Las escuelas irregulares eran organizaciones caritativas dedicadas a la educación gratuita de niños indigentes en la Gran Bretaña del siglo XIX . Las escuelas se desarrollaron en distritos de clase trabajadora y estaban destinadas a los jóvenes más empobrecidos de la sociedad quienes, se argumentaba, a menudo eran excluidos de la educación dominical debido a su apariencia descuidada y su comportamiento a menudo desafiante. Después de que reformadores individuales establecieran algunas escuelas de este tipo a principios del siglo XIX, en abril de 1844 se estableció el London Ragged School Union para combinar recursos en la ciudad, proporcionando educación, comida, ropa, alojamiento y otros servicios misioneros gratuitos a domicilio. niños pobres. [1] Aunque la Unión no se extendió más allá de Londres, sus publicaciones y folletos ayudaron a difundir ideales escolares andrajosos por todo el país antes de que fueran eliminados en las últimas décadas del siglo XIX.
Trabajando en los distritos más pobres, los profesores (a menudo trabajadores locales) inicialmente utilizaron establos, lofts y arcos de ferrocarril para sus clases. La mayoría eran profesores voluntarios, aunque un pequeño número estaba empleado. Se hacía hincapié en la lectura, la escritura, la aritmética y el estudio de la Biblia , y el plan de estudios se amplió a materias industriales y comerciales en muchas escuelas. Se estima que entre 1844 y 1881, sólo en Londres, alrededor de 300.000 niños asistieron a las escuelas deterioradas. [1]
El Museo de la Escuela Ragged en el East End de Londres , ubicado en edificios anteriormente ocupados por Thomas John Barnardo , muestra cómo habría sido una escuela andrajosa. Proporciona una idea del funcionamiento de una escuela andrajosa, aunque la institución de Thomas Barnardo difería considerablemente en práctica y filosofía de las escuelas responsables ante el London Ragged School Union.
Varias escuelas afirman haber sido pioneras en una educación verdaderamente gratuita para los niños empobrecidos. Comenzaron a partir de finales del siglo XVIII, pero inicialmente fueron pocos y espaciados, y solo se establecieron cuando alguien estaba lo suficientemente preocupado como para querer ayudar a los niños locales desfavorecidos a lograr una vida mejor, [2]
A finales del siglo XVIII, Thomas Cranfield ofreció educación gratuita a los niños pobres de Londres. Aunque era sastre de profesión, su formación académica había incluido estudios en una escuela dominical en Kingsland Road , Hackney y, en 1798, estableció una escuela diurna gratuita para niños en Kent Street, cerca del Puente de Londres . A su muerte en 1838, había establecido 19 escuelas gratuitas que ofrecían oportunidades y servicios diarios, nocturnos y dominicales para niños y bebés que vivían en las zonas de bajos ingresos de Londres. [3] [4]
John Pounds , un zapatero de Portsmouth , también proporcionó una importante inspiración para el movimiento. Cuando tenía 12 años, su padre consiguió que fuera aprendiz de carpintero de barcos. Tres años más tarde, cayó en un dique seco y quedó lisiado de por vida tras dañarse el muslo. Incapaz de continuar como carpintero de barcos, se convirtió en zapatero y, en 1803, tenía una tienda en St Mary Street, Portsmouth. En 1818, Pounds, conocido como "el zapatero lisiado", comenzó a enseñar a niños pobres sin cobrar honorarios. Los reclutó activamente para su escuela, pasó tiempo en las calles y muelles de Portsmouth, hizo contacto e incluso los sobornó para que asistieran ofreciéndoles patatas asadas. [5] Les enseñó a leer, escribir y aritmética, y su reputación como maestro creció; pronto tuvo más de 40 estudiantes asistiendo a sus lecciones. También impartió clases de cocina, carpintería y zapatería. Pounds, que murió en 1839, [4] rápidamente se convirtió en una figura decorativa del posterior movimiento de escuelas irregulares, y su espíritu se utilizó como inspiración.
