La aviación militar comprende aeronaves militares y otras máquinas voladoras con el propósito de conducir o posibilitar la guerra aérea , incluyendo la capacidad de transporte aéreo nacional ( carga aérea ) para proporcionar suministro logístico a las fuerzas estacionadas en un teatro de guerra o a lo largo de un frente . El poder aéreo incluye los medios nacionales para conducir dicha guerra, incluyendo la intersección de transporte y guerra. Las aeronaves militares incluyen bombarderos , cazas , transportes , aviones de entrenamiento y aviones de reconocimiento .
Los primeros usos militares de la aviación se dieron con globos más ligeros que el aire . Durante la batalla de Fleurus en 1794, el globo de observación francés L'Entreprenant se utilizó para monitorear los movimientos de tropas austríacas. [1] El uso de aeronaves más ligeras que el aire en la guerra se hizo frecuente en el siglo XIX, incluido su uso regular en la Guerra Civil estadounidense . La aviación militar más ligera que el aire persistió hasta poco después de la Segunda Guerra Mundial , y gradualmente se retiró de varias funciones a medida que las aeronaves más pesadas que el aire mejoraron.
Los aviones más pesados que el aire fueron reconocidos como capaces de tener aplicaciones militares desde el principio, a pesar de la resistencia de los tradicionalistas y las severas limitaciones de los primeros aviones. El Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos compró un Wright Modelo A el 2 de agosto de 1909, que se convirtió en el primer avión militar de la historia. [2] En 1911, los italianos utilizaron una variedad de tipos de aviones en funciones de reconocimiento, foto-reconocimiento y bombardeo durante la Guerra ítalo-turca . [3] El 23 de octubre de 1911, un piloto italiano, el capitán Carlo Piazza, voló sobre las líneas turcas en la primera misión de reconocimiento aéreo del mundo , [4] y el 1 de noviembre, el Sottotenente Giulio Gavotti lanzó la primera bomba aérea sobre las tropas turcas en Libia , desde un modelo temprano de avión Etrich Taube . [5] Los turcos , que carecían de armas antiaéreas , fueron los primeros en derribar un avión con fuego de fusil . [6]
El primer papel militar que cumplieron las aeronaves fue el de reconocimiento , sin embargo, hacia el final de la Primera Guerra Mundial , la aviación militar había adoptado rápidamente muchas funciones especializadas, como la detección de artillería, la superioridad aérea, el bombardeo, el ataque terrestre y las patrullas antisubmarinas. Las mejoras tecnológicas se realizaron a un ritmo frenético y los primeros aviones con voladizos totalmente metálicos entraron en servicio cuando terminó la guerra.
Entre las principales guerras mundiales, las mejoras incrementales realizadas en muchas áreas, especialmente en los motores, la aerodinámica, las estructuras y las armas, llevaron a un avance aún más rápido en la tecnología aeronáutica durante la Segunda Guerra Mundial, con grandes aumentos de rendimiento y la introducción de aeronaves en nuevas funciones, incluidas la alerta temprana aerotransportada , la guerra electrónica , el reconocimiento meteorológico y los botes salvavidas voladores. Gran Bretaña utilizó aviones para reprimir revueltas en todo el Imperio durante el período de entreguerras e introdujo los primeros transportes militares , que revolucionaron la logística , permitiendo que las tropas y los suministros se entregaran rápidamente a distancias mucho mayores.
