La fecha de caducidad o vencimiento es una fecha determinada previamente después de la cual algo ya no debe usarse, ya sea por imperio de la ley o por exceder la vida útil prevista para productos perecederos. Las fechas de caducidad se aplican a productos alimenticios seleccionados y a algunos otros productos manufacturados como los asientos para bebés para automóviles, en los que la edad del producto puede afectar su uso seguro. [1]
La definición legal y el uso de los términos varían según los países y los productos. Se pueden utilizar términos diferentes para los productos que tienden a estropearse y los que tienden a ser estables en almacenamiento . El término Consumir antes de se aplica a menudo a productos como la leche y la carne que tienen más probabilidades de estropearse y pueden volverse peligrosos para quienes los consumen. Estos productos no deben consumirse después de la fecha indicada. El término Consumir preferentemente antes de se aplica a menudo a productos que pueden deteriorarse ligeramente en calidad, pero es poco probable que se vuelvan peligrosos como resultado, como los alimentos secos. Estos productos pueden consumirse después de su fecha de Consumir preferentemente antes de a discreción del consumidor. Las condiciones de almacenamiento y manipulación afectarán si un artículo se estropea y cuándo, por lo que existe una variabilidad inherente en la datación. [2] [3]
Un indicador de temperatura y tiempo es una etiqueta o dispositivo sensor que indica si un producto ha estado expuesto a temperaturas peligrosamente altas o bajas. Estos indicadores se utilizan a menudo para determinar si un producto está en mal estado debido a factores externos, incluso si es antes de la fecha de vencimiento.
Las empresas también suelen aplicar fechas de vencimiento arbitrarias a los cupones de productos , las ofertas promocionales y las tarjetas de crédito . En estos contextos, la fecha de vencimiento se elige por razones comerciales o para brindar alguna función de seguridad en lugar de cualquier preocupación relacionada con la seguridad del producto. La fecha de vencimiento a menudo se abrevia EXP o ED.
En general, los alimentos que tienen una fecha de caducidad escrita en el envase no deben consumirse después de la fecha especificada. Este término se aplica generalmente a los alimentos que pueden echarse a perder debido a la inestabilidad física, el deterioro químico, el deterioro bacteriano, el deterioro patógeno u otros factores que pueden hacer que el alimento sea nocivo para la salud. La leche , la carne , el pescado y los huevos están sujetos a descomposición. Dichos alimentos deben desecharse si han pasado su fecha de caducidad o si muestran signos de deterioro, como cambios en el olor o el color. Las frutas , las verduras , el pan y otros productos horneados también pueden echarse a perder, pero es menos probable que se vuelvan peligrosos. Es importante seguir cuidadosamente las instrucciones de almacenamiento y preparación de los alimentos perecederos. Algunos productos pueden requerir refrigeración . Otros pueden necesitar ser cocinados a temperaturas particulares. [2]
La mayoría de las fechas de vencimiento en los EE. UU. se utilizan como pautas basadas en la manipulación y exposición a la temperatura normales y esperadas. El uso antes de la fecha de vencimiento no garantiza la seguridad de un alimento o medicamento, y un producto no es necesariamente peligroso o ineficaz después de la fecha de vencimiento. [4] Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , "los alimentos enlatados son seguros indefinidamente siempre que no se expongan a temperaturas de congelación o temperaturas superiores a 90 °F (32,2 °C). Si las latas se ven bien, es seguro usarlas. Deseche las latas que estén abolladas, oxidadas o hinchadas. Los alimentos enlatados con alto contenido de ácido (tomates, frutas) mantendrán su mejor calidad durante 12 a 18 meses; los alimentos enlatados con bajo contenido de ácido (carnes, verduras) durante 2 a 5 años". 80 °F (27 °C). [5]
Las fechas de vencimiento de las fórmulas infantiles no deben ignorarse. [6] Si la fórmula se almacena durante demasiado tiempo, puede perder su valor nutricional. [6]
La fecha de caducidad de los productos farmacéuticos especifica la fecha en la que el fabricante garantiza la plena potencia y seguridad de un fármaco. La mayoría de los medicamentos siguen siendo eficaces y seguros durante un tiempo después de la fecha de caducidad. Una excepción poco frecuente es un caso de acidosis tubular renal supuestamente causada por tetraciclina vencida . [7] Un estudio realizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos abarcó más de 100 fármacos, tanto de venta con receta como de venta libre. El estudio mostró que aproximadamente el 90% de ellos eran seguros y eficaces hasta 15 años después de su fecha de caducidad. Joel Davis, exjefe de cumplimiento de la fecha de caducidad de la FDA, dijo que con un puñado de excepciones (en particular la nitroglicerina, la insulina y algunos antibióticos líquidos), la mayoría de los fármacos vencidos probablemente sean eficaces. [8]
Las fechas de caducidad o de consumo preferente aparecen en una amplia variedad de alimentos congelados, secos, enlatados y de otro tipo. Estas fechas son orientativas y hacen referencia a la calidad del producto, a diferencia de las fechas de caducidad , que pueden indicar que el producto ya no es seguro para consumir después de la fecha especificada. [9] Los alimentos que se conservan después de la fecha de caducidad no necesariamente serán nocivos, pero pueden comenzar a perder su sabor y textura óptimos.
