El ave lira es una de las dos especies de aves terrestres australianas que componen el género Menura y la familia Menuridae . [2] Son más notables por su impresionante capacidad para imitar sonidos naturales y artificiales de su entorno y la sorprendente belleza de la enorme cola del ave macho cuando se despliega en abanico en exhibición de cortejo. Las aves lira tienen penachos únicos de plumas de cola de color neutro y se encuentran entre las aves nativas más conocidas de Australia.
La clasificación de las aves lira fue objeto de mucho debate después de que los primeros especímenes llegaran a los científicos europeos después de 1798. Basándose en especímenes enviados desde Nueva Gales del Sur a Inglaterra, el mayor general Thomas Davies ilustró y describió esta especie como el ave lira soberbia , a la que llamó Menura superba , en una presentación de 1800 a la Sociedad Linneana de Londres , pero este trabajo no se publicó hasta 1802; [3] [4] sin embargo, en el período intermedio, la especie fue descrita y nombrada Menura novaehollandiae por John Latham en 1801, y este es el nombre aceptado en virtud de la prioridad nomenclatural .
El nombre del género Menura hace referencia al patrón de crecientes transparentes repetidas (o "lúnulas") en las plumas externas de la cola del magnífico pájaro lira, de las palabras griegas antiguas μήνη mēnē "luna" y ουρά ourá "cola". [5]
Las aves lira reciben su nombre porque las plumas externas de su cola son anchas y curvadas en forma de S, y juntas se asemejan a la forma de una lira . [6] : 2, 18
Se pensaba que las aves lira eran galliformes como las perdices , las gallinas de la selva y los faisanes, de aspecto muy similar y familiares para los europeos, lo que se refleja en los primeros nombres dados a la magnífica ave lira, incluido el faisán nativo. También se las llamaba pavos reales y aves del paraíso australianas. La idea de que estuvieran relacionadas con los faisanes se abandonó cuando se describieron los primeros polluelos, que son altriciales . No se las clasificó con los paseriformes hasta que se publicó un artículo en 1840, doce años después de que se les asignara una familia discreta, Menuridae. Dentro de esa familia, componen un solo género, Menura . [7]
Se acepta generalmente que la familia de las aves lira está más estrechamente relacionada con los pájaros matorrales ( Atrichornithidae ) y algunas autoridades combinan a ambos en una sola familia, pero la evidencia de que también están relacionados con los pájaros jardineros sigue siendo controvertida. [8]
Las aves lira son animales australianos antiguos: el Museo Australiano tiene fósiles de aves lira que datan de hace unos 15 millones de años. [9] La prehistórica Menura tyawanoides ha sido descrita a partir de fósiles del Mioceno temprano encontrados en el famoso yacimiento de Riversleigh . [10]
Existen dos especies de ave lira:
Las aves lira son grandes aves paseriformes , entre las más grandes del orden. Son aves que viven en el suelo, con patas y pies fuertes y alas cortas y redondeadas. Son malos voladores y rara vez vuelan, excepto durante períodos de planeo cuesta abajo. [7] La magnífica ave lira es la más grande de las dos especies. Las aves lira miden entre 31 y 39 pulgadas de largo, incluida la cola. Los machos tienden a ser ligeramente más grandes que las hembras. Las hembras pesan alrededor de 2 libras y los machos pesan alrededor de 2,4 libras.
El pájaro lira soberbio se encuentra en áreas de selva tropical en Victoria , Nueva Gales del Sur y el sureste de Queensland . También se encuentra en Tasmania , donde fue introducido en el siglo XIX. Muchos pájaros lira soberbios viven en el Parque Nacional Dandenong Ranges y el Parque Nacional Kinglake alrededor de Melbourne , el Parque Nacional Real y la región de Illawarra al sur de Sydney, en muchos otros parques a lo largo de la costa este de Australia y en matorrales no protegidos. El pájaro lira de Albert se encuentra solo en una pequeña área de la selva tropical del sur de Queensland .
