La Violación de Bélgica fue una serie de crímenes de guerra sistemáticos , especialmente asesinatos en masa y deportaciones , cometidos por tropas alemanas contra civiles belgas durante la invasión y ocupación de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial .
La neutralidad de Bélgica había sido garantizada por el Tratado de Londres de 1839 , que había sido firmado por Prusia . Sin embargo, el Plan Schlieffen alemán requería que las fuerzas armadas alemanas avanzaran a través de Bélgica (violando así su neutralidad) para flanquear al ejército francés, concentrado en el este de Francia. El canciller alemán, Theobald von Bethmann Hollweg , desestimó el tratado de 1839 como un "trozo de papel". [3] A lo largo de la guerra, el ejército alemán participó sistemáticamente en numerosas atrocidades contra la población civil de Bélgica, incluida la destrucción intencional de propiedad civil; Los soldados alemanes asesinaron a más de 6.000 civiles belgas y 17.700 murieron durante expulsiones, deportaciones, encarcelamientos o sentencias de muerte dictadas por los tribunales. [4] El Cable de la Muerte , mantenido por el ejército alemán para matar a civiles que intentaban huir de la ocupación, se utilizó para asesinar a más de 3.000 civiles belgas, y 120.000 fueron obligados a trabajar y deportados a Alemania. [1] [2] Las fuerzas alemanas destruyeron 25.000 casas y otros edificios en 837 comunidades sólo en 1914, y 1,5 millones de belgas (20% de toda la población) huyeron del ejército invasor alemán. [5] : 13
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En algunos lugares, las atrocidades fueron premeditadas primero en Dinant , pero sobre todo en Lieja , Andenne y Lovaina . [5] : 573–4 En Dinant, el ejército alemán creía que los habitantes eran tan peligrosos como los propios soldados franceses. [6] [7]
Las tropas alemanas, temerosas de los guerrilleros belgas, o francs-tireurs ("tiradores libres"), quemaron casas y asesinaron a civiles en todo el este y centro de Bélgica, incluidos Aarschot (156 asesinados), Andenne (211 asesinados), Seilles , Tamines (383 asesinados) . ), y Dinant (674 asesinados). [8] Los soldados alemanes asesinaron a civiles belgas de forma indiscriminada y con impunidad, y las víctimas incluyeron hombres, mujeres y niños. [9] En la provincia de Brabante , las monjas fueron desnudadas a la fuerza con el pretexto de que eran espías u hombres disfrazados. [5] : 164 En Aarschot y sus alrededores , entre el 19 de agosto y la reconquista de la ciudad el 9 de septiembre, los soldados alemanes violaron repetidamente a mujeres belgas. La violación era casi tan omnipresente como el asesinato, el incendio provocado y el saqueo, aunque nunca tan visible. [5] : 164-165
El 25 de agosto de 1914, el ejército alemán asoló la ciudad de Lovaina , quemando deliberadamente la biblioteca de la universidad y destruyendo aproximadamente 230.000 libros, 950 manuscritos y 800 incunables . [10] Los soldados alemanes quemaron casas civiles y dispararon contra los ciudadanos allí donde se encontraban, [11] con más de 2.000 edificios destruidos y 10.000 habitantes desplazados, de los cuales 1.500 fueron deportados a Alemania. Los alemanes saquearon y transfirieron grandes cantidades de materiales estratégicos , alimentos y equipos industriales modernos a Alemania durante 1914. Estas acciones provocaron la condena mundial. [12] (También hubo varios incidentes de fuego amigo entre grupos de soldados alemanes durante la confusión). [7]
Los alemanes fueron responsables de la muerte de 23.700 civiles belgas (6.000 belgas asesinados, 17.700 murieron durante la expulsión, la deportación, en prisión o condenados a muerte por un tribunal) y causaron además la muerte de 10.400 víctimas permanentes y 22.700 temporales, con 18.296 niños. convirtiéndose en huérfanos de guerra. Las pérdidas militares fueron 26.338 muertos, fallecidos por lesiones o accidentes, 14.029 murieron por enfermedades o desaparecieron. [4]
