Las Montañas Azules son una cadena montañosa en el noroeste de los Estados Unidos , ubicada principalmente en el noreste de Oregón y extendiéndose hasta el extremo sureste de Washington . La cordillera tiene una superficie de aproximadamente 15.000 millas cuadradas (39.000 km² ) , y se extiende al este y sureste de Pendleton, Oregón , hasta el río Snake a lo largo de la frontera entre Oregón e Idaho . [4]
Las Montañas Azules cubren diez condados en dos estados; son los condados de Union , Umatilla , Grant , Baker , Wallowa y Harney en Oregón, y los condados de Walla Walla , Columbia , Garfield y Asotin en Washington. [5] Las montañas son únicas por ser el hogar del organismo vivo más grande del mundo, una estera micelial colonial subterránea del hongo Armillaria ostoyae . [6] Las Montañas Azules recibieron su nombre por el color de las montañas cuando se las ve desde la distancia y el tono azul impartido por el humo de los incendios forestales y de pastizales provocados por los pueblos indígenas como herramientas de gestión en el otoño. [7]
Las Montañas Azules son montañas elevadas [8] [9] [10] y contienen algunas de las rocas más antiguas de Oregón. [11] [12] Rocas de hasta 400 millones de años sobresalen a través de los flujos de basalto del río Columbia circundante y volcanes relacionados de hace 16,7 millones a aproximadamente 6 millones de años. [13] Geológicamente , las rocas más antiguas de las Montañas Azules (de más de 400 a aproximadamente 150 millones de años) se crearon como arcos de islas en el Océano Pacífico y se acrecentaron en la placa de América del Norte . [11] Hoy, esta zona de sutura atraviesa el oeste de Idaho (Riggins y McCall). Dentro de estos terrenos hay intrusiones ígneas , algunas de las cuales se han introducido después de la acreción. [14] Las Montañas Azules incluyen varias cadenas montañosas, desde las Montañas Ochoco y las Montañas Maury en el oeste cerca de Prineville, Oregón , pasando por las Montañas Greenhorn , las Montañas Aldrich y la Cordillera Strawberry , hasta las Montañas Elkhorn . [4] [15] Los picos más altos son Rock Creek Butte a 9106 pies (2776 m) en las Montañas Elkhorn, y Strawberry Mountain a 9042 pies (2756 m) en la Cordillera Strawberry. [1] Las cadenas de las Montañas Azules se elevaron al plegarse hacia arriba en el "Anticlinal de las Montañas Azules" por la rotación tectónica que comenzó hace unos 14 millones de años. Un fallamiento y una extensión más limitados en lugares que incluyen el valle Baker y el valle Grande Ronde también contribuyeron a la topografía actual. Muchos geólogos consideran que las montañas Wallowa forman parte de las Blues porque su geología incluye los mismos terrenos acrecentados que las Elkhorns, Greenhorns y Strawberries, aunque su mecanismo de elevación difiere un poco. De manera similar, la geología de Hells Canyon y las montañas Seven Devils también está compuesta por terrenos acrecentados de naturaleza similar.
Los valles fluviales y los niveles inferiores de la cordillera estuvieron ocupados por pueblos indígenas durante miles de años. Las tribus históricas de la región incluían a los walla walla , los cayuse y los umatilla , que ahora actúan juntos como las Tribus Confederadas de la Reserva Indígena Umatilla , ubicada principalmente en el condado de Umatilla, Oregón. La parte sur de las Montañas Azules estaba habitada por varias bandas diferentes de los paiute del norte , una cultura de la Gran Cuenca . Las tribus nativas americanas migraron originalmente a las Montañas Azules para cazar y para las migraciones de salmón. [16] Los nativos solían quemar deliberadamente pequeñas partes del bosque para crear pastos para atraer animales para la caza. [7]
A mediados del siglo XIX, las Montañas Azules eran un obstáculo formidable para los colonos que viajaban por la Ruta de Oregón y, a menudo, eran la última cadena montañosa que los pioneros estadounidenses tenían que cruzar antes de llegar al sureste de Washington, cerca de Walla Walla , o pasar por la garganta del río Columbia hasta el final de la Ruta de Oregón en el valle de Willamette , cerca de Oregon City .
Actualmente, la cordillera está atravesada por la carretera interestatal 84 , que cruza la cresta de la cordillera en una cumbre de 4193 pies (1278 m), de sur-sureste a norte-noroeste entre La Grande y Pendleton. La comunidad de Baker City está ubicada a lo largo del flanco sureste de la cordillera. La ruta estadounidense 26 cruza la parte sur de la cordillera, atravesando la cumbre de Blue Mountain y alcanzando una elevación de 5098 pies (1554 m).
También lo cruza la línea principal del ferrocarril Union Pacific entre Portland, Oregón, y Pocatello, Idaho, que culmina en Kamela, Oregón . La cumbre se encuentra en la subdivisión La Grande de Union Pacific, que se extiende entre La Grande y Hinkle , este último lugar es el sitio de un importante patio de maniobras de UP.
Las aves de la zona incluyen el águila calva , el pájaro carpintero de Lewis , el chupasavia de Williamson , el trepador pechirrojo , el reyezuelo de corona dorada y muchas especies migratorias, siendo las riberas de los ríos un hábitat importante para esta avifauna. Los mamíferos que se desplazan por las praderas montañosas incluyen al alce de las Montañas Rocosas , el borrego cimarrón y el venado mulo . Los peces autóctonos incluyen el salmón chinook, la trucha arcoíris, la trucha de banda roja, la trucha toro y la lamprea del Pacífico.
Las Montañas Azules en Washington son el hogar de una de las 10 manadas de alces identificadas en el estado, con una población de aproximadamente 4.500 alces de las Montañas Rocosas en 2018 en toda la región. [17] En 1989, en respuesta a una disminución en la población de alces y una gran población con sesgo femenino, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington reguló la caza de alces en las Montañas Azules de Washington con una temporada de caza general de "solo picos", permitiendo la caza solo de alces machos con al menos una cornamenta visible no ramificada. [17] A mediados de la década de 1990, el área se hizo conocida por sus machos maduros y la caza de trofeos. [18] En 2018, el estado de Washington propuso un plan de gestión de alces actualizado destinado a mejorar la salud de las poblaciones y los hábitats de alces, reducir los conflictos humanos y el daño agrícola, y gestionar las poblaciones de alces con fines recreativos, educativos, científicos y ceremoniales. [17]
Las tierras de las Montañas Azules son administradas no sólo por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y las agencias públicas de la Oficina de Administración de Tierras, sino también por propietarios privados y las Tribus Confederadas de la Reserva Indígena Umatilla.
Gran parte de la cordillera está incluida en el Bosque Nacional Malheur , el Bosque Nacional Umatilla y el Bosque Nacional Wallowa–Whitman . Varias áreas silvestres abarcan partes remotas de la cordillera, incluidas North Fork Umatilla Wilderness , North Fork John Day Wilderness , Strawberry Mountain Wilderness y Monument Rock Wilderness , todas ellas en Oregón. Wenaha–Tucannon Wilderness se encuentra a caballo entre la frontera entre Oregón y Washington.
La cordillera está drenada por varios ríos, incluidos el Grande Ronde y el Tucannon , afluentes del Snake, así como las bifurcaciones de los ríos John Day , Umatilla y Walla Walla , afluentes del Columbia . La parte más meridional de las Montañas Azules está drenada por el río Silvies , en la cuenca endorreica de Harney .