La foca cinta ( Histriophoca fasciata ) es un pinnípedo de tamaño mediano de la verdadera familia de las focas (Phocidae). Es una especie estacionalmente atrapada en el hielo y se encuentra en las regiones árticas y subárticas del Océano Pacífico norte , especialmente en el mar de Bering y el mar de Okhotsk . Se distingue por su llamativa coloración, con dos anchas franjas blancas y dos círculos blancos sobre un pelaje marrón oscuro o negro.
Es la única especie viva del género Histriophoca , [1] aunque se ha descrito una posible especie fósil, H. alekseevi , del Mioceno de Moldavia . [3]
Las focas adultas son reconocibles por su piel negra, que tiene cuatro marcas blancas: una franja alrededor del cuello, una alrededor de la cola y una marca circular en cada lado del cuerpo, [4] que encierra las aletas delanteras. El contraste es particularmente fuerte en los machos, mientras que en las hembras la diferencia de color entre las partes brillantes y oscuras suele ser menos notoria. Las crías de foca listón recién nacidas tienen pelaje natal blanco . Después de mudar su pelaje natal, su color cambia a gris azulado en la espalda y plateado en la parte inferior. En el transcurso de tres años, partes del pelaje se vuelven más oscuras y otras más brillantes después de cada muda, y solo a la edad de cuatro años emerge el patrón de rayas. [5]
La foca de cinta tiene un hocico corto con narinas internas anchas y profundas y órbitas grandes, redondeadas y orientadas hacia el frente . [6] Al igual que otros fócidos, posee ampollas auditivas agrandadas y carece de cresta sagital . [6] La foca de cinta tiene dentición curvada y muy espaciada y caninos más pequeños que otras especies de fócidos. [6]
El sello de cinta tiene un gran saco de aire inflable que está conectado a la tráquea y se extiende en el lado derecho sobre las costillas. Es más grande en los machos que en las hembras y se cree que se utiliza para producir vocalizaciones bajo el agua , tal vez para atraer a una pareja . [ cita necesaria ] A diferencia de otros pinnípedos, la foca de cinta carece de los lóbulos que dividen los pulmones en compartimentos más pequeños. [7] La foca de cinta puede crecer hasta una longitud de aproximadamente 1,6 m (5,2 pies) y un peso de 95 kg (209 lb), siendo los machos más grandes que las hembras.
Los principales depredadores de las focas cintadas incluyen los grandes tiburones blancos y las orcas . [8]
Las focas de cinta macho suelen ser más grandes que las hembras. Esto es particularmente reconocible en la morfología de su cráneo porque las aberturas nasales masculinas son mucho más grandes que las femeninas. [6] Se supone que los machos más grandes tienen más posibilidades de reproducirse con varias hembras. Tienen un mayor nivel de condición física y ganan en competencia con otros machos sobre las hembras. [9]
La foca de cinta vive en las partes árticas del Océano Pacífico . Durante el invierno y la primavera, se desplaza sobre el hielo para reproducirse , mudar y dar a luz. Durante este tiempo, se encuentra en el frente de hielo de los mares de Bering y Okhotsk . [10] Durante el invierno y la primavera, la foca cinta vive en aguas abiertas, aunque algunas se desplazan hacia el sur a medida que el hielo retrocede con temperaturas más cálidas. Poco se sabe sobre su hábito durante esta época, ya que se encuentra muy lejos de la tierra y de la observación humana. La foca de cinta casi siempre llega a tierra.
Hasta ahora, ha habido tres casos reconocidos en los que se han encontrado focas cintadas tan al sur como Squamish, Columbia Británica , Long Beach, Washington , e incluso más al sur en Morro Bay, California . No había nada que sugiriera que la enfermedad fuera la causa de la aparición de las focas, ya que parecían estar sanas. [11] [12]
Rara vez se ven focas cinta sobre el hielo y la nieve. Su método de movimiento sobre el hielo es altamente especializado. Mientras ondulan rápidamente su cuerpo en un movimiento serpentino, se agarran al hielo con sus garras y usan golpes alternos de aletas para impulsarse a través de la superficie del hielo. Se ha observado que esta forma de locomoción se vuelve ineficaz en otras superficies, probablemente debido al aumento de la fricción entre el pelaje del animal y el sustrato. [5]
Mientras están en el hielo, las focas listón son notablemente indiferentes a su entorno. Los humanos en barcos han podido acercarse a estas focas antes de molestarlas. Se ha observado que las madres dejan solas a las crías durante largos periodos de tiempo. Esto sugeriría que experimentan poca depredación por parte de depredadores terrestres como osos o humanos, en comparación con otras focas. Cuando estas focas son capturadas en redes, se sabe que fingen un comportamiento de muerte. [5]
La dieta de la foca cintada se compone casi exclusivamente de criaturas pelágicas : peces como el abadejo , la eelpa , el bacalao ártico y cefalópodos como el calamar y el pulpo ; Las focas jóvenes también comen crustáceos . La foca cinta se sumerge a profundidades de hasta 200 m en busca de alimento; es solitario y no forma manadas.