Las aves lira son tímidas y difíciles de aproximar, en particular la ave lira de Albert, por lo que se ha documentado poca información sobre su comportamiento. Cuando las aves lira detectan un peligro potencial, se detienen y exploran los alrededores, dan la alarma y huyen del área a pie o buscan refugio y se quedan paralizadas. [7] A los bomberos que se refugian en los pozos de las minas durante los incendios forestales se les han unido las aves lira. [12]
Las aves lira se alimentan en el suelo y de forma individual. Cazan una variedad de presas invertebradas, entre las que se incluyen insectos como cucarachas , escarabajos (tanto adultos como larvas), tijeretas , larvas de mosca y adultos y larvas de polillas. Otras presas que cazan incluyen ciempiés , arañas y lombrices de tierra . Otras presas que cazan con menos frecuencia incluyen insectos palo, chinches, anfípodos , lagartijas , ranas y, ocasionalmente, semillas . Encuentran comida rascando con sus patas la hojarasca . [7]
Las aves lira son aves longevas que pueden vivir hasta 30 años. Tienen ciclos reproductivos largos y comienzan a reproducirse más tarde en la vida que otras aves paseriformes. Las hembras de las aves lira soberbias comienzan a reproducirse a la edad de cinco o seis años, y los machos a la edad de seis a ocho años. Los machos defienden territorios de otros machos, y esos territorios pueden contener los territorios de reproducción de hasta ocho hembras. Dentro de los territorios de los machos, los machos crean o utilizan plataformas de exhibición; para las aves lira soberbias, esto es un montículo de tierra desnuda; para las aves lira de Alberto, es un montón de ramitas en el suelo del bosque. [7]
Los pájaros lira machos emiten sus llamadas principalmente durante el invierno, cuando construyen y mantienen un montículo abierto en un denso matorral , en el que cantan y bailan [13] en una elaborada exhibición de cortejo que realizan para parejas potenciales, de las cuales el pájaro lira macho tiene varias. La fuerza, el volumen y la ubicación del nido construido por la hembra de pájaro lira dependen de la lluvia y la depredación durante el período de construcción del nido. Es importante que el nido sea resistente al agua y esté escondido en áreas aisladas para que los depredadores no puedan atacar. Una vez que el nido está hecho en el lugar preferido, la hembra de pájaro lira pone un solo huevo . El huevo es incubado durante 50 días únicamente por la hembra, y la hembra también cría al polluelo sola.
El canto del ave lira es uno de los aspectos más distintivos de su biología conductual. Las aves lira cantan durante todo el año, pero el pico de la temporada de reproducción, de junio a agosto, es cuando cantan con mayor intensidad. Durante este pico, los machos pueden cantar durante cuatro horas del día, casi la mitad de las horas de luz diurna. El canto del ave lira es una mezcla de elementos de su propio canto y de la imitación de otras especies. Las aves lira reproducen con gran fidelidad los cantos individuales de otras aves [14] [15] [16] y el parloteo de bandadas de aves, [17] [18] y también imitan a otros animales como las zarigüeyas, [17] los koalas y los dingos . [7] Se han registrado aves lira imitando sonidos humanos [19] como un silbato de molino, una sierra transversal, motosierras , motores de automóviles y alarmas de automóviles , alarmas de incendio , disparos de rifles , obturadores de cámaras , ladridos de perros , bebés que lloran, música, tonos de llamada de teléfonos móviles e incluso la voz humana. Sin embargo, si bien la imitación de ruidos humanos está ampliamente documentada, el grado en que ocurre es exagerado y el fenómeno es inusual. [7] Partes del propio canto del ave lira pueden parecerse a efectos de sonido creados por humanos , lo que ha dado lugar a la leyenda urbana de que con frecuencia imitan sonidos de videojuegos o películas. [20] [21]
Los cantos imitados del ave lira soberbia se aprenden del entorno local, incluso de otras aves lira soberbias. Un ejemplo ilustrativo es la población de aves lira soberbias de Tasmania, que han conservado los cantos de especies no nativas de Tasmania en su repertorio, con algunos cantos de aves endémicas locales de Tasmania añadidos. Las hembras de ave lira soberbia de ambas especies también son imitadoras capaces de vocalizaciones complejas. Las hembras de ave lira soberbia son silenciosas durante el cortejo; sin embargo, producen regularmente exhibiciones vocales sofisticadas durante la búsqueda de alimento y la defensa del nido. [22] Una grabación de un ave lira soberbia imitando sonidos de un juego de disparos electrónico, trabajadores y motosierras se agregó al registro de Sonidos de Australia del Archivo Nacional de Cine y Sonido en 2013. [23]
Ambas especies de ave lira producen vocalizaciones elaboradas y específicas de las aves lira, incluyendo "cantos de silbido". [15] [22] [24] Los machos también cantan canciones específicamente asociadas con sus exhibiciones de canto y baile.
