y crearon la "Sociedad para la Protección de Mui Tsai ". La Sociedad Anti- Mui Tsai se formó después de la reunión como oposición. La Sociedad Anti- Mui Tsai escribió un manifiesto después de la reunión. El manifiesto afirma que el sistema era perjudicial para la moralidad pública, subversivo de la rectitud y perjudicial para el organismo nacional ( dasun guoti ). El manifiesto mencionaba que representantes de Europa y América se habían reunido en Berlín en 1885 y habían prohibido el comercio de esclavos. Por lo tanto, sería perjudicial para el organismo nacional chino continuar con ese comercio dentro o fuera del país.
La Sociedad Anti- Mui Tsai no estaba satisfecha con la reforma, ya que no podía eliminar la causa raíz del problema. [1] Las revelaciones de la Sociedad Anti- Mui Tsai sobre el continuo abuso de las mui tsai hicieron que los observadores internacionales se interesaran en el tema. [5] Recibieron el respaldo de grupos locales como la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes y pudieron ganar el apoyo de la comunidad extranjera y de muchos sindicatos. El secretario inglés CG Anderson apoyó a la sociedad y ayudó escribiendo a los periódicos de Hong Kong y Gran Bretaña. [2]
En febrero de 1922, la Sociedad Antiesclavista organizó una conferencia de veintidós sociedades para discutir el asunto del mui tsai . [3] Una semana después, el Secretario para las Colonias, Winston Churchill, argumentó ante la Cámara de los Comunes que el sistema debería ser abolido.
El 15 de enero de 1923 se celebró una reunión en la que participó el presidente del Sindicato de Marineros Chinos, que mostró su disposición a adoptar la cuestión de las mui tsai como un asunto laboral. En 1923 se aprobó la Ordenanza sobre el Servicio Doméstico Femenino. La cuestión de las mui tsai resurgió después de que el gobierno de Cantón aboliera todas las formas de esclavitud en marzo de 1927. En octubre de 1928, la Sociedad Anti- Mui Tsai declaró que las condiciones habían empeorado desde 1923 y envió detalles a grupos de Gran Bretaña. El proyecto de ley finalmente prohibió cualquier nueva transacción de mui tsai y el servicio doméstico para niñas menores de diez años. [2] Cuando el secretario de la Sociedad Antiesclavista y de Protección de los Aborígenes se enteró de la situación, se escribieron cartas al Manchester Guardian, que pronto se publicó. Muchos activistas británicos que habían participado en la campaña a principios de la década de 1920 reaparecieron. Distribuyeron artículos con títulos como "Pequeñas esclavas amarillas bajo la Union Jack". Ese mismo año, cuando se prohibió la práctica en la vecina provincia de Guangdong , se produjeron más disturbios, lo que hizo que la Sociedad Anti- Mui Tsai se enfadara aún más porque el problema seguía sin resolverse en su provincia. [3]
En 1929, en respuesta a la presión de los grupos anti- mui tsai , el Consejo Legislativo aprobó una enmienda que establecía que las mui tsai debían ser registradas y recibir salarios. [2] El nuevo secretario colonial, Passfield, le dijo a Clementi que pusiera en vigencia de inmediato la Parte III de la ordenanza de 1923 y enviara informes semestrales sobre el progreso. Todas las mui tsai debían estar registradas antes del 1 de junio de 1930 y se prohibieron más importaciones. Se registraron 4.268 niñas. [3] La Sociedad Anti- Mui Tsai afirmó que menos de la mitad de las mui tsai estaban realmente registradas. [2] En julio de 1931, Passfield nombró a un inspector de policía y dos inspectoras chinas para ayudar a registrar a las mui tsai . [2] [3]
La Sociedad Anti- Mui Tsai se disolvió en la década de 1930. [4] Los grupos caritativos británicos se hicieron cargo de su causa y presionaron con éxito al Parlamento para que promulgara reformas. [1] Desde la conclusión del movimiento anti- Mui Tsai en la década de 1930, el poder político de los tres partidos: el gobierno colonial, las élites chinas (representadas anteriormente por el Kuk) y los cristianos chinos (incluidas las mujeres) ha cambiado mucho. En abril de 1938, el Consejo Legislativo aprobó una ley que hizo obligatorio registrar a todas las niñas adoptadas ante el secretario de asuntos chinos. [2]