A medida que se agotó la materia prima generalmente importada del extranjero, más empresas despidieron trabajadores. [13] El desempleo se convirtió en un problema importante y aumentó la dependencia de la caridad distribuida por instituciones y organizaciones civiles. Hasta 650.000 personas estaban desempleadas entre 1915 y 1918. [14] [15]
Las autoridades alemanas aprovecharon la crisis del desempleo para saquear maquinaria industrial de las fábricas belgas, que fueron enviadas intactas a Alemania o fundidas. Las políticas alemanas promulgadas por el Gobierno General Imperial Alemán de Bélgica crearían más tarde importantes problemas para la recuperación económica belga después del final de la guerra. [dieciséis]
De acuerdo con el análisis de la historiadora Susan Kingsley Kent, la historiadora Nicoletta Gullace escribe que "la invasión de Bélgica, con su sufrimiento muy real, fue sin embargo representada de una manera muy estilizada que se centraba en actos sexuales perversos, mutilaciones escabrosas y relatos gráficos de abusos infantiles". abuso de una veracidad a menudo dudosa." [17] : 19 En Gran Bretaña, muchos publicistas patrióticos propagaron estas historias por su cuenta. Por ejemplo, el popular escritor William Le Queux describió al ejército alemán como "una gran banda de Jack-the-Rippers" y describió con detalles gráficos acontecimientos como una institutriz ahorcada desnuda y mutilada, el ataque con bayoneta a un bebé pequeño o el " gritos de mujeres moribundas", violadas y "horriblemente mutiladas" por soldados alemanes, acusándolos de mutilar las manos, los pies o los pechos de sus víctimas. [17] : 18-19
Gullace sostiene que "los propagandistas británicos estaban ansiosos por pasar lo más rápido posible de una explicación de la guerra centrada en el asesinato de un archiduque austríaco y su esposa por nacionalistas serbios a la cuestión moralmente inequívoca de la invasión de la neutral Bélgica". En apoyo de su tesis, cita dos cartas de Lord Bryce . En la primera carta, Bryce escribe: "Debe haber algo fatalmente mal en nuestra supuesta civilización porque esta causa ser[bia] es una calamidad tan espantosa que ha descendido sobre toda Europa". En una carta posterior, Bryce escribe: "Lo único que tenemos para consolarnos en esta guerra es que todos estamos absolutamente convencidos de la justicia de la causa y de nuestro deber, una vez invadida Bélgica, de empuñar la espada". [17] : 20
Aunque la infame frase alemana "trozo de papel" (en referencia al Tratado de Londres de 1839) impulsó a un gran segmento de intelectuales británicos a apoyar la guerra, [17] : 21-22 en círculos más proletarios esta imaginería tuvo menos impacto. Por ejemplo, el político laborista Ramsay MacDonald, al enterarse de ello, declaró que "nunca armamos a nuestro pueblo y les pedimos que dieran sus vidas por una causa menos buena que ésta". Los reclutadores del ejército británico informaron de problemas a la hora de explicar los orígenes de la guerra en términos legalistas. [17] : 23
A medida que avanzaba el avance alemán en Bélgica, los periódicos británicos comenzaron a publicar historias sobre las atrocidades alemanas. La prensa británica, tanto la de " calidad " como la de los tabloides, mostró menos interés en el "inventario interminable de propiedades robadas y bienes requisados" que constituía la mayor parte de los informes oficiales belgas. En cambio, la prensa británica inundó informes de violaciones y mutilaciones extrañas. El discurso intelectual sobre el "trozo de papel" se mezcló luego con imágenes más gráficas que retrataban a Bélgica como una mujer brutalizada, ejemplificada por las caricaturas de Louis Raemaekers , [17] : 24 cuyas obras fueron ampliamente distribuidas en Estados Unidos. [18]
Parte de la prensa, como el editor de The Times y Edward Tyas Cook , expresaron su preocupación de que las historias fortuitas, algunas de las cuales se demostró que eran puras mentiras, debilitarían las poderosas imágenes, y pidieron un enfoque más estructurado. La prensa alemana y estadounidense cuestionó la veracidad de muchas historias, y el hecho de que la Oficina de Prensa británica no las censurara puso al gobierno británico en una posición delicada. Finalmente, en diciembre de 1914, se nombró al Comité Bryce para investigar. [17] : 26-28 Bryce fue considerado muy apto para liderar el esfuerzo debido a sus actitudes proalemanas de antes de la guerra y su buena reputación en los Estados Unidos , donde había servido como embajador de Gran Bretaña, así como su experiencia jurídica. [17] : 30