En 1840, el sheriff William Watson estableció una escuela industrial en Aberdeen, Escocia, para educar, capacitar y alimentar a los niños vagabundos de la ciudad. Sin embargo, en contraste con los esfuerzos anteriores de Pounds y Cranfield, Watson utilizó la compulsión para aumentar la asistencia. Frustrado por la cantidad de jóvenes que cometieron delitos menores y se enfrentaron a él en los tribunales, utilizó su posición como funcionario público para arrestar a niños vagabundos e inscribirlos en la escuela en lugar de enviarlos a prisión. [4] Su Escuela de Alimentación Industrial se abrió para impartir lectura, escritura y aritmética, ya que Watson creía que adquirir estas habilidades les ayudaría a superar el nivel más bajo de la sociedad. Sin embargo, no se limitó a las "tres R", ya que los académicos también recibieron formación en geología. [6] Se les proporcionaron tres comidas al día y se les enseñaron oficios valiosos como la fabricación de calzado y la imprenta. Siguió una escuela para niñas en 1843 y una escuela mixta en 1845, y desde allí, el movimiento se extendió a Dundee y otras partes de Escocia.
El domingo 7 de noviembre de 1841, comenzó la andrajosa escuela Field Lane en Clerkenwell, Londres . [7] , y fue el secretario de la escuela, SR Starey, quien aplicó por primera vez el término "harapos" a las instituciones en un anuncio que envió al Times buscando apoyo público. [8] Los historiadores han debatido cuán conectado estaba el movimiento entre Inglaterra y Escocia. EAG Clark argumentó que "las escuelas de Londres y Escocia tenían poco en común excepto su nombre". [9] Más recientemente, Laura Mair ha demostrado que la literatura, la filosofía y las personas apasionadas se compartían entre las escuelas. Ella escribe que "las escuelas forjaron vínculos importantes entre ciudades y países que ignoraron la distancia física". [10]
En Edimburgo, el primer ejemplo fue la Vennel Ragged School (también conocida como New Greyfriars School) creada por el reverendo William Robertson , ministro de la cercana New Greyfriars Church , en 1846 en el terreno de la esquina noroeste de la George Heriot's School . El modesto Robertson fue, sin embargo, eclipsado por el reverendo Thomas Guthrie , que se promocionaba a sí mismo , quien creó una Escuela Ragged paralela en Mound Place, frente a Castlehill en abril de 1847. [11] Guthrie se colocó a sí mismo a la vanguardia del movimiento en Escocia, pero ciertamente fue No está solo en sus objetivos. Su "Plea for Ragged Schools", publicado en marzo de 1847 para obtener el apoyo del público para una escuela en la ciudad, expuso sus argumentos indiscutibles que resultaron muy influyentes. Guthrie conoció por primera vez escuelas irregulares en 1841 mientras actuaba como ministro parroquial de la iglesia de San Juan en Edimburgo. En una visita a Anstruther en Fife, vio una fotografía de John Pounds en Portsmouth y se sintió inspirado y honrado por el trabajo del zapatero.
En 1840, la Misión de la Ciudad de Londres utilizó el término "irregular" en su Informe Anual para describir el establecimiento de cinco escuelas para 570 niños. El informe afirmaba que las escuelas se habían formado exclusivamente para niños "vestidos andrajosamente", es decir, niños con ropa gastada que rara vez tenían zapatos y no poseían suficiente ropa adecuada para asistir a ninguna otra escuela. [1] [12] En 1844, había al menos 20 escuelas gratuitas para los pobres, mantenidas gracias a la generosidad de los filántropos de la comunidad, los voluntarios que trabajaban con sus iglesias locales y el apoyo organizativo de la Misión de la Ciudad de Londres . Durante este tiempo, se sugirió que sería beneficioso establecer una organización o sociedad oficial para compartir recursos y promover su causa común.
