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El búho chico ( Asio flammeus ) es una especie de pastizal muy extendida en la familia Strigidae . Los búhos pertenecientes al género Asio se conocen como búhos chico, ya que tienen mechones de plumas que se asemejan a las orejas de los mamíferos. Estos mechones de "orejas" pueden ser visibles o no. El búho chico mostrará sus mechones cuando esté en postura defensiva, aunque sus mechones muy cortos no suelen ser visibles. El búho chico se encuentra en campo abierto y pastizales.
El búho chico fue descrito formalmente en 1763 por el obispo luterano Erik Pontoppidan bajo el nombre binomial Strix flammea . [3] El epíteto específico proviene del latín flammeus que significa "inflamado" o "de color llama". [4] Este búho ahora se ubica con otras siete especies del género Asio que fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [5] [6]
Se reconocen once subespecies: [6]
El búho chico es un búho de tamaño mediano que mide 34 a 43 cm (13 a 17 pulgadas) de largo y pesa 206 a 475 g (7,3 a 16,8 oz). [9] Tiene ojos grandes, cabeza grande, cuello corto y alas anchas. Su pico es corto, fuerte, ganchudo y negro. Su plumaje es moteado de leonado a marrón con cola y alas barradas. La parte superior del pecho está marcadamente rayada. [10] Su vuelo es característicamente flojo debido a sus aleteos irregulares. El búho chico también puede describirse como "parecido a una polilla o un murciélago" en vuelo. [11] La envergadura de las alas varía de 85 a 110 cm (33 a 43 pulgadas). [12] Las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Los ojos de color amarillo anaranjado de A. flammeus están exagerados por anillos negros que rodean cada ojo, dando la apariencia de que llevan rímel , y grandes discos de plumaje blanquecino que rodean los ojos como una máscara.
Los búhos chico tienen un llamado áspero parecido a un ladrido. Los sonidos roncos de waowk, waowk, waowk o toot-toot-toot-toot-toot son comunes. También se escucha un fuerte eeee-yerp en las zonas de reproducción. Sin embargo, los búhos chico guardan silencio en las zonas de invernada. [10]
En gran parte de su área de distribución, el búho chico se encuentra con el búho chico de aspecto similar . En reposo, los mechones de orejas del búho chico sirven para distinguir fácilmente a los dos (aunque los búhos chico a veces pueden mantener sus mechones planos). El color del iris difiere: amarillo en los de orejas cortas y naranja en los de orejas largas, y el negro que rodea los ojos es vertical en los de orejas largas y horizontal en los de orejas cortas. En general, el de orejas cortas tiende a ser un ave más pálida y arenosa que el de orejas largas. Hay otras diferencias entre las dos especies que se ven mejor cuando vuelan: a) el de orejas cortas suele tener una banda blanca ancha a lo largo del borde posterior del ala, que no se muestra en el largo -orejas; b) en el ala superior, las manchas primarias de los búhos chico suelen ser más pálidas y obvias; c) la banda en la parte superior de la cola del búho chico suele ser más atrevida que las del búho chico; d) las secundarias más internas del orejudo suelen tener marcas oscuras, en contraste con el resto de la parte inferior del ala; e) el búho chico tiene rayas en toda la parte inferior, mientras que en el búho chico las rayas terminan en el pecho; f) las marcas oscuras en la parte inferior de las puntas de las primarias más largas son más marcadas en el búho chico; g) las partes superiores tienen manchas gruesas, mientras que en los de orejas largas están más finamente marcadas. El búho chico también se diferencia estructuralmente del búho chico, al tener alas más largas y delgadas: el búho chico tiene alas con una forma más parecida a las de un cárabo . [13] El búho chico generalmente tiene preferencias de hábitat diferentes a las del búho chico, y se encuentra con mayor frecuencia escondido en áreas con densos matorrales boscosos. El búho chico suele verse con mayor frecuencia volando temprano en la mañana o al final del día mientras caza en hábitats abiertos.