Los huevos pueden ser un caso especial, ya que pueden contener salmonela , que se multiplica con el tiempo; por lo tanto, deben consumirse antes de la fecha de caducidad . En Gran Bretaña, esta es de 21 días desde su puesta. [10] En los EE. UU., esta es de un máximo de 45 días después de que se envasan los huevos. [11] La calidad de los huevos se degradará con el tiempo, debido a una variedad de factores. Como resultado, algunas personas prefieren usar huevos más frescos para comer y huevos de unos días para cocinar. [12]
En ocasiones, el proceso de envasado implica el uso de etiquetas preimpresas, lo que hace que no resulte práctico escribir la fecha de caducidad en un lugar claramente visible. En este caso, es posible que se impriman en la etiqueta frases como caducidad (ver parte inferior) o caducidad (ver tapa) y que la fecha se marque en un lugar diferente, como se indica.
Consumir preferentemente antes de es una fecha que se encuentra comúnmente en las etiquetas de productos cárnicos, de huevo o de aves de corral. La fecha indicada especifica durante cuánto tiempo el producto mantendrá su mejor calidad o sabor. [13] La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) refuerza la iniciativa de la industria alimentaria de que Consumir preferentemente antes de la fecha de caducidad se utilice como una expresión normal para indicar la fecha en la que un producto mantendrá su mejor calidad hasta. [14]
Aunque la ley federal de los Estados Unidos no exige el fechado de los productos alimenticios, el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS) supervisa los productos de carne, huevos y aves de corral donde las fechas se colocan voluntariamente de manera genuina para seguir las reglas del FSIS.
La fecha abierta es el uso de una fecha estampada en el paquete de un producto alimenticio para ayudar a determinar durante cuánto tiempo se debe exhibir el producto para la venta. Esto beneficia al consumidor al garantizar que el producto sea de la mejor calidad cuando se venda. Una fecha abierta no reemplaza una fecha de caducidad , si se muestra, que aún debe respetarse. [5]
Los productos de baño y de tocador suelen indicar un período en meses a partir de la fecha de apertura del producto, en el que deben usarse. Esto suele indicarse mediante un gráfico de una tina abierta , con el número de meses escrito en el interior (por ejemplo, "12M" significa usar el producto dentro de los 12 meses posteriores a su apertura). [15] De manera similar, algunos productos alimenticios indican "consumir dentro de X días después de abrirlo".
La fecha de caducidad es un término menos ambiguo para lo que a menudo se denomina "fecha de caducidad". La mayoría de los alimentos siguen siendo comestibles después de la fecha de caducidad. [16] Un producto que ha superado su vida útil puede seguir siendo seguro, pero la calidad ya no está garantizada. En la mayoría de las tiendas de alimentos, el desperdicio se minimiza mediante el uso de la rotación de existencias , que implica mover los productos con la fecha de caducidad más temprana desde el almacén hasta el área de ventas y luego al frente de la estantería, de modo que la mayoría de los compradores los recojan primero y, por lo tanto, es probable que se vendan antes del final de su vida útil. Esto es importante, ya que los consumidores disfrutan de productos más frescos y, además, algunas tiendas pueden ser multadas por vender productos vencidos; la mayoría, si no todas, tendrían que marcar dichos productos como desperdiciados , lo que resultaría en una pérdida financiera.