Aunque aparecieron por primera vez durante la Primera Guerra Mundial, los aviones de ataque terrestre no aportaron una contribución decisiva hasta que los alemanes introdujeron la Blitzkrieg durante la Invasión de Polonia y la Batalla de Francia , donde los aviones funcionaron como artillería volante móvil para interrumpir rápidamente las formaciones defensivas. Los Aliados utilizarían más tarde cazas equipados con cohetes en el mismo papel, inmovilizando divisiones blindadas alemanas durante la Batalla de Normandía y posteriormente. La Primera Guerra Mundial también vio la creación de las primeras unidades de bombarderos estratégicos, sin embargo, no se pondrían a prueba hasta la Guerra Civil Española , donde los efectos percibidos del bombardeo masivo alentarían su uso generalizado durante la Segunda Guerra Mundial. La aviación de portaaviones también apareció por primera vez durante la Primera Guerra Mundial, y también llegó a desempeñar un papel importante durante la Segunda Guerra Mundial, con la mayoría de las armadas principales reconociendo las ventajas del portaaviones sobre el acorazado y dedicando recursos masivos a la construcción de nuevos portaaviones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos amenazaron la capacidad de los aliados para transportar tropas y material bélico a Europa, lo que estimuló el desarrollo de aviones de patrulla marítima de muy largo alcance , cuya capacidad de detectar y destruir submarinos sumergidos de forma independiente aumentó enormemente con nuevos sistemas de detección, incluidas sonoboyas , luces Leigh y radar , junto con mejores armas, incluidos torpedos autoguiados y cargas de profundidad mejoradas . Esto jugó un papel importante en la victoria en la Batalla del Atlántico . Las aeronaves también desempeñaron un papel mucho más amplio, con muchos enfrentamientos notables que se decidieron únicamente mediante el uso de aeronaves militares, como la Batalla de Gran Bretaña o el ataque a Pearl Harbor , y la conclusión de la Guerra del Pacífico contra Japón estuvo marcada por dos aviones solitarios que lanzaron las bombas atómicas , devastando las ciudades de Hiroshima y Nagasaki . La introducción del motor a reacción , el radar , los primeros misiles , los helicópteros y las computadoras son avances de la Segunda Guerra Mundial que se sienten hasta el día de hoy.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de la aviación militar se vio impulsado por el enfrentamiento de la Guerra Fría entre las superpotencias. El helicóptero apareció a finales de la Segunda Guerra Mundial y maduró hasta convertirse en una parte indispensable de la aviación militar, transportando tropas y proporcionando capacidades antisubmarinas ampliadas a buques de guerra más pequeños, eliminando la necesidad de un gran número de pequeños portaaviones. La necesidad de superar a los oponentes impulsó el desarrollo de nuevas tecnologías y aeronaves en la URSS y los Estados Unidos , entre otros, y la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam pusieron a prueba los diseños resultantes. Se lograron avances increíbles en electrónica, comenzando con las primeras computadoras electrónicas durante la Segunda Guerra Mundial y expandiéndose constantemente desde su papel original de criptografía a las comunicaciones, el procesamiento de datos, el reconocimiento, las aeronaves pilotadas a distancia y muchas otras funciones hasta convertirse en un aspecto integral de la guerra moderna. A principios de la década de 1960, se esperaba que los misiles reemplazaran a los interceptores tripulados y los cañones de otras aeronaves tripuladas. No estuvieron a la altura de las expectativas, ya que los misiles tierra-aire carecían de flexibilidad y no eran tan eficaces como los interceptores tripulados, y los cazas equipados únicamente con misiles aire-aire tenían una eficacia limitada contra aeronaves enemigas que podían evitar ser alcanzadas. Los misiles también eran caros, especialmente contra objetivos terrestres de poco valor. La década de 1970 vio el regreso del caza armado con cañones y un mayor énfasis en la maniobrabilidad. La década de 1980 hasta la actualidad se caracterizó por la tecnología furtiva y otras contramedidas.
Hoy en día, las fuerzas de aviación militar de un país son a menudo la primera línea de defensa contra un ataque, o las primeras fuerzas en atacar al enemigo, y las fuerzas de aviación militar eficaces (o la falta de ellas) han demostrado ser decisivas en varios conflictos recientes, como la Guerra del Golfo .
El sistema de alerta temprana aerotransportada proporciona una advertencia anticipada de las actividades enemigas para reducir la posibilidad de ser sorprendido. Muchos también tienen funciones de comando que les permiten dirigir o dirigir a los cazas amigos hacia los objetivos que se aproximan.
