La minería en Bolivia ha sido una característica dominante de la economía boliviana , así como de la política boliviana desde 1557. La minería de plata de la era colonial en Bolivia, particularmente en Potosí , jugó un papel crítico en el Imperio español y la economía global. La minería de estaño suplantó a la plata en el siglo XX y el elemento central de la minería boliviana, y los ricos barones del estaño jugaron un papel importante en la política nacional hasta que fueron marginados por la nacionalización de la industria en la Corporación Minera Boliviana que siguió a la revolución de 1952. Los mineros bolivianos jugaron un papel fundamental en el movimiento obrero organizado del país desde la década de 1940 hasta la de 1980.
En 1985, sin embargo, la producción de cada mineral significativo en el país no había superado la producción registrada en 1975. [1] Además, el mercado internacional del estaño se desplomó en 1985. [1] El sector minero en 1987 representó sólo el 4 por ciento del PIB , el 36 por ciento de las exportaciones, el 2,5 por ciento de los ingresos del gobierno y el 2 por ciento de la fuerza laboral, en comparación con el 8 por ciento del PIB , el 65 por ciento de las exportaciones, el 27 por ciento de los ingresos del gobierno y alrededor del 6 por ciento de la fuerza laboral en 1977. [1] Sin embargo, impulsado por un aumento masivo en la producción de oro, el sector minero se recuperó en 1988, volviendo a la cima de la lista de fuentes de ingresos de divisas del país. [1]
La crisis de 1985 provocó que el gobierno tomara medidas económicas de emergencia, incluidos despidos masivos de mineros. El siglo XXI ha presenciado una recuperación y expansión del sector minero, y el gobierno de Evo Morales ha renacionalizado varias instalaciones. Sin embargo, a partir de 2010 [update]la minería en Bolivia está principalmente en manos privadas, mientras que la gran mayoría de los mineros trabajan en cooperativas. Las grandes minas de propiedad extranjera, como la mina San Cristóbal de Sumitomo , también producen cantidades relativamente grandes de minerales. En 2010, 79.043 mineros trabajaban en el sector, produciendo 2.642 millones de dólares en productos minerales. [2]
En 2017, las actividades de minería y explotación de canteras representaron el 9% del PIB. [3] Se estima que la industria minera empleó a casi 135.000 trabajadores. [3]
El Ministerio de Minería y Metalurgia es responsable de dirigir y desarrollar la industria minera y metalúrgica, así como de la implementación de políticas y regulaciones para las actividades mineras y metalúrgicas en el país.
La industria minera está organizada en tres sectores principales: el sector estatal, principalmente la Corporación Minera de Bolivia (Comibol); las pequeñas cooperativas mineras; y las empresas privadas de mediana y gran escala. En 2013, las empresas privadas produjeron la mayor parte de los minerales en términos de masa y valor. Sin embargo, los mineros cooperativos representan la gran mayoría de los trabajadores mineros. [ cita requerida ]
La Corporación Minera de Bolivia (Comibol), creada en 1952 tras la nacionalización de las minas de estaño del país, era una enorme corporación multimineral controlada por sindicatos y la segunda mayor empresa de estaño del mundo, hasta que se descentralizó en cinco empresas mineras semiautónomas en 1986. [1] Además de operar veintiuna empresas mineras, varias fábricas de repuestos, varias plantas eléctricas, granjas, un ferrocarril y otras agencias, Comibol también brindaba educación a más de 60.000 niños, viviendas para familias mineras, clínicas de salud y comisarías populares subsidiadas llamadas pulperías . [1] En 1986, Comibol empleaba a más no mineros que mineros. [1]
Los observadores criticaron duramente las políticas mineras de Comibol. [1] Comibol tardó quince años en llevar la producción de estaño a sus niveles prerrevolucionarios . [1] Además, Comibol no invirtió lo suficiente en tecnología minera ni en minas existentes, y se mostró incapaz de abrir nuevas minas. [1] De hecho, con excepción de mediados de la década de 1960, Comibol no se dedicó a la exploración . [1] En términos administrativos, el control obrero eclipsó incluso las decisiones administrativas técnicas y detalladas. [1]
La descentralización de Comibol bajo el Plan de Rehabilitación redujo la nómina de la empresa de 27.000 empleados a menos de 7.000 en menos de un año. [1] Todas las minas de Comibol, anteriormente responsables de la mayor parte de la producción minera, fueron cerradas desde septiembre de 1986 hasta mayo de 1987 para examinar la viabilidad económica de cada mina; algunas nunca volvieron a abrir. [1] Las empresas mineras y de servicios de Comibol fueron reestructuradas en cinco subsidiarias mineras autónomas (en Oruro , La Paz , Potosí , Quechusa y Oriente), y dos empresas de fundición autónomas (la Fundición Vinto y la fundición Karachipampa aún sin abrir en Potosí), o fueron transferidas a ministerios como el Ministerio de Servicios Sociales y Salud Pública o el Ministerio de Educación y Cultura. [1] La burocracia también sufrió importantes cambios administrativos. [1]
El gobierno de Evo Morales renacionalizó las cooperativas mineras de Huanuni (en 2007) [4] y las fundiciones de Vinto (en febrero de 2007) y Karachipampa (en enero de 2011).
