Las fochas son aves acuáticas de tamaño mediano que son miembros de la familia de los rieles , Rallidae . Constituyen el género Fulica , siendo el nombre el término latino para "focha". Las fochas tienen un plumaje predominantemente negro y, a diferencia de muchas fochas, suelen ser fáciles de ver y, a menudo, nadan en aguas abiertas.
El género Fulica fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [1] El nombre del género es la palabra latina para focha euroasiática . [2] El nombre fue utilizado por el naturalista suizo Conrad Gessner en 1555. [3] La especie tipo es la focha euroasiática. [4]
Un grupo de fochas se denomina cobertora [ 5] o cobertor . [6]
El género contiene 10 especies existentes y una que ahora está extinta. [7]
Las fochas tienen escudos frontales prominentes u otros [¿ cuáles? ] decoración en la frente, con ojos de color rojo a rojo oscuro y picos de colores. Muchos tienen blanco en la parte inferior de la cola. El escudo sin plumas dio lugar a la expresión "tan calvo como una focha", que el Diccionario de ingles Oxford cita en uso ya en 1430. Como otros rieles, tienen dedos largos y lobulados que se adaptan bien a superficies blandas e irregulares. Las fochas tienen patas fuertes y pueden caminar y correr vigorosamente. Suelen tener alas cortas y redondeadas y son débiles voladores, aunque las especies del norte pueden cubrir largas distancias. Por lo general, se congregan en grandes balsas en aguas abiertas. Son comederos acuáticos socialmente gregarios y desordenados. [ cita necesaria ]
La mayor variedad de especies se encuentra en América del Sur, y el género probablemente [ palabras de comadreja ] se originó allí. Son comunes en Europa y América del Norte. [9] Las especies de fochas que migran lo hacen de noche. La focha americana se ha observado raramente en Gran Bretaña e Irlanda, mientras que la focha euroasiática se encuentra en Asia, Australia y partes de África. En el sur de Luisiana, la focha recibe el nombre francés de "poule d'eau", que se traduce al inglés como "gallina de agua". [10]
Las fochas son omnívoras y se alimentan principalmente de material vegetal, pero también de animales pequeños, peces y huevos. Son agresivamente territoriales durante la temporada de reproducción, pero por lo demás a menudo se los encuentra en bandadas importantes en los lagos con vegetación poco profundos que prefieren.
La mortalidad de los polluelos se debe principalmente al hambre más que a la depredación, ya que las fochas tienen dificultades para alimentar a una gran familia de crías con los pequeños camarones e insectos que recolectan. Muchos polluelos mueren en los primeros 10 días después de la eclosión, cuando dependen más de los adultos para alimentarse. [11] Las fochas pueden ser muy brutales con sus propias crías bajo presión, como la falta de comida, y después de unos tres días comienzan a atacar a sus propios polluelos cuando piden comida. Al poco tiempo, estos ataques se concentran en los polluelos más débiles, quienes eventualmente dejan de mendigar y mueren. La focha eventualmente puede criar sólo dos o tres de nueve crías. [12] En este comportamiento de ataque, se dice que los padres "revuelven" a sus crías. Esto puede provocar la muerte del polluelo. [13]
