El pájaro lira soberbio ( Menura novaehollandiae ) es un ave paseriforme cantora australiana , una de las dos especies de la familia Menuridae , siendo la otra el mucho más raro pájaro lira de Alberto . [2] [3] Es uno de los pájaros cantores más grandes del mundo , y es famoso por sus elaboradas exhibiciones de cola y cortejo, y su excelente mimetismo. La especie es endémica de Australia y se encuentra en los bosques del sureste del país. Según David Attenborough , el pájaro lira soberbio muestra una de las habilidades vocales más sofisticadas dentro del reino animal: "la más elaborada, la más compleja y la más hermosa". [4]
Basándose en especímenes enviados desde Nueva Gales del Sur a Inglaterra, el mayor general Thomas Davies ilustró y describió esta especie como el "pájaro lira soberbio", al que llamó Menura superba , en una presentación a la Sociedad Linneana de Londres el 4 de noviembre de 1800, pero su trabajo no se publicó hasta 1802; [5] sin embargo, en el período intermedio, la especie fue descrita y nombrada Menura novaehollandiae por John Latham en 1801, y este es el nombre aceptado en virtud de la prioridad nomenclatural . [6] Latham describió las membranas internas de las plumas externas de la cola del ave como teniendo numerosas lúnulas transparentes, su nombre genérico Menura proviene de esta descripción de las palabras griegas antiguas μήνη mēnē "luna" y ουρά ourá "cola". [7] Su epíteto específico deriva del latín moderno Nova Hollandia "Nueva Holanda ", el nombre dado por los primeros exploradores holandeses a Australia Occidental. [7]
La clasificación de las aves lira fue objeto de mucho debate después de que los primeros especímenes llegaran a los científicos europeos después de 1798.
Las aves lira son animales australianos antiguos. El Museo Australiano contiene fósiles de aves lira que datan de hace unos 15 millones de años. [8] La prehistórica Menura tyawanoides ha sido descrita a partir de fósiles del Mioceno temprano encontrados en el famoso yacimiento de Riversleigh . La magnífica ave lira se encuentra en los bosques del sureste de Australia, desde el sur de Victoria hasta el sureste de Queensland . [9]
El ave fue introducida en el sur de Tasmania entre 1934 y 1954, en medio de temores infundados de que la especie estuviera amenazada de extinción en sus poblaciones continentales. [10] [11] La población de Tasmania está prosperando e incluso creciendo. [10] [11] En el resto de su amplia área de distribución, el ave lira es común y está evaluada como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [1]
Esta distribución del magnífico pájaro lira incluye una variedad de biomas , incluidos bosques lluviosos subtropicales y templados , y bosques esclerófilos húmedos y secos . [9] El hábitat preferido del ave es el bosque húmedo y el bosque lluvioso, donde hay una capa de suelo abierto de hojarasca húmeda sombreada por la vegetación. [12] En estaciones favorables, el área de distribución del pájaro lira a menudo se extiende a áreas más secas más alejadas de las fuentes de agua. [13] [12]
El ave lira soberbia es un paseriforme terrestre de gran tamaño, del tamaño de un faisán , cuya longitud varía entre 860 mm (34 pulgadas) para la hembra y 1 m (39 pulgadas) para el macho. [14] Las hembras pesan alrededor de 0,9 kg (2,0 libras) y los machos pesan alrededor de 1,1 kg (2,4 libras). [3] El color del plumaje es principalmente marrón oscuro en la parte superior del cuerpo, con partes inferiores de color marrón grisáceo y plumas de vuelo teñidas de rojo , [3] sus plumas de la cola son más brillantes que las de las aves lira de Alberto. [14] Las alas son cortas y redondas, y solo son capaces de un vuelo débil, utilizándose principalmente para el equilibrio o para planear desde los árboles hasta el suelo. Las patas son poderosas, capaces de correr rápidamente, y los pies son lo suficientemente fuertes como para mover ramas de hasta 10 cm de diámetro. [14] : 17
