La Operación Deny Flight fue una operación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ( OTAN ) que comenzó el 12 de abril de 1993 para hacer cumplir la zona de exclusión aérea de las Naciones Unidas (ONU) sobre Bosnia y Herzegovina . Las Naciones Unidas y la OTAN ampliaron posteriormente la misión de la operación para incluir la prestación de apoyo aéreo cercano a las tropas de la ONU en Bosnia y la realización de ataques aéreos coercitivos contra objetivos en Bosnia. Doce miembros de la OTAN aportaron fuerzas a la operación y, para su finalización el 20 de diciembre de 1995, los pilotos de la OTAN habían realizado 100.420 salidas .
La operación desempeñó un papel importante en la configuración tanto de la Guerra de Bosnia como de la OTAN. La operación incluyó el primer enfrentamiento de combate [14] en la historia de la OTAN, una batalla aérea el 28 de febrero de 1994 sobre Banja Luka , y en abril de 1994, los aviones de la OTAN bombardearon por primera vez objetivos terrestres en una operación cerca de Goražde . La cooperación entre la ONU y la OTAN durante la operación también ayudó a allanar el camino para futuras operaciones conjuntas. Aunque ayudó a establecer relaciones entre la ONU y la OTAN, Deny Flight condujo a un conflicto entre las dos organizaciones. En particular, surgió una tensión significativa entre las dos después de que los cascos azules de la ONU fueran tomados como rehenes en respuesta a los bombardeos de la OTAN.
Las operaciones de Deny Flight duraron más de dos años de la guerra de Bosnia y desempeñaron un papel importante en el curso de ese conflicto. Las operaciones de Deny Flight en la zona de exclusión aérea demostraron ser exitosas al impedir el uso significativo de la fuerza aérea por cualquiera de los bandos en el conflicto. Además, los ataques aéreos realizados durante Deny Flight condujeron a la Operación Fuerza Deliberada , una campaña masiva de bombardeos de la OTAN en Bosnia que desempeñó un papel clave en el fin de la guerra.
En octubre de 1992, al comienzo de la guerra de Bosnia , el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 781. Esta resolución prohibía los vuelos militares no autorizados en el espacio aéreo bosnio. Tras la resolución, la OTAN inició la Operación Sky Monitor durante la cual las fuerzas de la OTAN vigilaron las violaciones de la zona de exclusión aérea, sin tomar ninguna acción militar contra los infractores . En abril de 1993, las fuerzas de la OTAN habían documentado más de 500 violaciones de la zona de exclusión aérea. [15] En respuesta a estas violaciones "flagrantes" del espacio aéreo bosnio, e implícitamente de la resolución 781, el Consejo de Seguridad de la ONU emitió la Resolución 816. [16]
Mientras que la Resolución 781 prohibía únicamente los vuelos militares, la Resolución 816 prohibía todos los vuelos en el espacio aéreo bosnio, excepto aquellos expresamente autorizados por el Centro de Coordinación de Vuelos de la ONU en Zagreb . La resolución también autorizó a los estados miembros de la ONU a "tomar todas las medidas necesarias... para asegurar el cumplimiento" de las restricciones de la zona de exclusión aérea. [16] En respuesta a esta resolución, la OTAN inició la Operación Deny Flight el 12 de abril de 1993. Inicialmente, Deny Flight tenía como único objetivo hacer cumplir la zona de exclusión aérea; sin embargo, varios miembros de la OTAN [ cita requerida ] , incluido Estados Unidos [ cita requerida ] , estaban ansiosos por encontrar formas de terminar la guerra y mejorar la situación de los civiles, y esperaban que la acción militar pudiera hacerlo. Estados Unidos ya había tomado acciones unilaterales para ayudar a los civiles atrapados en el conflicto lanzando suministros humanitarios a Bosnia bajo la Operación Provide Promise , y muchos funcionarios estadounidenses abogaron por el uso de la fuerza militar. Estos funcionarios estaban ansiosos por expandir las operaciones aéreas estadounidenses a través de Deny Flight, con la esperanza de que una zona de exclusión aérea agresiva y posibles ataques aéreos terminarían el conflicto más rápidamente. [17] Las fuerzas de la OTAN sufrieron su primera pérdida en el segundo día de operaciones, cuando un Mirage 2000 francés se estrelló en el mar Adriático debido a un fallo mecánico. El piloto logró eyectarse sin problemas. [3]
Tras su adopción, la Operación Deny Flight tuvo un éxito relativo a la hora de impedir que los aviones de ala fija sobrevolasen el espacio aéreo restringido de Bosnia. Durante la fase de vigilancia de la Operación Sky Monitor, los vuelos de ala fija no autorizados eran en promedio veinte al mes, pero durante la Operación Deny Flight, el promedio era de tres. [18] Durante el conflicto, se calcula que sólo había unos 32 aviones militares de ala fija en Bosnia, todos ellos aviones de la antigua Fuerza Aérea Yugoslava bajo el control de los serbios de Bosnia. Por tanto, la OTAN necesitaba sobre todo impedir las incursiones en el espacio aéreo bosnio desde Croacia y Serbia . [19]