Un investigador, Sydney Curtis, ha grabado llamadas de aves lira similares a flautas en las cercanías del Parque Nacional de Nueva Inglaterra . De manera similar, en 1969, un guardabosques, Neville Fenton, grabó un canto de aves lira que se parecía a los sonidos de la flauta en el Parque Nacional de Nueva Inglaterra, cerca de Dorrigo en la costa norte de Nueva Gales del Sur. Después de mucho trabajo de investigación por parte de Fenton, se descubrió que en la década de 1930, un flautista que vivía en una granja contigua al parque solía tocar melodías cerca de su mascota, una ave lira. La ave lira adoptó las melodías en su repertorio y las conservó después de ser liberada en el parque. Neville Fenton envió una cinta de su grabación a Norman Robinson . Debido a que un ave lira puede llevar dos melodías al mismo tiempo, Robinson filtró una de las melodías y la puso en el fonógrafo para fines de análisis. Un testigo sugirió que la canción representa una versión modificada de dos melodías populares en la década de 1930: "The Keel Row" y "Mosquito's Dance". El musicólogo David Rothenberg ha respaldado esta información. [25] [26] Sin embargo, un grupo de investigación de "pájaros lira flautistas" (que incluía a Curtis y Fenton) formado para investigar la veracidad de esta historia no encontró evidencia de "Mosquito Dance" y solo restos de "Keel Row" en grabaciones contemporáneas e históricas de pájaros lira de esta área. Tampoco pudieron probar que un polluelo de ave lira hubiera sido una mascota, aunque reconocieron evidencia convincente de ambos lados del argumento. [27]
Hasta la temporada de incendios forestales de Australia de 2019-2020 , las aves lira soberbias no se consideraban amenazadas a corto o mediano plazo. Desde entonces, la preocupación ha aumentado a medida que los primeros análisis han demostrado el alcance de la destrucción de los hábitats de bosque húmedo preferidos por las aves lira, que en temporadas de incendios forestales anteriores menos intensas se han salvado, en gran parte debido a su contenido de humedad. [28] El ave lira de Albert tiene un hábitat muy restringido y había sido catalogado como vulnerable por la UICN , pero debido a que la especie y su hábitat fueron manejados con cuidado, la especie fue reevaluada como casi amenazada en 2009. [29] El ave lira soberbia ya había sido seriamente amenazada por la destrucción del hábitat en el pasado. Su población se había recuperado desde entonces, pero los incendios forestales de 2019-2020 dañaron gran parte de su hábitat, lo que puede llevar a una reclasificación de su estado de "común" a "amenazado". [30] Más allá de esta nueva amenaza están las vulnerabilidades a largo plazo a la depredación por parte de gatos y zorros , así como la presión de la población humana sobre su hábitat. [7]
El ave lira recibe este nombre porque el macho tiene una cola espectacular, formada por 16 plumas muy modificadas (dos liras largas y delgadas en el centro del penacho, dos medianas más anchas en los bordes exteriores y doce filamentos dispuestos entre ellas), que en un principio se creyó que se parecía a una lira . Esto sucedió cuando un taxidermista que nunca había visto un ave lira viva preparó un magnífico ejemplar de ave lira (que había sido llevado de Australia a Inglaterra a principios del siglo XIX) para su exhibición en el Museo Británico . El taxidermista pensó erróneamente que la cola se parecería a una lira y que la cola se mantendría de forma similar a la de un pavo real durante la exhibición de cortejo , por lo que dispuso las plumas de esta manera. Más tarde, John Gould (que tampoco había visto nunca un ave lira viva) pintó el ave lira a partir del ejemplar del Museo Británico.
La cola del ave lira macho no está sostenida como en la pintura de John Gould, sino que está extendida sobre el ave lira durante el cortejo, cubriéndole completamente la cabeza y la espalda, como se puede ver en la imagen de la sección "reproducción" de esta página, y también en la imagen de la moneda de 10 centavos, donde la cola del magnífico ave lira (en el cortejo) está representada con precisión.
El ave lira ha sido presentado como símbolo y emblema muchas veces, especialmente en Nueva Gales del Sur y Victoria (donde el magnífico ave lira tiene su hábitat natural), y en Queensland (donde el ave lira de Alberto tiene su hábitat natural).