Las focas cinta que se encuentran en el mar de Bering consumen abadejo, eelpout y bacalao ártico. [13] Las focas adultas tienen caninos relativamente débiles y lisos porque no es necesario romper brutalmente su comida. [14]
Las focas cintadas tienen un sistema de apareamiento poligínico , donde los machos se aparean con varias hembras. Las focas listones se aparean y dan a luz en colonias de hielo marino que no están conectados a la tierra. Los machos utilizan vocalizaciones para defender territorios de reproducción o atraer parejas. [15] Los machos alcanzan la madurez sexual entre los tres y los seis años, las hembras alcanzan la madurez sexual entre los dos y los cinco años. [16] La reproducción ocurre una vez al año y generalmente tiene lugar desde finales de mayo hasta junio, lo que corresponde a la pérdida de hielo marino en primavera. [dieciséis]
Después del apareamiento, el embrión no se implanta directamente después de la fertilización, sino que retrasa la implantación durante aproximadamente dos a cuatro meses. [16] La implantación retrasada permite a la hembra dar a luz cuando la extensión del hielo marino es mayor. [17] Las hembras preñadas tienen una gestación de aproximadamente diez a once meses, [17] y dan a luz a una cría. Las hembras cuidan a sus crías en hielo durante aproximadamente cuatro a seis semanas. [17] La leche que las hembras proporcionan a sus cachorros es rica en proteínas y lípidos, lo que permite que el cachorro crezca muy rápidamente. [15] Mientras está amamantando, una foca cinta hembra no busca comida, sino que depende de las reservas de grasa de su cuerpo. [15] [17] Después de destetar al cachorro, la hembra le enseñará cómo bucear para buscar presas. [15] [17]
Las crías de foca nacen con un lanugo (abrigo de piel) blanco que se muda aproximadamente un mes después del nacimiento. Estos cachorros no entran al agua hasta que su lanugo ha desaparecido por completo porque su capa de grasa , que les protege de las frías temperaturas del océano, permanece sin desarrollar hasta que se mudan. Las focas cinta jóvenes fueron cazadas en exceso debido a su pelaje suave y denso, lo que provocó que la población disminuyera. [8]
Las focas cinta jóvenes se parecen a las focas arpa jóvenes y, al igual que éstas, eran cazadas por su pelaje. Como no forman manadas, las focas cintadas eran más difíciles de capturar que las focas arpa. Desde que la Unión Soviética limitó la caza de focas cintadas en 1969, su población se ha recuperado. La población actual es de alrededor de 250.000 habitantes.
En marzo de 2008, el gobierno de Estados Unidos acordó estudiar la población de focas cintadas de Alaska y consideró agregarla a la lista de especies en peligro de extinción. Sin embargo, en diciembre de 2008, el gobierno de Estados Unidos decidió que el hielo marino crítico para la supervivencia de las focas no estará en peligro por el calentamiento global y se negó a incluir a la especie en la lista. [18] [5] En cambio, se convirtió en una especie de preocupación del Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del gobierno de EE. UU. , Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS), tiene algunas preocupaciones con respecto al estado y las amenazas de algunas especies, para las cuales no hay información suficiente disponible para incluirlas en la Ley de Especies en Peligro de EE. UU.
En el verano de 2009, el Centro para la Diversidad Biológica presentó una demanda para cambiar la decisión. El 10 de julio de 2013, después de revisar nuevamente el estado de esta especie, el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas encontró que no se justificaba la inclusión en la lista de la ESA. [19]
