Las gachas son un alimento que consiste en algún tipo de cereal (como avena molida , trigo , centeno o arroz) calentado o hervido en agua o leche . Es una versión más líquida de las gachas que se puede beber con más frecuencia que comer. Históricamente, las gachas han sido un alimento básico de la dieta occidental, especialmente para los campesinos . Las gachas también pueden estar hechas de mijo , cáñamo , cebada o, en tiempos difíciles, de harina de castañas o incluso de las bellotas menos amargas de algunos robles . Las gachas se han asociado históricamente con la alimentación de los enfermos [1] y los niños recientemente destetados .
Gruel es también una expresión coloquial para cualquier alimento acuoso de carácter desconocido, por ejemplo, sopa de guisantes . [2] [3] Gruel se ha asociado a menudo con la pobreza, con asociaciones negativas asociadas al término en la cultura popular , como en las novelas de Charles Dickens Oliver Twist y A Christmas Carol .
Las gachas son anteriores a las primeras civilizaciones, y surgieron en las sociedades de cazadores-recolectores como una comida a base de granos recolectados y remojados en agua. Para estas sociedades, la aplicación de agua y, especialmente, calor a los granos mejoraba su digestibilidad y su contenido nutricional, y desinfectaba la mezcla. Estas gachas también presentaban un medio viable para el desarrollo y la fermentación de la levadura , y servían como un precursor importante tanto para el pan como para la cerveza . [4]
Las gachas eran el alimento básico de los antiguos griegos , para quienes las carnes asadas eran el banquete extraordinario que seguía al sacrificio, incluso entre los héroes , y "en la práctica, el pan era un lujo que se comía solo en las ciudades". Los plebeyos romanos "comían las gachas básicas de los tiempos clásicos, complementadas con aceite, las verduras más humildes y pescado salado " [5] porque las gachas podían prepararse sin acceso a los hornos comunales en los que se horneaba el pan . En la Edad Media, el campesino podía evitar el diezmo exigido pagando en grano molido por el molinero del molino del terrateniente. Cuando el campesino comía, el proceso consistía en tostar los granos para hacerlos digeribles y moler pequeñas porciones en un mortero en casa. En lugar de cocinar la pasta resultante en la piedra del hogar, podía hervirse a fuego lento en un caldero con agua o, lujosamente, con leche.
En el Reino Unido , era un remedio común para los enfermos, relativamente nutritivo y fácil de digerir, y un componente estándar de la cena en los hospitales británicos hasta principios del siglo XX. [6] [7]
En América , las gachas de maíz fueron una de las principales fuentes de alimentación de muchos pueblos mesoamericanos, como los mayas y los aztecas . El atole es una preparación de maíz molido que a menudo se condimenta con chile y sal (para un plato salado) o, en tiempos más modernos, con piloncillo y canela (para un plato dulce). Se puede consumir como una fuente importante de calorías como una comida más espesa o como una bebida líquida.
Gruel estaba en el menú de tercera clase del Titanic en vísperas de su hundimiento en abril de 1912. [ 8]
En muchos países hispanohablantes se preparan diversas papillas; la bebida a base de masa o comida que se come con cuchara llamada atole o atol de elote es un alimento básico en toda América Central, que se sirve caliente. Puede variar en consistencia desde una bebida turbia y líquida hasta un alimento más espeso parecido a una papilla. La horchata es una bebida endulzada fría de naturaleza similar al atole líquido. Se elabora con nueces molidas o semillas, granos (a menudo arroz) y condimentos como vainilla y canela , y se sirve con hielo.
Las papillas de arroz que se comen en toda Asia se denominan en inglés porridge ( gachas) en lugar de gruel (gachas). Las formas más comunes incluyen congee (de la palabra tamil para este alimento y más común en China ), okayu (japonés) , juk (coreano) , goto (filipino ) y cháo (vietnamita) . Las papillas o gachas asiáticas suelen ser saladas [ cita requerida ] , con carne o verduras añadidas y, a veces, se utiliza caldo como elemento líquido para cocinar.
El Oxford English Dictionary ofrece una etimología del término inglés medio gruel a partir de la misma palabra en francés antiguo , ambas derivadas de una fuente en latín tardío : grutellum , un diminutivo que , como demuestra la forma de la palabra, posiblemente proviene de un antiguo franco * grūt , conjeturado sobre la base de un cognado moderno grout . En holandés moderno, la palabra plural "grutten" todavía se refiere a grano molido grueso descascarillado y un plato tradicional a base de cebada perlada y mora se llama watergruwel.
La palabra nórdica antigua grautr , que significa "grano molido grueso", da paso al islandés grautur , al feroés greytur , al noruego grøt ( nynorsk graut ), al danés grød y al sueco y elfdaliano gröt , todos ellos que significan papilla , de la cual las gachas son un subtipo.
El alemán "Grießmehl", grano molido, y el holandés "griesmeel", son cognados compuestos de los términos ingleses grist y meal .
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En el mundo angloparlante , las gachas se recuerdan como la comida de los niños reclusos del asilo en la novela de la Revolución Industrial de Charles Dickens Oliver Twist (1838); el asilo contaba con "un suministro ilimitado de agua" y "pequeñas cantidades de avena ". [9] Cuando Oliver le pide al dueño del asilo un poco más, recibe un golpe en la cabeza por hacerlo. La "pequeña cacerola de gachas" que espera en la hornilla de Ebenezer Scrooge en la novela de Dickens de 1843 Un cuento de Navidad enfatiza cuán miserable es Scrooge. Las gachas también son el plato preferido y ofrecido por el Sr. Woodhouse en Emma (1816) de Jane Austen, a menudo con un efecto cómico o simpático. Las referencias a las gachas en la cultura popular hoy en día continúan refiriéndose a condiciones de miseria o hambre, como Gemma Collins en Celebrity Big Brother 17 (2016), a quien se le negó comida para las gachas. [10]