.jpg/1280px-Bal_maidens_at_Dolcoath,_1890_(full_length).jpg)
Una doncella de baile , del término en córnico bal , una mina, y del inglés "maiden", una mujer joven o soltera, era una trabajadora manual que trabajaba en las industrias mineras de Cornualles y el oeste de Devon , en el extremo suroeste de Gran Bretaña. [a] El término se ha utilizado al menos desde principios del siglo XVIII. [b] Al menos 55.000 mujeres y niñas trabajaron como doncellas de baile, y es probable que el número real haya sido mucho mayor.
Mientras que las mujeres trabajaban en las minas de carbón de otras partes de Gran Bretaña, ya sea en la superficie o bajo tierra, las doncellas del bal trabajaban solo en la superficie. Es probable que las mujeres de Cornualles hayan trabajado en la minería de metales desde la antigüedad, pero los primeros registros de mujeres trabajadoras en las minas datan del siglo XIII. Después de la Peste Negra en el siglo XIV, la minería decayó y no se han encontrado registros de trabajadoras desde entonces hasta finales del siglo XVII. Las mejoras industriales, el fin del control de la Corona sobre las minas de metales y la creciente demanda de materias primas provocaron un auge en la minería de Cornualles a finales del siglo XVII y principios del XVIII. A partir de 1720, se reclutaron cada vez más mujeres y niñas para las minas, que procesaban el mineral que los mineros hombres enviaban al subsuelo. El descubrimiento de fuentes de cobre más baratas en el norte de Gales en la década de 1770 desencadenó un desplome del precio del cobre y muchas minas cerraron.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando comenzó la Revolución Industrial , las minas de metales galesas decayeron y la minería en Cornualles y Devon volvió a ser viable. Se reclutaron mujeres y niñas en gran número para trabajar en el procesamiento de minerales . Las mujeres y los niños representaban hasta la mitad de los trabajadores en las minas de cobre de la zona. Aunque la maquinaria era capaz de realizar gran parte del trabajo que hacían las doncellas del baile, la industria creció tan rápidamente que el número de mujeres y niñas que trabajaban aumentó de forma constante, aunque su número se redujo como proporción de la fuerza laboral al 15-20% en 1850. En el auge del auge minero de Cornualles, alrededor de 1860, al menos 6.000 doncellas del baile trabajaban en las minas de la región; es probable que el número real fuera mucho mayor. Si bien no era inusual que las niñas se convirtieran en doncellas del baile a la edad de seis años y trabajaran hasta una edad avanzada, generalmente comenzaban alrededor de los 10 u 11 años y dejaban el trabajo una vez que se casaban.
A partir de la década de 1860, las minas de Cornualles se enfrentaron a la competencia de las importaciones de metales baratos, y la legislación introducida en la década de 1870 limitó el uso de mano de obra infantil . El sistema minero de Cornualles entró en declive terminal, lo que llevó a un colapso de la economía local y a una emigración masiva tanto al extranjero como a otras partes del Reino Unido. En 1891, el número de doncellas del bal había caído a la mitad de su pico, y cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, muy pocas seguían empleadas. En 1921, la mina Dolcoath , el último empleador de doncellas del bal, cesó sus operaciones, poniendo fin a la tradición. Aparte de las mujeres reclutadas para el procesamiento de minerales en Geevor como resultado de la escasez de mano de obra durante la Segunda Guerra Mundial , y unas pocas trabajadoras después de que la Ley de Discriminación Sexual de 1975 prohibiera la práctica de reclutar solo mineros varones, las mujeres nunca más realizaron trabajo manual en las minas de Cornualles. La última doncella superviviente murió en 1968, y con el cierre de la mina de estaño de South Crofty en 1998, la minería de metales de Cornualles llegó a su fin. [c]
Durante al menos 3.000 años desde la antigüedad hasta finales del siglo XX, la minería de estaño y cobre jugó un papel importante en la economía de Cornualles . [9] [10] Cornualles, la parte norte de Iberia y los Montes Metálicos (la frontera moderna entre la República Checa y Alemania) son los únicos lugares de Europa en los que se encuentran importantes depósitos de estaño cerca de la superficie. Como el estaño es un ingrediente esencial del bronce , Cornualles fue de gran importancia económica en la Europa de la Edad del Bronce a pesar de su relativo aislamiento. [11] [e] La minería por parte del Imperio Romano provocó que las minas ibéricas se agotaran en el siglo III d. C., dejando a Cornualles y al vecino Devon como las fuentes más importantes de estaño en Europa. [13] [a] Si bien parece, a partir de la evidencia sobreviviente, que después del declive de las civilizaciones de la Edad del Bronce cesó la producción de cobre en Cornualles, parece que las minas de estaño estuvieron en funcionamiento continuo durante todo el período romano y la Edad Media . [10] [f]
Las minas primitivas de Cornualles y Devon probablemente eran operadas por familias locales extensas, [14] en las que trabajaban hombres, mujeres y niños. [15] Los hombres y los niños probablemente trabajaban tanto sobre la superficie como bajo tierra, y las mujeres y las niñas trabajaban solo sobre la superficie; [16] no hay evidencia arqueológica de mujeres y niños trabajando bajo tierra en la Gran Bretaña de la Edad de Bronce, aunque algunas minas de ese período contienen túneles tan pequeños que solo niños o adultos muy bajos podrían haber trabajado en ellos. [10] [g]