La primera violación grave de la zona de exclusión aérea se produjo el 28 de febrero de 1994, cuando seis aviones serbios J-21 Jastreb bombardearon una fábrica bosnia. Los F-16 de la Fuerza Aérea estadounidense derribaron cuatro de los seis aviones serbios sobre Banja Luka . [20] Este enfrentamiento fue el primer combate de la Operación Deny Flight, y su único combate aire-aire significativo. Quizás más importante aún es que el incidente de Banja Luka fue también el primer combate en la historia de la OTAN. [21] Los serbios reconocieron la pérdida de un quinto avión en el incidente. [22]
Aunque Deny Flight tuvo un éxito relativo en detener los vuelos de aeronaves de ala fija, las fuerzas de la OTAN encontraron muy difícil detener los vuelos de helicópteros , lo que presentó un desafío más complicado. Todas las partes en el conflicto utilizaron helicópteros ampliamente para fines no militares, y algunos de estos vuelos fueron autorizados por la ONU. Según las reglas de enfrentamiento de la operación , los cazas de la OTAN solo estaban autorizados a derribar helicópteros que cometieran un acto hostil. De lo contrario, los cazas de la OTAN emitían órdenes de "aterrizar o salir", en otras palabras, aterrizar la aeronave o abandonar la zona de exclusión aérea. Por lo general, los helicópteros en el espacio aéreo bosnio cumplieron con estas órdenes aterrizando, pero luego despegaron nuevamente después de que las fuerzas de la OTAN se marcharan. [23] Ninguna de las partes en el conflicto respetó la prohibición de los vuelos de helicópteros, como se evidenció cuando Ratko Mladić respondió a la pregunta de un periodista de la BBC sobre su violación de la prohibición con la declaración: "El comandante de las fuerzas armadas serbias de Bosnia no monta en un burro". [24]
Las marcas engañosas en los helicópteros complicaron aún más las cosas para los pilotos de la OTAN. Muchos de los combatientes pintaron sus helicópteros para que parecieran los de las organizaciones que el Centro de Coordinación de Vuelo de Zagreb de la ONU había autorizado a volar en espacios restringidos. Por ejemplo, el ejército de la República Srpska a menudo pintaba un logotipo de la Cruz Roja en sus helicópteros, y los helicópteros croatas tenían marcas similares a las de los helicópteros de ayuda humanitaria de la ONU . La identidad cuestionable de estos helicópteros se volvió particularmente problemática después del incidente del Black Hawk en Irak, porque los pilotos de la OTAN se volvieron más reacios a enfrentarse a posibles beligerantes sin una identificación clara. Como resultado de las reglas de enfrentamiento y las dificultades en la identificación de las aeronaves, las fuerzas de la OTAN se mostraron incapaces de detener la mayoría de los vuelos de helicópteros no autorizados, lo que resultó en un total documentado de 5.711 vuelos no autorizados durante el conflicto. [25]
Incluso antes de que comenzara la Operación Deny Flight, varios funcionarios estadounidenses presionaron para que la fuerza aérea de la OTAN desempeñara un papel importante en Bosnia. En particular, como parte de la plataforma de Bill Clinton durante su campaña de 1992 para la presidencia de los Estados Unidos , prometió una política de "levantamiento y ataque" , que incluía el uso de ataques aéreos contra las fuerzas serbobosnias. Después del comienzo de la Operación Deny Flight, los funcionarios estadounidenses, incluido el presidente Clinton, presionaron para que se ampliara la misión. [26] Después de que los serbios bosnios rechazaran el Plan Vance-Owen el 6 de mayo de 1993, Clinton y otros funcionarios estadounidenses intensificaron estos llamamientos y discutieron la posibilidad de utilizar ataques a gran escala para obligar a los serbios a aceptarlo. Finalmente, no se aprobaron ni se llevaron a cabo tales ataques, pero los funcionarios estadounidenses se mostraron más abiertos a la idea de utilizar la fuerza aérea para la coerción. [23]
En junio de 1993, en parte como respuesta a la presión de los Estados Unidos, el Consejo de Seguridad aprobó la Resolución 836 que autorizaba a las fuerzas de la OTAN a proporcionar apoyo aéreo cercano a las fuerzas de la UNPROFOR cuando se lo solicitaran. El procedimiento para solicitar apoyo aéreo era bastante difícil, ya que implicaba la "doble clave" de la aprobación tanto de la ONU como de la OTAN. La aprobación de la ONU requería contacto con la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York , lo que hacía casi imposible una coordinación efectiva dada la diferencia de zonas horarias. El proceso de aprobación de la ONU se simplificó un poco más tarde cuando el Secretario General de la ONU, Boutros Boutros-Ghali, delegó la autoridad para autorizar ataques aéreos a su representante especial en Bosnia, Yasushi Akashi . [12] Sin embargo, incluso después de esta simplificación, la "doble clave" siguió siendo un problema, ya que todas las solicitudes primero tenían que procesarse a través del Centro de Operaciones Aéreas de la ONU en Kiseljak y luego pasar por toda la cadena de mando de la UNPROFOR a Akashi. Después de que Akashi aprobara la solicitud, la haría a los comandantes de la OTAN, quienes luego tenían que pasar las órdenes a su cadena de mando y coordinarse con las fuerzas en el terreno. [27]
