Las hormigas bravas son varias especies de hormigas del género Solenopsis , que incluye más de 200 especies. Las solenopsis son hormigas que pican y la mayoría de sus nombres comunes reflejan esto, por ejemplo, hormigas pelirrojas y hormigas rojas tropicales . Muchos de los nombres compartidos por este género suelen usarse indistintamente para referirse a otras especies de hormigas, como el término hormiga roja , principalmente por su coloración similar a pesar de no pertenecer al género Solenopsis. Tanto Myrmica rubra como Pogonomyrmex barbatus son ejemplos comunes de hormigas distintas de Solenopsis que se denominan hormigas rojas. [2]
Ninguno de estos nombres se aplica a todas las especies de Solenopsis ni sólo a las especies de Solenopsis ; por ejemplo, los nombres coloquiales de varias especies de hormigas tejedoras del género Oecophylla en el sudeste asiático incluyen "hormigas de fuego" debido a su coloración similar y sus dolorosas picaduras; los dos géneros, sin embargo, no están estrechamente relacionados. Wasmannia auropunctata es otra hormiga no relacionada comúnmente llamada "pequeña hormiga de fuego" debido a su potente picadura. [3]
Los cuerpos de las hormigas bravas maduras, como los cuerpos de todos los insectos maduros típicos , se dividen en tres secciones: la cabeza, el tórax y el abdomen, con tres pares de patas y un par de antenas . Las hormigas bravas de esas especies invasoras en los Estados Unidos se pueden distinguir de otras hormigas presentes localmente por su cabeza y tórax de color marrón cobrizo con un abdomen más oscuro. Las hormigas obreras son de color negruzco a rojizo y su tamaño varía de 2 a 6 mm (0,079 a 0,236 pulgadas). En un nido establecido, estos diferentes tamaños de hormigas están presentes al mismo tiempo. [4]
Solenopsis spp. Las hormigas pueden identificarse por tres características corporales: un pedicelo con dos nodos, un propodeo inerme y antenas con 10 segmentos más una maza de dos segmentos. [5] Muchas hormigas muerden y las hormigas formicinas pueden causar irritación al rociar ácido fórmico ; Las hormigas mirmecina, como las hormigas bravas, tienen un aguijón dedicado a inyectar veneno , que inyecta un veneno alcaloide, así como mandíbulas para morder. [6]
Una colonia típica de hormigas bravas produce grandes montículos en áreas abiertas y se alimenta principalmente de plantas jóvenes, insectos y semillas. Las hormigas rojas a menudo atacan a animales pequeños, como los lagartos pequeños, y pueden matarlos. A diferencia de muchas otras hormigas, que muerden y luego rocían ácido sobre la herida, las hormigas rojas muerden solo para agarrarse y luego pican (desde el abdomen) e inyectan un veneno alcaloide tóxico llamado solenopsina , un compuesto de la clase de las piperidinas . Para los humanos, se trata de una picadura dolorosa, una sensación similar a la que uno siente cuando se quema con fuego (de ahí el nombre), y las secuelas de la picadura pueden ser mortales para las personas sensibles. [7] Las hormigas bravas son más agresivas que la mayoría de las especies nativas, por lo que han expulsado a muchas especies de su hábitat local. Una de esas especies de las que las hormigas Solenopsis se aprovechan parasitariamente son las abejas, como Euglossa imperialis , una especie de abeja orquídea no social, de la cual las hormigas ingresan a las celdas desde debajo del nido y roban el contenido de la celda. [8]
Estas hormigas son famosas por su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas. No hibernan, pero pueden sobrevivir en condiciones de frío, aunque esto resulta costoso para las poblaciones de hormigas bravas, como se observó durante varios inviernos en Tennessee, donde entre el 80 y el 90% de las colonias murieron debido a varios días consecutivos de temperaturas extremadamente bajas. [9]
Se sabe que las hormigas bravas forman relaciones mutualistas con varias especies de mariposas Lycaenidae y Riodinidae . [10] [11] En Lycaena rubidus , las larvas secretan un líquido con alto contenido de azúcar. Las hormigas rojas traen las larvas de regreso al nido y las protegen durante la etapa de pupa a cambio de alimentarse del líquido. [11] En Eurybia elvina , se observó que las hormigas bravas con frecuencia construían refugios en el suelo sobre estadios larvarios posteriores en las inflorescencias en las que se encuentran las larvas. [10]
