En la antigua Roma , una gens ( en latín: [gẽːs] o [dʒɛnz] ; en pl .: gentes [ ˈgɛnteːs ] ) era una familia formada por individuos que compartían el mismo nomen gentilicium y que afirmaban descender de un ancestro común. Una rama de la gens, a veces identificada por un cognomen distinto , se llamaba stirps ( pl .: stirpes ) . La gens era una estructura social importante en Roma y en toda Italia durante el período de la República romana . Gran parte de la posición social de los individuos dependía de la gens a la que pertenecían. Algunas gens se clasificaban como patricias , otras como plebeyas ; algunas tenían ramas tanto patricias como plebeyas. La importancia de la gens como estructura social disminuyó considerablemente en la época imperial , aunque el gentilicio continuó definiendo los orígenes y las dinastías de los antiguos romanos, incluidos los emperadores. [1] [2]
La palabra gens se traduce a veces como «raza» o «nación», es decir, un pueblo descendiente de un ancestro común (en lugar de compartir un rasgo físico común). También se puede traducir como «clan», «pariente» o «tribu», aunque la palabra tribus tiene un significado separado y distinto en la cultura romana. Una gens podía ser tan pequeña como una sola familia, o podía incluir cientos de individuos. Según la tradición, en 479 a. C. la gens Fabia por sí sola pudo desplegar una milicia compuesta por trescientos seis hombres en edad de luchar. El concepto de gens no era exclusivamente romano, sino que lo compartían comunidades de toda Italia, incluidas las que hablaban lenguas itálicas como el latín , el osco y el umbro , así como los etruscos , cuya lengua no estaba relacionada. Todos estos pueblos acabaron siendo absorbidos por la esfera de la cultura romana. [1] [2] [3] [4]
Se dice que las gens más antiguas se originaron antes de la fundación de Roma (tradicionalmente en el 753 a. C.) y afirmaban descender de personajes mitológicos que se remontan a la época de la Guerra de Troya (que tradicionalmente terminó en el 1184 a. C. [5] ). Sin embargo, el establecimiento de la gens no puede ser mucho antes de la adopción de apellidos hereditarios. El nomen gentilicium , o "nombre gentilicio", era su característica distintiva, ya que el nomen de un ciudadano romano indicaba su pertenencia a una gens. [1] [4] [5] [6]
El nomen podía derivar de muchas cosas, como el nombre de un antepasado, la ocupación de una persona, su apariencia física, su carácter o su ciudad de origen. Como algunas de estas cosas eran bastante comunes, era posible que familias no relacionadas llevaran el mismo nomen y, con el tiempo, se confundieran.
Las personas podían ser adoptadas por una gens y adquirir su nomen. Un libertus , o " liberto ", solía adoptar el nomen (y a veces también el praenomen) de la persona que lo había manumitido , y un ciudadano naturalizado solía adoptar el nombre del patrón que le había concedido la ciudadanía . Los libertos y los ciudadanos recién emancipados no formaban parte técnicamente de las gens cuyos nombres compartían, pero al cabo de unas pocas generaciones a menudo se hacía imposible distinguir a sus descendientes de los miembros originales. En la práctica, esto significaba que una gens podía adquirir nuevos miembros e incluso nuevas ramas, ya fuera por diseño o por accidente. [1] [2] [7]
Las distintas ramas o estirpes de una gens se distinguían habitualmente por sus cognomina , apellidos adicionales que seguían al nomen, que podían ser personales o hereditarios. Algunas estirpes especialmente grandes se dividían a su vez en múltiples ramas, que se distinguían por cognomina adicionales. [1] [4]
La mayoría de las gens empleaban regularmente un número limitado de nombres personales , o praenomina , cuya elección ayudaba a distinguir a los miembros de una gens de otra. A veces, las diferentes ramas de una gens variaban en sus nombres elegidos. Las gens más conservadoras a veces se limitaban a tres o cuatro praenomina, mientras que otras hacían uso regular de seis o siete. [1] [2]
Había dos razones principales para esta selección limitada: primero, era tradicional transmitir los apellidos de una generación a la siguiente; esos nombres siempre eran los preferidos. Segundo, la mayoría de las familias patricias se limitaban a un pequeño número de nombres como una forma de distinguirse de los plebeyos, quienes a menudo empleaban una variedad más amplia de nombres, incluidos algunos que rara vez usaban los patricios. Sin embargo, varias de las casas patricias más antiguas y nobles usaban con frecuencia praenomina raros e inusuales. [4] [7]
Algunas familias también evitaban deliberadamente usar un nombre particular. En al menos algunos casos, esto se debía a tradiciones que concernían a miembros de la gens deshonrados o deshonrados que llevaban un nombre particular. Por ejemplo, la gens Junia evitó usar el nombre Tito y Tiberio después de que dos miembros con estos nombres fueran ejecutados por traición. Un caso similar supuestamente llevó a la asamblea de la gens Manlia a prohibir a sus miembros llevar el nombre Marco , aunque esta prohibición no parece haber sido observada estrictamente. [1] [3] [4] [8]