Debido a la difícil medida de autorización de "doble clave", la OTAN no cumplió con su misión de apoyo aéreo cercano durante varios meses. No obstante, pronto comenzó a planificar una tercera misión: ataques aéreos coercitivos, como propugnaban los Estados Unidos . La OTAN se preparó por primera vez para utilizar la Denegación de Vuelo para llevar a cabo ataques aéreos en agosto de 1993 como parte de un plan para poner fin al Sitio de Sarajevo . Después de una intervención diplomática, el plan no se ejecutó, pero se estableció un precedente para el posible uso de ataques aéreos. Así, en febrero de 1994, después del bombardeo del mercado de Sarajevo , la OTAN emitió un ultimátum a los serbios para que retiraran todas las armas pesadas de una zona de exclusión alrededor de Sarajevo o se enfrentarían a un bombardeo. Los serbios de Bosnia cumplieron con las demandas de la OTAN y no se llevaron a cabo ataques. [28]
En abril de 1994, las fuerzas serbias de Bosnia lanzaron un ataque contra la zona segura de la ONU en Goražde . Inicialmente, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, William Perry, dijo a los periodistas que Estados Unidos "no entraría en la guerra para impedir" que los serbios invadieran Goražde, y otros altos funcionarios restaron importancia públicamente a la posibilidad de utilizar ataques aéreos. [29] Sin embargo, varios días después del ataque, varios soldados de la UNPROFOR resultaron heridos y uno murió por fuego serbio. Por lo tanto, el general Michael Rose , comandante de la UNPROFOR, solicitó ataques de la OTAN en virtud del mandato de la resolución 836 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. [30]
El 10 de abril, en respuesta a la solicitud, dos F-16 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzaron cuatro bombas sobre objetivos serbios, entre ellos un tanque y un puesto de mando. Al día siguiente, dos aviones F/A-18C del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos bombardearon otros objetivos en la zona. Ese mismo día, el general Ratko Mladić , comandante del ejército serbio de Bosnia, llamó al general Rose y amenazó con la seguridad de sus fuerzas diciendo "un ataque más y derribaré aviones; no puedo garantizar la seguridad de la UNPROFOR y atacaré a la UNPROFOR y su cuartel general". [31] Cumpliendo su amenaza, del 12 al 14 de abril, Mladić ordenó a sus fuerzas que rodearan a 150 soldados de mantenimiento de la paz de la UNPROFOR, tomándolos como rehenes. Mladić telefoneó entonces al general Rose y le dijo "que si la OTAN no detenía sus acciones, ningún soldado de la ONU saldría con vida". [32] Algunos de los rehenes de la UNPROFOR pertenecían a Estados miembros de la OTAN , en particular el Reino Unido y Francia, que presionaron para que se pusiera fin de inmediato a los ataques por temor a la seguridad de su personal. En respuesta a las preocupaciones británicas y francesas, la OTAN retiró temporalmente sus fuerzas, pero el 15 de abril, en respuesta al aumento de los ataques serbios, se desplegaron nuevamente aviones en la zona. [33]
Como había prometido Mladić, el ejército serbobosnio que se encontraba en los alrededores de Goražde intentó derribar un avión de la OTAN. El 15 de abril de 1994, un avión francés Dassault Étendard IV fue alcanzado por fuego terrestre mientras realizaba una misión de reconocimiento en la zona. El avión resultó dañado, pero regresó sano y salvo a su portaaviones, el Clemenceau . [12] El 16 de abril, las fuerzas de la ONU llamaron a un Sea Harrier británico del portaaviones HMS Ark Royal [34] para atacar un tanque. Después de realizar varios pases infructuosos hacia el objetivo, el Sea Harrier fue atacado por un misil tierra-aire lanzado desde el hombro por los serbobosnios y posteriormente fue derribado. El piloto se eyectó y fue repatriado con éxito. Después del derribo del Harrier, la OTAN no llevó a cabo más ataques en los alrededores de Goražde, y el 17 de abril, Mladić liberó a la mayoría de los rehenes que había tomado. En los días siguientes, los serbios aceptaron, y luego rompieron, varios ceses del fuego en la zona de Goražde. En un esfuerzo por asegurar Goražde y obligar a los serbios a cumplir los acuerdos, la OTAN y la ONU emitieron un ultimátum para que las fuerzas serbias de Bosnia cesaran sus ataques y retiraran sus fuerzas o se enfrentarían a nuevos ataques aéreos el 22 de abril. Los serbios acataron el ultimátum, exigiendo la retirada de las armas pesadas de una zona de 20 kilómetros (12 millas) y de todas las fuerzas de una zona de 3 kilómetros (1,9 millas). Debido al cumplimiento de los serbios, la OTAN cesó sus operaciones en torno a Goražde. [12]