En algún momento entre la muerte de Canuto el Grande en 1035 y la muerte de Eduardo el Confesor a principios de 1066, el reino independiente de Cornualles fue anexado por el vecino reino de Wessex , una parte del reino de Inglaterra . [h] A finales de 1066, Cornualles, junto con el resto de las tierras bajo el control del rey inglés, fue conquistada por los normandos y quedó bajo el control de Guillermo el Conquistador . [20] A finales del siglo XII, las minas de metal quedaron bajo el control de la Corona ; la operación de las minas de estaño pasó a manos del Lord Guardián de las Minas de Estaño , y la extracción de otros metales quedó controlada directamente por la Corona como Minas Reales. [16] [21]
Aunque las mujeres y las niñas probablemente trabajaron en la minería desde la antigüedad, las primeras referencias escritas conocidas sobre trabajadoras manuales en la minería se encuentran en los registros de los siglos XIII y XIV de las minas reales de plomo y plata en Bere Alston , en la frontera entre Devon y Cornualles. [22] Las minas estaban bordeadas por tres lados por un meandro del río Tamar , cuya orilla este ha sido el límite tradicional entre Devon y Cornualles desde 936. Las minas en sí estaban en el lado de Devon de la frontera en Bere Alston, pero las fundiciones a nivel de superficie estaban en el lado de Cornualles en Calstock, ya que había un suministro más fácil de madera para usar en los hornos. [23]
Aunque la minería en sí era realizada por hombres, se empleaban trabajadoras para clasificar el mineral para triturarlo, para preparar la ceniza de hueso utilizada como fundente durante el proceso de fundición y para el trabajo manual en general. [22] A una mujer adulta se le pagaba hasta un penique por día, y a las niñas entre 1 ⁄ 2 y 2 ⁄ 3 de penique. [24] [25] [i] Los mineros y otros trabajadores calificados en Bere Alston fueron reclutados de toda Inglaterra y Gales, y de la evidencia de los apellidos en los registros parece que muchas de las trabajadoras eran las esposas e hijas de estos recién llegados en lugar de mujeres reclutadas localmente. [24]
La población de la zona se desplomó durante y después de la Peste Negra . Los mineros que habían sobrevivido a la pandemia abandonaron la minería para trabajar en la agricultura, donde los salarios se habían duplicado debido a la grave escasez de mano de obra, y las minas de Bere Alston fueron abandonadas. [31]
Es casi seguro que en la mina de plomo y plata de Bere Alston trabajaban mujeres y niñas, y también se han encontrado algunos registros de trabajadoras en las fábricas de estaño de Bodmin Moor y en los alrededores de Redruth y Marazion en el siglo XIV. [32] Sin embargo, no parece que un número significativo de trabajadoras trabajara en la industria minera de Cornualles hasta principios del siglo XVIII, ya que todavía no se han descubierto registros de este período. [33] [21] [34] [j]
En 1678, Clement Clerke introdujo el horno de reverbero alimentado con carbón , aumentando en gran medida la cantidad de metal extraíble del mineral. [35] La Ley de Minas Reales de 1688 ( 1 Will. & Mar. c. 30) puso fin a la propiedad de la Corona de las minas de Cornualles, lo que permitió a los inversores privados y a las familias locales comenzar las operaciones mineras. [36] Al mismo tiempo, la Guerra de los Nueve Años (1688-1697) y la Guerra de Sucesión Española (1701-1714) provocaron una gran demanda de metales. [37] Como consecuencia, las Midlands , con fácil acceso por ríos y canales a las minas de carbón de Gales y el norte de Inglaterra y a las minas de metal de Cornualles, se convirtieron en un importante centro de metalurgia. El mineral se enviaba desde Cornualles por el río Severn hasta las fundiciones de Gloucestershire , donde se refinaba y se vendía a las fábricas que rodeaban Birmingham . [38] Los financieros y empresarios comenzaron a invertir en las minas de Cornualles y a reorganizarlas. Con la escasez de mano de obra en la zona rural y poco poblada de Cornualles, y con la creencia generalizada de que las mujeres y los niños eran los más adecuados para la separación del mineral (que requería destreza y buenas habilidades de observación, pero poca fuerza física), [37] comenzó el reclutamiento a gran escala de mujeres y niñas para las minas. [36] [38] Fue en esta época cuando el término "bal maiden" parece haber entrado en uso común, derivado del antiguo término córnico bal (mina). [9] [b] Una proporción significativa de las mujeres jóvenes de Cornualles se involucraron rápidamente en la minería; en 1736, el vicario de Ludgvan se quejaba de que no podía contratar sirvientes, ya que las mujeres jóvenes de la ciudad estaban "empleadas en el cobre". [39]
Alrededor de 1720, dos innovaciones clave revolucionaron la industria minera de Cornualles. El whim , un mecanismo impulsado por caballos para sacar el mineral a la superficie, hizo que la minería en pozos profundos fuera práctica, y la bomba impulsada por caballos permitió la minería por debajo del nivel freático . [16]