En agosto de 1919, Clara Haslewood y su marido Hugh, un teniente comandante retirado de la Marina Real, se trasladaron a Hong Kong. En noviembre de ese mismo año, Haslewood escribió varias cartas criticando el sistema mui tsai y sus escritos fueron publicados por cuatro periódicos. [6] La atención que obtuvieron estas cartas llevó al gobernador reaccionario, Sir Reginald Stubbs, a solicitar al Almirantazgo que transfiriera al marido de Haslewood. Después de regresar a Gran Bretaña, Haslewood continuó oponiéndose al sistema mui tsai hablando en la prensa y escribiendo a los miembros del Parlamento. [2] En 1930, Clara y Hughe Haslewood publicaron su libro Child Slavery in Hong Kong: The Mui Tsai System (La esclavitud infantil en Hong Kong: el sistema mui tsai) , en el que se comparaba el sistema mui tsai con la esclavitud. [7] Después de que el sistema mui tsai ganó reconocimiento internacional, la Sociedad Antiesclavista y de Protección de los Aborígenes , la Sociedad Fabiana , la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino y la Liga de las Naciones comenzaron a presionar a la Oficina Colonial para que pusiera fin a la práctica. [7] [2]
El Secretario de Estado de las Colonias, Winston Churchill, apoyó el movimiento contra las mui tsai y en 1922 prometió a la Cámara de los Comunes que en el plazo de un año se pondría fin a esta práctica. En 1923, el Consejo Legislativo de Hong Kong, dependiente del Parlamento británico, aprobó la Ley del Servicio Doméstico Femenino, que prohibía la importación y transferencia de mui tsai . En una carta publicada por el Manchester Guardian en 1929, Churchill fue criticado por no haber podido abolir por completo el sistema de mui tsai . Más tarde ese año, se promulgó la Ordenanza del Servicio Doméstico Femenino (Enmienda) que exigía que todas las mui tsai se registraran. [8] Sin embargo, el sistema de mui tsai continuó porque se adquirían niñas como hijas adoptivas para eludir el registro obligatorio. [9] Esto dio lugar a una Ordenanza en 1938 que exigía que también se registraran a todas las niñas adoptadas. Se esperaba que, al impedir el comercio de mui tsai y registrar las adopciones, a medida que los mui tsai existentes tuvieran la edad suficiente para casarse, el sistema eventualmente llegara a su fin. [8]
La Convención para la Supresión de la Trata de Esclavos y la Esclavitud, conocida como la Convención sobre la Esclavitud de 1926, es un tratado internacional formado bajo la Liga de las Naciones. [10] La Convención fue firmada el 25 de septiembre de 1926 y el 9 de marzo de 1927 se incorporó a la Serie de Tratados de la Liga de las Naciones. [11] [12] Fue el resultado de la Comisión Temporal de Esclavitud (CTS) de 1924-1926, que había abordado el comercio de niñas Mui Tsai en China, que era un asunto que recibía atención internacional en ese momento. [13]
El tratado estableció artículos y reglas que prohibían la trata de esclavos y la esclavitud. [14] Gran Bretaña fue signataria de la Convención, lo que atrajo la atención internacional hacia los esfuerzos contra los mui tsai . [8]
Po Leung Kuk , también conocida como Sociedad para la Protección de Mujeres y Niños, es una organización fundada el 8 de noviembre de 1878. En el pasado, la organización ayudaba a mujeres y niños pobres, prevenía secuestros y brindaba asistencia en cuestiones familiares y matrimoniales complejas. Actualmente, la organización ayuda a la comunidad y a sus miembros brindándoles diversos servicios y cobertura de bienestar. [15]