En febrero de 1994 (cuando se amenazó inicialmente con ataques aéreos), la OTAN había creado una zona de exclusión de armas pesadas alrededor de Sarajevo y había recogido armas en varios lugares. El 5 de agosto, el VRS confiscó varias armas del sitio de recogida de armas de Illidža en clara violación del acuerdo de la zona de exclusión. Durante la incautación, las fuerzas serbias hirieron a un miembro ucraniano de la UNPROFOR para la paz. En respuesta al ataque, la ONU volvió a solicitar el apoyo aéreo de la OTAN. Dos aviones estadounidenses A-10 ametrallaron repetidamente objetivos serbios y los serbios devolvieron las armas confiscadas al lugar de recogida. [35]
El 22 de septiembre, la UNPROFOR volvió a solicitar apoyo aéreo de la OTAN en la zona de Sarajevo después de que las fuerzas serbias atacaran un vehículo blindado de transporte de personal francés . En respuesta, dos aviones Jaguar SEPECAT británicos atacaron cerca de un tanque serbio y lo destruyeron. [12]
El 28 de febrero de 1994, un avión de alerta temprana aerotransportado de la OTAN que volaba sobre Hungría dirigió dos F-16 estadounidenses hacia una zona al sur de Banja Luka , donde seis J-21 Jastreb y dos J-22 Orao regresaban a su base después de bombardear la fábrica militar "Bratstvo" en Novi Travnik , en flagrante violación de la zona de exclusión aérea. Cuatro aviones serbios fueron derribados y otro se estrelló mientras intentaba escapar en un vuelo a baja altura. Esta fue la primera misión de combate en la historia de la OTAN. [36]
En octubre y noviembre de 1994, durante el asedio de Bihać , la Federación Musulmana-Croata lanzó una gran ofensiva alrededor de la ciudad de Bihać , en el extremo noroeste de Bosnia. Los serbios pronto lanzaron un contraataque y, en apoyo de sus operaciones, lanzaron ataques aéreos con aviones basados en un antiguo aeropuerto militar del JNA en Udbina , al sur de Bihać, ubicado en la Krajina serbia en Croacia . Los aviones serbios lanzaron napalm y bombas de racimo . Aunque la mayoría de las municiones provenían de existencias antiguas y poco fiables y no explotaron, los ataques fueron una clara violación de la zona de exclusión aérea y un desafío a la OTAN. [37] La OTAN buscó inmediatamente formas de responder, pero a sus fuerzas no se les permitió realizar operaciones en el espacio aéreo croata y, debido a la proximidad de Bihać a la frontera, los aviones serbios podían atacar Bosnia y luego cruzar de nuevo a Croacia antes de ser interceptados. Como tal, la OTAN no pudo detener las incursiones. [38]
En reconocimiento de la situación, el Consejo de Seguridad aprobó la Resolución 958 , que permitió a los aviones de la OTAN operar en Croacia. El 21 de noviembre, la OTAN actuó bajo su nueva autoridad con un ataque al aeródromo de Udbina. El ataque, en el que participaron 39 aviones, fue la mayor operación de combate en la historia de la OTAN hasta ese momento; [11] no obstante, fue criticado como un "pinchazo" que causó poco daño real a las capacidades serbias, solo inutilizando temporalmente las pistas. [39] Las fuerzas de la OTAN se abstuvieron deliberadamente de atacar a los aviones serbios en el aeródromo, y solo apuntaron a las pistas y las capacidades antiaéreas. [40] Después del ataque de Udbina, la OTAN continuó lanzando ataques en el área, y el 23 de noviembre, después de que un avión de reconocimiento de la OTAN fuera iluminado por el radar de un sistema de misiles tierra-aire (SAM), los aviones de la OTAN atacaron los sitios SAM en Otoka y Dvor con misiles antirradiación AGM-88 HARM . [39] Los serbios reaccionaron a estos ataques tomando inmediatamente a 250 rehenes de la UNPROFOR, y a principios de diciembre ya habían tomado un total de 500. Aunque los rehenes fueron tratados bastante bien, algunos fueron utilizados como escudos humanos, incluidos tres que fueron obligados a tumbarse en la pista de aterrizaje de la base aérea serbobosnia de Banja Luka . [41]
Después de los ataques en Otoka y Dvor, las fuerzas serbias de Bosnia continuaron atacando a los aviones de la OTAN con misiles tierra-aire, mientras avanzaban contra el enclave de Bihać. El 24 de noviembre, las fuerzas serbias dispararon misiles guiados por radar contra dos aviones británicos Tornado F3 . Al día siguiente, las fuerzas serbias dispararon contra dos F-16 de la OTAN. [42] En respuesta a esta creciente amenaza de los misiles SAM y a los rehenes de la UNPROFOR, la OTAN suspendió los vuelos en el espacio aéreo bosnio el 2 de diciembre. [41]
Poco después de la suspensión de los vuelos de la OTAN, el ex presidente estadounidense Jimmy Carter negoció personalmente un alto el fuego de cuatro meses en Bosnia. Aunque hubo algunas violaciones de este alto el fuego, la mayoría de las partes en conflicto lo respetaron. La OTAN ordenó que sus aviones volvieran a volar, pero debido a la disminución de las hostilidades, no participaron en ninguna operación significativa durante los meses siguientes. [43] La reducción de las tensiones resultante del alto el fuego de Carter y el cese de las operaciones aéreas de la OTAN también llevaron a la liberación de la mayoría de los rehenes de la UNPROFOR durante las semanas siguientes. [44] [45] [46]