Con la necesidad de maquinaria costosa y caballos y de un gran número de trabajadores en cada mina, la operación tradicional de las minas por familias extensas o por empresarios individuales se volvió impráctica, y las nuevas minas de nivel profundo pasaron a ser propiedad de grupos de inversionistas y de compañías mineras. [14] Un grupo de personas conocido como un "equipo de tributo" (a menudo una sola familia extensa) pujaría por el derecho a trabajar una porción específica de la mina; los hombres y los niños mayores cavarían en la sección designada, y las mujeres, las niñas y los niños pequeños prepararían el mineral enviado por los hombres. [15] [40] [k] En años posteriores, la práctica de las doncellas del bal preparar solo el mineral enviado por los hombres de su equipo de tributo fue abandonada, y en su lugar, el dueño de la mina les pagaba un salario fijo para preparar cualquier mineral enviado, y el equipo de tributo que había enviado el mineral sería facturado por el trabajo realizado. [42] El trabajo típico de una doncella bal en este período era recoger mineral de los escombros, romperlo y separarlo, y transportar el mineral y el metal. [43] Por lo general, las niñas menores de 12 años clasificaban el mineral, las niñas mayores lo separaban y las mujeres adultas realizaban el pesado trabajo manual de romper rocas con martillos y transportar el mineral entre varias piezas de aparatos. [44] [45] Como las doncellas bal de los equipos de tributo más pequeños a menudo no tenían tiempo para procesar todo el mineral enviado, o no valía la pena financieramente pagar por el procesamiento del mineral de menor calidad, grandes cantidades de mineral de mala calidad se descartaban sin procesar en montones de desechos. En aquellas ocasiones en que las técnicas de extracción mejoradas o los aumentos en el precio de los metales hicieron que valiera la pena procesar este mineral descartado, a veces los equipos de tributo separados pujaban por el derecho a procesar y procesar este escombro. [15] [46] A medida que la práctica de utilizar equipos de tributo disminuyó a principios del siglo XIX, los propios dueños de las minas contrataban a doncellas para preparar este mineral de desecho. [47]
Los registros de la mina de cobre Pool Adit en Trevenson (la más exitosa de las primeras minas de cobre) muestran que en 1729, 25 doncellas y tres hombres trabajaban como "recolectores" clasificando el mineral de alta calidad del de baja calidad, ganando una tarifa fija de 4d por día y trabajando típicamente 20 días por mes. [48] [i] (Los registros no muestran las edades de los recolectores en Pool Adit, pero es probable que los recolectores hombres hayan sido niños demasiado jóvenes para el trabajo pesado. [48] ) En 1730 Pool Adit empleaba a 30 recolectoras mujeres y cuatro hombres, y en 1731 las cifras habían aumentado a 55 mujeres y cinco hombres, que normalmente trabajaban de 22 a 26 días por mes. [49] El número de criadas del baile empleadas en la industria aumentó drásticamente, y a principios de la década de 1770 Dolcoath , en ese entonces la más importante de las minas de cobre de Cornualles, empleaba alrededor de 220 criadas del baile solo en las plantas de preparación de cobre. [50]
Parece que durante el auge del cobre del siglo XVIII, era habitual en toda la industria minera de Cornualles utilizar a las doncellas del bal como mano de obra puramente eventual. No hay registros de que se contratara a doncellas del bal para una mina en particular o se les pagara a destajo por la cantidad de trabajo realizado. En cambio, los registros de la mina muestran invariablemente que se les pagaba una tarifa diaria fija y que se las empleaba solo cuando se las necesitaba. [51] Cuando las malas condiciones climáticas hacían imposible el trabajo a nivel de la superficie, la escasez de agua significaba que la maquinaria impulsada por agua no podía funcionar o los accidentes en las minas causaban un cierre temporal, las doncellas del bal eran suspendidas. [52]
En las décadas de 1770 y 1780, el descubrimiento de cobre en Parys Mountain , en Anglesey, que podía extraerse a bajo coste mediante minería a cielo abierto provocó un desplome del precio del cobre y la minería profunda, que era muy costosa, empezó a resultar inviable. [37] Cuando el auge del cobre llegó a su fin, las minas empezaron a cerrar. [53] En 1788, la minería cesó en Dolcoath, aunque algunas criadas continuaron trabajando en la extracción de grandes cantidades de mineral que ya se habían sacado a la superficie. [54]
A finales del siglo XVIII, la industria minera del cobre del norte de Gales centrada en Parys Mountain decayó y la depresión en el mercado británico del cobre terminó. [55] A medida que el precio subió, las minas de Cornualles comenzaron a reabrir. [56] En ese momento, la Revolución Industrial había comenzado, trayendo consigo nuevas actitudes hacia la organización y la eficiencia. [56] Mientras que los gerentes de minas del siglo XVIII generalmente trataban a las doncellas de bal como útiles solo para romper y clasificar el mineral, los gerentes de estas nuevas minas buscaron utilizar a todos sus empleados de la manera más eficiente posible. [56]
El miércoles fuimos a las minas, que eran un escenario bastante nuevo para mí y todo el proceso es muy curioso e interesante, los niños empujando los carritos llenos de mineral sobre raíles. Las niñas lavando y seleccionando las mejores partes, las más grandes golpeándolas con martillos todo el tiempo, treinta y nueve seguidas, fue algo muy bonito. Todos cantaban himnos que sonaban tan hermosos, y se veían tan florecientes y saludables por estar tanto tiempo en el aire, tan diferentes del aspecto de las clases manufactureras en Glasgow.