Por primera vez desde 1952, Comibol produjo menos minerales que el resto del sector minero en 1987. [1] Los mineros medianos consistían en compañías mineras bolivianas y extranjeras del sector privado que estaban involucradas en la producción de prácticamente todos los minerales, especialmente plata , zinc , antimonio , plomo , cadmio , tungsteno , oro y estaño . [1] Sin embargo, el colapso del estaño y la disminución de los precios de otros productos básicos a mediados de la década de 1980 también afectaron gravemente al sector minero privado. [1] Diecinueve compañías mineras con 4.020 empleados constituyeron la Asociación de Minería Mediana en 1987, en comparación con veintiocho compañías y 8.000 trabajadores en 1985. [1] Sólo 615 minas en 1987 formaban parte de la Cámara Nacional de Minería, el equivalente a una asociación de pequeños mineros, en comparación con 6.300 minas y 23.000 trabajadores antes de la crisis. [1] Tradicionalmente, los pequeños mineros tenían que comercializar su producción minera a través del Banco Minero de Bolivia (Bamin), que también se reestructuró después de 1985 en una empresa mixta de intereses privados y públicos. [1] A partir de 1987, los pequeños mineros ya no tenían que vender sus exportaciones a través del Bamin, un cambio de política que impulsó la producción de ese grupo y las ventas al exterior. [1]
Las cooperativas mineras y otros mineros diversos conformaban el resto de los productores del sector minero, aunque su producción se agregaba con la del sector de la pequeña minería. [1] La Federación Nacional de Cooperativas Mineras de Bolivia sirvió como organización paraguas para las 434 cooperativas mineras del país, el 82 por ciento de las cuales extraían oro. [1] Sin embargo, solo unos pocos de estos grupos estaban registrados oficialmente en el Instituto Nacional para Cooperativas. [1] La mayoría de las cooperativas eran pequeñas y estaban formadas por mineros individuales organizados por mina o mineral específico y que utilizaban muy poca tecnología. [1]
En 2019, el país fue el octavo mayor productor mundial de plata ; [5] el cuarto mayor productor mundial de boro ; [6] el quinto mayor productor mundial de antimonio ; [7] el quinto mayor productor mundial de estaño ; [8] el sexto mayor productor mundial de tungsteno ; [9] el séptimo mayor productor de zinc , [10] y el octavo mayor productor de plomo . [11]
Las minas de Bolivia habían producido casiterita , la principal fuente de estaño, desde 1861. [1] Aunque durante mucho tiempo estuvo entre los principales productores y exportadores de estaño del mundo, la industria enfrentó numerosos y complicados problemas estructurales a principios de la década de 1980: las minas y fundiciones subterráneas de mayor costo del mundo; inaccesibilidad de los minerales debido a las grandes altitudes y la mala infraestructura; vetas estrechas y profundas encontradas en roca dura; minerales de estaño complejos que tuvieron que ser procesados especialmente para extraer estaño, antimonio, plomo y otros minerales; agotamiento de minerales de alta calidad; malestar laboral casi continuo; condiciones deplorables para los mineros; robo extenso de minerales o juqueo; malas condiciones macroeconómicas; falta de divisas para las importaciones necesarias; políticas mineras poco claras; pocos incentivos a la exportación; y disminución de la demanda internacional de estaño. [1] Entre 1978 y 1985, Bolivia cayó del segundo al quinto puesto entre los productores de estaño. [1]
Sin embargo, a fines de la década de 1980, el estaño todavía representaba un tercio de todas las exportaciones minerales bolivianas debido al sólido desempeño de los sectores de la minería mediana y pequeña. [1] La mayor empresa minera de estaño en el sector privado era Estalsa Boliviana, que dragaba depósitos de estaño aluvial en el río Antequera en el noreste del departamento de Potosí. [1] La Compañía Minera de Oruro operaba la mina de estaño más rica del país en Huanuni . [1] Las reservas de estaño del país en 1988 se estimaron en 453.700 toneladas, de las cuales 250.000 toneladas se encontraron en minas de tamaño mediano, 143.700 toneladas en minas de Comibol y 60.000 toneladas en minas pequeñas. [1] A fines de la década de 1980, el estaño se exportaba principalmente en concentrados para refinar en el extranjero. [1] El ochenta por ciento de todas las exportaciones se destinó a la Comunidad Económica Europea y a los Estados Unidos, y el resto a varios países latinoamericanos y Checoslovaquia. [1]