Aunque 1994 terminó pacíficamente con el alto el fuego de Carter, la OTAN continuó planeando nuevas operaciones. Tanto los funcionarios de la OTAN como de la ONU creían que después de que el alto el fuego expirara en marzo, los combates se reanudarían. Por ello, los planificadores del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de los Balcanes (CAOC) comenzaron a elaborar planes para nuevas operaciones aéreas. A fines de diciembre, los planificadores desarrollaron un plan llamado "Dead Eye", diseñado para eliminar las capacidades SAM serbias, de modo que la OTAN pudiera recuperar la superioridad aérea indiscutible . Durante los siguientes meses, la planificación de "Dead Eye" evolucionó gradualmente hacia el plan para la Operación Fuerza Deliberada , un bombardeo masivo de objetivos serbios que finalmente se ejecutó en agosto y septiembre de 1995. [47]
Mientras la OTAN estaba planeando su nueva estrategia, el alto el fuego expiró y, como se predijo, se reanudaron los combates. A medida que los combates se ampliaban gradualmente, las fuerzas musulmanas bosnias lanzaron una ofensiva a gran escala en el área de Sarajevo. En respuesta al ataque, los serbios de Bosnia se apoderaron de armas pesadas de un depósito custodiado por la ONU y comenzaron a bombardear objetivos. [48] Como represalia por estas acciones, el comandante de la ONU, el teniente general Rupert Smith, solicitó ataques aéreos de la OTAN. La OTAN honró la solicitud el 25 y 26 de mayo de 1995 bombardeando un depósito de municiones serbio en Pale . [12] La misión fue llevada a cabo por los F-16 de la USAF y los EF-18 As Hornet de la Fuerza Aérea Española armados con bombas guiadas por láser. [49] Los serbios luego capturaron a 377 rehenes de la UNPROFOR y los usaron como escudos humanos para una variedad de objetivos en Bosnia, obligando a la OTAN a poner fin a sus ataques. [50]
Ante una segunda crisis de rehenes, el general Smith y otros altos mandos de la ONU comenzaron a cambiar de estrategia. La ONU comenzó a redistribuir sus fuerzas en lugares más defendibles, de modo que fuera más difícil atacarlas o tomarlas como rehenes. Más importante aún, el general Rose creó la Fuerza de Reacción Rápida de la ONU, una unidad fuertemente armada con reglas de combate más agresivas, diseñada para tomar medidas ofensivas si fuera necesario para evitar la toma de rehenes y hacer cumplir los acuerdos de paz. [51]
Tras la captura de los 377 rehenes, la OTAN no realizó más ataques aéreos, pero continuó con las operaciones regulares de patrulla aérea en apoyo de la zona de exclusión aérea. El 2 de junio de 1995, el capitán Scott O'Grady de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue enviado a una patrulla rutinaria de la zona de exclusión aérea en su F-16. Mientras patrullaba, el F-16 de O'Grady fue derribado por un sistema de misiles tierra-aire SA-6 serbio cerca de Mrkonjić Grad . O'Grady se eyectó sin problemas, pero se encontró atrapado en territorio controlado por los serbios. Según muchos funcionarios estadounidenses, es posible que lo hayan atacado deliberadamente para que los serbios pudieran tomar a un rehén estadounidense. [52]
Después de que O'Grady fuera derribado, las tensiones aumentaron enormemente entre la OTAN y los serbios de Bosnia. Varios comandantes estadounidenses pidieron ataques aéreos de represalia inmediatos; sin embargo, los serbios todavía tenían en su poder a la mayoría de los rehenes capturados después del bombardeo de Pale. La amenaza a los rehenes impidió que la OTAN actuara con más fuerza, y los serbios liberaron a 121 rehenes inmediatamente después del incidente en un esfuerzo por calmar las tensiones. No obstante, la situación siguió siendo explosiva durante los siguientes seis días hasta que O'Grady fue rescatado el 8 de junio por el 3.er Batallón de la 8.ª División de Marines , poniendo fin a los llamamientos a una acción ofensiva inmediata. Poco después, los serbios liberaron a los rehenes restantes. [53] Como resultado del incidente, la OTAN ordenó que todas las salidas posteriores fueran acompañadas por aviones diseñados para la supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD). [54]
El 11 de agosto, [55] un UAV MQ-1 Predator de la USAF fue derribado por fuego antiaéreo serbio en la misma zona, [56] mientras que otro se perdió debido a una falla mecánica el 14 de agosto. [55] [57]
Un mes después del incidente de O'Grady, el 6 de julio, el VRS lanzó una ofensiva contra la zona segura de la ONU en Srebrenica . Las fuerzas de paz holandesas en la zona consideraron solicitar ataques aéreos de la OTAN en respuesta al ataque, pero decidieron no hacerlo porque los serbios no estaban utilizando armas pesadas y por temor a otra crisis de rehenes. [58] El 10 de julio, cuando los combates se intensificaron, las tropas holandesas finalmente solicitaron apoyo aéreo cercano de la OTAN, pero debido a problemas de comunicación en el sistema de "doble clave", la solicitud no fue autorizada hasta el día siguiente. [59]
