Sargassum es un género de macroalgas pardas ( algas marinas ) del orden Fucales de la clase Phaeophyceae . [1] Numerosas especies se distribuyen por los océanos templados y tropicales del mundo, donde generalmente habitan en aguas poco profundas y arrecifes de coral, y el género es ampliamente conocido por sus especies planctónicas (que flotan libremente). La mayoría de las especies dentro de la clase Phaeophyceae son predominantemente organismos de agua fría que se benefician de la surgencia de nutrientes, pero el género Sargassum parece ser una excepción. [2] Cualquier número de especies normalmente bentónicas pueden adoptar una existencia planctónica , a menudo pelágica , después de ser eliminadas de los arrecifes durante condiciones climáticas adversas. Dos especies ( S. natans y S. fluitans ) se han vuelto holopelágicas: se reproducen vegetativamente y nunca se adhieren al fondo marino durante sus ciclos de vida. El Mar de los Sargazos del Océano Atlántico lleva el nombre de las algas, ya que alberga una gran cantidad de Sargazo . [3]
El tamaño de las floraciones anuales en el Atlántico se multiplicó por más de cien a partir de 2011, como resultado de factores que incluyen el aumento de la escorrentía de fertilizantes en los principales ríos como el Amazonas y el Congo .
Sargazo fue nombrado así por los marineros portugueses que lo encontraron en el Mar de los Sargazos . Lo llamaron así por la rosa de roca lanuda ( Halimium lasianthum ) que crecía en los pozos de agua de su casa, [ cita requerida ] y que se llamaba sargaço en portugués ( pronunciación portuguesa: [sɐɾˈɣasu] ) [4] - del latín salicastrum .
Los Cayos de Florida y el sur de Florida continental son bien conocidos por los altos niveles de sargazo que cubren sus costas. Colón observó el sargazo o hierba del golfo . Aunque las algas adquirieron una reputación legendaria por cubrir la totalidad del Mar de los Sargazos, haciendo imposible la navegación, [5] desde entonces se ha descubierto que sólo se encuentran en corrientes de agua. [6]
Las especies de sargazo se cultivan y limpian para utilizarlas como remedio a base de hierbas. Muchos herbolarios chinos prescriben sargazo en polvo (ya sea de la especie S. pallidum o, más raramente, hijiki , S. fusiforme ) en dosis de 0,5 gramos disueltos en agua tibia y bebidos como té. Se llama海藻; hǎizǎo en la medicina tradicional china , donde se utiliza para resolver la "flema por calor". [7]
El sargazo ( F. Sargassaceae ) es un alga importante distribuida excesivamente en regiones tropicales y subtropicales. Diferentes especies de sargazo tienen aplicaciones populares en la nutrición humana y se consideran una rica fuente de vitaminas , carotenoides , proteínas y minerales. Muchos compuestos químicos bioactivos que se clasifican como terpenoides , esteroles , polisacáridos sulfatados , polifenoles , ácidos sargaquinoicos, sargacromanol y feofitina se aislaron de diferentes especies de Sargassum . Estos compuestos y/o extractos aislados exhiben diversas actividades biológicas, incluidas actividades analgésicas , antiinflamatorias , antioxidantes , neuroprotectoras , antimicrobianas , antitumorales , fibrinolíticas , inmunomoduladoras , anticoagulantes , hepatoprotectoras y antivirales . [8]
Las especies de este género de algas pueden crecer hasta varios metros de longitud. Generalmente son de color marrón o verde oscuro y constan de un asidero , un estípite y una fronda . Los oogonia y los anteridios se encuentran en conceptáculos incrustados en receptáculos en ramas especiales. [9] Algunas especies tienen vejigas llenas de gas parecidas a bayas que ayudan a que las hojas floten para promover la fotosíntesis . Muchos tienen una textura áspera y pegajosa que, junto con un cuerpo robusto pero flexible, les ayuda a soportar fuertes corrientes de agua.
Las grandes matas pelágicas de sargazo en el Mar de los Sargazos actúan como uno de los únicos hábitats disponibles para el desarrollo del ecosistema; esto se debe a que el Mar de los Sargazos carece de fronteras terrestres. [10] Las manchas de Sargazo actúan como refugio para muchas especies en diferentes partes de su desarrollo, pero también como residencia permanente para especies endémicas que solo se pueden encontrar viviendo en y dentro de Sargazo . [11] Estos organismos endémicos tienen patrones y coloraciones especializados que imitan al sargazo y les permiten camuflarse de manera impresionante en su entorno. En total, estas esteras de sargazo albergan más de 11 filos y más de 100 especies diferentes. [12] También hay un total de 81 especies de peces (36 familias representadas) que residen en el Sargazo o lo utilizan durante partes de sus ciclos de vida. [13] Otros organismos marinos, como las tortugas marinas jóvenes, utilizarán el sargazo como refugio y recurso alimentario hasta que alcancen un tamaño que les permita sobrevivir en otros lugares. Esta comunidad está siendo afectada por los humanos debido a la sobrepesca, la basura y otros tipos de contaminación, y el tráfico de embarcaciones, lo que eventualmente podría conducir a la desaparición de este hábitat diverso y único. [11] A continuación se muestra una lista de organismos asociados con el sargazo en el Mar de los Sargazos.