Bolivia fue miembro fundador del Consejo Internacional del Estaño (CIT), un organismo de veintidós países consumidores y productores que desde 1930 había intentado regular los mercados de estaño a través de existencias de reserva. [1] Sin embargo, Bolivia no firmó los Acuerdos Internacionales del Estaño del CIT en los decenios de 1970 y 1980. [1] En 1983, Bolivia se unió a la recién formada Asociación de Países Productores de Estaño, que intentó, sin éxito, controlar los precios del estaño a través de un enfoque de cártel para la regulación de los productos básicos. [1] Después de un período de declive, los precios del estaño se recuperaron a fines de los años 1980. [1] Las políticas gubernamentales desde principios de los años 1970 habían buscado expandir el porcentaje de exportaciones de estaño metálico o refinado que ofrecían mayores ganancias. [1] Como resultado, la fundición aumentó durante los años 1970, pero en los años 1980 los costos excesivos de las operaciones de fundición altamente subutilizadas del país contribuyeron a la decisión de reestructurar Comibol. [1]
Durante la presidencia de Evo Morales, Bolivia aumentó el control gubernamental y la inversión en el sector del estaño. En las minas de Huanuni, los enfrentamientos violentos entre mineros cooperativos llevaron a la nacionalización de las instalaciones en 2007. [4] El gobierno también nacionalizó la fundición Vinto citando problemas de corrupción por parte del propietario privado Glencore en febrero de 2007. [4] La aún no inaugurada Karachipampa fue nacionalizada en 2011 tras la protesta regional en demanda de Potosí para su operación y el fracaso de los inversores extranjeros para lograrlo. En julio de 2011, la firma china Vicstar Union Engineering (una empresa conjunta de Shenzhen Vicstar Import and Export Co. y Yantai Design and Research Engineering Co. Ltd del Shandong Gold Group) ganó un contrato para construir una nueva fundición para Comibol en Huanuni. [4]
En las grandes reservas de estaño de Bolivia se encontraron plata, zinc, plomo, bismuto y otros minerales que, al igual que el estaño, se consideraban minerales estratégicos. [1] Debido a la mezcla común de minerales, la extracción de estaño con frecuencia incluía también la extracción de otros minerales. [1] Con el colapso del estaño, el gobierno estaba cada vez más interesado en explotar sus grandes reservas de otros minerales, en particular plata y zinc. [1] Tres siglos después de ser el mayor productor de plata del mundo, Bolivia todavía producía 225 toneladas de plata en 1988, en comparación con unas 140 toneladas en 1987. [1] Las reservas de zinc eran grandes, 530.000 toneladas, y la expansión de la producción de zinc disfrutaba de un creciente apoyo gubernamental. [1] La producción de zinc también aumentó a fines de los años 1980 de aproximadamente 39.000 toneladas en 1987 a más de 53.000 toneladas en 1988, en comparación con 47.000 toneladas en 1975. [1] Casi todo el zinc se exportó. [1] En 1987, el gobierno declaró la construcción de una nueva refinería de zinc en Potosí como una prioridad nacional. [1] Aunque las autoridades consideraban al plomo un metal menor, la producción aumentó de 9.000 toneladas en 1987 a 11.000 toneladas en 1988. [1] Las reservas de bismuto se estimaron en 4.100 toneladas, y la producción en 1987 alcanzó dos tercios de tonelada enteramente por parte de pequeños mineros. [1] Bolivia, sede del Instituto Internacional del Bismuto, fue alguna vez el único productor de bismuto en el mundo. [1]
