Una ecorregión ( región ecológica ) es un área definida ecológica y geográficamente que es más pequeña que una biorregión , que a su vez es más pequeña que un reino biogeográfico . Las ecorregiones cubren áreas relativamente grandes de tierra o agua, y contienen conjuntos característicos y geográficamente distintos de comunidades y especies naturales . La biodiversidad de flora , fauna y ecosistemas que caracterizan a una ecorregión tiende a ser distinta de la de otras ecorregiones. En teoría, las ecorregiones de biodiversidad o conservación son áreas relativamente grandes de tierra o agua donde la probabilidad de encontrar diferentes especies y comunidades en un punto dado permanece relativamente constante, dentro de un rango aceptable de variación (en gran parte indefinido en este punto). Las ecorregiones también se conocen como "ecozonas" ("zonas ecológicas"), aunque ese término también puede referirse a reinos biogeográficos .
Tres advertencias son apropiadas para todos los enfoques de mapeo biogeográfico. En primer lugar, ningún marco biogeográfico único es óptimo para todos los taxones. Las ecorregiones reflejan el mejor compromiso para la mayor cantidad posible de taxones. En segundo lugar, los límites de las ecorregiones rara vez forman bordes abruptos; más bien, los ecotonos y los hábitats en mosaico los delimitan. En tercer lugar, la mayoría de las ecorregiones contienen hábitats que difieren de su bioma asignado . Las provincias biogeográficas pueden originarse debido a varias barreras, incluidas las físicas (tectonía de placas, elevaciones topográficas), climáticas (variación latitudinal, rango estacional) y relacionadas con la química oceánica (salinidad, niveles de oxígeno).
La historia del término es un tanto vaga. Se ha utilizado en muchos contextos: clasificaciones forestales (Loucks, 1962), clasificaciones de biomas (Bailey, 1976, 2014), clasificaciones biogeográficas (esquema WWF / Global 200 de Olson & Dinerstein, 1998), etc. [1] [2] [3] [4] [5]
La frase "región ecológica" fue ampliamente utilizada a lo largo del siglo XX por biólogos y zoólogos para definir áreas geográficas específicas en la investigación. A principios de la década de 1970, se introdujo el término "ecorregión" (abreviatura de región ecológica), y RG Bailey publicó el primer mapa completo de ecorregiones de Estados Unidos en 1976. [6] El término se utilizó ampliamente en la literatura académica en las décadas de 1980 y 1990, y en 2001 los científicos de la organización de conservación estadounidense World Wildlife Fund (WWF) codificaron y publicaron el primer mapa a escala global de las ecorregiones terrestres del mundo (TEOW), dirigido por D. Olsen, E. Dinerstein, E. Wikramanayake y N. Burgess. [7] Si bien los dos enfoques están relacionados, las ecorregiones de Bailey (anidadas en cuatro niveles) dan más importancia a los criterios ecológicos y las zonas climáticas, mientras que las ecorregiones de WWF dan más importancia a la biogeografía, es decir, la distribución de conjuntos de especies distintas. [8]
El marco TEOW originalmente delineó 867 ecorregiones terrestres anidadas en 14 biomas principales, contenidos en los 8 reinos biogeográficos principales del mundo. Los documentos regionales posteriores de los coautores que cubren África, el Indo-Pacífico y América Latina diferencian entre ecorregiones y biorregiones, refiriéndose a estas últimas como "agrupaciones geográficas de ecorregiones que pueden abarcar varios tipos de hábitat, pero tienen fuertes afinidades biogeográficas, particularmente en niveles taxonómicos superiores al nivel de especie (género, familia)". [9] [10] [11] El objetivo específico de los autores era apoyar la conservación de la biodiversidad global al proporcionar un "aumento de cuatro veces en la resolución sobre la de las 198 provincias bióticas de Dasmann (1974) y las 193 unidades de Udvardy (1975)". En 2007, se publicó un conjunto comparable de ecorregiones marinas del mundo (MEOW), dirigido por M. Spalding, [12] y en 2008 se publicó un conjunto de ecorregiones de agua dulce del mundo (FEOW), dirigido por R. Abell. [13]
El concepto de ecorregión de Bailey prioriza los criterios ecológicos y el clima, mientras que el concepto de WWF prioriza la biogeografía, es decir, la distribución de conjuntos de especies distintas. [4]
En 2017, se publicó un conjunto de datos actualizado sobre ecorregiones terrestres en el artículo "Un enfoque basado en ecorregiones para proteger la mitad del reino terrestre", dirigido por E. Dinerstein con 48 coautores. [14] Utilizando avances recientes en imágenes satelitales, se refinaron los perímetros de las ecorregiones y el número total se redujo a 846 (y luego a 844), que se pueden explorar en una aplicación web desarrollada por Resolve y Google Earth Engine. [15]
Una ecorregión es un "patrón recurrente de ecosistemas asociados con combinaciones características de suelo y relieve que caracterizan esa región". [16] Omernik (2004) profundiza en esto al definir las ecorregiones como: "áreas dentro de las cuales hay coincidencia espacial en características de fenómenos geográficos asociados con diferencias en la calidad, salud e integridad de los ecosistemas ". [17] Las "características de los fenómenos geográficos" pueden incluir geología , fisiografía , vegetación, clima, hidrología , fauna terrestre y acuática y suelos, y pueden incluir o no los impactos de la actividad humana (por ejemplo, patrones de uso de la tierra, cambios en la vegetación). Existe una correlación espacial significativa, pero no absoluta, entre estas características, lo que hace que la delineación de ecorregiones sea una ciencia imperfecta. Otra complicación es que las condiciones ambientales a lo largo del límite de una ecorregión pueden cambiar muy gradualmente, por ejemplo, la transición de pradera a bosque en el medio oeste de los Estados Unidos, lo que dificulta la identificación de un límite divisorio exacto. Tales zonas de transición se denominan ecotonos .