Según el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP) del Reino Unido, el 33% de todos los alimentos producidos se desperdician a lo largo de la cadena de frío o por el consumidor. [17] Por el contrario, los alimentos en mal estado enferman a un gran número de personas cada año. Según la OMS y los CDC , cada año en los EE. UU. se producen 76 millones de enfermedades transmitidas por los alimentos , que provocan 325.000 hospitalizaciones y 5.000 muertes. [18]
Según la exministra británica Hilary Benn , la fecha de caducidad y la fecha de caducidad son tecnologías antiguas que están obsoletas y deberían ser reemplazadas por otras soluciones o descartadas por completo. [19] El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del gobierno británico revisó la guía en 2011 para excluir el uso de fechas de caducidad. La guía fue preparada en consulta con la industria alimentaria, grupos de consumidores, reguladores y el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP). Su objetivo es reducir los 12.000 millones de libras anuales de alimentos desperdiciados en los supermercados. [20]
Debido a la confusión que generan los distintos tipos de etiquetas con fechas de caducidad, en los hogares de los países desarrollados se desecha hasta un 20% de los alimentos en buen estado. [21]
Las directrices voluntarias de la industria anunciadas en 2017 por la Asociación de Fabricantes de Alimentos y el Instituto de Comercialización de Alimentos recomiendan utilizar solo "mejor si se usa antes de" o "usar antes de", para evitar confusiones que conducen al desperdicio de alimentos . [22] En 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos instó a los fabricantes de alimentos a adoptar los estándares voluntarios. [23]
La eliminación del etiquetado de fechas y de términos como " mejor si se usa antes de", "vencido antes de" y "utilizar antes de" podría reducir potencialmente el desperdicio de alimentos de ciertos productos y grupos de alimentos. [24]
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos elabora una Guía para el etiquetado y la publicidad de los alimentos , en la que se establece una "Fecha de caducidad". [25] La autoridad para elaborar la guía proviene de la Ley de Alimentos y Medicamentos . La guía establece qué artículos deben etiquetarse y el formato de la fecha. [26] Se deben incluir el mes y el día, y el año si es necesario. El formato debe ser año/mes/día (con el año de 2 o 4 dígitos). [25]
La fecha de caducidad de los alimentos es diferente a la fecha de caducidad. Según la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos , "las fechas de caducidad solo se exigen en determinados alimentos que tienen especificaciones nutricionales y de composición estrictas que podrían no cumplirse después de la fecha de caducidad".
En Canadá, se deben utilizar fechas de vencimiento en los siguientes alimentos (lista y comentarios copiados del sitio web de la ACIA):
La preocupación es que, una vez pasada la fecha de caducidad, el alimento puede no tener el mismo contenido de nutrientes que se especifica en el envase y, en el caso de los productos regulados enumerados, el contenido nutricional es bastante importante. La ACIA recomienda que los alimentos se desechen y no se compren, vendan ni consuman después de la fecha de caducidad indicada. Esto contrasta con la fecha de caducidad, que es una indicación de durante cuánto tiempo se espera que un alimento preenvasado almacenado adecuadamente conserve su "frescura, sabor, valor nutricional o cualquier otra cualidad declarada por el fabricante". Pasar la fecha de caducidad no es necesariamente una razón para desechar el alimento. Las fechas de "vender antes de" y "fabricado el" son conceptos relacionados que pueden orientar al consumidor. [27]
Los artículos no alimentarios también pueden tener fecha de caducidad. Por ejemplo, en Canadá, todos los niños deben viajar en un asiento infantil para automóvil mientras viajan en un vehículo en movimiento. La ley exige que los usuarios sigan las instrucciones del fabricante. No existe una ley específica que exija una fecha de caducidad, pero todos los asientos para automóvil aprobados por Transport Canada que se venden en Canadá tienen una fecha de caducidad aplicada por el fabricante que oscila entre 6 y 9 años a partir de la fecha de fabricación. La razón es que los asientos para automóvil están expuestos al calor, al frío, a la exposición al sol, al maltrato por parte de los niños y al almacenamiento a largo plazo entre niños, todo lo cual puede degradar la estructura y el funcionamiento del asiento para automóvil y hacer que falle en caso de accidente. Además, después de la fecha de caducidad, el fabricante ya no controlará la seguridad del asiento mediante pruebas. Transport Canada recomienda destruir un asiento para automóvil vencido y desecharlo en un vertedero o en una instalación de reciclaje, y nunca entregar un asiento vencido a otra persona o a una organización benéfica. [28] [29]
Los medicamentos y otros tipos de medicamentos deben tener fecha de vencimiento según lo exige Health Canada, y también lo exigen las farmacias [30].