Entre las mayores instalaciones mineras de Bolivia se encuentra el complejo minero San Cristóbal , una mina de plata, plomo y zinc a cielo abierto cerca de la ciudad de San Cristóbal, Potosí . La mina, operada por Sumitomo Corporation , produce aproximadamente 1.300 toneladas métricas de mineral de zinc y plata y 300 toneladas de mineral de plomo y plata por día, a agosto de 2010 [update], [12] al procesar entre 40.000 y 50.000 toneladas de roca. [13]
Bolivia posee aproximadamente una quinta parte de las 310.000 toneladas métricas totales estimadas de reservas de antimonio del mundo. [3] Las empresas privadas fueron responsables de toda la producción de antimonio. [1] La mayor producción provino de la Empresa Minera Unificada, que controlaba las dos minas de antimonio más grandes, ubicadas en Chilcobija y Caracota, ambas en el departamento de Potosí. [1] Los mineros medianos y pequeños generaron un promedio de 9.500 toneladas de antimonio al año a mediados y fines de la década de 1980, todo lo cual se exportó. [1] El antimonio, un mineral estratégico utilizado en compuestos ignífugos y semiconductores, se exportaba en concentrados, trióxidos y aleaciones a todas las regiones del mundo, y la mayoría de las ventas se dirigían a Gran Bretaña y Brasil. [1]
Bolivia también fue el principal productor de tungsteno entre las economías de mercado. [1] Pero la dramática caída de los precios del tungsteno en la década de 1980 dañó severamente la producción, a pesar del hecho de que las reservas se situaban en 60.000 toneladas. [1] Los productores medianos y pequeños representaban más del 80 por ciento de la producción de tungsteno del país a fines de la década de 1980. [1] La mina Chojilla de la International Mining Company fue la fuente de la mayor parte de la producción de tungsteno. [1] La producción de tungsteno se hundió de 2.300 toneladas en 1984 a apenas más de 800 toneladas en 1987 debido a la caída de los precios internacionales. [1] El tungsteno se vendió a países de Europa occidental, Europa oriental y América Latina, así como a los Estados Unidos. [1]
La prospección de oro en los ríos y minas del país fue intensa a fines de la década de 1980. [1] Debido al vasto territorio de Bolivia y al alto valor del oro, el oro de contrabando representó aproximadamente el 80 por ciento de las exportaciones. [1] Las exportaciones oficiales de oro fueron de aproximadamente cinco toneladas en 1988, un marcado aumento respecto de menos de una tonelada en 1985. [1] Con el fin de capturar oro como reserva para el Banco Central de Bolivia , en 1988 el gobierno ofreció un bono del 5 por ciento sobre el precio internacional del oro en las ventas locales al Banco Central. [1] El oro era extraído casi exclusivamente por más de 300 cooperativas en todo el país, junto con unos 10.000 buscadores. [1] Un gran porcentaje de las cooperativas trabajaban en Tipuani, Guanay, Mapiri, Huayti y Teoponte en una región de 21.000 hectáreas reservada para la excavación de oro y ubicada a 120 kilómetros al norte de La Paz. [1] A finales de los años 1980, las cooperativas mineras habían solicitado al gobierno 53.000 hectáreas adicionales para la prospección de oro. [1] Otras buscaron fortuna en aldeas remotas como Araras, a lo largo de la frontera brasileña en Beni. [1] Las operaciones a pequeña escala eran muy tradicionales y derrochadoras. [1] Los analistas predijeron que una mayor producción comercial, como el dragado de depósitos aluviales, maximizaría la producción de oro. [1] Unas pocas operaciones mineras de tamaño mediano, así como la Corporación de las Fuerzas Armadas para el Desarrollo Nacional (Cofadena) se involucraron en la fiebre del oro en los años 1980. [1] La política gubernamental favoreció el aumento de las reservas de oro como un medio para apalancar más financiación externa para proyectos de desarrollo. [1]
Republic Gold Limited, una empresa minera australiana ASX:RAU, está perforando actualmente en busca de oro en el Proyecto Aurífero Amayapampa, 380 km al sureste de La Paz, en el Altiplano del suroeste de Bolivia: https://web.archive.org/web/20120317194141/http://www.republicgold.com.au/documents/announcements/1010453.pdf
La política minera del gobierno también dio alta prioridad a la explotación de los depósitos de litio y potasio ubicados en las salmueras del Salar de Uyuni , en el Altiplano Sur , estimados como los más grandes de su tipo en el mundo. [1] [3]