Las ecorregiones se pueden clasificar utilizando un enfoque algorítmico o un enfoque holístico de "peso de la evidencia", donde la importancia de varios factores puede variar. Un ejemplo del enfoque algorítmico es el trabajo de Robert Bailey para el Servicio Forestal de los Estados Unidos, que utiliza una clasificación jerárquica que primero divide las áreas de tierra en regiones muy grandes basadas en factores climáticos, y subdivide estas regiones, primero en función de la vegetación potencial dominante, y luego en función de la geomorfología y las características del suelo. El enfoque de peso de la evidencia se ejemplifica en el trabajo de James Omernik para la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , posteriormente adoptado (con modificaciones) para América del Norte por la Comisión para la Cooperación Ambiental .
El propósito de la delimitación de ecorregiones puede afectar el método utilizado. Por ejemplo, las ecorregiones del WWF se desarrollaron para ayudar en la planificación de la conservación de la biodiversidad y hacen mayor hincapié que los sistemas Omernik o Bailey en las diferencias de flora y fauna entre regiones. La clasificación del WWF define una ecorregión como:
Una gran área de tierra o agua que contiene un conjunto geográficamente distinto de comunidades naturales que:
- (a) Comparten una gran mayoría de sus especies y dinámicas ecológicas;
- (b) Compartir condiciones ambientales similares, y;
- (c) Interactuar ecológicamente de maneras que sean críticas para su persistencia a largo plazo.
Según el WWF, los límites de una ecorregión se aproximan a la extensión original de las comunidades naturales antes de cualquier alteración o cambio importante reciente. El WWF ha identificado 867 ecorregiones terrestres y aproximadamente 450 ecorregiones de agua dulce en todo el planeta.
El uso del término ecorregión es el resultado de un aumento del interés por los ecosistemas y su funcionamiento. En particular, existe una conciencia de las cuestiones relacionadas con la escala espacial en el estudio y la gestión de los paisajes . Se reconoce ampliamente que los ecosistemas interconectados se combinan para formar un todo que es "mayor que la suma de sus partes". Hay muchos intentos de responder a los ecosistemas de una manera integrada para lograr paisajes "multifuncionales", y varios grupos de interés, desde investigadores agrícolas hasta conservacionistas, están utilizando la "ecorregión" como unidad de análisis.
“ Global 200 ” es la lista de ecorregiones identificadas por WWF como prioritarias para la conservación .
Las ecorregiones terrestres son ecorregiones terrestres, a diferencia de las ecorregiones marinas y de agua dulce. En este contexto, el término terrestre se utiliza para referirse a "de tierra" (suelo y rocas), en lugar del sentido más general "de la Tierra " (que incluye tierra y océanos).
Los ecologistas del WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) dividen actualmente la superficie terrestre de la Tierra en ocho reinos biogeográficos que contienen 867 ecorregiones terrestres más pequeñas (véase la lista ). El esfuerzo del WWF es una síntesis de muchos esfuerzos previos para definir y clasificar las ecorregiones. [18]
Los ocho reinos siguen los principales límites de flora y fauna, identificados por botánicos y zoólogos, que separan las principales comunidades de plantas y animales del mundo. Los límites de los reinos generalmente siguen los límites continentales o las principales barreras para la distribución de plantas y animales, como el Himalaya y el Sahara . Los límites de las ecorregiones a menudo no son tan decisivos o bien reconocidos, y están sujetos a un mayor desacuerdo.