Las hormigas bravas anidan en el suelo , a menudo cerca de áreas húmedas, como orillas de ríos , orillas de estanques , céspedes regados y arcenes de carreteras . Por lo general, el nido no será visible, ya que estará construido debajo de objetos como madera , troncos, rocas o ladrillos. Si no se dispone de un lugar donde anidar, se construyen montículos en forma de cúpula , pero normalmente sólo se encuentran en espacios abiertos, como campos, parques y césped. Estos montículos pueden alcanzar alturas de 40 cm (16 pulgadas), [4] pero pueden ser aún más altos en suelos más pesados, alcanzando 1,0 m (3 pies 3 pulgadas) de altura y 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de diámetro. [12] Las colonias son fundadas por pequeños grupos de reinas o reinas individuales. Incluso si sólo sobrevive una reina, en aproximadamente un mes, la colonia puede expandirse a miles de individuos. Algunas colonias pueden ser poligínicas (tener varias reinas por nido). [13]
Las hormigas bravas son resistentes y pueden sobrevivir a las inundaciones. Durante el huracán Harvey en Texas en 2017, se vieron grupos de hormigas rojas, conocidas como balsas, agrupadas en la superficie del agua. Cada grupo tenía hasta 100.000 hormigas individuales, que formaban una estructura temporal hasta encontrar un nuevo hogar permanente. [14] Las hormigas agrupadas de esta manera reconocerán diferentes condiciones de flujo de fluido y adaptarán su comportamiento en consecuencia para preservar la estabilidad de la balsa. [15]
Las hormigas rojas cavan túneles de manera eficiente utilizando aproximadamente el 30% de la población de la colonia, evitando así la congestión en los túneles. [dieciséis]
Las reinas de las hormigas bravas, las hembras reproductoras de su colonia, también son generalmente las más grandes. Su función principal es la reproducción. Normalmente, una hormiga reina de fuego intentará establecer una nueva colonia después de un vuelo nupcial, en la que utilizará su veneno especial para paralizar a los competidores infractores, [17] en ausencia de trabajadores para la defensa. Las hormigas reinas pueden vivir hasta siete años y producir hasta 1.600 huevos por día, y las colonias tendrán hasta 250.000 obreras. [12] [18] La esperanza de vida potencial estimada es de alrededor de 5 años y 10 meses a 6 años y 9 meses. [19] Las hormigas reinas jóvenes y vírgenes tienen alas (al igual que las hormigas macho), pero a menudo se las cortan después del apareamiento. Aunque, ocasionalmente una reina conserva sus alas después del apareamiento y durante su primer año.
Las hormigas bravas macho se aparean con las reinas durante un vuelo nupcial. Después de que un macho haya inseminado con éxito a una reina, no será aceptado en la colonia madre y eventualmente morirá fuera del nido. [20]
Las otras funciones en una colonia de hormigas suelen ser desempeñadas por obreras. Las obreras de las hormigas bravas se dividen al azar en diferentes clases de tamaño, a saber, obreras mínimas, menores, medias y mayores. [21] Las hormigas principales son conocidas por su tamaño más grande y mandíbulas más poderosas que normalmente se usan para macerar y almacenar alimentos (es decir, como repletos), mientras que las obreras más pequeñas se encargan de tareas regulares (las tareas principales en una colonia son cuidar los huevos). /larvas/pupas, limpiar el nido y buscar comida). [12] Sin embargo, las colonias de Solenopsis daguerrei no contienen obreras, ya que se las considera parásitos sociales. [22]
Aunque la mayoría de las especies de hormigas rojas no molestan a las personas y no son invasivas, Solenopsis invicta , conocida en Estados Unidos como hormiga roja importada (o RIFA), es una plaga invasora en muchas áreas del mundo, incluidos Estados Unidos y Australia . , China y Taiwán . [23] Se creía que las RIFA habían sido introducidas accidentalmente en estos países a través de cajas de envío, particularmente en Australia cuando se encontraron por primera vez en Brisbane en 2001. [24] Desde entonces, estas hormigas han sido vistas en Sydney por primera vez. [25] Se creía que estaban en Filipinas, pero lo más probable es que hayan sido identificadas erróneamente como hormigas Solenopsis geminata . [26]