En teoría, cada gens funcionaba como un Estado dentro del Estado, gobernado por sus propios ancianos y asambleas, siguiendo sus propias costumbres y llevando a cabo sus propios ritos religiosos. Algunos cultos se asociaban tradicionalmente a gens específicas. Las asambleas gentilicias tenían la responsabilidad de la adopción y la tutela de sus miembros. Si un miembro de una gens moría intestado y sin familia inmediata, sus bienes se distribuían entre el resto de la gens. [1] [2]
Las decisiones de una gens eran vinculantes para todos sus miembros, pero no hay constancia de que la asamblea de una gens hubiera aprobado ninguna ley pública. Como grupo, las gens tuvieron una influencia considerable en el desarrollo del derecho romano y de las prácticas religiosas, pero relativamente poca en la historia política y constitucional de Roma. [1] [2]
Algunas gens eran consideradas patricias y otras plebeyas. Según la tradición, los patricios descendían de los "padres de la ciudad", o patres , es decir, los jefes de familia en el momento de su fundación por Rómulo , el primer rey de Roma . Otras familias nobles que llegaron a Roma durante la época de los reyes también fueron admitidas en el patriciado, incluidas varias que emigraron de Alba Longa después de que esa ciudad fuera destruida por Tulo Hostilio . El último ejemplo conocido de una gens admitida en el patriciado antes del siglo I a. C. fue cuando los Claudii se agregaron a las filas de los patricios después de llegar a Roma en 504 a. C., cinco años después del establecimiento de la República. [1] [2] [3] [6]
Numerosas fuentes describen dos clases dentro de las gens patricias, conocidas como las gentes maiores o gentes mayores, y las gentes minores o gentes menores. No ha sobrevivido información precisa sobre qué familias se contaban entre las gentes maiores, o incluso cuántas eran. Sin embargo, casi con certeza incluían a los Aemilii , Claudii , Cornelii , Fabii , Manlii y Valerii . Tampoco es seguro que esta distinción tuviera alguna importancia práctica, aunque se ha sugerido que el princeps senatus , o portavoz del Senado , era elegido habitualmente entre ellos. [1]
Durante las primeras décadas de la República, no se sabe con certeza qué gens eran consideradas patricias y cuáles plebeyas. Sin embargo, una serie de leyes promulgadas en 451 y 450 a. C., las Doce Tablas, intentaron codificar una distinción rígida entre las clases, excluyendo formalmente a los plebeyos de ocupar cualquiera de las principales magistraturas desde ese momento hasta la aprobación de la Lex Licinia Sextia en 367 a. C. Otra ley promulgada como parte de las tablas prohibía los matrimonios mixtos entre patricios y plebeyos, pero fue derogada después de sólo unos años, por la Lex Canuleia en 445 a. C. [1] [2]
A pesar de la reconciliación formal de las órdenes en el año 367, las casas patricias, que con el paso del tiempo representaban un porcentaje cada vez menor de la población romana, continuaron aferrándose a la mayor cantidad de poder posible, lo que dio lugar a frecuentes conflictos entre las órdenes durante los dos siglos siguientes. Algunas familias patricias se opusieron regularmente a compartir el poder con los plebeyos, mientras que otras lo favorecieron y algunas se vieron divididas. [2] [4] [9]
Muchas gens incluían ramas patricias y plebeyas. Es posible que surgieran por adopción o manumisión, o cuando dos familias no relacionadas que llevaban el mismo nombre se confundieron. También puede ser que miembros individuales de una gens abandonaran voluntariamente el patriciado o fueran expulsados del mismo, junto con sus descendientes. En algunos casos, gens que originalmente debían haber sido patricias, o que se consideraban así durante los primeros tiempos de la República, fueron conocidas más tarde sólo por sus descendientes plebeyos. [2]
En el siglo I a. C., la distinción práctica entre patricios y plebeyos era en gran medida simbólica, y sólo unos pocos sacerdocios y cargos ceremoniales estaban restringidos a los patricios. Sin embargo, tal era su prestigio que, a partir de la administración de César y hasta la época imperial, varias familias fueron elevadas al patriciado, reemplazando a familias más antiguas que se habían extinguido o se habían desvanecido en la oscuridad y que ya no estaban representadas en el senado romano . En el siglo III, la distinción entre patricios y plebeyos había perdido su relevancia. El emperador Constantino y sus sucesores revivieron el título como una marca de distinción otorgada a individuos, en lugar de una clase a la que pertenecía una familia entera. [1] [2]
La definición del diccionario de gens en Wikcionario
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