Lucy Fitzgerald (esposa del explorador George Francis Lyon ) describiendo Gwennap , diciembre de 1825 [57]
Mientras que en las minas de metales del siglo XVIII los hombres adultos extraían el mineral y las mujeres y los niños lo recogían y lo preparaban para fundirlo, en las nuevas minas a gran escala de principios del siglo XIX las prácticas laborales cambiaron. El extenuante trabajo subterráneo todavía lo llevaban a cabo los trabajadores varones, al igual que romper grandes rocas con pesados martillos ('ragging'). [58] En las minas de cobre, las niñas muy jóvenes y las mujeres mayores enfermas o heridas llevaban a cabo el sencillo trabajo de recoger. [59] Las niñas de finales de la adolescencia forzaban el mineral roto a través de una malla ancha para clasificarlo ('ridder') y usaban martillos para romper los grandes trozos de mineral que quedaban del proceso de cribado en trozos más pequeños. Las niñas de mediados de la adolescencia trituraban los trozos resultantes, separando el valioso mineral de la roca estéril. [58] Las mujeres adultas llevaban a cabo el pesado trabajo manual de romper rocas con martillos ('spalling'), de triturar el mineral clasificado en granos pequeños listos para la fundición ('bucking') y de transportar el mineral entre varias piezas de aparatos. [44] [45] Una doncella de bal con experiencia que trabajaba como spaller produciría aproximadamente una tonelada (2240 lb; 1016 kg) de mineral roto por día, dependiendo del tipo de piedra. [60] En las minas de estaño, en las que el mineral podía triturarse mucho más finamente que el cobre antes de la fundición, no se realizaba el cobbing ni el bucking. En cambio, los trozos de mineral desconchado se estampaban mecánicamente en granos finos y se lavaban en una serie de pozos de recolección para separar el grueso 'áspero' de los finos 'limos'. [61] Los materiales ásperos y limos resultantes se separaron en grandes marcos de madera ('brotes' y 'marcos' respectivamente), para extraer el mineral de estaño del polvo y la arena circundantes. [62]
Tras la introducción de la trituradora mecánica de minerales en 1804, las tareas que tradicionalmente realizaban las doncellas del bal comenzaron a mecanizarse. [63] [64] A pesar de esto, el rápido crecimiento de las minas en comparación con la lenta propagación de la mecanización significó que el número de doncellas del bal parece haber aumentado de manera constante, [65] aunque las estadísticas sobre el número de mujeres empleadas en las minas en los primeros días de la industrialización son incompletas y algunas son contradictorias. [40]
Debido a que los registros de la época son incompletos e inconsistentes en su formato, no está claro el número total de doncellas de baile que trabajaban en este período. Las estimaciones del número total de empleadas a fines del siglo XVIII varían de 1200 a 5000, [66] con mujeres y niños constituyendo hasta la mitad del número total de personas que trabajaban en la minería del cobre y una proporción menor en la minería del estaño, que requiere menos mano de obra . [63] Mayers (2008) estima que, como mínimo, 55 000 mujeres y niñas en total trabajaron como doncellas de baile entre 1720 y 1921, basándose en una estimación de que cada una trabajó un promedio de 10 años, y que el número alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1860 con al menos 7000. Es probable que las cifras reales hayan sido considerablemente más altas; No todas las minas registraban por separado a los trabajadores hombres y mujeres, y después de 1872 puede haber habido una subestimación deliberada del número de niños que trabajaban, debido a restricciones legales sobre su empleo. Estas estimaciones no incluyen a las trabajadoras que realizaban trabajos administrativos no manuales en las minas, ni a las que trabajaban en industrias relacionadas, como la extracción de pizarra y caolín . [67]
Aunque la proporción de doncellas del bal en la fuerza laboral cayó de manera constante, [63] el auge minero de la primera mitad del siglo XIX llevó el número total a entre 4.000 y 14.400 en la década de 1840. [66] El censo de 1841 (el primer censo completo de Inglaterra) muestra 3.250 mujeres trabajando en las minas, pero los informes mineros del mismo año muestran más de 5.000 mujeres en las minas de estaño, plomo y cobre de Cornualles y West Devon. [40] La mayor mecanización del proceso de procesamiento de minerales y las preocupaciones públicas por someter a mujeres y niños a las duras condiciones de trabajo de las minas significaron que la proporción de doncellas del bal en la fuerza laboral continuó cayendo, [63] y se acepta generalmente que en 1850 entre el 15 y el 20% de los trabajadores de las minas eran mujeres. [66] En el censo de 1861 , coincidiendo con el auge de la industria minera de Cornualles, [65] un mínimo de 6.000 mujeres trabajaban en la minería en Cornualles, [40] al menos 2.500 de las cuales trabajaban en un radio de cinco millas de Camborne . [66] Aunque empleadas principalmente en minas de cobre y estaño, las doncellas bal también trabajaban en minas de plomo, zinc , manganeso , hierro , antimonio , wolframio y uranio , y en canteras de pizarra y caolín. [68]