El Mar de los Sargazos desempeña un papel importante en la migración de especies de anguilas catádromas como la anguila europea , la anguila americana y el congrio americano . Las larvas de estas especies eclosionan dentro del mar y a medida que crecen viajan a Europa o la costa este de América del Norte. Más adelante en la vida, la anguila madura regresa al Mar de los Sargazos para desovar y poner huevos . También se cree que después de nacer, las tortugas bobas jóvenes utilizan las corrientes, como la Corriente del Golfo , para viajar hasta el Mar de los Sargazos, donde utilizan los sargazos como protección contra los depredadores hasta que maduran. [14] [15]
Organismos que se encuentran en las manchas pelágicas de Sargassum , [16] [17] [11]
El sargazo se encuentra comúnmente en la playa cerca de los lechos de sargazo , donde también se les conoce como algas del golfo , un término que también puede referirse a todas las especies de algas marinas arrastradas a la costa.
Las especies de sargazo se encuentran en todas las zonas tropicales del mundo y, a menudo, son los macrófitos más evidentes en zonas cercanas a la costa, donde los lechos de sargazo suelen aparecer cerca de los arrecifes de coral . Las plantas crecen submarealmente y se adhieren a corales, rocas o conchas en áreas rocosas o de guijarros moderadamente expuestas o protegidas. Estas poblaciones tropicales a menudo experimentan ciclos estacionales de crecimiento y decadencia junto con los cambios estacionales en la temperatura del mar. [18] En las especies tropicales de Sargazo que a menudo son consumidas preferentemente por peces herbívoros y equinoides , se produce un nivel relativamente bajo de fenólicos y taninos . [19]
En cantidades limitadas, el sargazo arrastrado a la costa desempeña un papel importante en el mantenimiento de los ecosistemas costeros del Atlántico y el Caribe. [20] Una vez en tierra, el sargazo proporciona nutrientes vitales como carbono , nitrógeno y fósforo a los ecosistemas costeros que bordean las aguas pobres en nutrientes de los trópicos y subtrópicos del Atlántico norte occidental. [21] [22] Además, disminuye la erosión costera . [22]
A partir de 2011, cantidades sin precedentes de sargazo comenzaron a inundar zonas costeras en cantidades récord. [23] Las costas de Brasil , el Caribe , el Golfo de México y la costa este de Florida vieron llegar a la costa cantidades de sargazo de hasta tres pies de profundidad. [24] [20] El primer evento importante de inundación de sargazo ocurrió en 2011 y tuvo un aumento de biomasa de 200 veces en comparación con el tamaño promedio de floración de los ocho años anteriores. [25] Desde 2011, cada 2 o 3 años se han producido inundaciones cada vez más fuertes. Durante una inundación de sargazo en 2018, una floración de sargazo midió más de 1600 kilómetros cuadrados, más de tres veces el tamaño promedio. [25] [26] Las recientes inundaciones han causado millones de dólares en pérdidas de ingresos en la industria del turismo, perjudicando especialmente a los pequeños países del Caribe cuyas economías dependen en gran medida del turismo estacional. [25]
Si bien el Mar de los Sargazos es una fuente conocida de floraciones de Sargazo , las variaciones en los tipos de Sargazo que componen estos eventos de inundación han llevado a los investigadores a creer que el Mar de los Sargazos no es el punto de origen de las inundaciones de Sargazo . [25] [27] Sargassum natans I y Sargassum fluitans III son las especies de sargazo dominantes que se encuentran en el Mar de los Sargazos. [28] Estudios recientes de muestreo con redes han encontrado que Sargassum natans VIII , un tipo previamente raro, constituye un porcentaje dominante de la biodiversidad de Sargassum en el Atlántico occidental y el Mar de los Sargazos. [28] [29] [30]
Las inundaciones de sargazo sin precedentes causan una variedad de impactos biológicos y ecológicos en las regiones afectadas. La descomposición de grandes cantidades de sargazo a lo largo de las costas consume oxígeno, creando grandes zonas sin oxígeno que provocan la muerte de peces. [31] La descomposición del sargazo también crea gas de sulfuro de hidrógeno ( H 2 S ), que causa una variedad de impactos en la salud de los humanos. [32] Durante la inundación de Sargazo en 2018, se reportaron 11,000 casos de toxicidad aguda por sargazo en un lapso de 8 meses solo en las islas caribeñas de Guadalupe y Martinica . [33] Cantidades masivas de sargazo flotante presentan una barrera física que impide que los corales y las praderas marinas reciban suficiente luz, ensucian las hélices de los barcos y enredan a las tortugas marinas y los mamíferos. [34] [35] Con cada inundación de Sargazo , se transportan grandes cantidades de nutrientes desde el océano abierto a los ambientes costeros. Esto aumenta enormemente el transporte de nutrientes y aún se desconoce su efecto en los ecosistemas marinos y costeros. Comprender las causas y los impulsores de las inundaciones de sargazo es fundamental a medida que se vuelven más comunes. [36]