Las ecorregiones se clasifican por tipo de bioma , que son las principales comunidades vegetales globales determinadas por las precipitaciones y el clima. Los bosques, pastizales (incluidas las sabanas y matorrales) y desiertos (incluidos los matorrales xéricos ) se distinguen por el clima ( climas tropicales y subtropicales frente a climas templados y boreales ) y, en el caso de los bosques, por si los árboles son predominantemente coníferas ( gimnospermas ) o si son predominantemente de hoja ancha ( angiospermas ) y mixtos (de hoja ancha y coníferas). Los tipos de biomas como los bosques mediterráneos, los bosques y matorrales ; la tundra ; y los manglares albergan comunidades ecológicas muy distintas, y también se reconocen como tipos de bioma distintos [ aclaración necesaria ] .
Las ecorregiones marinas son: "Áreas de composición de especies relativamente homogénea , claramente distintas de los sistemas adyacentes... En términos ecológicos, son unidades fuertemente cohesivas, suficientemente grandes para abarcar procesos ecológicos o de historia de vida para la mayoría de las especies sedentarias". [20] Han sido definidas por The Nature Conservancy (TNC) y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) para ayudar en las actividades de conservación de los ecosistemas marinos . Se delinearon cuarenta y tres ecorregiones marinas prioritarias como parte de los esfuerzos Global 200 de WWF. [21] El esquema utilizado para designar y clasificar las ecorregiones marinas es análogo al utilizado para las ecorregiones terrestres. Se identifican los principales tipos de hábitat: polar, plataformas y mares templados, surgencia templada, surgencia tropical, coral tropical, pelágico (alisios y vientos del oeste), abisal y hadal (fosa oceánica). Estos corresponden a los biomas terrestres .
La clasificación Global 200 de ecorregiones marinas no está desarrollada con el mismo nivel de detalle y exhaustividad que la de las ecorregiones terrestres; sólo se enumeran las áreas de conservación prioritarias.
Consulte las ecorregiones marinas de Global 200 para obtener una lista completa de ecorregiones marinas. [22]
En 2007, TNC y WWF refinaron y ampliaron este esquema para proporcionar un sistema integral de ecorregiones marinas cercanas a la costa (hasta 200 metros de profundidad) del mundo (MEOW). [22] Las 232 ecorregiones marinas individuales se agrupan en 62 provincias marinas , que a su vez se agrupan en 12 reinos marinos , que representan las amplias divisiones latitudinales de los mares polares, templados y tropicales, con subdivisiones basadas en cuencas oceánicas (excepto los océanos templados del hemisferio sur, que se basan en continentes).
Los principales reinos biogeográficos marinos, análogos a los ocho reinos biogeográficos terrestres , representan grandes regiones de las cuencas oceánicas: Ártico , Atlántico norte templado , Pacífico norte templado , Atlántico tropical , Indopacífico occidental , Indopacífico central , Indopacífico oriental , Pacífico oriental tropical, Sudamérica templada , África meridional templada , Australasia templada y Océano Austral . [20]
Un sistema similar para identificar áreas de los océanos con fines de conservación es el sistema de grandes ecosistemas marinos (LME), desarrollado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
Una ecorregión de agua dulce es una gran área que abarca uno o más sistemas de agua dulce que contiene un conjunto distinto de comunidades y especies naturales de agua dulce. Las especies de agua dulce, la dinámica y las condiciones ambientales dentro de una ecorregión dada son más similares entre sí que a las de las ecorregiones circundantes y juntas forman una unidad de conservación. Los sistemas de agua dulce incluyen ríos , arroyos , lagos y humedales . Las ecorregiones de agua dulce se diferencian de las ecorregiones terrestres, que identifican comunidades bióticas de la tierra, y de las ecorregiones marinas, que son comunidades bióticas de los océanos. [23]
Un mapa de las ecorregiones de agua dulce del mundo, publicado en 2008, tiene 426 ecorregiones que cubren prácticamente toda la superficie no marina de la Tierra. [24]
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) identifica doce tipos principales de hábitats de ecorregiones de agua dulce: grandes lagos, grandes deltas de ríos, aguas dulces polares, aguas dulces de montaña, ríos costeros templados, ríos y humedales de llanuras aluviales templadas, ríos de tierras altas templadas, ríos costeros tropicales y subtropicales, ríos y humedales de llanuras aluviales tropicales y subtropicales, ríos de tierras altas tropicales y subtropicales, aguas dulces xéricas y cuencas endorreicas e islas oceánicas. Los principales tipos de hábitats de agua dulce reflejan agrupaciones de ecorregiones con características biológicas, químicas y físicas similares y son aproximadamente equivalentes a los biomas de los sistemas terrestres.
Global 200 , un conjunto de ecorregiones identificadas por el WWF cuya conservación permitiría alcanzar el objetivo de salvar una amplia diversidad de los ecosistemas de la Tierra, incluye una serie de áreas destacadas por sus valores de biodiversidad de agua dulce . Global 200 precedió a Freshwater Ecoregions of the World e incorporó información de evaluaciones ecorregionales de agua dulce regionales que se habían completado en ese momento.
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