Las mujeres solían empezar a trabajar en las minas alrededor de los 10 u 11 años, aunque hay algunos casos de niñas que empezaban a trabajar a los seis años, [40] y en zonas como Camborne con una gran demanda de trabajadores no era raro que las niñas empezaran a trabajar a los siete u ocho años. [69] ( La investigación de Charles Foster Barham de 1841 encontró una edad media de inicio del trabajo de 12 años . [59] ) Hasta la década de 1870, Cornualles no se vio afectado en gran medida por la legislación que limitaba el trabajo infantil en las minas de otras partes del Reino Unido, y las edades típicas de las doncellas del baile se mantuvieron prácticamente sin cambios entre el censo de 1841 y el de 1871. [70] Las mujeres normalmente permanecían en la mina hasta que se casaban; [29] aunque esto generalmente significaba que dejaban de trabajar entre los 19 y los 24 años, [71] no era raro que las mujeres solteras y las viudas siguieran trabajando hasta los 60 y 70 años; [72] y una doncella de 93 años fue registrada en el censo de 1891. [ 73] Un día laboral típico duraría de 7:00 a 17:00 horas en verano y desde el amanecer hasta el anochecer en invierno, [72] (la preparación del mineral a la luz de las velas no era rentable) [74] con una pausa para el almuerzo de media hora o una hora al mediodía. [75] [l] El almuerzo generalmente consistía en empanadas , hoggans (empanadas duras hechas con harina de cebada sin levadura y rellenas de cerdo, papa o fruta seca) [78] o pescado comido frío o calentado en hornos adjuntos a los hornos de la mina, [79] [80] junto con artemisa o té de poleo , [81] y no era habitual incluso para los trabajadores que vivían cerca de su lugar de trabajo volver a casa a comer. [75] Aunque todavía no se les pagaba a destajo, se esperaba que cada doncella del bal cumpliera una cuota diaria para ganar su salario; [56] Algunas minas operaban sobre la base de que una vez que se había cumplido la cuota, las doncellas del bal podían irse a casa, lo que significaba que la jornada laboral podía terminar hasta dos horas antes. [82] Aunque en unas pocas minas de estaño en las que funcionaba continuamente maquinaria impulsada por agua las doncellas del bal trabajaban siete días a la semana, en la gran mayoría de la industria no se esperaba que trabajaran los domingos. [83] Además de las fiestas religiosas observadas en el resto del Reino Unido, los mineros de Cornualles también celebraban el día de San Piran (5 de marzo) y el jueves de Chewidden .(el jueves antes de Navidad), supuestamente el día en el que San Piran redescubrió la fundición de estaño . Aparte de las fiestas religiosas y los días festivos parroquiales , los mineros de Cornualles no tenían vacaciones hasta las reformas laborales de principios del siglo XX. [71]
El salario típico en las décadas de 1840 y 1850 sería de 4 d por día para las niñas más jóvenes, aumentando a 8 d-1 s por día para las mujeres adultas dedicadas al trabajo especializado de montar a caballo. [65] [84] [i] (Los salarios variaban según la región debido a los diferentes niveles de oferta y demanda de trabajadores; en Kea y Wendron, el salario promedio para mujeres y niñas era tan alto como 18 chelines en 1841. [85] ) Como eran empleadas como mano de obra eventual, las doncellas del baile no estaban vinculadas a ninguna mina en particular, y no era inusual que se transfirieran a otras minas que ofrecían mejores salarios o condiciones. [41] Algunas minas pueden haber pagado un bono de lealtad mensual en un esfuerzo por retener a sus trabajadores. [52] Los trabajadores podían ser multados por malas palabras, no trabajar lo suficiente, ausentismo y otros delitos menores. [86] Como su salario dependía de la rentabilidad de la mina, no era inusual a principios del siglo XIX que las doncellas del baile trabajaran durante largos períodos (en al menos un caso, una lavandera, 11 meses) sin paga, y recibieran su salario atrasado una vez que la mina volviera a generar ganancias. [86] Si bien algunas doncellas del baile más jóvenes asistían a la escuela antes de comenzar a trabajar y, en 1841, alrededor de una cuarta parte de las doncellas del baile asistían a escuelas dominicales , [87] el analfabetismo estaba muy extendido. Cuando Charles Foster Barham informó a la Comisión Real de 1842 sobre el Empleo de Niños en las Minas, descubrió que menos de la mitad de las doncellas del baile que entrevistó podían leer hasta cierto punto. [88] Algunas minas subvencionaban la educación básica para los hijos de sus empleados. Las familias mineras generalmente valoraban tanto la educación que a menudo intentaban enviar al menos a un niño a la escuela, [89] pero cualquier educación que los niños recibían tendía a ser restringida una vez que tenían la edad suficiente para trabajar en las minas. [87]
Las doncellas de Cornualles formaban una clase de trabajadoras, una clase, en su conjunto, astuta, honesta, respetable y trabajadora. Aunque a veces hablaban con rudeza y, por lo general, eran bastante francas en sus respuestas, como pronto comprobaría cualquiera que se dirigiera a ellas de forma irrespetuosa, su trabajo no desmoralizaba su carácter.