Los machos adultos tienen colas de hasta 70 cm (28 pulgadas) de largo, compuestas por dieciséis plumas . Hay dos plumas exteriores anchas y en forma de S llamadas "liras" por su parecido con la forma de una lira , tienen patrones de color marrón y beige. Las liras de las aves lira soberbias son más grandes que las de las aves lira de Albert. [14] [ página necesaria ] Entre las liras hay doce filamentos, plumas de púas plateadas flexibles. En el centro de la cola hay dos plumas medianas plateadas. La cola de la hembra es menos ornamentada, con liras más cortas y plumas simples y anchas en lugar de los filamentos. [14] : 2, 18
En ambos sexos, los juveniles no tienen plumas ornamentales en la cola. El plumaje de la cola se desarrolla hasta convertirse en el del ave adulta a través de una serie de mudas anuales , en las que las plumas sufren cambios en su estructura y patrón. El macho del ave lira soberbia alcanza la madurez a los 7-9 años, y la hembra a los 6-7 años. [15]
Las aves lira soberbias son aves que viven en el suelo y suelen llevar una vida solitaria. Los adultos suelen vivir solos en territorios , pero los ejemplares jóvenes sin territorio pueden asociarse en grupos pequeños que pueden ser de un solo sexo o mixtos. [16] Las aves lira soberbias no son voladoras fuertes y no son muy móviles, y a menudo permanecen en la misma zona durante toda su vida. [17] Los territorios de las aves lira soberbias son generalmente pequeños y existen diferencias de comportamiento conocidas entre las diferentes poblaciones. [18]
La dieta del magnífico pájaro lira consiste principalmente en invertebrados como lombrices de tierra e insectos que se encuentran en el suelo del bosque. [14] También hay evidencia de que las aves son micófagas , lo que significa que comen hongos . [18]
Las aves lira soberbias buscan alimento escarbando vigorosamente en las capas superiores del suelo, perturbando la capa superficial del suelo y la hojarasca . [18] Es más probable que las aves busquen alimento en la vegetación húmeda de la selva tropical en comparación con las áreas más secas, y en áreas donde los estratos de vegetación inferior son abiertos y de baja complejidad, lo que permite un buen acceso a las fuentes de alimento en la hojarasca. [12]
Las aves lira soberbias exhiben poligamia , con un solo macho apareándose con varias hembras. [19] El territorio de un macho puede superponerse con hasta seis territorios de hembras. Dentro de su territorio, el macho construirá varios montículos circulares de tierra desnuda en el suelo del bosque, con el propósito de realizar exhibiciones de cortejo. Estos montículos se defienden vigorosamente de otros machos. [14] Existe una fuerte selección sexual en las aves lira, con hembras que visitan los territorios de varios machos diferentes y eligen a los machos más deseables con los que copular. [20] [19] Cuando un macho se encuentra con una hembra de ave lira, realiza una elaborada exhibición de cortejo en el montículo más cercano. Esta exhibición incorpora elementos tanto de canto como de baile. El macho extiende su cola en forma de abanico horizontalmente para cubrir todo su cuerpo y cabeza. Las plumas de la cola vibran y el ave lira bate sus alas contra su cuerpo y se pavonea alrededor del montículo. [14] También canta en voz alta, incorporando sus propias vocalizaciones con la imitación de los cantos de otras aves . [14] Después del apareamiento, el macho realiza una exhibición poscopulatoria adornada sacudiendo su cola mientras produce un suave sonido de chasquido. Durante todo el tiempo, se enfrenta a la hembra y a menudo camina hacia atrás. [21] Un estudio ha encontrado evidencia de que la "coreografía de baile" de los pájaros lira está altamente coordinada con diferentes tipos de repertorio de canciones. La coordinación del movimiento con señales acústicas es un rasgo que anteriormente se creía exclusivo de los humanos e indica una alta capacidad cognitiva. [22]
Las hembras son las únicas proveedoras de cuidados parentales . [20] Construyen nidos grandes en forma de cúpula hechos de ramas sobre plataformas elevadas de tierra. Es más probable que los nidos estén ubicados en áreas más húmedas con una abundante hojarasca y una alta complejidad de vegetación del sotobosque , lo que refleja los requisitos de disponibilidad de alimentos y protección contra los depredadores. [12]