El 11 de julio, la OTAN se preparó para una misión a gran escala en Srebrenica en la que participaron 60 aviones. A las 14.30, la primera oleada del asalto, dos F-16 holandeses, bombardearon dos tanques serbios en las afueras de la ciudad. A continuación se enviaron dos F-16 de la USAF para atacar una pieza de artillería, pero no lograron encontrar su objetivo. Poco después, las tropas serbobosnias tomaron como rehenes a varios soldados holandeses de mantenimiento de la paz y amenazaron con matarlos si la OTAN no suspendía sus ataques. El comandante holandés informó de ello a su gobierno y el ministro de Defensa holandés, Joris Voorhoeve, telefoneó inmediatamente al centro de operaciones de la OTAN y ordenó el fin de los ataques. [60]
Al final del día, Srebrenica había caído en manos de las fuerzas serbobosnias, que iniciaron una brutal campaña de limpieza étnica que dejó unos 8.000 hombres muertos. A raíz de esta tragedia, muchos observadores culparon a la OTAN por no haber utilizado su poder aéreo con más fuerza. David Rohde , un periodista, escribió más tarde que "si el apoyo aéreo cercano de la OTAN se hubiera utilizado antes... los 7.079 desaparecidos podrían seguir vivos hoy". [61] Esta sensación de que la OTAN podría haber evitado miles de muertes actuando con más fuerza llevó a una mayor planificación de la Operación Fuerza Deliberada. [62]
Tras los acontecimientos de Srebrenica, dieciséis naciones se reunieron en la Conferencia de Londres, que comenzó el 21 de julio de 1995, para considerar nuevas opciones para Bosnia. Como resultado de la conferencia, el Secretario General de la ONU Boutros Boutros-Ghali dio al general Bernard Janvier , el comandante militar de la ONU, la autoridad para solicitar ataques aéreos de la OTAN sin consultar a los funcionarios civiles de la ONU. [63] El Consejo del Atlántico Norte , el máximo órgano político de la OTAN, y la ONU también acordaron utilizar ataques aéreos de la OTAN en respuesta a ataques a cualquiera de las otras áreas seguras de Bosnia. Los participantes en la conferencia también acordaron en principio el uso de ataques aéreos de la OTAN a gran escala en respuesta a futuros actos de agresión serbia. [64]
El 28 de agosto de 1995, un proyectil de mortero impactó en un mercado de Sarajevo , matando a 37 personas. Posteriormente, Estados Unidos culpó a las fuerzas serbobosnias por el ataque. [65] El almirante Leighton Smith , comandante de la OTAN , recomendó que la OTAN lanzara ataques aéreos de represalia contra los serbios según el plan establecido para la Operación Fuerza Deliberada. [66] El 30 de agosto de 1995, la OTAN lanzó oficialmente la Operación Fuerza Deliberada con bombardeos a gran escala de objetivos serbios. Este bombardeo sustituyó a la Operación Deny Flight en cuanto a ataques aéreos y apoyo aéreo cercano, pero Deny Flight siguió siendo una operación activa, que seguía haciendo cumplir la zona de exclusión aérea sobre Bosnia. [67]
Hasta el 20 de septiembre de 1995, cuando terminó la Operación Fuerza Deliberada, el papel desempeñado por Deny Flight fue mínimo. Sin embargo, después de la suspensión de la Operación Fuerza Deliberada, se llevaron a cabo varias operaciones más bajo Deny Flight. El 4 de octubre de 1995, los aviones de Deny Flight dispararon misiles HARM después de ser atacados por misiles tierra-aire. El 8 de octubre de 1995, la ONU solicitó apoyo aéreo cercano cerca de Tuzla . Debido a las malas condiciones meteorológicas, los aviones de la OTAN no pudieron localizar sus objetivos, pero el 9 de octubre, en el enfrentamiento de combate final de Deny Flight, los aviones de la OTAN regresaron y destruyeron un búnker de mando y control serbio. [12]
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Tras la adopción de los Acuerdos de Dayton , un acuerdo de paz para Bosnia, la misión de Deny Flight ya no era necesaria. El 15 de diciembre de 1995, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas dio por terminadas oficialmente las resoluciones que habían autorizado la operación, y el 16 de diciembre, el Consejo del Atlántico Norte acordó dar por terminada la Operación Deny Flight, con efecto a partir del 20 de diciembre. El 21 de diciembre de 1995, la OTAN celebró una ceremonia formal de clausura de la Operación Deny Flight en Vicenza. Muchas de las fuerzas asignadas a Deny Flight fueron transferidas a la Operación Decisive Endeavor , para proporcionar apoyo a las nuevas fuerzas de paz de la IFOR en Bosnia. [12]
