Las gallinas de agua , a veces llamadas gallinas de los pantanos , son aves acuáticas de tamaño mediano que pertenecen a la familia de los rieles (Rallidae). La mayoría de las especies se ubican en el género Gallinula , que en latín significa "gallinita". [1] Son parientes cercanos de las fochas . A menudo se les conoce como gallinulas (negras) . Recientemente, se descubrió que una de las especies de Gallinula tenía suficientes diferencias para formar un nuevo género Paragallinula , siendo la única especie la gallina de agua menor ( Paragallinula angulata ).
Dos especies de la región australiana , a veces separadas en Tribonyx , se denominan "gallinas nativas" (también gallina nativa o gallina nativa). [2] [3] [4] [5] Las gallinas nativas se diferencian visualmente por tener dedos y picos más cortos, más gruesos y más rechonchos, y colas más largas que carecen del patrón de señales blancas de las gallinas de agua típicas. [6] [7]
Estos rieles son en su mayoría marrones y negros con algunas marcas blancas en color plumaje . A diferencia de muchos de los rieles, suelen ser fáciles de ver porque se alimentan en márgenes de agua abiertos en lugar de esconderse en cañaverales.
Tienen alas cortas y redondeadas y son débiles voladores, aunque normalmente capaces de cubrir largas distancias. La polla de agua común , en particular, migra hasta 2000 km (1200 millas) desde algunas de sus áreas de reproducción en las partes más frías de Siberia . Los que migran lo hacen de noche. La gallina de agua de Gough, por otro lado, se considera casi no voladora; sólo puede oscilar algunos metros. Como es común en los ferrocarriles , ha habido una marcada tendencia a desarrollar la falta de vuelo en las poblaciones insulares.
Las pollas de agua pueden caminar muy bien con sus fuertes patas y tienen dedos largos que se adaptan bien a superficies suaves e irregulares.
Estas aves son omnívoras y consumen material vegetal, pequeños roedores, anfibios y huevos . Son agresivamente territoriales durante la temporada de reproducción, pero por lo demás a menudo se los encuentra en bandadas importantes en los lagos con vegetación poco profundos que prefieren.
El género Gallinula fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con la polla de agua común ( Gallinula chlorpus ) como especie tipo . [8] [9]
El género Gallinula contiene cinco especies existentes, una recientemente extinta y otra posiblemente extinta : [10]
Antiguos miembros del género:
Se han descrito otras gallinas de agua a partir de restos más antiguos. Aparte de las 1 a 3 extinciones en tiempos más recientes, otras 1 a 4 especies se han extinguido como consecuencia de los primeros asentamientos humanos: la gallina de agua de Hodgen ( Gallinula hodgenorum ) de Nueva Zelanda , que pertenece al subgénero Tribonyx , y una especie cercana al Polla de agua samoana de Buka , Islas Salomón , que es casi con certeza distinta de la polla de agua de Makira , ya que esta última no puede volar. El Viti Levu gallinule no descrito de Fiji se separaría en Pareudiastes si ese género se considera válido, o podría ser un género completamente nuevo. De manera similar, el "calamón" no descrito de Mangaia , actualmente asignado tentativamente a Porfirio , puede pertenecer a Gallinula / Pareudiastes .
Fósiles aún más antiguos documentan el género desde finales del Oligoceno en adelante. El género parece haberse originado en el hemisferio sur , en la región general de Australia . Hacia el Plioceno , probablemente se distribuyó por todo el mundo:
La antigua "Gallinula" disneyi (Oligoceno tardío-Mioceno temprano de Riversleigh, Australia) ha sido separada como género Australlus .
Incluso entre los no paseriformes , este género tiene una existencia documentada desde hace mucho tiempo. En consecuencia, algunos fósiles de raíles fragmentarios no asignados también podrían provenir de gallinas de agua o gallinas nativas. Por ejemplo, el espécimen QM F30696, una pieza de tibiotarso distal izquierdo del límite Oligo-Mioceno en Riversleigh , es similar pero difiere en detalles de "G". disneyi . [6] No se puede decir si esta ave, si se tratara de una especie distinta, no podía volar. Sólo por el tamaño, podría haber sido un antepasado de G. mortierii (ver también más abajo).
Además de las paleosubespecies de Gallinula chlorpus , se describió la dudosamente distinta Gallinula mortierii reperta del Plioceno tardío al Pleistoceno , en referencia a la población de la gallina nativa de Tasmania que una vez habitó la Australia continental y se extinguió al final de la última edad de hielo . [14] Puede ser que, aparte del cambio climático, fuera llevado a la extinción por la introducción del dingo , que a diferencia de los depredadores marsupiales cazaba durante el día, pero esto requeriría la supervivencia de Gallinula mortierii en el continente hasta aproximadamente 1500 a.C. [15]
"GRAMO." disneyi era otra gallina nativa no voladora, lo que indica la posición bastante basal de ese grupo entre las gallinas de agua. Su época y lugar de aparición lo sugieren como un antepasado de G. mortierii (reperta) , del que se diferenciaba principalmente por su tamaño mucho más pequeño. Sin embargo, las proporciones de los huesos de algunas extremidades también son sorprendentemente diferentes y, en cualquier caso, tal escenario requeriría que un ave no voladora cambiara muy poco durante unos 20 millones de años en un ambiente rico en depredadores . Como los fósiles de G. disneyi , así como el rico material reciente y subfósil de G. mortierii, no muestran evidencia alguna de tal cambio, "G." disneyi probablemente representa un caso de evolución paralela en una fecha anterior, [6] como lo indica su ubicación en Australlus .
