La industria pesada es una industria que involucra una o más características, tales como productos grandes y pesados; equipos e instalaciones grandes y pesados (como equipos pesados , máquinas herramienta grandes , edificios enormes e infraestructura a gran escala ); o procesos complejos o numerosos . Debido a esos factores, la industria pesada implica una mayor intensidad de capital que la industria ligera , y también suele ser más fuertemente cíclica en inversión y empleo .
Aunque es importante para el desarrollo económico y la industrialización de las economías , la industria pesada también puede tener efectos secundarios negativos significativos: tanto las comunidades locales como los trabajadores enfrentan con frecuencia riesgos para la salud, las industrias pesadas tienden a producir subproductos que contaminan el aire y el agua , y la cadena de suministro industrial a menudo está involucrada en otros problemas de justicia ambiental relacionados con la minería y el transporte . Debido a su intensidad, las industrias pesadas también contribuyen de manera significativa a las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático , y ciertas partes de las industrias, especialmente los procesos de alta temperatura utilizados en el trabajo de metales y la producción de cemento, son difíciles de descarbonizar . [1] Las actividades industriales como la minería también resultan en contaminación que consiste en metales pesados. Los metales pesados son muy dañinos para el medio ambiente porque no se pueden degradar químicamente. [2]
El transporte y la construcción, junto con sus negocios de suministro de manufacturas previas, han sido la mayor parte de la industria pesada a lo largo de la era industrial, junto con algunas manufacturas intensivas en capital. Los ejemplos tradicionales desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX incluyeron la fabricación de acero , la producción de artillería , la fabricación de locomotoras , la construcción de máquinas herramienta y los tipos más pesados de minería . Desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX, a medida que se desarrollaron la industria química y la industria eléctrica , involucraron componentes tanto de la industria pesada como de la industria ligera, lo que pronto también fue cierto para la industria automotriz y la industria aeronáutica . La construcción naval moderna (desde que el acero reemplazó a la madera) y los componentes grandes como los turbocompresores de los barcos también son característicos de la industria pesada. [3]
Una actividad típica de la industria pesada es la producción de grandes sistemas, como la construcción de rascacielos y grandes represas durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial , y la fabricación y despliegue de grandes cohetes y turbinas eólicas gigantes durante el siglo XXI. [4]
Muchos países del este asiático han confiado en la industria pesada como parte fundamental de sus estrategias de desarrollo, [5] y muchos todavía lo hacen para el crecimiento económico. [6] Esta dependencia de la industria pesada es típicamente una cuestión de política económica gubernamental. Entre las empresas japonesas y coreanas que tienen "industria pesada" en sus nombres, muchas son también fabricantes de productos aeroespaciales y contratistas de defensa para los gobiernos de sus respectivos países, como Mitsubishi Heavy Industries y Fuji Heavy Industries de Japón , y Hyundai Rotem de Corea , un proyecto conjunto de Hyundai Heavy Industries y Daewoo Heavy Industries . [7]
En los estados comunistas del siglo XX , la planificación de la economía a menudo se centró en la industria pesada como un área para grandes inversiones (a expensas de invertir en la mayor producción de bienes de consumo en demanda ), incluso hasta el punto de dolorosos costos de oportunidad en la frontera de posibilidades de producción (clásicamente, "muchas armas y no suficiente mantequilla"). [8] Esto fue motivado por los temores de no poder mantener la paridad militar con las potencias capitalistas extranjeras . Por ejemplo, la industrialización de la Unión Soviética en la década de 1930 , con la industria pesada como énfasis favorito, buscó llevar su capacidad de producir camiones, tanques, artillería, aviones y buques de guerra a un nivel que convertiría al país en una gran potencia . China bajo Mao Zedong siguió una estrategia similar, que finalmente culminó en el Gran Salto Adelante de 1958-1960; un intento fallido de industrializar y colectivizar rápidamente , que condujo a la hambruna más grande en la historia de la humanidad , matando hasta 50 millones de personas, mientras que simultáneamente agotó severamente la producción de productos agrícolas y no aumentó la producción de bienes industriales de calidad utilizable. [9] [10]
La industria pesada también es a veces una designación especial en las leyes de zonificación locales , que permiten ubicar industrias con un impacto importante (en el medio ambiente, la infraestructura y el empleo) con planificación. Por ejemplo, las restricciones de zonificación para los vertederos suelen tener en cuenta el tráfico pesado de camiones que provocará un desgaste costoso en las carreteras que conducen al vertedero. [11]
A partir de 2019 [update], la industria pesada emite alrededor del 22% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero : el calor de alta temperatura para la industria pesada representa aproximadamente el 10% de las emisiones globales. [12] La industria del acero por sí sola fue responsable del 7 al 9% de las emisiones globales de dióxido de carbono, lo que está inherentemente relacionado con el proceso de producción principal a través de la reducción de hierro con carbón. [13] Para reducir estas emisiones de dióxido de carbono, se analiza la captura y utilización de carbono y la tecnología de captura y almacenamiento de carbono . La industria pesada tiene la ventaja de ser una fuente puntual que requiere menos energía para aplicar estas últimas tecnologías y da como resultado una captura de carbono más barata en comparación con la captura directa del aire .
Las actividades industriales como la eliminación inadecuada de material radiactivo , la quema de carbón y combustibles fósiles y la liberación de desechos líquidos al medio ambiente contribuyen a la contaminación del agua, el suelo, el aire y la vida silvestre. [14]
En lo que respecta a la contaminación del agua, cuando se eliminan desechos en el medio ambiente, se afecta la calidad del suministro de agua disponible, lo que tiene un impacto negativo en el ecosistema junto con el suministro de agua utilizado por las granjas para el riego, lo que a su vez afecta a los cultivos. [14] También se ha demostrado que los metales pesados contaminan el suelo , deteriorando la calidad de la tierra cultivable y afectando negativamente la seguridad alimentaria (como las verduras o los cereales ). [15] Esto ocurre como resultado de la industria pesada cuando esos metales pesados se hunden en el suelo contaminando los cultivos que residen entre él. [16]
Las concentraciones de metales pesados resultantes de la contaminación del agua y/o del suelo pueden volverse mortales una vez que superan ciertos umbrales, lo que provoca envenenamiento de las plantas. [17] Los metales pesados pueden afectar aún más a muchos niveles del ecosistema a través de la bioacumulación , porque los humanos y muchos otros animales dependen de estas especies de plantas como fuentes de alimento. Las plantas pueden recoger estos metales del suelo y comenzar la transferencia de metales a niveles superiores de la cadena alimentaria, y eventualmente llegar a los humanos. [18]
En cuanto a la contaminación del aire: la exposición a largo o corto plazo de los niños a la contaminación del aire de origen industrial puede causar varios efectos adversos, como enfermedades cardiovasculares , enfermedades respiratorias e incluso la muerte . Los niños también son más susceptibles a los efectos perjudiciales de la contaminación del aire que los adultos. [19] Los metales pesados como el plomo , el cromo , el cadmio y el arsénico forman partículas de polvo que caen y son perjudiciales para el cuerpo humano, siendo los dos últimos carcinógenos . [20] Como resultado de la contaminación, los productos químicos tóxicos liberados a la atmósfera también contribuyen al calentamiento global debido al aumento de la radiación absorbida. [21]