En la UE, las fechas de calidad de los alimentos se rigen por el Reglamento (UE) 1169/2011, «sobre la información alimentaria facilitada al consumidor». [31]
A partir de 2020, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria describió un enfoque basado en el riesgo que los operadores de empresas alimentarias pueden utilizar para decidir el tipo de marcado de fecha que se utilizará en diferentes tipos de productos (es decir, fecha de caducidad o fecha de caducidad), determinar una vida útil deseable (es decir, tiempo) e identificar el contenido relevante que se debe incluir en las etiquetas de los alimentos para garantizar la seguridad alimentaria. [32]
En Alemania, la práctica establece una distinción entre la fecha de caducidad mínima (MHD, por sus siglas en inglés) y la fecha de caducidad mínima (Verbrauchsdatum). Los productos que se estropean rápidamente, como la carne picada, deben llevar una fecha de caducidad y no pueden venderse una vez caducados. Otros productos tienen una fecha de caducidad mínima, que es fijada por el fabricante y no impide que el producto pueda venderse una vez caducada la fecha. Los productos con una MHD caducada pueden venderse si el vendedor está seguro de que la mercancía está en perfecto estado. Por consiguiente, el cliente no tiene derecho a indemnización si adquiere involuntariamente un producto con una fecha de caducidad caducada, siempre que el producto pueda seguir considerándose libre de defectos. Ni la MHD ni la fecha de caducidad ofrecen derechos legales si un producto ya no es apto para el consumo antes de la fecha indicada y el fabricante puede demostrar la credibilidad de sus afirmaciones.
La MHD ha sido criticada por su posible desperdicio de alimentos. Por ejemplo, el entonces ministro Christian Schmidt se quejó de que muchos alimentos aún comestibles con una MHD vencida serían desechados por los consumidores, que malinterpretarían la MHD como una fecha de vencimiento. [33]
En Hong Kong, los alimentos preenvasados que, desde el punto de vista microbiológico, son altamente perecederos y, por lo tanto, es probable que, después de un corto período de tiempo, constituyan un peligro inmediato para la salud humana, deben llevar la etiqueta de “Consumir antes de” en lugar de la etiqueta de “Consumir preferentemente antes de”. Algunos ejemplos son la leche fresca pasteurizada, los sándwiches de huevo y jamón envasados, etc. Las fechas se presentan generalmente en el formato DD MM AA (o AAAA). [34]
Hasta 1980 no existía ningún requisito legal que obligara a etiquetar los alimentos con información sobre la fecha, aunque algunos minoristas llevaban mucho tiempo utilizando fechas, a menudo en forma codificada no inteligible para los compradores, para facilitar el control de existencias . [35]
Gran Bretaña introdujo por primera vez una legislación al respecto en 1980, cuando el Reglamento sobre etiquetado de alimentos armonizó la legislación británica con la Directiva de etiquetado de la CE de 1979 (79/112/CE), que exigía una «fecha de duración mínima» (la fecha de «consumo preferente»), pero permitía a los Estados miembros utilizar sus propios términos, lo que permitió al Reino Unido utilizar la fecha de caducidad. Cuando se introdujo, los alimentos podían venderse después de esa fecha; se trataba de una información para ayudar a los consumidores, no de un requisito. Más tarde se volvió ilegal vender alimentos después de su fecha de «consumo preferente». [35]
Las mejores prácticas incluyen el etiquetado de los alimentos con una fecha de caducidad o de caducidad para que los consumidores puedan ayudar a garantizar la seguridad de sus alimentos y reducir la cantidad de desperdicio alimentario. [36] [37] Las fechas deben estar en formato día/mes o día/mes/año. [38] Se debe contratar a expertos técnicos para realizar pruebas periódicas de seguridad y calidad al final de la vida útil. Las pruebas de vida útil se deben realizar utilizando los mismos ingredientes, equipos, procedimientos y entorno de fabricación que se utilizarán durante la producción. [39]