Luego, en abril de 1844, se fundó el London Ragged School Union durante una reunión de cuatro hombres para orar por los niños pobres de la ciudad. Starey, el secretario de la escuela Field Lane, estuvo presente junto con Locke, Moutlon y Morrison, y formaron un comité directivo para abordar las necesidades de bienestar social de la comunidad. El 11 de abril de 1844, en el número 17 de Ampton Street, junto a Grays Inn Road de Londres, facilitaron una reunión pública para determinar el interés local, la viabilidad de la investigación y establecer la estructura. Este fue el nacimiento del London Ragged School Union. [1] [4] El señor Locke pidió más ayuda para mantener abiertas las escuelas. Se presentaron muchas peticiones de financiación y subvenciones al Parlamento para ayudar con la reforma educativa. Pidió al gobierno que pensara más en prevenir el crimen, en lugar de castigar a los malhechores y dijo que esto último sólo empeoraba a los jóvenes delincuentes. [1] [2]
Varias personas se ofrecieron como voluntarias y ofrecieron su tiempo, habilidades y talentos como educadores y administradores de las escuelas en ruinas. Entre ellos se encontraba Anthony Ashley-Cooper, séptimo conde de Shaftesbury , uno de los reformadores sociales más importantes de Gran Bretaña cuyas amplias preocupaciones incluían la educación, el bienestar animal, la salud pública y la mejora de las condiciones laborales.
En 1844, Lord Shaftesbury se convirtió en presidente del London Ragged School Union. Utilizó su conocimiento de las escuelas y refugios y su comprensión de las condiciones de vida de las familias de bajos ingresos para implementar cambios legislativos. Se desempeñó como presidente durante 39 años, y en 1944 la Unión adoptó el nombre de "Shaftesbury Society" en su honor hasta que, en 2007, la Sociedad se fusionó con John Grooms, tomando el nuevo nombre benéfico de Livability . Shaftesbury mantuvo su compromiso con las Escuelas Ragged y la reforma educativa hasta su muerte en 1885.
En 1843, Charles Dickens comenzó su asociación con las escuelas y visitó la escuela Field Lane Ragged. [7] Estaba consternado por las condiciones que aún avanzaban hacia la reforma. [13] La experiencia lo inspiró a escribir Un cuento de Navidad . Si bien inicialmente tenía la intención de escribir un folleto sobre la difícil situación de los niños pobres, se dio cuenta de que una historia dramática tendría más impacto.
Dickens continuó apoyando a las escuelas, donando fondos en varias ocasiones. En un momento donó fondos junto con un abrevadero, afirmando que era "para que los niños pudieran lavarse y para un supervisor". (de una carta a Field Lane). Más tarde escribió sobre la escuela y su experiencia en Household Words . En 1837, utilizó la calle llamada Field Lane como escenario para la guarida de Fagin en su novela clásica Oliver Twist .
Charles Spurgeon y el Tabernáculo Metropolitano también lo apoyaron. En mayo de 1875, Sword and Trowel Spurgeon registró:
El miércoles 17 de octubre se celebró una reunión muy interesante y entusiasta en la Sala de Conferencias del Tabernáculo Metropolitano, en relación con Richmond Street Ragged y las Escuelas Dominicales. Después del té, en el que se sentaron unas seiscientas personas, el Sr. Olney tomó la presidencia, y en la reunión pública se dirigieron el Dr. Barnardo, JM Murphy y W. Alderson, el Sr. Curtis, del Ragged School Union, y el superintendentes, Sres. Burr y Northcroft. El Sr. JT Dunn hizo un breve resumen del surgimiento y progreso de esta buena obra. Los amigos respondieron de todo corazón a un sincero llamamiento de ayuda para construir nuevas escuelas y contribuyeron con £ 128 y 17 chelines. ld. Se propone recaudar otras £100 antes del 23 de junio. De este modo, los amigos han recaudado en unos pocos meses más de £350, lo que, con la promesa del Sr. Spurgeon de £150, suma £500. Se requieren al menos £300 más. [14]
Hubo un crecimiento masivo en el número de escuelas, maestros y estudiantes. En 1851, el número de educadores aumentaría a unas 1.600 personas. En 1867, unas 226 escuelas dominicales irregulares, 204 escuelas diurnas y 207 escuelas nocturnas proporcionaban educación gratuita a unos 26.000 estudiantes. [1] Sin embargo, las escuelas dependían en gran medida de voluntarios y continuamente enfrentaban problemas para encontrar y retener personal. Las mujeres desempeñaron un papel importante como maestras voluntarias. Un informe periodístico sobre el progreso de las escuelas anunció que "los profesores más valiosos en las escuelas en ruinas son los del sexo femenino". [15]