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos , los recursos de litio de Bolivia se estiman en 9 millones de toneladas métricas en 2018. [14] En 2017, se creó una empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) con el objetivo de extraer los depósitos de litio y desarrollar la industria del litio. [3] En 2018, YLB eligió a ACI Systems GmbH como socio para el desarrollo de los recursos de litio de Bolivia. El acuerdo entre las partes incluyó la construcción de una planta para la producción de carbonato de litio a base de salmuera residual y de otra planta para la producción de materiales catódicos industriales y baterías. [3] A pesar de la creciente demanda de litio entre los productores de baterías de litio , YLB ha experimentado dificultades para hacer que la producción de litio sea comercialmente viable. En 2021, Bolivia produjo solo 540 toneladas de carbonato de litio. [15]
Después de años de planificación, la mina de hierro de Mutún tenía previsto abrir su primera de dos plantas en 1989. [1] Se esperaba que la mina de Mutún, responsabilidad exclusiva de la Compañía Minera del Oriente, produjera 592.000 toneladas de hierro en sus primeros cinco años de funcionamiento. [1] También se esperaba que Mutún produjera manganeso. [1] Sin embargo, las perspectivas para la industria siderúrgica, que estaba controlada por la Unidad Promotora de la Siderurgia Boliviana (antes conocida como Siderúrgica Boliviana), eran sombrías. [1] Después de más de una década de planificación de una planta siderúrgica nacional, Bolivia todavía no podía obtener financiación para un proyecto de ese tipo, especialmente dada la sobrecapacidad internacional de acero. [1] La posibilidad de una planta siderúrgica nacional parecía poco probable a finales de la década de 1980. [1]
La Empresa Metalúrgica y Fundidora Vinto es una fundición de estaño en Oruro, inaugurada en 1970. Fue diseñada para procesar mineral de estaño proveniente de minas como las de Huanuni y Colquiri. El 20 de diciembre de 1999 fue privatizada por el gobierno de Hugo Banzer Suárez, quien la vendió a Allied Deals por 14,7 millones de dólares. La empresa fue renacionalizada el 9 de febrero de 2007. [16]
La fundición de plomo y plata de Karachipampa en Potosí fue construida para ser la fundición más grande del país. [1] Completada en 1984, Karachipampa empleó tecnología soviética pero fue construida por una empresa de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental). [1] La capacidad bruta de la fundición es de unas enormes 51.000 toneladas por año. [1] Ampliamente criticada por su exceso de capacidad, [1] la planta sufrió retrasos continuos debido a la insuficiencia de insumos de mineral y la falta de inversión. [ cita requerida ] En 2010, las protestas del Comité Cívico de Potosí exigieron su activación. Tras los esfuerzos infructuosos de Atlas Precious Metals para abrir y operar la planta, Comibol retomó el control de la planta en enero de 2011. [17] A partir de mayo de 2011 [update], Comibol promete comenzar su operación en noviembre; una cuarta parte de la producción de la mina de San Cristóbal está comprometida como insumo para la instalación. [18]
La producción de oro representa el 2,2% de la economía boliviana . El zinc representa el 13% y el estaño el 5% de la economía del país. Estos tres productos principales de la industria minera boliviana están incluidos entre los producidos mediante trabajo infantil en el informe del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos de 2014 [19] que incluye una Lista de Bienes Producidos mediante Trabajo Infantil o Trabajo Forzoso . El DOL también ha informado de que "los niños siguen participando [...] en las peores formas de trabajo infantil en la minería" y que "las inspecciones del trabajo infantil siguen siendo insuficientes en relación con el alcance del problema". [20]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Rex A. Hudson y Dennis M. Hanratty, ed. (1989). Bolivia: un estudio de país. División Federal de Investigación .