La Operación Atlántico (18-21 de julio de 1944) fue una ofensiva canadiense durante la Batalla de Normandía en la Segunda Guerra Mundial . La ofensiva, lanzada junto con la Operación Goodwood por el Segundo Ejército, fue parte de las operaciones para apoderarse de la ciudad francesa de Caen y sus alrededores de las fuerzas alemanas. Inicialmente tuvo éxito, con avances en los flancos del río Orne cerca de Saint-André-sur-Orne, pero un ataque de las 4.ª y 6.ª Brigadas de Infantería canadienses de la 2.ª División de Infantería canadiense , contra posiciones alemanas fuertemente defendidas en Verrières Ridge , el sur fue un fracaso costoso.
La captura de la histórica ciudad normanda de Caen , aunque "ambiciosa", fue el objetivo más importante del Día D asignado al I Cuerpo del teniente general británico John Crocker y su componente 3.ª División de Infantería británica , que desembarcó en Sword el 6 de junio. 1944. [1] [2] [nb 1] Los planes de la Operación Overlord exigían que el Segundo Ejército británico asegurara la ciudad y formara una línea desde Caumont-l'Éventé hasta el sureste de Caen, adquiriendo así terreno para aeródromos y protegiendo la flanco izquierdo del Primer Ejército estadounidense , bajo el mando del teniente general Omar N. Bradley , mientras avanzaba hacia Cherburgo . [5] La posesión de Caen y sus alrededores daría al Segundo Ejército puntos de partida para atacar hacia el sur y capturar Falaise , que a su vez actuaría como pivote para un giro a la derecha para avanzar sobre Argentan y luego el río Touques . [6] El terreno entre Caen y Vimont era abierto, seco y propicio para operaciones ofensivas rápidas. Dado que las fuerzas aliadas superaban en número a los alemanes en tanques y unidades móviles, una batalla móvil les convenía. [7]
El día D, la 3.ª División no pudo asaltar Caen con fuerza y fue detenida al norte de la ciudad. [8] Los ataques de seguimiento fracasaron cuando la resistencia alemana se solidificó. La Operación Perch , un ataque de pinza por parte del I y el XXX Cuerpo , comenzó el 7 de junio, con la intención de rodear Caen por el este y el oeste. [9] El I Cuerpo, que atacaba al sur desde la cabeza de puente de Orne , fue detenido por la 21.ª División Panzer y el ataque del XXX Cuerpo se estancó frente a Tilly-sur-Seulles debido a la fuerte resistencia de la División Panzer-Lehr . [9] [10] En un esfuerzo por obligar al Panzer-Lehr a retirarse o rendirse, y para mantener las operaciones fluidas, la 7.ª División Blindada británica atravesó una brecha recientemente creada en la línea del frente alemana para capturar la ciudad de Villers-Bocage. . [11] [12] La batalla resultante, que duró un día, vio a la vanguardia de la 7.ª División Blindada británica retirarse de la ciudad, pero el 17 de junio Panzer-Lehr había sido obligado a retroceder y el XXX Cuerpo había tomado Tilly-sur-Seulles. [13] [14] Se pospusieron más operaciones ofensivas el 19 de junio, cuando una fuerte tormenta azotó el Canal de la Mancha durante tres días, retrasando la concentración aliada. [15]
El 26 de junio, los británicos lanzaron la Operación Epsom , un intento del VIII Cuerpo del teniente general Richard O'Connor de flanquear las defensas de Caen cruzando el río Odon al oeste de la ciudad y luego dando vueltas hacia el este. [16] [17] El ataque fue precedido por la Operación Martlet , que aseguró la línea de avance del VIII Cuerpo capturando el terreno elevado a su derecha. [18] Los alemanes lograron contener la ofensiva, pero se vieron obligados a comprometer todos sus blindados, incluidas dos divisiones panzer recién llegadas a Normandía, [19] [20] lo que los obligó a cancelar una ofensiva planeada contra posiciones británicas y estadounidenses alrededor de