La focha neozelandesa ( Fulica prisca ) es un ave extinta de la familia Rallidae , endémica de Nueva Zelanda . Fue descrita en 1893 por el naturalista, etnólogo y director de museo neozelandés Augustus Hamilton , a partir de material que había recolectado el año anterior en Castle Rocks en el río Ōreti en Southland . [1] El epíteto específico latino prisca significa "viejo", en referencia a su presencia subfósil. Posteriormente se han encontrado restos en varios yacimientos tanto en las Islas del Norte como en las del Sur . [2]
La focha de Nueva Zelanda y la focha de Chatham ( F. chathamensis ), con la que está emparentada, se clasifican como fochas en función de las características anatómicas de la pelvis y el húmero típicas del género. Ha habido desacuerdos con respecto a la relación entre las dos especies. Se las ha considerado especies completas, subespecies o carentes de distinción taxonómica. En un momento se propuso un nuevo género, Nesophalaris , para ellas. [3] Una revisión de Trevor Worthy y Richard Holdaway en 2002 recomendó que ambas fochas se trataran como especies separadas. [4]
Aunque las proporciones corporales de la focha eran similares a las de las fochas actuales, era más grande que la mayoría, con un peso de aproximadamente 1,8 kg (4 lb) y una longitud de 40 cm (16 in), aunque probablemente todavía podía volar. También era más terrestre, con sus restos descubiertos en bosques del interior y regiones subalpinas , así como en humedales costeros . Sus huesos también se han encontrado en los primeros basureros maoríes en la costa de Marlborough , y es probable que se haya extinguido por la caza excesiva. [4]