Las colinas Pothigai , también conocidas como montaña Agasthiyar, son un pico de 1.866 metros (6.122 pies) de altura en la parte sur de los Ghats occidentales o Sahyadri del sur de la India . El pico se encuentra en el distrito Tirunelveli de Tamil Nadu, cerca de la frontera con Kerala . [1]
El área contiene varios hábitats naturales importantes para la conservación in situ de la diversidad biológica , incluidos bosques que contienen especies amenazadas de importante valor para la ciencia y la conservación. [2]
La vertiente occidental está ubicada en el distrito de Thiruvananthapuram del estado de Kerala , la vertiente oriental de las colinas Pothigai está en el distrito de Tirunelveli , la vertiente sur está ubicada en el distrito de Kanyakumari de Tamil Nadu . Con 1.866 metros, es el pico más alto de las escarpadas colinas de Ashambu, que tienen una de las concentraciones más ricas de biodiversidad en los Ghats occidentales. [3] La zona es conocida por sus amplias vistas, bosques, cascadas, templos antiguos y el río Tamirabarani , el sustento de la región. [ cita necesaria ]
Agastyamalai es el hogar del pueblo Kanikkaran , una de las tribus de cazadores-recolectores supervivientes más antiguas del mundo. [4]
Los Agasthiyar malai incluyen las ecorregiones indias de los bosques caducifolios húmedos de los Ghats del suroeste por encima de los 500 metros (1600 pies), los bosques tropicales montanos del suroeste de los Ghats por encima de los 1000 metros (3300 pies) y el complejo de pastizales de shola en picos por encima de los 1600 metros (5200 pies). [5]
Estas colinas son consideradas el hábitat de al menos 2.000 especies de plantas medicinales , de las cuales al menos 50 son especies raras y en peligro de extinción . [6] [7] También hay parientes silvestres de la yaca , el mango , el cardamomo , la cúrcuma y el plátano . [8]
Los mamíferos en peligro de extinción aquí incluyen el tigre de Bengala , el elefante indio , los macacos de cola de león , el tahr de Nilgiri y el vulnerable gaur , el oso perezoso , el lirón espinoso de Malabar y la marta de Nilgiri . También se encuentran la civeta de las palmeras de Jerdon , los esbeltos loris grises , los grandes cálaos de varios colores y las cobras reales . [9] El ecoturismo es popular en la zona. [10]
Las colinas Pothigai se mencionan como Potiyil , Potiyal , Pothikai y Potalaka en fuentes históricas en gran parte en relación con el río Tamraparni y el antiguo sabio Agastya (Akattiyan). [11]
El cartógrafo griego egipcio Ptolomeo llama a la montaña "Bettigo", de donde nacen tres ríos, incluido el Solen (río Tamraparni), que significa chank; el río era famoso por su pesca de perlas. [12] [13]
En las montañas, el tamil fue creado por Agastya, según Kamban y Villiputturar, mientras que Kancipuranam y Tiruvilaiyatarpuranam afirman que el Señor Shiva le enseñó a Agastya el tamil tal como le había enseñado el sánscrito a Panini . [11] La tradición hindú tamil sostiene que Lord Shiva y Lord Murugan le enseñaron a Agastya el idioma tamil , quien luego construyó una gramática tamil , en las montañas Pothigai. [14] [15] [16] Según el Tambraparni Mahatmyam , un antiguo relato del río desde su nacimiento hasta su desembocadura, una hilera de flores de loto rojas del sabio Agastya en Agastya Malai , colinas de Pothigai, se transformó en una damisela en la vista del Señor Siva , formando el río en su fuente y dándole su nombre divino, Tamraparni . [17] El santuario de Agastiyar en la fuente de la colina Pothigai del río Tamraparni se menciona tanto en las epopeyas Silappatikaram de Ilango Adigal como en Manimekhalai de Chithalai Chathanar , en relación con las bendiciones buscadas por Sugriva y su ejército en el Ramayana . [18]
Peraciriyar afirma que Agastiyar enseñó esta gramática a Tolkappiyar, uno de sus doce discípulos, en las colinas de Pothigai, quien luego escribió Tolkāppiyam , aunque menciona que algunos eruditos creen que Tolkappiyar basó la gramática tamil en otras formas que ya no existen; Agastiyar no se menciona en Tolkāppiyam . [11] Paripāṭal de la antología Eṭṭuttokai habla de "vaynta Potiyin munivan", el famoso sabio de Poti". [11] En los comentarios de Naccinarkiniyar , citando líneas de Nakkeerar , Agastiyar se asocia con las montañas Pothigai y el tamil puro. [11 ] En Tevaram de Sundarar , se mencionan las montañas Pothigai [11] .