Sin embargo, los esfuerzos de investigación de la comisión se limitaron a testimonios previamente grabados. Gullace sostiene que "en esencia, se pidió a la comisión que llevara a cabo una investigación simulada que sustituiría el buen nombre de Lord Bryce por los miles de nombres faltantes de las víctimas anónimas cuyas historias aparecían en las páginas del informe". La comisión publicó su informe en mayo de 1915. Charles Masterman , el director de la Oficina de Propaganda de Guerra británica , escribió a Bryce: "Su informe ha barrido América. Como usted probablemente sabe, incluso los más escépticos se declaran convertidos, sólo porque está firmado por ¡tú!" [17] : 30 Traducido a diez idiomas en junio, el informe fue la base de gran parte de la propaganda de guerra posterior y se utilizó como libro de consulta para muchas otras publicaciones, asegurando que las atrocidades se convirtieran en un leitmotiv de la propaganda de la guerra hasta el último "Hang". campaña del Káiser". [17] : 31-23
Por ejemplo, en 1917 Arnold J. Toynbee publicó El terror alemán en Bélgica , que enfatizaba los relatos más gráficos de la "auténtica" depravación sexual alemana, tales como: "En la plaza del mercado de Gembloux, un mensajero belga vio el cuerpo de una mujer inmovilizada en la puerta de una casa por una espada atravesada en su pecho. El cuerpo estaba desnudo y los pechos habían sido cortados." [20]
Gran parte de las publicaciones británicas durante la guerra tenían de hecho como objetivo atraer el apoyo estadounidense. [21] Un artículo de 1929 en The Nation afirmó: "En 1916, los aliados estaban presentando todas las historias de atrocidades posibles para ganarse la simpatía neutral y el apoyo estadounidense. Todos los días nos alimentaban [...] historias de niños belgas a quienes les cortaron las manos. , el soldado canadiense crucificado en la puerta de un granero, las enfermeras a las que les cortaron los pechos, la costumbre alemana de destilar glicerina y grasa de sus muertos para obtener lubricantes ; y todo lo demás." [21]
La cuarta campaña de bonos Liberty de 1918 empleó un cartel "Recuerde Bélgica" que representaba la silueta de una joven belga arrastrada por un soldado alemán en el fondo de un pueblo en llamas; La historiadora Kimberly Jensen interpreta estas imágenes como "Están solos en la noche y la violación parece inminente. El cartel demuestra que los líderes se basaron en el conocimiento y las suposiciones del público estadounidense sobre el uso de la violación en la invasión alemana de Bélgica". [22]
En su libro Roosevelt y Hitler , Robert E. Herzstein afirmó que "los alemanes parecían no poder encontrar una manera de contrarrestar la poderosa propaganda británica sobre la 'violación de Bélgica' y otras supuestas atrocidades". [23] Sobre el legado de la propaganda, Gullace comentó que "una de las tragedias del esfuerzo británico por fabricar la verdad es la forma en que el sufrimiento auténtico se volvió sospechoso por cuentos inventados". [17] : 32
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En la década de 1920, los crímenes de guerra de agosto de 1914 fueron a menudo descartados como propaganda británica. Posteriormente, numerosos estudiosos examinaron los documentos originales y concluyeron que ocurrieron atrocidades a gran escala, aunque reconocieron que otras historias eran mentiras. [24] [5] : 162 [25] Existe un debate entre quienes creen que el ejército alemán actuó principalmente por paranoia, en represalia por incidentes reales o creídos que involucraron acciones de resistencia por parte de civiles belgas, y aquellos (incluido Lipkes) que enfatizan causas adicionales, lo que sugiere una asociación con las acciones alemanas en la era nazi.