Bayeux. [21] Varios días después, el Segundo Ejército lanzó una nueva ofensiva, con el nombre en código Operación Charnwood , contra Caen. [22] Charnwood incorporó un ataque pospuesto a Carpiquet , originalmente planeado para Epsom como Operación Ottawa pero ahora con el nombre en código Operación Windsor . [23] [24] En un asalto frontal del 8 al 9 de julio, la mitad norte de la ciudad fue capturada. [22] Las fuerzas alemanas todavía controlaban parte de la ciudad en el lado sur del río Orne, incluida la acería Colombelles, un punto estratégico para los observadores de artillería. [23]
El 10 de julio, el general Bernard Montgomery , comandante de todas las fuerzas terrestres aliadas en Normandía, celebró una reunión en su cuartel general con los tenientes generales Miles Dempsey y Omar Bradley , comandantes respectivamente del Segundo Ejército británico y del Primer Ejército de Estados Unidos , para discutir la próxima ataques que serán lanzados por el 21.º Grupo de Ejércitos [25] tras la conclusión de la Operación Charnwood y el fracaso de la ofensiva de fuga inicial del Primer Ejército. [26] Montgomery aprobó la Operación Cobra , [27] un importante intento de fuga que sería lanzado por el Primer Ejército el 18 de julio, y ordenó a Dempsey "seguir atacando: atrayendo la fuerza alemana, especialmente los blindados, hacia uno mismo - para que para facilitarle el camino a Brad[ley]". [25]
La planificación detallada de la Operación Goodwood comenzó el viernes 14 de julio. [28] El 15 de julio, Montgomery emitió una orden escrita a Dempsey para reducir la operación. Estas nuevas órdenes cambiaron la operación de una "ruptura profunda a un ataque limitado". [29] La intención de la operación ahora era "enfrentar a los blindados alemanes en la batalla y" anotarlos "hasta tal punto que ya no tenga valor para los alemanes", y mejorar la posición del Segundo Ejército. [30] Las órdenes establecían que "una victoria en el flanco oriental nos ayudará a obtener lo que queremos en el flanco occidental", pero advertían que las operaciones no debían poner en peligro la posición del Segundo Ejército, ya que era un "bastión firme" que se necesitaba para el éxito de las operaciones americanas. [31] Se destacó que los objetivos del II Cuerpo Canadiense eran ahora vitales, y sólo después de su finalización el VIII Cuerpo sería libre de "romperse" según lo exija la situación. [31]
El II Cuerpo Canadiense del Teniente General Guy Simonds lanzaría un ataque, con el nombre en código Operación Atlántico, en el flanco occidental del VIII Cuerpo para liberar Colombelles y la parte restante de Caen al sur del río Orne. [32] Tras la captura de estas áreas, el Cuerpo debía estar preparado para capturar Verrières Ridge. [33] La operación Atlantic-Goodwood estaba programada para comenzar el 18 de julio, dos días antes del inicio previsto de la Operación Cobra. [34]
Los preparativos para el Atlántico fueron delegados al general Simonds, en su primera acción como comandante del II Cuerpo Canadiense. [35] Planeó la operación como un asalto en dos frentes, confiando en la 2.ª y 3.ª Divisiones de Infantería canadienses para capturar Vaucelles, Colombelles y las orillas opuestas del río Orne. [35] En la mañana del 18 de julio, la 3.ª División del general Rod Keller cruzaría el Orne cerca de Colombelles y luego avanzaría hacia el sur, hacia la Ruta Nacional 158. [35] La 3.ª División luego se movería para capturar Cormelles. [36] La 2.ª División, bajo el mando del general Charles Foulkes , atacaría desde Caen hacia el sureste, cruzando el Orne para capturar las afueras de Vaucelles. Luego utilizarían Cormelles como punto de partida para un ataque en el terreno elevado cerca de Verrières Ridge, tres millas al sur.