En Estados Unidos, la FDA estima que se gastan más de 5 mil millones de dólares anualmente en tratamiento médico, daños y control en áreas infestadas de RIFA. Además, las hormigas causan aproximadamente 750 millones de dólares en daños anuales a los activos agrícolas, incluidas facturas de veterinarios y pérdidas de ganado , así como pérdidas de cultivos . [27] Más de 40 millones de personas viven en áreas infestadas de RIFA en el sureste de Estados Unidos. [28] Se estima que entre el 30% y el 60% de las personas que viven en zonas de Estados Unidos infestadas de hormigas rojas son picadas cada año. [29] Los RIFA se encuentran actualmente principalmente en los estados subtropicales del sureste de EE. UU., incluidos Florida, Georgia, Carolina del Sur, Luisiana, Mississippi, Alabama y partes de Carolina del Norte, Virginia, Tennessee, Arkansas, Texas, Oklahoma, Nuevo México y California. [30]
Desde septiembre de 2004, Taiwán se ha visto gravemente afectado por la hormiga roja de fuego. Estados Unidos, Taiwán y Australia tienen programas nacionales en curso para controlar o erradicar la especie, pero, con excepción de los de Australia, ninguno ha sido especialmente eficaz. En Australia hay un programa intensivo que cuesta 175 millones de dólares australianos, aunque la hormiga brava ha permanecido a pesar de los esfuerzos. [31] En julio de 2013, se confirmaron varios sitios al oeste de Brisbane , incluidos Lockyer Valley , Muirlea y Goodna . [32] Según un estudio publicado en 2009, los lagartos de algunas partes de Estados Unidos tardaron sólo setenta años en adaptarse a la presencia de las hormigas; ahora tienen piernas más largas y nuevos comportamientos que les ayudan a escapar del peligro. [33]
Solenopsis invicta es la especie más famosa de este género, especialmente en EE. UU., sin embargo, varias otras especies son igualmente peligrosas e invasivas, como Solenopsis geminata , que ha invadido la mayoría de los países tropicales, causando estragos en los sistemas médicos, especialmente en países no preparados y islas. [34]
El veneno de las hormigas bravas está compuesto principalmente (>95%) por alcaloides oleosos derivados estructuralmente de la piperidina (también conocida como solenopsinas ) mezclados con una pequeña cantidad de proteínas tóxicas. [35] [36] Las picaduras de hormigas bravas son dolorosas y se caracterizan por una sensación de ardor local, seguida de urticaria . [35] El sitio de la picadura generalmente se hincha hasta convertirse en un bulto en cuestión de horas, lo que puede causar más dolor e irritación, especialmente después de varias picaduras en el mismo lugar. La protuberancia puede convertirse en una pústula blanca en un plazo de 24 a 36 horas que puede infectarse si se rasca, pero se aplanará espontáneamente en unos pocos días si se deja sola. Las pústulas son molestas e incómodas mientras están activas y, si se infectan, pueden causar cicatrices. [37] Algunas personas pueden volverse alérgicas al veneno, [38] y, si no se tratan, pueden volverse cada vez más sensibles hasta el punto de experimentar anafilaxia después de las picaduras de hormigas bravas, lo que requiere tratamiento de emergencia. [34] Se recomienda el manejo de una visita de emergencia por anafilaxia con el uso de adrenalina . [39] [34] Se ha demostrado que, mientras que la formación de pústulas resulta de los alcaloides del veneno inyectados, [40] la alergia a las picaduras de hormigas bravas es causada únicamente por proteínas alergénicas del veneno . [38]