Según Larry Zuckerman, la ocupación alemana excedió con creces las limitaciones que el derecho internacional impone a una potencia ocupante. Una administración militar alemana de mano dura intentó regular cada detalle de la vida cotidiana, tanto a nivel personal con restricciones de viaje y castigos colectivos , como a nivel económico aprovechando la industria belga para ventaja alemana e imponiendo repetidas indemnizaciones masivas a los belgas. provincias. [26] Antes de la guerra, Bélgica producía el 4,4 por ciento del comercio mundial. [26] : 44 Más de 100.000 trabajadores belgas fueron deportados por la fuerza a Alemania para trabajar en la economía de guerra y al norte de Francia para construir carreteras y otras infraestructuras militares para el ejército alemán. [26]
Estudios históricos en profundidad recientes de los actos alemanes en Bélgica incluyen:
Horne y Kramer describen algunas de las motivaciones de las tácticas alemanas, principalmente (pero no sólo) el miedo colectivo a una "Guerra Popular":
La fuente de la fantasía colectiva de la Guerra Popular y de las duras represalias con las que respondió el ejército alemán (hasta su nivel más alto) se encuentra en la memoria de la guerra franco-prusiana de 1870-1871, cuando los ejércitos alemanes enfrentaba a soldados republicanos irregulares (o francs-tireurs ), y en la forma en que el espectro de la participación civil en la guerra evocaba los peores temores de desorden democrático y revolucionario para un cuerpo de oficiales conservador. [28]
Los mismos autores identifican una serie de factores contribuyentes:
Estudios recientes realizados por Ulrich Keller han puesto en duda el razonamiento de Horne y Kramer. Keller afirma que la razón del brutal comportamiento alemán en los primeros meses de la invasión se debió a la existencia de un importante movimiento partidista belga. Afirma que la resistencia organizada fue dirigida por la Guardia Cívica. Como prueba, proporciona registros médicos alemanes que muestran un número sustancial de soldados alemanes heridos por escopetas que no fueron utilizadas por los alemanes ni por las unidades de retaguardia francesa ni belga, así como registros del gobierno belga. [31]
Las afirmaciones de Keller han provocado una discusión entre historiadores que llevó a la celebración de una conferencia en 2017. La conferencia fue organizada conjuntamente por Sönke Neitzel, Oliver Janz y Peter Hoeres y se centró en el comportamiento alemán en Bélgica durante las etapas iniciales del Primer Mundo. Guerra. Durante la jornada los siguientes historiadores pudieron exponer sus argumentos:
En resumen, la conferencia demostró la necesidad de realizar investigaciones adicionales, particularmente sobre el papel belga en 1914 y la cuestión clave de cuán extendida había estado la resistencia irregular. Las pruebas aportadas por Keller apuntan a una resistencia algo más que esporádica por parte de los combatientes belgas irregulares. [32]
En una ceremonia conmemorativa celebrada el 6 de mayo de 2001 en la ciudad belga de Dinant , a la que asistieron el ministro de Defensa belga , André Flahaut , veteranos de la Segunda Guerra Mundial y los embajadores de Alemania, Francia y Gran Bretaña, el secretario de Estado del Ministerio de Defensa alemán, Walter Kolbow , se disculpó oficialmente por una masacre de 674 civiles que tuvo lugar el 23 de agosto de 1914, tras la batalla de Dinant :
Tenemos que reconocer las injusticias que se cometieron y pedir perdón. Eso es lo que estoy haciendo hoy con una profunda convicción. Les pido disculpas a todos por la injusticia que los alemanes cometieron en esta ciudad. [33]
El señor Kolbow colocó una corona de flores y se inclinó ante un monumento a las víctimas que llevaba la inscripción: A los 674 mártires de Dinantais, víctimas inocentes de la barbarie alemana . [34] [35]
No hay duda de que nuestra invasión de Bélgica, con la violación que implicaba de la neutralidad soberana de ese país y de los tratados que nosotros mismos habíamos firmado y que el mundo había respetado durante un siglo, fue un acto de la más grave importancia política. Lo malo empeoró más que nunca con el discurso de Bethmans Hollweg en el Reichstag (4 de agosto de 1914). Nunca tal vez, ningún otro estadista al frente de un pueblo grande y civilizado (...) haya pronunciado (...) un discurso más terrible. Ante el mundo entero –ante su país, este portavoz del Gobierno alemán –¡no del belga! –¡no del francés!– declaró que, al invadir Bélgica, hicimos mal, pero que la necesidad no conoce ley (...) Yo sabía que, con esta afirmación categórica, habíamos perdido, de un plumazo, los imponderabilia; que este discurso increíblemente estúpido pondría al mundo entero en contra de Alemania. Y la misma noche después de su nombramiento, este Canciller del Imperio Alemán, en una conversación con Sir Edward Goschen, el Embajador británico, se refirió a las obligaciones internacionales en las que Bélgica confiaba para su neutralidad como "un chiffon de papier", "una trozo de papel"...
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