En la mañana del 18 de julio, con un fuerte apoyo aéreo, elementos de avanzada de la 3.ª División de Infantería canadiense pudieron capturar Colombelles y Faubourg-de-Vaucelles, una serie de suburbios industriales justo al sur de Caen a lo largo del río Orne. A media tarde, dos compañías de la Guardia Negra habían cruzado el río Orne, y la Compañía 'A' sufrió menos de veinte bajas. [37] Batallones adicionales de la 5.ª Brigada lograron avanzar hacia el sur hasta Saint-André-sur-Orne. [38] Con la orilla este del río Orne asegurada, la 4.ª y 6.ª Brigadas de Infantería canadienses se posicionaron para el asalto a Verrières Ridge. [39]
El Alto Mando alemán ( OKW ) no había pasado por alto la importancia estratégica de la cresta. Aunque no tenía más de 27 m (90 pies) de altura, dominaba la carretera Caen-Falaise, impidiendo que las fuerzas aliadas irrumpieran en el campo abierto al sur de Caen. El 1.er Cuerpo Panzer SS ( Sepp Dietrich ) y partes de la 1.ª División SS Leibstandarte SS Adolf Hitler defendieron la zona, ampliamente provista de artillería, nebelwerfer y tanques. [38]
Unidades de los Cameron Highlanders de Canadá de la Reina, que apoyaban al Regimiento de la 2.ª División de Saskatchewan del Sur, pudieron asegurar una posición en St. André-sur-Orne en las primeras horas del 20 de julio, pero pronto fueron inmovilizadas por la infantería alemana y tanques. [40] Un ataque directo simultáneo por las laderas de Verrières Ridge por parte de los habitantes de Saskatchewan del Sur fracasó cuando las fuertes lluvias impidieron el apoyo aéreo y convirtieron el suelo en lodo, dificultando la maniobra de los tanques. Los contraataques de dos divisiones Panzer obligaron a los habitantes de Saskatchewan del Sur a retroceder más allá de su línea de salida y se estrellaron contra su batallón de apoyo, los escoceses de Essex , [41] que perdieron más de 300 hombres mientras luchaban por contener a la 1.ª División Panzer SS. Mientras tanto, al este, el resto del I Cuerpo Panzer SS libró la batalla blindada más grande de la campaña, con las fuerzas británicas involucradas en la Operación Goodwood. [42] Al final del día, el Regimiento de Saskatchewan del Sur había sufrido 282 bajas y la cresta todavía estaba en manos del enemigo.
Simonds seguía decidido a subir a la cima. Envió dos batallones, Black Watch y Calgary Highlanders, para estabilizar la situación, y contraataques menores de ambos, el 21 de julio, lograron contener las formaciones blindadas de Dietrich. Cuando se canceló la operación, las fuerzas canadienses mantenían varios puntos de apoyo en la cresta, incluida una posición ahora segura en el Punto 67. Cuatro divisiones alemanas aún controlaban la cresta. En total, las acciones alrededor de Verrières Ridge durante la Operación Atlántico representaron más de 1.300 bajas aliadas. [41]
Caen al sur del Orne fue capturada, pero el fracaso en tomar Verrières Ridge llevó a Montgomery a emitir órdenes el 22 de julio para otra ofensiva, esta vez como un "ataque de retención", dentro de unos pocos días, junto con la Operación Cobra. [43] Como resultado, el teniente general Guy Simonds formuló los planes para la Operación Primavera . La batalla contemporánea de Verrières Ridge se cobró más de 2.600 bajas canadienses a finales del 26 de julio. [44]
El historiador oficial canadiense, CP Stacey , citó las bajas canadienses en todos los servicios de 1.965 hombres, 441 de los cuales murieron o murieron a causa de las heridas. [45] Copp registró entre 1.349 y 1.965 bajas canadienses en la Operación Atlántico, la mayoría en la 4.ª y 6.ª Brigadas de Infantería canadienses. [44] [45] [46]
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