Kenneth Hamilton Jenkin , El minero de Cornualles , 1927. [90]
A diferencia de las minas de carbón de Gales y el norte de Inglaterra, las minas de Cornualles generalmente no proporcionaban alojamiento a sus trabajadores, en gran parte debido a la naturaleza informal del trabajo bajo el sistema de equipos de tributo. [41] Las doncellas de Bal normalmente viajaban a las minas desde sus hogares familiares, algunas familias construían casas cerca de la mina. [41] (Hasta las leyes de cercamiento de finales del siglo XVIII y principios del XIX, cualquiera que se mudara a un área tenía derecho a construir una casa en tierras comunes , siempre que pudieran construirla de la noche a la mañana. [41] ) Generalmente permanecían viviendo con sus familias hasta el matrimonio. [91] (Gran parte de Cornualles a principios del siglo XIX mantuvo la antigua costumbre de "hacer compañía", por la cual una pareja no se casaría formalmente hasta que la mujer quedara embarazada, y la mujer continuaría trabajando y viviendo con su familia hasta ese momento. [92] ) Si bien algunos vivían en o cerca de la mina en la que trabajaban, los mineros generalmente caminaban de tres a cuatro millas (cinco a siete kilómetros) hacia y desde el trabajo todos los días. [93] Las cabañas de los mineros estaban generalmente abarrotadas y eran miserables, a veces con diez o más personas viviendo en cada pequeña cabaña, mientras que la extracción de los suministros de agua de la región para su uso en las minas condujo a graves problemas con el saneamiento y el suministro de agua dulce. [94]
Durante la crisis alimentaria europea de la década de 1840 , los precios de los alimentos aumentaron bruscamente a alrededor de tres veces los precios anteriores a la crisis, y las doncellas de baile relativamente mal pagadas de Devon Great Consols exigieron un aumento salarial para cubrir los costos de los alimentos. [95] Si bien los dueños de las minas inicialmente cumplieron con sus demandas, una vez que el precio de los alimentos se estabilizó, la tasa salarial se redujo a los niveles anteriores, lo que provocó que alrededor de 200 doncellas y niños del baile se declararan en huelga . [96] A su regreso al trabajo al día siguiente, todos los trabajadores en huelga fueron despedidos sumariamente y reemplazados por nuevos trabajadores, o recontratados con una tasa salarial aún más baja que antes. [95] [96] Las doncellas del baile se declararon en huelga en al menos otras seis ocasiones en el siglo XIX, [m] pero el alto desempleo de Cornualles significó que las huelgas generalmente no tuvieron éxito ya que los trabajadores podían ser reemplazados fácilmente. [96] [98]
A partir de la década de 1840, más minas proporcionaron refugios rudimentarios para proteger a los trabajadores de la superficie de las peores condiciones climáticas, [99] pero en muchas otras el trabajo a nivel de la superficie se realizaba al aire libre. [100] En general, se esperaba que los trabajadores permanecieran en sus puestos excepto en las condiciones climáticas más extremas. [101] Las doncellas de Bal usaban gooks , un gorro especializado que cubría los hombros y se extendía sobre la cara para protegerse de la lluvia, la luz solar brillante, los escombros voladores y el ruido fuerte. [44] [102] En invierno, el gook estaba hecho de fieltro y en verano de algodón. [44] Trabajando muy cerca de maquinaria industrial pesada, usaban vestidos o faldas más cortos que la ropa hasta los tobillos típica de la época, y sus piernas expuestas estaban envueltas en cubiertas protectoras. [103] Sus brazos a veces estaban protegidos por mangas de arpillera que usaban sobre su ropa. [104] Algunas doncellas del bal que trabajaban en la tala y el troceado llevaban tubos de goma en los dedos de una mano para protegerse del martillo. [105] Mientras trabajaban, las doncellas del bal llevaban un delantal de arpillera hasta la cintura ('towser') sobre sus ropas, y las que podían permitírselo tenían un delantal blanco de herden ( lino y cáñamo ) para usar al ir y volver del trabajo. [104] Estas ropas de trabajo se adornaban con flores, lazos, cintas, joyas y otros adornos. [106] Hasta finales del siglo XIX, la ropa de trabajo de una doncella del bal cambiaba muy poco. [107]
Aunque menos peligroso que el trabajo bajo tierra, algunas doncellas del bal sufrían de mala salud. La tuberculosis y la bronquitis eran endémicas en las comunidades mineras y se exacerbaban por la exposición constante a altos niveles de polvo mineral. [108] El trabajo constante con mineral húmedo podría haber provocado problemas reumáticos . La extracción de arsénico de los minerales de estaño y cobre a veces conducía a la exposición a vapores de arsénico . [109] El agacharse, levantar y transportar constantemente a menudo provocaba distensiones musculares. [44] La necesidad de sostener trozos de mineral con una mano mientras los martillaban con la otra provocó que algunas doncellas del bal sufrieran daños permanentes en la mano izquierda. [110] El ruido generado por la maquinaria industrial, en particular después de la introducción de la máquina de vapor , podía causar dificultades auditivas, y algunos grupos de doncellas del bal desarrollaron lenguajes de señas privados . [109] Los humos nocivos, en particular el arsénico, el plomo y el antimonio, podían causar problemas digestivos, trastornos intestinales, amenorrea y otras alteraciones del sistema reproductivo. Los granos de cebada también causaban problemas digestivos. [111]
El trabajo duro no es la mayor calamidad de la que nos quejamos, que es un mero mal físico; lo que más deploramos es que, cuando se las llama a asumir los deberes de esposa y madre, son totalmente incapaces de hacerlo. ¿Cómo puede elevarse el nivel moral de la sociedad entre las clases bajas mediante madres y hermanas con tal educación y ejemplo?
