Un fabricante de máquinas herramienta es una corporación o persona que construye máquinas herramienta , generalmente para venderlas a fabricantes , quienes las utilizan para fabricar productos. Un fabricante de máquinas herramienta dirige una fábrica de máquinas , que forma parte de la industria de máquinas .
Las máquinas herramienta suelen fabricar piezas intercambiables , que se ensamblan en subconjuntos o conjuntos terminados, y terminan vendidos a los consumidores , ya sea directamente o a través de otras empresas en eslabones intermedios de una cadena de valor añadido . Alternativamente, las máquinas herramienta pueden ayudar a fabricar moldes o matrices , que luego fabrican las piezas para los conjuntos.
El término "constructor de máquinas herramienta" implica una empresa que fabrica máquinas herramienta para venderlas a otras empresas, que luego las utilizan para fabricar productos posteriores. Macroeconómicamente, las máquinas herramienta son sólo medios para lograr fines (siendo los fines los productos manufacturados); no son los fines en sí mismos. Por lo tanto, está en la naturaleza de las máquinas herramienta que existe un espectro de relaciones entre sus constructores, sus usuarios y los usuarios finales de los productos que fabrican.
Siempre existe un potencial natural para que los usuarios de las máquinas herramienta sean las mismas personas que los constructores, o sean personas diferentes que ocupen una posición intermedia en el flujo de valor. Los mercados suelen tener cierta tendencia a eludir esa posición, aunque esa tendencia no suele ser absoluta. Cada variante del espectro de relaciones ha encontrado algunos ejemplos de encarnación empírica; y a lo largo de los siglos se pueden observar tendencias cuyas variantes predominaron en cada época, como se describe a continuación.
Los fabricantes de máquinas herramienta no suelen dedicarse al negocio de utilizar máquinas herramienta para fabricar los productos posteriores (aunque existen excepciones, incluidas chaebol y keiretsu); y los fabricantes de productos no suelen dedicarse al negocio de la construcción de máquinas herramienta. De hecho, muchos fabricantes de máquinas herramienta ni siquiera se dedican a construir el sistema de control (normalmente CNC ) que anima la máquina; y los fabricantes de controles tienden a no estar en el negocio de la construcción de maquinaria (o habitar sólo nichos especializados dentro de él).
Por ejemplo, FANUC y Siemens fabrican controles que se venden a muchos fabricantes de máquinas herramienta. Cada segmento tiende a descubrir que cruzar a otros segmentos implica convertirse en un conglomerado de negocios diferentes, lo cual es un dolor de cabeza de ejecución que no necesitan, siempre y cuando centrarse en un campo más limitado suele ser más rentable en efecto neto de todos modos. Esta tendencia se puede comparar con la tendencia en la que las empresas optan por no competir con sus propios distribuidores. Por lo tanto, una empresa de software puede tener una tienda en línea, pero esa tienda no rebaja el precio de las tiendas de los distribuidores.
La industria de las máquinas herramienta comenzó gradualmente a principios del siglo XIX con fabricantes de herramientas individuales que innovaron en el diseño y la construcción de máquinas herramienta. Los que la historia recuerda mejor incluyen a Henry Maudslay , Joseph Whitworth , Joseph Clement , James Nasmyth , Matthew Murray , Elisha K. Root , Frederick W. Howe, Stephen Fitch, JD Alvord, Frederick W. Howe, Richard S. Lawrence, Henry D. Piedra, Christopher M. Spencer , Amos Whitney y Francis A. Pratt .
Luego, la industria creció hasta convertirse en los primeros constructores corporativos, como Brown & Sharpe , Warner & Swasey Company y la compañía original Pratt & Whitney . En todos estos casos, hubo fabricantes de productos que comenzaron a construir máquinas herramienta para satisfacer sus propias necesidades internas y, finalmente, descubrieron que las máquinas herramienta se habían convertido en líneas de productos por derecho propio. (En casos como B&S y P&W, se convirtieron en la línea de productos principal o única).
Por el contrario, Colt y Ford son buenos ejemplos de fabricantes de productos que lograron avances significativos en la construcción de máquinas herramienta mientras satisfacían sus propias necesidades internas, pero nunca se convirtieron en "fabricantes de máquinas herramienta" en el sentido de que las máquinas herramienta se convirtieran en los productos que vendían. National-Acme fue un ejemplo de fabricante y fabricante de máquinas herramienta que se fusionaron en una sola empresa y vendieron tanto las máquinas como los productos que fabricaban ( máquinas de tornillos y sujetadores). [1] [2] Hyundai y Mitsubishi son conglomerados chaebol y keiretsu (respectivamente), y sus intereses abarcan desde la mina hasta el usuario final (en realidad, aunque no siempre nominalmente).
Hasta la década de 1970, se podía decir que las empresas constructoras de máquinas herramienta tenían nacionalidad, por lo que tenía sentido hablar de un fabricante de máquinas herramienta estadounidense, alemán o japonés. Desde la década de 1970, la industria se ha globalizado hasta el punto de que asignar nacionalidad a las corporaciones pierde cada vez más sentido a medida que uno viaja en la línea de tiempo que conduce hasta el día de hoy; Actualmente, la mayoría de los fabricantes de máquinas herramienta son (o son subsidiarias de) corporaciones o conglomerados multinacionales . En el caso de estas empresas basta decir "corporación multinacional con sede en el país X", "corporación multinacional fundada en el país X", etc. Subcategorías como "fabricantes de máquinas-herramienta estadounidenses" o "fabricantes de máquinas-herramienta japoneses" no tendrían sentido porque, por ejemplo, Por ejemplo, empresas como Hardinge y Yamazaki Mazak tienen hoy operaciones importantes en muchos países.