La venta de productos alimenticios vencidos, en sí , está poco regulada en los EE. UU. Algunos estados restringen o prohíben la venta de productos vencidos, exigen fechas de vencimiento en todos los productos perecederos, o ambas cosas, mientras que otros estados no lo hacen. [40] Sin embargo, la venta de alimentos contaminados es generalmente ilegal y puede dar lugar a litigios por responsabilidad del producto si el consumo del alimento provoca lesiones. [41]
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos señala que "[u]n principio de la legislación alimentaria estadounidense es que los alimentos comercializados en ese país deben ser saludables y aptos para el consumo". [42] Sin embargo, con excepción de las fórmulas infantiles, el gobierno de los Estados Unidos no exige ni especifica una terminología uniforme para su uso en las etiquetas de los alimentos, el uso de la etiqueta con fecha queda enteramente a discreción del fabricante y las fechas en las etiquetas no indican la seguridad del producto. La legislación estadounidense sí establece que las etiquetas deben ser veraces y no engañosas. Algunos alimentos específicos pueden estar sujetos a las reglamentaciones del Servicio de Inocuidad e Inspección de los Alimentos. [43]
Con excepción de las fórmulas infantiles, las leyes que administra la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no impiden la venta de alimentos que hayan superado la fecha de vencimiento indicada en la etiqueta. La FDA no exige que las empresas de alimentos coloquen términos como fecha de vencimiento , fecha de caducidad y fecha de caducidad en los productos alimenticios. Esta información queda a entera discreción del fabricante.
Después de perder un juicio, la cadena de farmacias CVS implementó un sistema que hace que sus cajas registradoras reconozcan los productos vencidos y eviten su venta. [44]
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que regula las carnes y aves de corral frescas, solo exige que se etiquete la fecha en que se envasan las aves de corral. [45] Sin embargo, muchos fabricantes también agregan voluntariamente fechas de caducidad o de uso. [46]
La fecha de frescura es la fecha utilizada en la industria cervecera estadounidense para indicar la fecha en que se embotelló la cerveza o la fecha antes de la cual debe consumirse.
La cerveza es perecedera y puede verse afectada por la luz, el aire o la acción de las bacterias. Aunque en Estados Unidos no existe una obligación legal de que la cerveza tenga una fecha de caducidad, las fechas de caducidad cumplen la misma función y se utilizan como herramienta de marketing.
La General Brewing Company de San Francisco comercializó su cerveza Lucky Lager como "Age Dated" a fines de 1935. [47] Estamparon una fecha en la tapa de cada lata para indicar que la cerveza se elaboró antes de esa fecha. Esto no era para garantizar que la cerveza fuera "fresca", sino para garantizar que se había envejecido correctamente. Tantas cervecerías habían apresurado la cerveza al mercado antes de que estuviera lista cuando terminó la Prohibición, que los clientes desconfiaban de obtener cerveza "verde". La Boston Beer Company , fabricante de Samuel Adams , fue una de las primeras cerveceras contemporáneas en comenzar a agregar fechas de frescura a su línea de productos en 1985. Durante diez años hubo un crecimiento lento en la cantidad de cerveceros que agregaban fechas de frescura a su cerveza. La práctica creció en popularidad después de que la compañía Anheuser-Busch introdujera las "fechas Born-On" a partir de 1996. [ cita requerida ] Muchas otras cervecerías han comenzado a agregar fechas de frescura a sus productos, pero no existe un estándar para lo que significa la fecha. Para algunas empresas, la fecha en la botella o lata será la fecha en que se embotelló la cerveza; otras tienen la fecha en la que se debe consumir la cerveza.
Se va a eliminar la fecha de caducidad de los envases de alimentos en un intento de reducir los 12.000 millones de libras de alimentos que se tiran innecesariamente cada año. [...] El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales elaboró la guía en consulta con la industria alimentaria, los grupos de consumidores, los reguladores y el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (Wrap).