Los primeros auxilios para las picaduras de hormigas bravas incluyen tratamientos externos y medicamentos orales. También hay muchos remedios caseros de diferente eficacia, incluida la aplicación inmediata de una solución mitad lejía y mitad agua, o gel de aloe vera , el último de los cuales también suele incluirse en cremas de venta libre que también incluyen ingredientes médicamente probados y verificados. tratos. [7] Los tratamientos tópicos externos incluyen el anestésico benzocaína , el antihistamínico difenhidramina y el corticosteroide hidrocortisona . [7] Los antihistamínicos o los corticosteroides tópicos pueden ayudar a reducir la picazón y generalmente beneficiarán las reacciones locales a la picadura. [41] Los medicamentos orales incluyen antihistamínicos. [42] Las reacciones alérgicas graves a las picaduras de hormigas bravas, que incluyen dolor intenso en el pecho, náuseas, sudoración intensa, pérdida de aliento, hinchazón grave y dificultad para hablar, [43] pueden ser mortales si no se tratan. [44] [34]
Las moscas Phorid, o Phoridae , son una gran familia de pequeñas moscas jorobadas, algo más pequeñas que las moscas del vinagre ; Dos especies de esta familia ( Pseudacteon tricuspis y Pseudacteon curvatus ) son parasitoides de la hormiga roja de fuego importada en su área de distribución nativa en América del Sur . Se han descrito unas 110 especies del género Pseudacteon , o moscas decapitadoras de hormigas. Los miembros de Pseudacteon se reproducen poniendo huevos en el tórax de la hormiga. Las larvas del primer estadio migran a la cabeza y luego se desarrollan alimentándose de hemolinfa , tejido muscular y tejido nervioso. Después de aproximadamente dos semanas, hacen que la cabeza de la hormiga se caiga al liberar una enzima que disuelve la membrana que une la cabeza de la hormiga a su cuerpo. La mosca pupa en la cápsula de la cabeza desprendida y emerge dos semanas después. [45]
Las moscas Pseudacteon parecen ser limitaciones ecológicas importantes para las especies de Solenopsis y se han introducido en todo el sur de los Estados Unidos, comenzando con los condados de Travis , Brazos y Dallas en Texas, así como en el centro sur de Alabama , donde las hormigas ingresaron por primera vez a América del Norte. [46]
La Venus atrapamoscas , una planta carnívora, es originaria únicamente de Carolina del Norte y del Sur en los Estados Unidos. Aproximadamente el 33% de las presas de la Venus atrapamoscas son hormigas de diversas especies. [47] Atraen a sus presas con una dulce savia. Una vez que la presa ha entrado en la trampa y dentro de unos tres segundos de tocar dos o tres "pelos gatillo" en la superficie de la trampa, la hoja se cierra alrededor de la presa y la digiere. La mayoría de las hormigas capturadas incluyen RIFA no nativas y otras tres especies de hormigas. [47] Otras plantas carnívoras, como las droseras ( Drosera ) y varios tipos de plantas carnívoras, también atrapan a muchas hormigas.
Los enemigos naturales clave de las hormigas bravas también incluyen otras especies de hormigas que atacarán a las posibles reinas durante el período de fundación del nido, cuando hay ausencia de obreras para defender la colonia emergente. [48] Los competidores frecuentes de las reinas fundadoras de las hormigas de fuego incluyen otras especies de hormigas ladrones Solenopsis y algunas especies de plagas invasoras, como la hormiga loca leonada y la hormiga loca negra . [17]
Varios hongos entomopatógenos también son enemigos naturales de las hormigas bravas, como Beauveria bassiana [49] y Metarhizium anisopliae [50] . Este último está disponible comercialmente para el control biológico (como alternativa a los pesticidas convencionales) de diversas plagas de insectos, y una nueva tecnología propuesta ha aumentado su vida útil y su eficacia contra las hormigas bravas. [51]
El género Solenopsis contiene más de 200 especies. [1] No todas las especies incluidas en el género se conocen como hormigas bravas, pero la mayoría son pequeñas hormigas de movimiento lento que no pueden picar, llamadas hormigas ladrones . Las "verdaderas" hormigas bravas no son más que un grupo de unas 20 especies de Solenopsis que son más grandes y pican brutalmente en enjambres cuando se les molesta. [52] Algunas de las especies más estudiadas incluyen:
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Datos relacionados con Solenopsis en Wikispecies