La hembra se reproduce una vez al año en invierno, poniendo generalmente un solo huevo . [23] Los huevos se ponen en un lecho profundo de plumas de ave lira dentro del nido, y luego son incubados por la hembra durante hasta 7 semanas. [ 14] El cuidado parental posterior al emplume dura varios meses, y la hembra dedica una energía significativa a alimentar y cuidar al polluelo. [20]
El magnífico pájaro lira es famoso por su elaborado mimetismo vocal , [24] con un estimado del 70-80% de las vocalizaciones del macho que consisten en imitaciones de otras especies, principalmente otras aves [25] pero ocasionalmente marsupiales. [26] Las hembras también cantan, produciendo regularmente tanto el canto específico del pájaro lira como el mimetismo vocal. [27] Ambos sexos pueden intercalar el mimetismo vocal con vocalizaciones específicas del pájaro lira, incluyendo canciones y llamadas de alarma . [9] [28] [29]
La imitación del magnífico pájaro lira es muy precisa, y a veces incluso la especie modelo no es capaz de distinguir entre el canto del modelo y el canto imitado. Por ejemplo, un estudio descubrió que los zorzales no reaccionaban de forma diferente al oír sus propios cantos que al oír imitaciones de los pájaros lira. [19]
En general, los juveniles aprenden inicialmente elementos miméticos a través de la transmisión por parte de aves lira mayores, en lugar de a partir de las propias especies modelo. [28] Esto se refleja en las vocalizaciones de las aves lira en el bosque de Sherbrooke en Victoria , que se observó que imitaban con frecuencia el canto de los pájaros piloto , una especie que no se había registrado en el área durante más de 10 años. [28] Durante el invierno, cuando los polluelos nacen, los adultos imitan con mayor frecuencia a las especies modelo que son menos activas durante este tiempo, lo que nuevamente sugiere que los elementos miméticos se aprenden inicialmente de otras aves lira. [9]
La calidad del canto mimético aumenta con la edad, y los pájaros lira soberbios adultos tienen una mayor precisión y un repertorio más diverso de cantos miméticos en comparación con los pájaros subadultos. [28] [19] Los pájaros lira subadultos producen imitaciones reconocibles, que no alcanzan a las versiones adultas en términos de rango de frecuencia, consistencia y pureza acústica, por ejemplo en imitaciones del complejo llamado del pájaro látigo . [28]
Al igual que muchas especies de paseriformes , existen diferencias significativas en el canto de las aves lira en diferentes poblaciones a lo largo de su área de distribución geográfica. [17] Estas incluyen diferencias en el repertorio y las características de vocalización, y pueden deberse a diferencias en los conjuntos de especies de aves locales, que proporcionan diferentes opciones para la selección del modelo. [9] También podría deberse a diferencias en el entorno acústico mediado por la estructura de la vegetación , ya que es más probable que las aves lira imiten fragmentos de cantos de aves que son acústicamente más prominentes. [9]
El mimetismo de los machos de las aves lira soberbias es un ejemplo bien conocido de un rasgo de selección sexual . Las hembras prefieren a los machos que producen un mimetismo más preciso y que tienen una mayor diversidad de canciones miméticas en su repertorio. [28] Aunque para el oído humano las diferencias entre las canciones son indistinguibles, existen diferencias en la calidad de la canción mimética entre las aves lira individuales debido a la degradación de la señal, la reverberación y la atenuación , así como la frecuencia y el volumen alcanzados. [28] Hay evidencia de que existen costos asociados con el desarrollo del canto mimético, y aunque estos costos son actualmente desconocidos, indican que esa calidad de la canción mimética de un ave lira es una señal honesta que puede ser utilizada por las hembras en la selección de pareja . [28]
Históricamente, se han realizado muchas más investigaciones sobre las habilidades miméticas de los machos de las aves lira. Esto se debe principalmente a la suposición de que la evolución del canto en los paseriformes resultó principalmente de la selección de los machos para atraer parejas o disuadir a los rivales. [27] Sin embargo, un estudio descubrió que las hembras también producían vocalizaciones miméticas mientras buscaban comida y durante la defensa del nido, lo que sugiere que el mimetismo tiene una función en la disuasión de los depredadores y los rivales de la misma especie. [27]