El Mar de los Sargazos, una zona de origen conocida de la proliferación de Sargazo , está clasificada como una región oligotrófica . [37] Con aguas cálidas, pobres en oxígeno y bajos contenidos de nutrientes, la producción de biomasa está limitada por los pocos nutrientes presentes. [38] Históricamente, los bajos niveles de nutrientes en el Mar de los Sargazos han limitado la producción de sargazo . Las nuevas entradas de nitrógeno y fósforo son factores que impulsan el aumento de la producción de biomasa . [39] [40] [41]
Estudios recientes han encontrado tres posibles impulsores de la afluencia de nutrientes relacionados con el aumento de la biomasa de sargazo : un aumento en la producción de nutrientes del río Amazonas , un aumento de nutrientes en el Golfo de México y una surgencia costera frente a la costa de África occidental que transfiere aguas profundas ricas en nutrientes a la columna de agua superior donde reside el sargazo . [42] [43] [41] Se ha demostrado que la producción de nutrientes del río Amazonas tiene un efecto retardado directo en grandes inundaciones, que ocurren uno o dos años después de años de alta producción de nutrientes. [42] Se ha informado que los fosfatos y el hierro transportados a través de los vientos alisios desde el norte de África tienen un efecto fertilizante sobre el crecimiento del sargazo ; Se necesitan más datos para comprender su papel en la causa de las inundaciones. [25] Los investigadores a nivel mundial coinciden en que se requiere continuar la investigación para cuantificar el efecto de los cambios químicos marinos y otros factores ambientales en el reciente aumento de la biomasa de sargazo y los eventos de inundación. [42]
Los impulsores físicos detrás de las inundaciones de sargazo son los vientos predominantes y las corrientes superficiales del océano. [44] El Caribe está situado en una región muy afectada por los vientos alisios . Los vientos alisios son vientos fuertes y consistentes del noreste que soplan aire seco y lleno de polvo desde el Sahara a través del Atlántico. [45] Los vientos alisios desempeñan además un papel fundamental en la temporada anual de huracanes en el Atlántico occidental. [46] La Corriente del Caribe y la rama de las Antillas de la Corriente Ecuatorial del Atlántico Norte son las principales corrientes transportadoras de sargazo en la región. [47] [48]
Recientemente, los investigadores han comenzado a utilizar imágenes satelitales del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada y datos de corrientes oceánicas para rastrear y pronosticar eventos de inundación con un alto nivel de precisión. [49]
Los efectos de la deforestación , la escorrentía de aguas residuales y los fertilizantes agrícolas comerciales para facilitar la acumulación excesiva de nutrientes en los ambientes acuáticos y marinos han sido bien estudiados y se ha demostrado que son factores determinantes de la eutrofización . [50] [51] Dado que las inundaciones perjudiciales de Sargazo no comenzaron hasta 2011, es probable que se haya alcanzado y superado un umbral de nutrientes desconocido. Dadas las políticas y prácticas agrícolas actuales, es poco probable que estas inundaciones desaparezcan por sí solas sin la intervención humana.
La cocina japonesa y la chilena han consumido tradicionalmente sargazo , conocido como hijiki , aunque contiene altas cantidades de arsénico , parte del ciclo del arsénico desde las aguas subterráneas, los cursos de agua, los océanos y de regreso a la tierra. Existen métodos para procesar y reducir en gran medida el arsénico de este género de algas marinas, lo que podría convertirlo en un suministro de alimento casi inagotable para animales o personas.
Las variaciones en el nivel del mar , la salinidad , la temperatura del agua, la composición química, los patrones de lluvia y la acidez del agua desempeñan un papel en la regulación de la proliferación de algas . [52] A medida que las fuerzas antropogénicas aumentan la variabilidad de estos factores, la frecuencia, la duración, la gravedad y el alcance geográfico de la proliferación de algas nocivas han aumentado, provocando millones de dólares en pérdidas de ingresos y dañando frágiles ecosistemas costeros y coralinos . [53]
Desde la época de Colón se han difundido muchas leyendas sobre el Mar de los Sargazos. Se creía que las algas que cubrían su superficie eran tan espesas que ningún barco podía escapar de ellas. Los primeros escritores describieron antiguos barcos fantasmas, pudriéndose mientras permanecían atrapados para siempre en las algas.
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