Una cutícula ( / ˈ k juː t ɪ k əl / ) es una variedad de recubrimientos externos no minerales, resistentes pero flexibles, de un organismo o partes de un organismo, que brindan protección. Varios tipos de "cutícula" no son homólogos y difieren en su origen, estructura, función y composición química.
En anatomía humana , "cutícula" puede referirse a varias estructuras, pero se utiliza en el lenguaje general, e incluso por profesionales médicos, para referirse a la capa engrosada de piel que rodea las uñas de las manos y de los pies (el eponiquio ), y para referirse a la capa superficial de células superpuestas que cubren el tallo del cabello ( cuticula pili ), que consiste en células muertas, que bloquea el cabello en su folículo . [1] También se puede utilizar como sinónimo de epidermis , [2] la capa externa de la piel.
En zoología , la cutícula o cutícula de los invertebrados es una estructura de varias capas fuera de la epidermis de muchos invertebrados, en particular artrópodos y gusanos redondos , en la que forma un exoesqueleto (véase exoesqueleto de artrópodos ).
Los principales componentes estructurales de la cutícula del nematodo son proteínas , colágenos altamente reticulados y proteínas insolubles especializadas conocidas como "cuticlinas", junto con glicoproteínas y lípidos . [3]
El principal componente estructural de la cutícula de los artrópodos es la quitina , un polisacárido compuesto por unidades de N -acetilglucosamina , junto con proteínas y lípidos. Las proteínas y la quitina están reticuladas. La rigidez es una función de los tipos de proteínas y la cantidad de quitina. Se cree que las células epidérmicas producen proteínas y también controlan el momento y la cantidad de proteína que se incorpora a la cutícula. [4]
A menudo, en la cutícula de los artrópodos se observa una coloración estructural producida por nanoestructuras. [5] En el escarabajo gusano de la harina, Tenebrio molitor , el color cuticular puede sugerir resistencia a los patógenos, ya que los individuos más oscuros son más resistentes a los patógenos en comparación con los individuos más bronceados. [6]
En botánica , las cutículas de las plantas son cubiertas protectoras, hidrófobas y cerosas producidas por las células epidérmicas de las hojas, los brotes jóvenes y todos los demás órganos aéreos de las plantas. Las cutículas minimizan la pérdida de agua y reducen eficazmente la entrada de patógenos debido a su secreción cerosa. Los principales componentes estructurales de las cutículas de las plantas son los polímeros únicos cutina o cutan , impregnados con cera . Las cutículas de las plantas funcionan como barreras de permeabilidad para el agua y los materiales solubles en agua. Evitan que las superficies de las plantas se mojen y también ayudan a evitar que las plantas se sequen. Las plantas xerófitas como los cactus tienen cutículas muy gruesas para ayudarlas a sobrevivir en sus climas áridos. Las plantas que viven en el rango de la espuma del mar también pueden tener cutículas más gruesas que las protegen de los efectos tóxicos de la sal .
Algunas plantas, en particular las adaptadas a la vida en ambientes húmedos o acuáticos, tienen una resistencia extrema a la humectación. Un ejemplo bien conocido es el loto sagrado . [7] Esta adaptación no es puramente el efecto físico y químico de una capa cerosa, sino que depende en gran medida de la forma microscópica de la superficie. Cuando una superficie hidrófoba se esculpe en áreas elevadas, regulares y microscópicas, a veces en patrones fractales , demasiado altas y demasiado cercanas entre sí para que la tensión superficial del líquido permita cualquier flujo en el espacio entre las mesetas, entonces el área de contacto entre las superficies líquida y sólida puede reducirse a una pequeña fracción de lo que una superficie lisa podría permitir. [8] El efecto es reducir sustancialmente la humectación de la superficie. [9]
La coloración estructural también se observa en las cutículas de las plantas (véase, como ejemplo, la llamada "baya de mármol", Pollia condensata . [10]
"Cutícula" es un término utilizado para la capa externa de tejido del basidiocarpo de un hongo , o "cuerpo fructífero". El término alternativo " pileipellis ", que en latín significa "piel" de un "sombrero" (que significa "hongo" [11] ) podría ser técnicamente preferible, pero quizás es demasiado engorroso para su uso popular. Es la parte que se elimina al "pelar" los hongos. Por otro lado, cierta terminología morfológica en micología hace distinciones más finas, como la descrita en el artículo sobre el " pileipellis ". Sea como fuere, el pileipellis (o "piel") es distinto de la trama , el tejido carnoso interno de un hongo o cuerpo fructífero similar, y también de la capa de tejido que contiene las esporas , el himenio .
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