George Henwood, escribiendo en 1857. [112]
Mientras que algunas de las minas más grandes proporcionaban áreas de comida separadas para las doncellas del baile, otras obligaban a los trabajadores hombres y mujeres a comer juntos, una causa de consternación entre algunos observadores preocupados de que la exposición a las "bromas groseras" y el "comportamiento grosero" de los hombres tuviera un efecto negativo en la "modestia y delicadeza" esperada de las mujeres. [113] Otras preocupaciones contemporáneas eran que la ropa protectora pesada las hacía poco femeninas, [114] que trabajar a la vista constante de los hombres hacía que las doncellas del baile tuvieran un interés poco saludable en su propia apariencia y atractivo, [115] que pasar largas horas en el trabajo significaba que no tenían tiempo para aprender las habilidades para ser buenas amas de casa . [115] [116] (Las investigaciones de Barham de 1841 no encontraron evidencia de la afirmación de que las doncellas de baile crecieran para ser amas de casa pobres, concluyendo que "son en su mayor parte madres tiernas y esposas trabajadoras [y] las ocupaciones laboriosas a las que se han acostumbrado hacen que las tareas del hogar parezcan comparativamente ligeras". [117] ) Otros observadores contemporáneos notaron que las doncellas de baile eran generalmente de buen carácter y de buen comportamiento, [118] y a menudo devotamente religiosas, [117] pero está bien documentado que las doncellas de baile típicamente se enorgullecían de su propia apariencia y vestimenta. [119] Muchos observadores contemporáneos comentaron sobre la alta moda de la ropa que usaban las doncellas de baile los domingos y días festivos; [120] aunque el ingreso disponible de una doncella de baile era bajo, a veces formaban "clubes de vestir" para comprar ropa de moda que se turnaban para usar. [115] [n]
A pesar de las dificultades y los salarios relativamente bajos, la investigación de Barham de 1841 sobre la industria minera de Cornualles descubrió que las doncellas del baile generalmente disfrutaban de su trabajo y que las que habían tenido otros trabajos tendían a preferir el trabajo en las minas. [121] La minería tenía horas más cortas que el servicio doméstico y se veía menos afectada por las variaciones estacionales que el trabajo agrícola , los otros dos trabajos empleaban a un número significativo de mujeres, y era mucho más fácil para los trabajadores vivir en casa y viajar al trabajo todos los días, en lugar de alojarse en la casa de su amo o en una granja remota. [29] El trabajo al aire libre se consideraba más saludable que el trabajo en minas y fábricas cerradas y llenas de humo, y a veces se creía que las mujeres que habían trabajado como doncellas del baile desde una edad temprana estaban más saludables de lo que habrían estado de otra manera. [122] Desde la década de 1780 en adelante, Cornualles sufrió un grave desempleo y pobreza, y siempre hubo un gran número de mujeres y niñas que se ofrecieron como voluntarias para trabajar en las minas. La práctica de dar preferencia a las esposas, viudas e hijos de los mineros muertos o inválidos permitía a las familias permanecer en su área local y evitar la indigencia tras la pérdida del sustentador principal de la familia; [123] [124] el trabajo como doncella de baile también proporcionaba una oportunidad para que las niñas y mujeres jóvenes escaparan de los asilos y obtuvieran independencia financiera. [123] (Además de los beneficios para la comunidad de dar trabajo a las familias de los mineros inválidos o muertos, el reclutamiento dentro de las familias mineras también beneficiaba a los dueños de las minas. Se podía esperar que las esposas y los hijos de los mineros entendieran la terminología y las técnicas mineras, y generalmente habrían sido visitantes regulares de las minas para entregar comida a sus maridos y, por lo tanto, estarían familiarizados con el diseño de la mina. [125] )
Hacia 1865, ante la creciente competencia de las minas extranjeras y con el agotamiento de las minas de cobre más productivas, la industria minera de Cornualles entró en declive terminal. [46] [127] En 1880, el nivel de producción de cobre de Cornualles estaba en alrededor de una cuarta parte de su nivel de 1860. [46] A medida que la producción caía, el número de empleados en las minas caía con ella. [127] Gran parte de la industria del cobre se derrumbó, lo que provocó un movimiento dentro de Cornualles de la minería de cobre a la de estaño . [128] Mientras que algunas doncellas del bal continuaron trabajando en las minas, muchas trabajaron en el flujo de estaño [d] en los ríos y arroyos que fluían de las áreas mineras de estaño. [129] En aquellas minas de cobre que sobrevivieron, la inversión en nueva maquinaria prácticamente cesó, por lo que el empleo de algunas doncellas del bal continuó. [63] La industria del estaño, que todavía era económicamente exitosa, comenzó a invertir en nueva maquinaria para reemplazar el procesamiento manual del mineral, reduciendo drásticamente el número de trabajadoras. [130] [o] En 1870, el número de bailarinas de baile en activo había disminuido en un 50 % aproximadamente. [127]
Al mismo tiempo que la industria minera de Cornualles entró en decadencia, la oposición pública al uso de mano de obra femenina e infantil en las minas estaba aumentando. [126] La Ley de Regulación de Minas Metalíferas de 1872 ( 35 y 36 Vict. c. 77) puso a las minas de Cornualles bajo las disposiciones de la Ley de Minas de 1842 , que anteriormente se había aplicado solo a las minas de carbón, limitando el uso de mano de obra infantil en las minas y aumentando así los costos. [127] La Ley prohibía a las mujeres trabajar bajo tierra, lo que las doncellas del baile no hacían, pero también prohibía a cualquier niño menor de diez años trabajar en cualquier mina, incluso en la superficie. La aprobación de la Ley de Fábricas y Talleres de 1878 limitó drásticamente el uso de mano de obra femenina e infantil. [65] [p] Se prohibió por completo el empleo de niños menores de 10 años, se restringieron drásticamente las horas máximas de trabajo para los niños de 10 a 14 años y se prohibió a las mujeres trabajar más de 56 horas por semana. La repentina pérdida de mano de obra infantil barata hizo que las