Durante el transcurso de su operación, Deny Flight fue dirigido por las Fuerzas Aliadas del Sur de Europa (AFSOUTH) en Nápoles , bajo el mando del Comandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas del Sur de Europa. [12] Al comienzo de la operación, el almirante Jeremy Boorda sirvió como oficial al mando; fue reemplazado por el almirante Leighton W. Smith en 1994. [18] Smith y Boorda, sin embargo, delegaron la autoridad diaria a las Fuerzas Aéreas Aliadas del Sur de Europa (AIRSOUTH) comandadas por el teniente general Joseph W. Ashy (hasta 1994) y luego por el teniente general Michael E. Ryan . [68] Mientras que AIRSOUTH mantenía el mando diario, la "asignación de tareas de misión y el control operativo" fueron delegados al comandante de la 5.ª Fuerza Aérea Táctica Aliada de la OTAN (5ATAF), inicialmente el teniente general Antonio Rosetti [69] y más tarde el teniente general Andrea Fornaserio, ambos de la Fuerza Aérea Italiana. [68]
Para simplificar la cadena de mando y coordinar las actividades, la OTAN estableció el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) en Vicenza, Italia, que asumió el control práctico diario de Deny Flight y reportó al comandante de la 5ATAF. Cada escuadrón que participó en la operación envió un oficial de enlace al CAOC para asegurar la coordinación. [18] El director inicial del CAOC fue el teniente general James Chambers de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [69] En noviembre de 1994, el general de división Hal Hornburg lo reemplazó. [70] En la práctica, la mayoría de las decisiones a nivel táctico sobre Deny Flight las tomaba el director del CAOC, y tenía la autoridad para ordenar a los pilotos de la OTAN que atacaran a los infractores de la zona de exclusión aérea. [69]
Doce países de la OTAN proporcionaron fuerzas a la Operación Deny Flight: Bélgica , Canadá , Dinamarca , Francia , Alemania , Italia , Países Bajos , Noruega , España , Turquía , Reino Unido y Estados Unidos . Juntos, estos doce estados contribuyeron con un total de 4.500 efectivos que estaban destinados en bases aéreas en cinco países: Francia, Alemania, Grecia, Italia y Reino Unido y en portaaviones en la región. [12] Ocho de los países participantes contribuyeron con un total de 239 aviones a la operación, de los cuales casi la mitad, 108, procedían de Estados Unidos. [12] Dentro de Estados Unidos, la Armada y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos proporcionaron el mayor apoyo a la operación, y juntos volaron el 70% de todas las misiones de defensa aérea realizadas durante Deny Flight. [18] Los aviones estadounidenses también proporcionaron la mayoría de los ataques aéreos durante el conflicto; de las 1.150 bombas lanzadas por las fuerzas de la OTAN, el 88% procedían de aviones estadounidenses. [18]
La Operación Deny Flight duró 983 días e incluyó 100.420 salidas [71] llevadas a cabo por 4.500 efectivos de 12 países de la OTAN. [12] Incluyó el primer enfrentamiento bélico en la historia de la OTAN, el incidente de Banja Luka , y muchas de las primeras operaciones de la OTAN fuera del área. Como tal, Deny Flight "representó un acto trascendental, aunque sólo sea en términos simbólicos, en el sentido de que la alianza asumió una misión de combate en una capacidad no defensiva y fuera del área". [72] Más allá de este efecto simbólico, Deny Flight tuvo consecuencias importantes para la política militar de la OTAN, las relaciones internacionales y la guerra en Bosnia.
Como una de las primeras pruebas de combate importantes de las fuerzas aéreas de la OTAN, Deny Flight proporcionó varias lecciones militares importantes. Más importante aún, Deny Flight ayudó a demostrar la eficacia o impulsar el desarrollo de varias tecnologías. Por ejemplo, durante la operación, se demostró que el F/A-18D Hornet era una "plataforma multifunción de gran capacidad de recursos" para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [73] Deny Flight también fue importante en el avance hacia las municiones guiadas de precisión , ya que casi el 70% de las municiones lanzadas por la OTAN durante el conflicto fueron guiadas de precisión, [18] frente a solo el 8% durante la Guerra del Golfo. [74] Para la Marina Real , Deny Flight condujo a una reevaluación del Sea Harrier y una serie de mejoras para él. En particular, la Marina Real agregó la bomba guiada por láser Paveway II al Harrier, lo que le dio una capacidad de precisión, y mejoró la electrónica a bordo de la aeronave en respuesta a las necesidades del combate en Bosnia. [75] Las lecciones de Bosnia también llevaron a la Real Fuerza Aérea a desplegar el Harrier GR7 a bordo de los portaaviones de la Marina Real para operaciones futuras con el fin de ofrecer una mayor capacidad de proyección de fuerza ofensiva. [76]
Los cuatro aviones de la OTAN derribados durante la Operación Deny Flight también obligaron a los miembros de la OTAN a considerar nuevas medidas defensivas para sus aviones, incluyendo mayores capacidades de sigilo. [18] Deny Flight también demostró la necesidad de mejores comunicaciones e integración entre las fuerzas que operan juntas, y condujo a algunos llamados a la capacitación técnica del personal de la ONU para trabajar con los sistemas militares de la OTAN. [18] Finalmente, las reglas de enfrentamiento establecidas bajo Deny Flight también jugaron un papel importante en la configuración de las reglas de enfrentamiento para posteriores operaciones de la OTAN distintas de la guerra, incluyendo la Operación Joint Endeavor , e incluso las operaciones de la OTAN en Afganistán. [77]