El búho chico se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida y Australia ; por lo tanto, tiene una de las distribuciones más amplias de cualquier ave. A. flammeus se reproduce en Europa , Asia , América del Norte y del Sur , el Caribe , Hawaii y las Islas Galápagos . Es parcialmente migratorio y se desplaza hacia el sur en invierno desde las partes septentrionales de su área de distribución. Se sabe que el búho chico se traslada a áreas con mayores poblaciones de roedores. [14] También deambulará de forma nómada en busca de mejores suministros de alimentos durante los años en que las poblaciones de topillos sean bajas. (Vea un mapa de la distribución del búho chico en el Nuevo Mundo ).
La madurez sexual se alcanza al año. La temporada de reproducción en el hemisferio norte dura de marzo a junio y alcanza su punto máximo en abril. Durante este tiempo estos búhos pueden reunirse en bandadas. Durante la temporada de reproducción, los machos hacen grandes espectáculos en vuelo para atraer a las hembras. El macho desciende sobre el nido batiendo sus alas en un despliegue de cortejo. [14] Estos búhos son generalmente monógamos .
El búho chico anida en el suelo en hábitats de pradera, tundra, sabana o pradera . Los nidos están ocultos por vegetación baja y pueden estar ligeramente recubiertos de maleza, pasto o plumas. [14] En una nidada típica se encuentran aproximadamente de 4 a 7 huevos blancos , pero el tamaño de la nidada puede alcanzar hasta una docena de huevos en años en los que los topillos abundan. Hay una cría por año. Los huevos son incubados principalmente por la hembra durante 21 a 37 días. Las crías empluman en poco más de cuatro semanas. Se sabe que este búho aleja a los depredadores de su nido al parecer que tiene un ala lisiada. [10]
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La caza se produce principalmente de noche, pero se sabe que este búho también es diurno y crepuscular . Su caza diurna parece coincidir con los periodos de alta actividad de los topillos , su presa preferida. [15] Tiende a volar a sólo unos metros del suelo en campos abiertos y pastizales hasta descender en picado sobre su presa con los pies por delante. [10] Varios búhos pueden cazar en la misma zona abierta. [16] Su alimento se compone principalmente de roedores , especialmente topillos , pero se alimenta de otros pequeños mamíferos como conejos , [17] ratones , ardillas terrestres , musarañas , ratas , murciélagos , ratas almizcleras y topos . Ocasionalmente también depredará aves más pequeñas, especialmente cuando se encuentre cerca de costas marinas y humedales adyacentes, momento en el que ataca a aves playeras , charranes y pequeñas gaviotas y aves marinas con semirregularidad. La presa aviar es menos frecuente en el interior y se centra en paseriformes como alondras , ictéridos , estorninos , papamoscas tiranos y bisbitas . Los insectos complementan la dieta y los búhos chico pueden cazar cucarachas , saltamontes , escarabajos , saltamontes y orugas . La competencia puede ser feroz en América del Norte con el aguilucho aguilucho norteño , con el que el búho comparte preferencias similares de hábitat y presa. Ambas especies acosarán fácilmente a la otra cuando capturen a su presa. [18]
Debido al alto pH en el estómago de los búhos, tienen una capacidad reducida para digerir huesos y otras partes duras, por lo que expulsan bolitas que contienen los restos de sus presas. [19]
El búho chico tiene una población mundial estimada de 1.200.000 a 2.100.000 y una distribución muy amplia. Sobre esa base, la UICN la evalúa como una especie de menor preocupación . [1]
Está catalogado como en declive en la parte sur de su área de distribución en los Estados Unidos. Es común en la parte norte de su área de reproducción. [9] Está catalogado como en peligro de extinción en Nuevo México . Su aparición en el Calverton Executive Airpark en Long Island ha llevado al Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York a tomar la iniciativa para decidir si una reurbanización masiva del aeropuerto recibirá los permisos ambientales necesarios. [9]
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