El movimiento anti- mui tsai de 1921 fue la primera vez que los cristianos chinos trabajaron colectivamente para hacer campaña por el cambio social. [16] La Sociedad Anti- Mui Tsai estaba formada por miembros de iglesias, la YMCA , la YWCA y sindicatos. [17] Su objetivo era la liberación de todos los mui tsai y la abolición del sistema. El papel activo que las mujeres asumieron en las campañas contribuyó en gran medida al movimiento. Las mujeres cristianas chinas utilizaron la presencia occidental de misioneros para obtener acceso a recursos internacionales, lo que en última instancia creó un sentido de agencia entre los dos. A través de su participación en debates públicos sobre cuestiones de la familia y la mujer, se produjo una nueva visión de la cultura y las costumbres chinas. [4]
En 1920 se convirtió en fundadora de la YWCA (Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes) china de Hong Kong junto con Fok Shui Yue, Katherine SC Woo (Woo Suzhen) y la Sra. So Pui Kau (Su Peiqiu). [18] Se desempeñó como directora y administró la asociación desde principios hasta mediados del siglo XX. [19] Los registros muestran que reclutó la mayor cantidad de miembros y también recaudó la mayor cantidad de donaciones durante su tiempo en la YWCA. [17] La fe cristiana de la Sra. Ma le permitió desprenderse de los viejos estándares y valores y desafiar la tradición a través de su participación en el movimiento anti- mui tsai . [19]
Stella Benson y Gladys Foster eran activistas de los derechos de las mujeres que formaban parte de un club de mujeres llamado Helena May. El Instituto Helena May, establecido por la esposa del gobernador Sir Henry May , abrió sus puertas el 12 de septiembre de 1916. La organización fue creada para brindar apoyo y orientación a las mujeres de Hong Kong. Mientras eran miembros activos de Helena May, Benson y Forster hicieron campaña contra la prostitución autorizada y la esclavitud sexual. Trabajaron con el subcomité local de la Liga de las Naciones que Forster presidió en diciembre de 1930. Juntos llevaron a cabo investigaciones y trabajaron para difundir la conciencia sobre las condiciones que soportaban las jóvenes que eran comercializadas como esclavas. [6]
Silver Spoon, Sterling Shackles ( chino :名媛望族; cantonés Yale : ming4 wun4 mong6 juk6 ; lit. 'mujeres famosas de familia prominente') es un drama televisivo de Hong Kong de 2012 producido por Television Broadcasts Limited (TVB). Sigue la historia de una familia adinerada en Hong Kong de la década de 1930 que lidia con tensiones mientras activistas feministas presionan por los derechos de las mujeres buscando deshacerse de la idea de que los hombres son superiores a las mujeres. En el episodio 23 del drama, se lleva a cabo una conferencia de prensa donde las personas expresan sus opiniones opuestas sobre elsistema mui tsai . [20]
En 1879, el presidente del Tribunal Supremo de Hong Kong escribió que el sistema mui tsai no era diferente de la esclavitud. El gobierno británico seguía sin tomar ninguna medida. La razón era que temían que desestabilizara a la sociedad de Hong Kong. Durante los 80 años de historia de la colonia, no se tomaron medidas para intentar abolirlo. Cuando se firmó el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), Hong Kong comenzó a formular leyes de derechos humanos en torno a la trata de personas. Sin embargo, el mui tsai parecía estar desatendido por la ley debido a la influencia cultural de lo que significa ser mui tsai . A menudo visto como caritativo ser mui tsai , atacar el sistema de manera similar a otras formas de trata de personas resultó más complejo y difícil. Por lo tanto, la intervención depende más de los activistas anti - mui tsai y otras ONG. Dado que las leyes contra la trata de personas de Hong Kong todavía se están debatiendo en 2018, no está del todo claro dónde se sitúa el mui tsai entre las leyes de derechos humanos actuales y las leyes de esclavitud moderna en Hong Kong. [17]