La operación Deny Flight y otras operaciones de la OTAN durante la guerra de Bosnia provocaron una tensión significativa en la relación entre la OTAN y el Atlántico . Deny Flight y otras operaciones tempranas "obligaron a los aliados a considerar la cuestión de la responsabilidad militar de la OTAN sobre territorios fuera de su perímetro de defensa tradicional, y fue una cuestión sobre la que estaban profundamente divididos". [78] Los desacuerdos entre Estados Unidos y sus aliados europeos sobre cuándo y cómo utilizar el poder aéreo "hicieron que la diplomacia intraalianza fuera más problemática" durante ese período. [79] Muchos de estos problemas en la relación fueron el resultado de las preocupaciones de las naciones europeas que tenían fuerzas sobre el terreno en la UNPROFOR que podrían ser tomadas como rehenes. El hecho de que Estados Unidos impulsara ataques aéreos sin colocar sus propias fuerzas sobre el terreno en Bosnia exacerbó enormemente este problema. [80] [81]
Deny Flight también ayudó a establecer el camino para las futuras relaciones entre la ONU y la OTAN. Durante toda la operación, la OTAN "sintió la frustración de que una autoridad paralela de la ONU le cortara las alas", [82] mientras que los funcionarios de las Naciones Unidas se preocupaban por el efecto que los ataques aéreos de la OTAN tendrían sobre la neutralidad percibida de las Naciones Unidas. [83] La frustración con el procedimiento de "doble clave" de autorización para la acción de la OTAN también llevó a los oficiales de la OTAN a rechazar un acuerdo de ese tipo en el futuro. El almirante Leighton Smith, comandante de las fuerzas de la OTAN durante Deny Flight, expresó este sentimiento con bastante franqueza, diciendo "No vuelvas a tener otra doble clave". [84] Estas dificultades para negociar la relación entre la ONU y la OTAN durante Deny Flight fueron un factor importante en la decisión de colocar las fuerzas de la OTAN posteriores en los Balcanes bajo el control exclusivo de la cadena de mando de la OTAN. [85] [86] Si bien muchos de estos efectos sobre las relaciones entre la ONU y la OTAN fueron negativos, Deny Flight también tuvo implicaciones positivas. Durante la operación, la OTAN y la ONU intercambiaron oficiales de enlace por primera vez en sus respectivas historias, estableciendo un precedente para la cooperación militar entre ambas. [87] Los fallos de comunicación y coordinación durante Deny Flight también inculcaron "un deseo de entendimiento mutuo y soluciones comunes" entre las dos organizaciones. [88] Este deseo de cooperación fue crucial para el establecimiento de la IFOR y, posteriormente, la cooperación entre la ONU y la OTAN en Bosnia y otros lugares. [88]
Deny Flight también jugó un papel importante en la configuración de la guerra en Bosnia , aunque su impacto exacto es debatido. Mientras que Richard Holbrooke , el enviado especial estadounidense para Bosnia, reconoció la Operación Deliberate Force como "un desarrollo histórico en las relaciones posteriores a la Guerra Fría" y como un elemento crucial para poner fin a la guerra en Bosnia, [89] el impacto real de Deny Flight en el curso del conflicto fue más moderado. Ninguno de los ataques aéreos de Deny Flight fue de la escala de los de Deliberate Force, y no cambiaron significativamente el equilibrio de poder. Cabe destacar, sin embargo, que Deny Flight tuvo éxito en el sentido de que "neutralizó la ventaja de los serbios en el poder aéreo de ala fija". [90] Deny Flight también allanó el camino para la Operación Deliberate Force. Según Robert E. Hunter , entonces embajador de Estados Unidos ante la OTAN , Deny Flight fue crucial para el proceso de construcción de "apoyo consensuado para un uso cada vez más robusto del poder aéreo sobre Bosnia", que finalmente culminó en la Operación Deliberate Force. [91]
Aunque el impacto material de Deny Flight fue mínimo, sí tuvo un impacto político significativo. Desde el principio, según Michael Beale, "el objetivo implícito de la operación era demostrar la determinación de la ONU y la OTAN de estabilizar la situación en Bosnia para que se pudiera lograr un acuerdo pacífico". [23] Dadas las numerosas violaciones de Deny Flight por parte de helicópteros y la frecuente falta de coordinación entre la OTAN y la ONU, no está claro si Deny Flight cumplió esta misión. No obstante, los ataques aéreos limitados de la OTAN bajo Deny Flight "demostraron su determinación de proteger al personal de las Naciones Unidas" y a los civiles bosnios, según Michael R. Gordon , corresponsal militar jefe de The New York Times . Esta determinación fue finalmente la clave para la paz. [30]