Tras el establecimiento de Siddhar Gnana Koodam y viajando por el mundo para difundir sus conocimientos, Agastya regresó a Agastya Mala , el punto de las colinas Pothigai donde se fusionó con el cosmos. Aquí se construye un templo dedicado a él, cerca de las cataratas Papanasam, a orillas del río Thamirabarani . Los peregrinos creen que el sabio Agastya da apariciones a aspirantes y devotos sinceros. [ cita necesaria ]
La tradición budista tamil se desarrolló en la literatura chola , como en el Virasoliyam de Buddamitra , afirma que Agastya aprendió tamil del bodhisattva Avalokitesvara ; El viajero chino anterior, Xuanzang, registró la existencia de un templo dedicado a Avalokitesvara en la colina Potala del sur de la India. [14] [15] Un texto budista, Tarasukkam , se refiere a Avalokitesvara como "Potalagirinivasini". El autor del Silappatikaram , utilizando la palabra "Potiyil" para las colinas, saluda la brisa del sur que emana de las colinas y que sopla sobre el reino de los Pandyans de Madurai y Korkai que lo poseen. Manimekhalai de Chithalai Chathanar describe un río que fluye en la ladera de la montaña Potiyil donde los monjes budistas observaban la meditación. El autor utilizó la palabra "Potiyil" para pallis budista . [19] En el trabajo de Sangam, Kuṟuntokai de la antología Eṭṭuttokai , se describe un vihara budista bajo un árbol de Banyan en la cima de la montaña. En Ahananuru se encontró un comentario de que Dios había desaparecido de la montaña , desde cuya cima inaccesible fluye con ruido a torrentes una corriente de aguas claras, y en Purananuru se describe el hecho de que los ancianos se reunían y jugaban a los dados en el templo en ruinas . [20]
El erudito japonés Shu Hikosaka, basándose en su estudio de las escrituras budistas, la literatura tamil antigua y en estudios de campo, propone la hipótesis de que el antiguo monte Potalaka, la residencia de Avalokiteśvara descrito en los Registros de Gaṇḍavyūha Sūtra y Xuanzang , es la verdadera montaña Pothigai (o Potiyil) situada en Ambasamudram en el distrito de Tirunelveli , Tamil Nadu . [21] Shu también dice que el monte Potiyil/Potalaka ha sido un lugar sagrado para la gente del sur de la India desde tiempos inmemoriales. Con la expansión del budismo en la región a partir de la época del gran rey Aśoka en el siglo III a. C., se convirtió en un lugar sagrado también para los budistas, que gradualmente se volvieron dominantes a medida que varios de sus ermitaños se establecieron allí. La población local, sin embargo, seguía siendo mayoritariamente seguidora de la religión hindú. El culto mixto hindú-budista culminó con la formación de la figura de Avalokiteśvara. [22]
El lado sur de las colinas en Tamil Nadu incluye el Santuario de Vida Silvestre Kanyakumari, un área protegida de 402,4 kilómetros cuadrados (155,4 millas cuadradas) en el distrito de Kanyakumari , Tamil Nadu. El lado oriental de las colinas de Tamil Nadu incluye la Reserva de Tigres Kalakkad Mundanthurai (KMTR), un área protegida de 895 kilómetros cuadrados (346 millas cuadradas) . El lado de las colinas de Kerala alberga el Santuario de Vida Silvestre Neyyar de 128 kilómetros cuadrados (49 millas cuadradas) , el Santuario de Vida Silvestre Peppara de 53 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas) , el Santuario de Vida Silvestre Shenduruny de 171 kilómetros cuadrados (66 millas cuadradas) y Kulathupuzha y Palode. Reserva de bosques cerca de Courtallam . El bosque de Naraikadu o "jungla gris", rodeado por la Reserva de Tigres de Kalakad Mundanthurai, es propiedad privada de Dhonavur Fellowship. Esta comunidad ha restaurado y protegido el área tan bien que es una de las zonas forestales mejor conservadas de todo Ashambu Hills. [23]
Estas áreas protegidas en las colinas de Agasthyamala comprenden la Reserva de la Biosfera Agasthyamalai (ABR). Esta reserva incluye 3.500,36 km 2 (1.351,50 millas cuadradas) de los cuales 1.828 kilómetros cuadrados (706 millas cuadradas) están en Kerala y 1.672,36 kilómetros cuadrados (645,70 millas cuadradas) están en Tamil Nadu. [24] [25]
Los Ghats occidentales , subgrupo Agasthyamalai, incluida toda la Reserva de la Biosfera Agasthyamalai, incluidos en el programa El Hombre y la Biosfera (MAB) del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO que concluyó en Perú el 19 de marzo de 2016. [2]
Hay varios templos hindúes y cascadas estacionales que son atracciones turísticas en estas colinas. En las cataratas Suruli hay una cascada de agua de 2 etapas . El río Suruli que suministra las cataratas se origina en las colinas de Meghamalai . Las cataratas caen desde una altura de 46 m (150 pies), se acumulan en una piscina, fluyen una distancia corta y nuevamente caen en picado 12 m (40 pies) adicionales. Cerca de las cataratas hay 18 cuevas, algunas de las cuales representan templos indios de arquitectura excavada en la roca del siglo XVIII. A este destino turístico y de peregrinación se puede llegar fácilmente por carretera a 56 km (35 millas) de Theni y a 10 km (6,2 millas) de Cumbum en el distrito de Theni . [ cita necesaria ]
Muchos peregrinos suben a Agasthyamalai en el centro de las colinas para realizar una ceremonia de puja en Agasthya Murti en la cima del pico. La mayoría de los peregrinos utilizan el sendero muy transitado que atraviesa el Santuario de Vida Silvestre Peppara en el lado de Kerala. Los excursionistas parten de la finca Bonaccord en el distrito de Thiruvananthapuram con un guía del Departamento Forestal. La primera noche se pasa en un campamento instalado por el departamento en medio del bosque. Los excursionistas llegan a la cima al día siguiente y regresan al campamento el mismo día. Sólo se permiten 100 peregrinos por día en esta ruta durante la temporada de enero a febrero. [8] [26]
Los visitantes deben obtener un pase de entrada en la sede forestal de Trivandrum o mediante reserva en línea contra el pago de 1000 rupias. [ cita necesaria ] El conservador jefe es responsable de la gestión in situ de las áreas protegidas en el lado de las colinas de Kerala. [24]