El sistema mui tsai era un problema común en Gran Bretaña cuando el país tenía un imperio muy extendido en las regiones asiáticas. En la década de 1920, los derechos humanos se estaban convirtiendo en un tema de interés en Gran Bretaña. Las políticas puestas en marcha por Winston Churchill , el Secretario de Estado para las Colonias , apuntaban a cuestiones sociales en las colonias británicas. Las fuentes de noticias británicas de la época mantenían a Gran Bretaña continental informada sobre el estado del abolicionismo mui tsai en Hong Kong. A través de estos periódicos, el público británico pudo identificar el mui tsai como un problema de esclavitud infantil hasta la década de 1930. Poco después, el público presionaría al parlamento para que se establecieran estándares más altos de derechos humanos en todo el Imperio Británico . Se sabía que el sistema mui tsai estaba activo en la Colonia de la Corona Británica en Hong Kong; los anti- mui tsai todavía ejercen activismo en estas regiones después de la separación del Imperio Británico. En 1926, Gran Bretaña se convirtió en uno de los signatarios de la Convención Internacional sobre la Esclavitud bajo la Liga de las Naciones . La cuestión de los mui tsai pronto fue objeto de escrutinio internacional. En las relaciones chino-británicas todavía se discute el estado de los derechos humanos en China, incluida la trata de personas . Sin embargo, el diálogo gubernamental sobre los mui tsai restantes es escaso y las comunidades británicas anti- mui tsai parecen no existir. [21]
Macao vio inicialmente el surgimiento del sistema mui tsai en el siglo XVI, de manera similar a China continental en situaciones de empobrecimiento. El activismo contra el mui tsai aumentó después de la intervención de los mandarines . Sin embargo, la oposición al mui tsai se generalizó en años posteriores cuando se dirigió la atención a las prácticas aún existentes de mui tsai y el tráfico de personas en China continental. La propagación del mui tsai a otras partes de Asia y el mundo a través de la diáspora china ayudó a su abolición y a aumentar la conciencia sobre el problema más amplio del bienestar infantil. [22] De manera similar a la tradición mui tsai en el campo chino, el sistema se extendió a las provincias más pobres que existían más en los siglos XIX y XX.
A principios del siglo XIX, las relaciones marítimas chino-estadounidenses dieron origen a la inmigración de chinos a Estados Unidos y al nacimiento de comunidades chino-estadounidenses . La mayoría de los primeros inmigrantes chinos en Estados Unidos pidieron dinero prestado a sus familiares y utilizaron la mayor parte de sus ahorros en su país para su viaje. Aunque algunos tenían comunidades en las que trabajar y ganar dinero, la pobreza era común en las primeras comunidades chino-estadounidenses. Este entorno de pobreza y de inmigrantes chinos que sufrieron un choque cultural creó un caldo de cultivo para el sistema mui tsai . El interés y el activismo en favor de los derechos humanos no eran muy evidentes en la época del inicio del sistema mui tsai en Estados Unidos, especialmente en las comunidades inmigrantes. Los derechos humanos como tema en Estados Unidos no despegarían hasta la década de 1900, dejando el mui tsai fuera del conocimiento público. Estas comunidades inmigrantes tenían poco o ningún acceso a la educación y a la voz política, lo que obstaculizaba su capacidad de sacar a la luz pública el mui tsai y la esclavitud sistemática en sus comunidades si así lo deseaban. Además, los activistas de otras áreas, como el feminismo, tendrían dificultades para comprender y comunicarse con las comunidades que todavía practicaban el mui tsai en el siglo XX. [17] [6] La actitud cultural general dentro de las comunidades que practicaban el mui tsai aislaría el problema de la intervención. Cuando tanto los cristianos como los protestantes comenzaron a atacar al mui tsai en San Francisco, el problema de este tipo de esclavitud infantil [23] comenzó a ser más reconocido por las comunidades estadounidenses no chinas. A fines del siglo XX, las comunidades y personas chino-estadounidenses obtuvieron un mejor estatus socioeconómico, lo que debilitó la tradición, ya que los chino-estadounidenses de segunda y tercera generación no continuaron con el sistema y la tradición. Hoy, la oposición al mui tsai y la trata de personas llega a los Estados Unidos en el debate internacional sobre derechos humanos. [24]
