Las hambrunas en la Galicia austríaca eran un fenómeno habitual, sobre todo a mediados y finales del siglo XIX, cuando Galicia se vio superpoblada. Provocadas principalmente por desastres naturales como inundaciones y plagas, las hambrunas, agravadas por la superpoblación, provocaron hambruna, desnutrición generalizada, epidemias, pobreza , una media de 50.000 muertes al año y, desde la década de 1870 hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial , emigración.
En el siglo XIX se produjeron las primeras hambrunas en Galicia en los años 1804-1806 y 1811-1813. [1] Otra hambruna tuvo lugar en 1832. [1]
En 1844 se destruyó gran parte de la cosecha de cereales y patatas debido a las fuertes lluvias y las inundaciones resultantes. [2] Skowronek señala que la hambruna resultante afectó a los siguientes años, hasta 1848. [1] En 1845 se produjo la plaga de la patata según Grodziski, aunque Kieniewicz escribe que ese año se produjeron más inundaciones, con la plaga en 1846. [3] [4] La hambruna de 1847 fue causada en parte por los disturbios del año anterior (véase el levantamiento de Cracovia , la matanza de Galicia ). [2]
También se produjeron importantes hambrunas en las ciudades, como la de 1847. [5] Se estima que la hambruna de 1847 afectó a alrededor del 90% de la población gallega y provocó al menos 227.000 muertes. [2] [a] En 1848 la hambruna continuó, con alrededor de 140.000 muertes. [6] Se han registrado casos de canibalismo ese año, aunque también se han registrado en otros años de hambrunas más severas. [2]
Aunque Skowronek señala que en 1848 terminó una hambruna, según Frank se produjo otra en 1849, [7] con sólo 40.000 muertos. [6] En 1850 se produjo otra hambruna debido a otra plaga de la patata. [2]
Frank menciona hambrunas ocurridas en 1855, 1865, 1876 y 1889. [7] Wolff enumera una hambruna en 1880. [8] Dunin-Wąsowicz enumera períodos de hambruna en 1853-1854, 1865-1866 y 1871-1872. [9]
Una gran hambruna afectó a muchos territorios de Europa del Este, incluida Galicia, hasta 1913. [10]
Las causas directas de las hambrunas se dan a menudo como el mal tiempo y las plagas (en particular la plaga de la patata ); sin embargo, también hay factores sociales importantes que hicieron que las hambrunas en Galicia fueran más probables y tuvieran consecuencias más graves que en muchas otras partes de Europa. [2] [11]
En el siglo XIX, la mayor parte de Galicia era parte del Imperio austríaco (más tarde Austria-Hungría ), que la adquirió a través de las particiones de Polonia , y era su provincia más pobre. [12] Ni los grandes terratenientes, en su mayoría polacos, ni el gobierno imperial austríaco, mostraron mucho interés en reformas, como la industrialización , que alteraría el sistema en el que Galicia era un proveedor de productos agrícolas para el resto del Imperio, y un mercado para bienes industriales inferiores, una situación rentable tanto para los gobiernos como para los terratenientes. [13] [14] [15] El gobierno austríaco trató a Galicia como una colonia que podía ser cedida a otro país, y la sobregravó en lugar de invertir en ella. [11] [13] [16]
La productividad agrícola de los campesinos gallegos era una de las más bajas de Europa, debido al uso de técnicas agrícolas primitivas, muchas poco diferentes de las utilizadas en la Edad Media . [15] [17] [18] La situación se vio agravada por la falta de buenas tierras y el crecimiento de la población, lo que resultó en la disminución constante del tamaño de la parcela de un campesino individual. [2] Más del 70% de la población de Galicia vivía de la tierra. [14] En la segunda mitad del siglo XIX, con solo un aumento marginal de las tierras cultivables (alrededor del 7%), la población de campesinos se duplicó. [19] En 1899, el 80% de las parcelas tenían menos de 5 acres , y muchos no podían cultivar suficientes alimentos en sus parcelas para mantener a sus familias. [2] La superpoblación en Galicia ha sido tan grave que ha sido descrito como el lugar más superpoblado de Europa, y comparado con India y China . [11]
Como resultado, los campesinos gallegos han estado demasiado desnutridos para trabajar adecuadamente, y tenían poca inmunidad a enfermedades como el cólera , el tifus , la viruela y la sífilis . [2] Stauter-Halsted describe un círculo vicioso en el que los campesinos gallegos trabajaban "letárgicamente porque [estaban] inadecuadamente alimentados y [no vivían] mejor porque [trabajaban] muy poco". [2] Frank cita a Szepanowski: "cada residente de Galicia hace una cuarta parte del trabajo de un hombre y come la mitad de la comida de un hombre". [19] Norman Davies está de acuerdo, señalando que la situación en Galicia era probablemente más desesperada que en Irlanda , y que Galicia era probablemente "la provincia más pobre de Europa". [11] Las hambrunas casi constantes en Galicia, que resultan en 50.000 muertes al año, han sido descritas como endémicas . [11] [15] En respuesta a la pobreza y la falta de reformas, muchos campesinos optaron por emigrar a otras partes de Austria, Europa y Estados Unidos . [20]
a ^ Aunque, como lo demuestra el análisis de las muertes de finales de la década de 1840 en Zadoks, muchas estimaciones de muertes suman las causadas por hambre y enfermedad. [21] Por ejemplo, Bodnar atribuye las muertes al "tifus que siguió a la hambruna de la patata". [14]