industrias mineras ya debilitadas de Cornualles y Devon Occidental fueran aún menos rentables, y más de la mitad de las minas de la zona cerraron en la década siguiente. [65] Algunas doncellas del bal continuaron trabajando en las minas supervivientes y en la extracción de estaño, pero la inestabilidad en los mercados de metales hizo que lo que quedaba de las industrias mineras fuera cada vez más inviable. [133] En la década de 1880, el gobierno liberal de William Ewart Gladstone intentó prohibir por completo el trabajo femenino en las minas; aunque el proyecto de ley fue derrotado, el número de doncellas del bal siguió cayendo. [134] En el censo de 1891, el número de doncellas del bal que trabajaban había caído a aproximadamente la mitad de su pico de la década de 1850-60. [135] En 1895, solo quedaban 23 minas operativas, en comparación con las 307 de 1873, [134] y en 1901 Devon Great Consols, la última mina de cobre importante de Devon y Cornwall, cerró. [46] La electrificación y la introducción de Frue Vanners en las minas supervivientes sustituyeron la mayoría de los trabajos que todavía realizaban las mujeres, y cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, muy pocas doncellas del baile seguían empleadas. [4] Con la escasez de materias primas en tiempos de guerra y muchos hombres jóvenes en las fuerzas armadas, algunas doncellas del baile fueron empleadas para preparar feldespato de ortoclasa en la reabierta 'Mina de vidrio Polpuff', ahora mejor conocida como Reserva Natural de la Cantera Tresayes , cerca de Roche en el distrito de St Austell , [136] [137] y otros fueron empleados para rehabilitar los escombros existentes de minas abandonadas en busca de wolframio y arsénico . [138]
A medida que la industria minera de metales de la que dependía declinó y los precios de los productos básicos aumentaron bruscamente como resultado de las fluctuaciones en los precios de los alimentos y de la Guerra Civil estadounidense , la economía de Cornualles colapsó. [139] Un gran número de familias de Cornualles emigraron a distritos mineros en otros países y otras partes del Reino Unido; [140] en algunos antiguos distritos mineros, hasta 3 ⁄ 4 de los jóvenes se mudaron en los 20 años posteriores al cierre de las minas locales. [141] Entre 1861 y 1900, al menos el 35% de las mujeres de Cornualles de entre 15 y 24 años se mudaron a otras partes del Reino Unido, y más del 26% abandonaron el país por completo. [140] Aunque los emigrantes varones generalmente encontraron trabajo en las minas de sus nuevos lugares de asentamiento, [4] o utilizaron sus habilidades mineras para cavar túneles para las redes ferroviarias en rápido crecimiento, [142] los trabajos tradicionalmente realizados por las doncellas del bal, donde aún existían, eran generalmente realizados por hombres o niños reclutados localmente, y la tradición del trabajo femenino en las minas de Cornualles se extinguió en las familias emigrantes. [4] [q]
Aunque unas cuantas ex doncellas del baile encontraron empleo alternativo en fábricas locales, [144] y un gran número emigró, la situación del desempleo en Cornualles siguió siendo mala. [145] Ya en la década de 1860, se habían iniciado programas de caridad para capacitar a las ex doncellas del baile como sirvientas domésticas, [146] y, a medida que la industria textil del norte de Inglaterra crecía, se hizo un esfuerzo concertado para reclutar mujeres de Cornualles para trabajar en las fábricas. [147] Un gran número de mujeres aceptaron estas ofertas; el censo de 1891 mostró que 17.757 mujeres de Cornualles vivían en Devon (la mayoría trabajando en el servicio doméstico), 10.005 en Londres y los suburbios circundantes de Middlesex , y 4.439 en Lancashire . [148] Además, las ciudades que crecían alrededor de las minas recién descubiertas del sur de Australia sufrieron un grave desequilibrio de género e hicieron esfuerzos concertados para reclutar mujeres de Cornualles. [149]
Al final de la Primera Guerra Mundial, la mayoría de las tareas más complicadas en las minas restantes se habían mecanizado, y las doncellas del bal que permanecieron trabajando se limitaron al simple trabajo manual de mover físicamente el mineral, descascarar y supervisar los marcos de incipiente. [150] Una exitosa campaña del sindicato de trabajadores de 1919 por un salario mínimo de 30 chelines por semana en la industria prácticamente duplicó los salarios de las pocas doncellas del bal que quedaban en Cornualles. Las de Dolcoath fueron despedidas a las pocas semanas de este aumento. [151] Dolcoath, la última mina de Cornualles que empleaba a las doncellas del bal tradicionales, cerró en 1921, poniendo fin a la tradición centenaria. [4] [152] (El fin del uso de doncellas del bal no significó el fin de las trabajadoras en las minas que sobrevivieron; las mujeres continuaron trabajando en funciones administrativas hasta el colapso final de la industria minera de Cornualles a fines del siglo XX. [153] [154] )
Durante la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña sufrió una grave escasez de materias primas. Aunque se consideró la reapertura de las minas cerradas, no se consideró viable y, en cambio, las pocas minas restantes aumentaron su producción. [136] Como muchos trabajadores varones estaban en servicio militar, [155] algunas mujeres fueron empleadas brevemente en la recolección de estaño en Geevor , [156] y en el procesamiento de mineral en la mina de hierro Great Rock en Dartmoor, durante y después de la guerra hasta alrededor de 1952. [136] [157] Aparte de un número muy limitado de trabajadoras después de que la Ley de Discriminación Sexual de 1975 pusiera fin a la política de reclutar solo hombres para el trabajo subterráneo en las pocas minas sobrevivientes, las recolectoras de Geevor fueron las últimas trabajadoras manuales femeninas en la industria minera de Cornualles. [158]
Se cree que Minnie Andrews (nacida en Camborne en 1874 [159] ), que había comenzado a trabajar como recolectora a la edad de nueve años, fue la última ex doncella de bal sobreviviente (aparte de los recolectores de Geevor), cuando murió en marzo de 1968. [160] En 1998 , South Crofty , la última mina de estaño operativa de Europa, cerró, poniendo fin a la minería de metales en Cornualles. [3] [c]