Aunque la cuestión de las mui tsai ha sido abordada mediante legislación, algunas de las cuestiones siguen vigentes. Los tribunales suelen conocer casos de crueldad hacia las empleadas domésticas, castigadas por empleadores que todavía creen que sus criadas les pertenecen. En Hong Kong hay mujeres mayores que fueron vendidas como esclavas cuando eran niñas. Aunque esto se hizo principalmente por una pobreza extrema, los prejuicios culturales profundamente arraigados contra las niñas también desempeñaron un papel clave. A pesar de la introducción de salvaguardas legales para las mujeres en el continente en los años 20 y de los enormes avances que se han producido desde entonces, las actitudes hacia las mujeres en las zonas rurales siguen siendo primitivas. Según los informes, las parteras rurales siguen ahogando a las niñas recién nacidas por orden de sus suegras. En la actualidad, los orfanatos también están llenos en su mayoría de niñas que habrían sido vendidas como mui tsai . [25]
En abril de 2005, una niña de 11 años fue internada en el Hospital Tuen Mun para que le evaluaran por sospecha de abuso infantil. Desde los 8 años había estado trabajando en la casa de sus parientes para ganarse la vida con su familia. A los 10 años fue enviada a Hong Kong para que se quedara con su tía con un visado de turista. Sus padres pudieron recibir dinero como ayuda económica, pero la tía no le permitió llamar por teléfono ni volver a casa, ni siquiera después de que expirara su visado de turista. La niña trabajaba como sirvienta en la casa de la tía. La obligaban a dormir en el suelo y comía cuando todos los demás habían terminado. La niña tenía que preparar las comidas, lavar los platos, lavar la ropa, comprar alimentos, limpiar los muebles y fregar el suelo. No le daban descansos y la sometían a castigos físicos, como patadas y golpes con una zapatilla, pinchazos con un par de alicates y azotes con una vara. A pesar de sus heridas, nunca recibió atención médica. Las repetidas lesiones del niño pronto atrajeron la atención del personal del supermercado y finalmente decidieron denunciar el caso a la policía.
Este relato guarda una notable similitud con el de una mui tsai . La niña fue trasladada de una familia pobre de China continental a Hong Kong para servidumbre tras una transacción financiera. Sin embargo, este caso se diferenciaba de los relatos anteriores de mui tsai porque existía un vínculo de sangre entre la señora y la sirvienta. Además, la niña viajó a Hong Kong con documentos válidos. Por lo tanto, el autor no fue acusado. [25]
Aunque el sistema mui tsai ya no es aceptado, muchos de los factores que subyacen a su desarrollo, como la pobreza y la preferencia por los hijos varones o la discriminación contra el género femenino, siguen prevaleciendo. Con el retorno de la autoridad sobre Hong Kong a la República Popular China en 1997, se ha producido un vínculo económico más estrecho entre la Región Administrativa Especial y China continental. Además, se ha facilitado el cruce de fronteras. Como resultado, estos cambios pueden haber facilitado el surgimiento de nuevas formas de victimización infantil en Hong Kong. El abuso infantil que cruza la frontera entre Hong Kong y China presenta nuevos desafíos, ya que los delitos cometidos fuera de la Región Administrativa Especial no están bajo la jurisdicción de Hong Kong. Por lo tanto, la investigación de los casos sospechosos de abuso es a menudo incompleta o imposible. Para empeorar las cosas, los niños que residen en China continental serán repatriados y no existen canales formales para el seguimiento de las víctimas y sus familias. Los servicios sociales proporcionados por organizaciones no gubernamentales en China continental ofrecen una forma posible para que las agencias de protección infantil en Hong Kong supervisen el bienestar de las víctimas, pero la eficacia de este tipo de seguimiento aún es incierta [17].
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