El irregular movimiento escolar se volvió respetable, incluso de moda, y atrajo la atención de muchos filántropos ricos. Personas adineradas como Angela Burdett-Coutts donaron grandes sumas de dinero al London Ragged School Union. Esto ayudó a establecer 350 escuelas en ruinas cuando se aprobó la Ley de Educación de 1870. [16] Como explica Eager (1953), "Shaftesbury no sólo arrojó al movimiento su gran y creciente influencia; le dio a lo que había sido una empresa inconformista, el prestigio de su eclesiástico conservador, un factor importante en un momento en que incluso los más amplios Los eclesiásticos (anglicanos) de mentalidad positiva pensaban que a los inconformistas se les debía acreditar con justicia sus buenas intenciones, pero que la cooperación (con ellos) era indeseable". [1] [17]
El éxito de las deterioradas escuelas demostró definitivamente una demanda de educación entre las personas que viven en la pobreza. En respuesta, Inglaterra y Gales establecieron juntas escolares para administrar las escuelas primarias . Sin embargo, la educación todavía no estaba exenta de tasas. Después de 1870, se empezó a proporcionar financiación pública para la educación primaria entre los trabajadores.
Las juntas escolares eran organismos públicos creados en distritos y parroquias en virtud de la Ley de Educación Primaria de 1870 tras la campaña de George Dixon , Joseph Chamberlain y la Liga Nacional de Educación para una educación primaria libre de la doctrina anglicana . Los miembros de la junta fueron elegidos directamente, no designados por los consejos municipales o las parroquias. La demanda de escuelas deterioradas disminuyó a medida que se construyeron y financiaron las juntas escolares. Las juntas escolares continuaron funcionando durante 32 años. Fueron abolidos oficialmente por la Ley de Educación de 1902 , que los reemplazó por autoridades educativas locales .
Fundado en 1990, un Museo de la Escuela Ragged ocupa un grupo de tres edificios junto al canal en Copperfield Road en el distrito londinense de Tower Hamlets que alguna vez albergó la escuela andrajosa más grande de Londres; Los edificios habían sido utilizados anteriormente por el Dr. Thomas Barnardo .
Barnardo llegó a Londres en 1866 con la intención de formarse como médico y convertirse en misionero en China. En Londres, se enfrentó a una ciudad donde las enfermedades abundaban, la pobreza y el hacinamiento eran endémicos y las oportunidades educativas para los pobres eran inexistentes. Observó impotente cómo una epidemia de cólera arrasaba el East End, dejando más de 3.000 londinenses muertos y muchos indigentes. Dejó su formación médica para dedicarse a sus obras misioneras locales y, en 1867, abrió su primera escuela irregular donde los niños podían obtener una educación primaria gratuita. Diez años más tarde, la escuela Copperfield Road de Barnardo abrió sus puertas a los niños y, durante los siguientes treinta y un años, educó a decenas de miles de niños. Cerró en 1908, momento en el que se habían abierto suficientes escuelas públicas en la zona para satisfacer las necesidades de las familias locales.
Los edificios, originalmente almacenes para mercancías transportadas a lo largo del Regent's Canal, pasaron luego por diversos usos industriales hasta que, a principios de la década de 1980, fueron amenazados de demolición. Un grupo de habitantes locales se unieron para salvarlos y recuperar su patrimonio único. El Ragged School Museum Trust se creó y abrió un museo en 1990.
El museo fue fundado para hacer accesible a todos la historia de las escuelas en ruinas y la historia social más amplia del East End. Dentro de los edificios originales se ha instalado una auténtica aula victoriana, en la que 14.000 niños cada año experimentan una lección escolar tal como se habría enseñado hace más de 100 años.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). "Escuela andrajosa". La enciclopedia Nuttall . Londres y Nueva York: Frederick Warne.