Los bombarderos son capaces de transportar grandes cargas útiles de bombas y pueden sacrificar velocidad o maniobrabilidad para maximizar la carga útil.
Las aeronaves experimentales están diseñadas para probar conceptos avanzados de aerodinámica, estructura, aviónica o propulsión. Por lo general, están bien instrumentadas y los datos de rendimiento se transmiten por radiofrecuencia a estaciones terrestres ubicadas en los campos de pruebas donde vuelan.
Los cazas establecen y mantienen la superioridad aérea . Por lo general, se requiere velocidad y maniobrabilidad, y para ello llevan una variedad de armas, incluidas ametralladoras y misiles teledirigidos.
El control aéreo avanzado dirige a las aeronaves de apoyo aéreo cercano para garantizar que los objetivos previstos sean anulados y que las tropas amigas permanezcan ilesas.
Los aviones de ataque terrestre apoyan a las tropas terrestres debilitando o anulando las defensas enemigas. Los helicópteros artillados y los aviones de ataque terrestre especializados atacan a los blindados o tropas enemigas y brindan apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres.
Los aviones de enlace suelen ser aeronaves pequeñas y desarmadas que se utilizan para entregar mensajes y personal clave.
Los aviones de patrulla marítima se utilizan para controlar las rutas marítimas y suelen estar equipados con equipos electrónicos especiales para detectar y hundir submarinos, como un sonar. También se utilizan para misiones de búsqueda y rescate y para patrullas pesqueras.
Los aviones de combate multifunción combinan las capacidades de un caza o de un bombardero, dependiendo de lo que requiera la misión.
Los aviones de reconocimiento y los helicópteros de reconocimiento se utilizan principalmente para recopilar información. Están equipados con sensores fotográficos, infrarrojos, de radar y de televisión. Esta función la desempeñan cada vez más los satélites espía y los vehículos aéreos no tripulados .
Los aviones de reabastecimiento se utilizan para abastecer de combustible a los aviones de combate y de reconocimiento, lo que amplía el alcance de la misión y el alcance de vuelo. Entre estos aviones se incluyen, entre otros, el KC-135, el KC-46, el KC-767, el A310 MRTT y el KC-130J. Estos aviones forman parte de los activos militares de muchos países. [7]
Los aviones de entrenamiento se utilizan para entrenar a los reclutas para volar aviones y para proporcionar entrenamiento adicional para roles especializados como el combate aéreo.
Los aviones de transporte transportan tropas y suministros. La carga puede estar en paletas para una descarga rápida. La carga y el personal también pueden descargarse desde aviones en vuelo en paracaídas . También se incluyen en esta categoría los aviones cisterna, que pueden reabastecer de combustible a otras aeronaves mientras están en vuelo . Los helicópteros y planeadores pueden transportar tropas y suministros a áreas donde otras aeronaves no podrían aterrizar.
Una fuerza aérea es la rama de las fuerzas armadas de una nación que es responsable de la guerra aérea a diferencia del ejército , la marina u otras ramas. La mayoría de las naciones mantienen una fuerza aérea o, en el caso de países más pequeños y menos desarrollados, un ala aérea (ver Lista de fuerzas aéreas ). Las fuerzas aéreas generalmente tienen la tarea de la defensa aérea de un país, así como el bombardeo estratégico, la interdicción, el apoyo aéreo cercano, la recopilación de inteligencia, la gestión del espacio de batalla, las funciones de transporte y la prestación de servicios a las agencias gubernamentales civiles. Las operaciones de la fuerza aérea también pueden incluir operaciones basadas en el espacio, como operaciones de reconocimiento o satelitales.
Otras ramas de las fuerzas armadas de un país pueden utilizar la aviación ( aviación naval y aviación del ejército ), además de una fuerza aérea especializada o en lugar de ella. En algunos casos, esto incluye los servicios de guardacostas que también son un servicio armado, así como las gendarmerías y fuerzas equivalentes.