En La vida de las aves (ep. 6) de David Attenborough , se describe al magnífico pájaro lira como capaz de imitar los cantos de veinte especies de aves, y se muestra a un macho imitando una alarma de coche, una motosierra y varios obturadores de cámara. Sin embargo, dos de los tres pájaros lira que aparecen en la foto eran aves cautivas . [30] Se observó a uno de los tres imitando a un cucaburra que reía con tanta similitud que un cucaburra cercano comenzó a responder al pájaro lira y a llamarle de vuelta. [31]
En 2013, se agregó al registro de Sonidos de Australia del Archivo Nacional de Cine y Sonido una grabación de un magnífico pájaro lira que imita sonidos de un juego de disparos electrónico, trabajadores y motosierras. [32] Se dice que las vocalizaciones de algunos magníficos pájaros lira en el área de Nueva Inglaterra de Nueva Gales del Sur poseen un timbre parecido al de una flauta . [33]
La conducta de alimentación del ave lira soberbia tiene un efecto importante en la estructura del suelo forestal . Un ave lira puede mover y enterrar hasta 200 toneladas por hectárea de hojarasca y tierra cada año, perturbando el suelo en mayor medida que prácticamente cualquier otro animal. [13] Esta alteración del suelo acelera la descomposición de la hojarasca y aumenta la tasa de ciclo de nutrientes en el ecosistema. [13] La limpieza de parches desnudos por parte de las aves lira también reduce la cantidad de combustible disponible para los incendios forestales , lo que a su vez reduce la extensión e intensidad de los incendios forestales. [34]
Las aves lira soberbias son vulnerables a las aves depredadoras nativas, como el gavilán collarejo , el azor gris y los currawongs . [27] Los nidos son particularmente vulnerables a la depredación , pero los adultos también son vulnerables debido a sus fuertes llamadas. [9] [27] Se ha observado que los machos sufren mayores grados de mortalidad, lo que sugiere que sus exhibiciones de cortejo los vuelven altamente vulnerables. [35] Los métodos utilizados por las aves lira soberbias para reducir el riesgo de depredación incluyen la selección de áreas protegidas para los sitios de anidación, imitar las llamadas de otras aves depredadoras y adoptar comportamientos solitarios y tímidos. [9] [27] [12]
Como el ave lira soberbia es un mal volador, cuando se alarma tiende a huir, a veces realizando cortos vuelos de planeo hacia perchas más bajas o cuesta abajo. [3]
Los factores humanos también suponen amenazas para las aves lira soberbias. Debido a que viven en el suelo, las aves lira soberbias se ven particularmente amenazadas por las colisiones de vehículos. [12] La presencia de carreteras e infraestructuras también plantea efectos de borde , por ejemplo, perturbaciones causadas por animales domésticos y depredación por especies introducidas como el zorro rojo , que a menudo se asocia a las zonas urbanas. [12]
El pájaro lira soberbio, un ave fácilmente reconocible, ha sido utilizado como emblema en numerosas ocasiones. Entre los ejemplos más notables se incluye un pájaro lira soberbio macho que aparece en el reverso de la moneda australiana de 10 centavos [36] y como emblema del Servicio Nacional de Parques y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur [37] . El condado victoriano de Buln Buln recibe su nombre de Woiwurrung [38] .
La pintura histórica de John Gould de una pareja de magníficos pájaros lira, macho y hembra, tiene las plumas de la cola del macho mal representadas, con los liratos en el centro del penacho rodeados por los filamentos. Esto sucedió cuando un taxidermista que nunca había visto un magnífico pájaro lira preparó un ejemplar para su exhibición en el Museo Británico , y Gould más tarde pintó su obra de arte a partir de esta presentación incorrecta. [ cita requerida ]
Un ejemplar de ave lira soberbia macho, en el Museo Americano de Historia Natural , también tiene las plumas de la cola dispuestas de forma incorrecta. [ cita requerida ]
El condado más al sur de Victoria se llama
Buln-Buln
; es el refugio del pájaro lira.
Smith, LH (1988). La vida del pájaro lira. William Heinemann, Australia. ISBN 0-85561-122-7
