Los Reduviidae son una gran familia cosmopolita del suborden Heteroptera del orden Hemiptera (verdaderos insectos). Entre los hemípteros y junto con los nabidae casi todas las especies son depredadores terrestres de emboscada ; la mayoría de los demás hemípteros depredadores son acuáticos. Los principales ejemplos de Reduviidae no depredadores son algunos ectoparásitos chupadores de sangre de la subfamilia Triatominae . Aunque se conocen excepciones espectaculares, la mayoría de los miembros de la familia son bastante fácilmente reconocibles; Tienen un cuello relativamente estrecho, una constitución robusta y una formidable trompa curva (a veces llamada tribuna ). Los ejemplares grandes deben manipularse con precaución, en todo caso, porque a veces se defienden con una puñalada muy dolorosa desde la trompa.
Casi todos los miembros de la familia son depredadores, excepto algunas especies chupadoras de sangre, algunas de las cuales son importantes como vectores de enfermedades. Se han descrito alrededor de 7000 especies, en más de 20 subfamilias reconocidas, lo que la convierte en una de las familias más grandes de los hemípteros.
El nombre Reduviidae se deriva del género tipo Reduvius . Ese nombre, a su vez, proviene del latín reduvia , que significa " padrastro " o "remanente". Posiblemente este nombre se haya inspirado en los rebordes laterales del abdomen de muchas especies.
Los géneros comunes incluyen:
Si bien los miembros de la mayoría de las subfamilias no tienen nombres comunes distintos de los insectos asesinos , entre las muchas subfamilias hay algunas con sus propios nombres comunes que son razonablemente ampliamente reconocidos, como:
Los insectos adultos miden aproximadamente entre 12 y 36 mm, según la especie. [4] Por lo general, tienen una cabeza alargada con un "cuello" estrecho y distintivo, patas largas y piezas bucales tubulares, segmentadas y prominentes, más comúnmente llamadas probóscide, pero algunos autores usan el término "tribuna". La mayoría de las especies son de colores brillantes con tonos marrones, negros, rojos o naranjas.
La característica más distintiva de la familia es que la punta de la probóscide encaja en un surco estriado en el prosternum , donde puede usarse para producir sonido mediante estridulación . El sonido se produce raspando la trompa contra las crestas de este surco stridulitrum (órgano estridulador). Estos sonidos se utilizan a menudo para disuadir a los depredadores. Cuando son acosadas, muchas especies pueden asestar una dolorosa puñalada con la trompa, inyectando veneno o jugos digestivos. Los efectos pueden ser intensamente dolorosos y la inyección de algunas especies puede tener importancia médica.
Los depredadores Reduviidae utilizan la larga tribuna para inyectar una saliva letal que licua el interior de la presa, que luego es succionada. La saliva contiene enzimas que digieren los tejidos que tragan. Este proceso generalmente se denomina digestión extraoral . [6] La saliva suele ser eficaz para matar presas sustancialmente más grandes que el propio insecto.
Las patas de algunos Reduviidae tienen áreas cubiertas de pequeños pelos que ayudan a sujetar a sus presas mientras se alimentan. Otros, miembros de la subfamilia Phymatinae en particular, tienen patas delanteras que se parecen a las de la mantis religiosa , y atrapan y retienen a sus presas de forma similar a las mantis.
Como ninfas , algunas especies se cubren y camuflan eficazmente con desechos o restos de insectos presa muertos. Los estadios ninfales de la especie Acanthaspis pedestris presentan un buen ejemplo de este comportamiento en Tamil Nadu , India. Otra especie muy conocida es Reduvius personatus , conocido como el cazador enmascarado por su costumbre de camuflarse con el polvo. Algunas especies tienden a alimentarse de plagas como cucarachas o chinches y, por lo tanto, son populares en regiones donde la gente considera beneficiosa su caza. Reduvius personatus es un ejemplo, y algunas personas los crían como mascotas y para controlar plagas. Algunas subfamilias de insectos asesinos están adaptadas a cazar ciertos tipos de presas; por ejemplo, los Ectrichodiinae comen milpiés y los insectos con patas de plumas comen hormigas. Un ejemplo espectacular de esto último es Ptilocnemus lemur , una especie australiana en la que el adulto ataca y come hormigas, pero la ninfa espera hasta que la hormiga muerde los mechones de plumas de sus patas traseras, sobre lo cual se gira y perfora la cabeza de la hormiga con sus probóscide y procede a alimentarse. [7]
Se están realizando algunas investigaciones sobre la naturaleza del veneno de ciertos Reduviidae. La saliva de Rhynocoris marginatus mostró cierta actividad insecticida in vitro , en pruebas sobre plagas de lepidópteros. Los efectos incluyeron la reducción del consumo, la asimilación y el uso de alimentos. Sus factores antiagregación también afectaron la agregación y movilidad de los hemocitos. [8]
La saliva de las especies Rhynocoris marginatus (Fab.) y Catamirus brevipennis (Servile) se ha estudiado debido a su actividad contra bacterias gramnegativas patógenas humanas (incluidas cepas de Escherichia coli , Pseudomonas aeruginosa , Proteus vulgaris y Salmonella typhimurium ) y la Gram-positivos ( Streptococcus pyogenes ).
Algunas especies son más bien chupasangres que depredadores, por lo que son mucho menos bienvenidas por los humanos. Las especies de Triatoma y otros miembros de la subfamilia Triatominae , como las especies de Rhodnius , Panstrongylus megistus y Paratriatoma hirsuta , se conocen como vinchucas porque tienden a morder a los humanos dormidos en el tejido blando alrededor de los labios y los ojos. Un problema más grave que sus picaduras es el hecho de que varias de estas especies hematófagas de América Central y del Sur transmiten la enfermedad tripanosomal de Chagas, potencialmente mortal , a veces llamada tripanosomiasis americana. Esto provoca la muerte de 12.000 personas al año. [9]
La taxonomía actual se basa en características morfológicas. El primer análisis cladístico basado en datos moleculares (ADN ribosómico mitocondrial y nuclear) se publicó en 2009 y puso en duda la monofilia de algunos grupos actuales, como los Emesinae . [10] Los Reduviidae son monofiléticos y el "Complejo Fimatino" se recupera constantemente como hermano de los Reduviidae superiores, que incluyen el 90 por ciento de la diversidad de especies de reduviidos. [11] Se sugiere que Reduviidae se separó de otros Cimicomorphs durante el Jurásico, basándose en el reloj molecular. [12] Los fósiles más antiguos de la familia son del ámbar birmano envejecido del Cretácico Superior ( Cenomaniano ) , representado por ninfas [13] y el género Paleotriatoma , perteneciente a la subfamilia Triatominae . [14]