Los fabricantes de máquinas herramienta han tenido durante mucho tiempo asociaciones comerciales , que han ayudado con tareas tales como establecer estándares industriales, ejercer presión (ante las legislaturas y, más a menudo, ante las agencias reguladoras de importaciones y exportaciones ) y programas de capacitación. [3] Por ejemplo, la Asociación Nacional de Constructores de Máquinas Herramienta (NMTBA) fue la asociación comercial de los fabricantes de máquinas herramienta de EE. UU. durante muchas décadas y ayudó a establecer estándares como la serie de conos de máquinas NMTB (que hacía que los portaherramientas fueran intercambiables entre las diferentes marcas). de máquina en un típico taller mecánico). Desde entonces se ha fusionado con la Asociación de Tecnología de Fabricación (AMT). Otros ejemplos han incluido CECIMO (Asociación Europea de la Industria de Máquinas Herramienta), ABMTM , MTTA y MTA del Reino Unido , y la Asociación Japonesa de Constructores de Máquinas Herramienta (JMTBA). [3]
Así como los fabricantes de máquinas herramienta cuentan desde hace tiempo con asociaciones comerciales, también las tienen los distribuidores de máquinas herramienta. Algunos ejemplos han sido la Asociación Estadounidense de Distribuidores de Máquinas Herramienta (AMTDA) y la Asociación Japonesa de Comercio de Máquinas Herramienta (JMTTA). [3] En las últimas décadas, las asociaciones de constructores y distribuidores han cooperado en intereses compartidos hasta el punto de que algunas de ellas se han fusionado. Por ejemplo, la antigua NMTBA y la AMTDA se han fusionado en la AMT.
Las principales ferias comerciales de la industria incluyen IMTS ( Salón Internacional de Tecnología de Fabricación , anteriormente llamado Salón Internacional de Máquinas Herramienta) y EMO ( Exposición Mondiale de la Machine Outil francesa , en inglés "Machine Tool World Exposition"). También hay muchas ferias comerciales más pequeñas que se concentran en regiones geográficas específicas (por ejemplo, el oeste de EE. UU., el Atlántico medio de EE. UU., el valle del Ruhr o la región de Tokio) o en industrias específicas (como ferias diseñadas especialmente para la industria de fabricación de moldes ). .
A principios del siglo XX, Joseph Wickham Roe escribió un clásico fundamental de la historia de las máquinas herramienta, English and American Tool Builders (1916), [4] que es ampliamente citado en trabajos posteriores. Unos 20 años después, Roe publicó una biografía de James Hartness (1937) [5] que también contiene algo de historia general de la industria. En 1947, Fred H. Colvin publicó una memoria, Sesenta años con hombres y máquinas , [6] que contiene bastante historia general de la industria.
La monografía de LTC Rolt de 1965, Una breve historia de las máquinas herramienta , [7] es un clásico ampliamente leído, al igual que la serie de monografías que Robert S. Woodbury publicó durante la década de 1960, que se recopilaron en un volumen en 1972 como Estudios en la Historia de las Máquinas Herramienta . [8]
En 1970, Wayne R. Moore escribió sobre la empresa de la familia Moore, Moore Special Tool Company, que inventó de forma independiente la perforadora (al mismo tiempo que su invención suiza). La monografía de Moore, Foundations of Mechanical Accuracy , [9] es un clásico fundamental de los principios de diseño y construcción de máquinas herramienta que producen la mayor exactitud y precisión posibles en máquinas herramienta (solo superadas por las máquinas metrológicas ). La firma Moore personificó el arte y la ciencia del fabricante de herramientas y troqueles .
Forces of Production (1984) [10] de David F. Noble es una de las historias más detalladas de la industria de las máquinas herramienta desde la Segunda Guerra Mundial hasta principios de los años 1980, transmitida en el contexto del impacto social de la evolución de la automatización a través de NC y CNC. También en 1984, David A. Hounshell publicó Del sistema americano a la producción en masa , [11] una de las historias más detalladas de la industria de las máquinas herramienta desde finales del siglo XVIII hasta 1932. No se concentra en enumerar nombres de empresas ni estadísticas de ventas. (en el que se centra la monografía de Floud de 1976 [12] ), sino que es extremadamente detallado al explorar el desarrollo y la difusión de la intercambiabilidad practicable y el pensamiento detrás de los pasos intermedios. Es ampliamente citado en trabajos posteriores.
En 1989, Holland publicó una historia, Cuando la máquina se detuvo , [3] que trata más específicamente sobre Burgmaster (que se especializaba en taladros de torreta); pero al contar la historia de Burgmaster y la de su adquirente Houdaille , Holland ofrece una historia de la industria de las máquinas herramienta en general entre la Segunda Guerra Mundial y la década de 1980 que se ubica, junto con la cobertura de Noble de la misma época (Noble 1984) [10], como un hito fundamental. historia. Posteriormente se volvió a publicar con el título De la industria a la alquimia .