Las Fuerzas Terrestres del Ejército fueron uno de los tres componentes autónomos del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , siendo los otros las Fuerzas Aéreas del Ejército y las Fuerzas de Servicio del Ejército . A lo largo de su existencia, las Fuerzas Terrestres del Ejército fueron la organización de entrenamiento más grande jamás establecida en los Estados Unidos . Su fuerza de 780.000 tropas el 1 de mayo de 1942 creció a un pico de 2.200.000 el 1 de julio de 1943. A partir de entonces, su fuerza disminuyó a medida que las unidades partían hacia teatros de operaciones en el extranjero . [1]
Las Fuerzas Terrestres del Ejército remontan sus orígenes a los planes de movilización creados ya en 1921 como cuartel general para dirigir los ejércitos de campaña estadounidenses en el extranjero, similar al de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en la Primera Guerra Mundial . [2]
El Cuartel General se constituyó en el Ejército Regular el 15 de agosto de 1927 y se asignó al Ayudante General para la responsabilidad de movilización. Se organizó parcialmente el 9 de agosto de 1932 en Washington, DC. El GHQ (Inicial) (Alistado) se asignó el 1 de octubre de 1933 al Área del Segundo Cuerpo para la movilización del personal alistado. El Ayudante General retuvo la responsabilidad de movilización del personal de oficiales. El GHQ (Inicial) (Alistado) fue asignado además el 2 de septiembre de 1939 al Distrito Militar de Trenton ( Nueva Jersey ). El cuartel general se activó parcialmente el 26 de julio de 1940 en la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos , Washington, DC. La Compañía del Cuartel General, GHQ, se constituyó el 8 de julio de 1941 y se activó el 14 de julio de 1941 en la Escuela de Guerra del Ejército.
El Jefe del Estado Mayor del Ejército fue designado como comandante general del Cuartel General. Después de la activación del Cuartel General, el General George C. Marshall decidió ejercer el mando real de las unidades tácticas del Ejército a través del Estado Mayor del Departamento de Guerra en lugar de a través del Cuartel General. Marshall delegó únicamente las funciones de entrenamiento al Cuartel General y encargó a su jefe de Estado Mayor, el Teniente General (más tarde Mayor General ) Lesley J. McNair , la autoridad para supervisar el entrenamiento de las unidades móviles del Ejército. Sin embargo, dado que Marshall veía a McNair con poca frecuencia y rara vez visitaba el Cuartel General, en la práctica era McNair quien dirigía el Cuartel General.
A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, el papel del Cuartel General siguió siendo una función de entrenamiento y unos meses después de Pearl Harbor, el comando fue redesignado como Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Ejército en reconocimiento a su misión revisada. [3] [4] El concepto de un cuartel general no se concretó en la práctica porque la guerra se libró en muchos teatros, por lo que la dirección general fue ejercida por el Estado Mayor del Departamento de Guerra. El Cuartel General tampoco se convirtió en el equivalente de un comando de teatro para la Zona del Interior; la autoridad administrativa fue ejercida por el G-4 del Estado Mayor del Departamento de Guerra a través de las Áreas del Cuerpo y los Comandos de Servicio. En cambio, el Cuartel General se vio envuelto en la enorme tarea de reclutar y entrenar un ejército. [5]
En marzo de 1942, se produjo una reorganización radical del Ejército que redujo el número de oficiales que dependían del jefe de Estado Mayor. En virtud de la Orden Ejecutiva 9082 "Reorganización del Ejército y el Departamento de Guerra" del 28 de febrero de 1942 y la Circular del Departamento de Guerra N° 59 del 2 de marzo de 1942, el GHQ se convirtió en el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Ejército y abrió sus puertas en la Escuela de Guerra del Ejército el 9 de marzo de 1942. Los puestos de los jefes de las cuatro armas de combate tradicionales (infantería, caballería, artillería de campaña y artillería costera) fueron abolidos y sus funciones, deberes y poderes fueron transferidos a las Fuerzas Terrestres del Ejército. McNair también se hizo responsable de cuatro nuevas "pseudoarmas": aerotransportadas, blindadas, antiaéreas y destructoras de tanques. Tenía el poder de reorganizar el ejército de tierra, trascendiendo las líneas tradicionales sin rivalidades entre ramas. [6]
Dado que los comandos posteriores, como el Comando del Ejército Continental y el Comando de Fuerzas, fueron nuevas designaciones de sus predecesores, celebraron su cumpleaños el 9 de marzo de 1942, el día en que se establecieron las Fuerzas Terrestres del Ejército. [7]
En 1942, se estimó que se necesitarían entre 200 y 350 divisiones para derrotar a Alemania y Japón. [8] Sin embargo, finalmente solo se prepararon 89 divisiones. Esto se debió en parte a que los requisitos de tropas de servicio y gastos generales eran mayores de lo previsto, y a que la fuerza general del Ejército se fijó en un nivel inferior al esperado. La fuerza del Ejército se fijó en 7.500.000 hombres alistados en 1942 [9] y posteriormente se redujo a 7.004.000 hombres alistados en 1943. [10] Se realizaron nuevos recortes de 433.000 hombres en marzo de 1945. [11] Como resultado, las divisiones programadas para su activación en la segunda mitad de 1943 se pospusieron a 1944, luego se cancelaron por completo y no se formaron nuevas divisiones después de junio de 1943. [12]
En mayo de 1945, el 96% de todas las tropas tácticas estaban en el extranjero. No se estaban formando nuevas unidades y no había reservas. Afortunadamente, esto fue suficiente para provocar la derrota de Alemania y Japón, en gran parte porque la Unión Soviética llevó la mayor parte de la carga de luchar contra el ejército alemán en el frente oriental . Sin embargo, también significó que las divisiones se mantuvieron en la línea más tiempo de lo previsto y sufrieron más bajas. En tres meses de combate intensivo, una división de infantería podía esperar un 100% de bajas en sus tres regimientos de infantería. Las unidades se mantenían mediante un flujo continuo de reemplazos individuales. Tales condiciones ponían una gran tensión en el soldado de combate que permanecía en acción hasta que se convertía en baja. [13]
Las Fuerzas Terrestres del Ejército realizaron esfuerzos enérgicos y minuciosos para optimizar las divisiones para las operaciones de combate. Se eliminaron las tropas y el equipo no esenciales. Se estableció el principio de que una unidad tendría solo el equipo que normalmente necesitaría. También se hicieron otras economías. Por ejemplo, los camiones se reemplazaron, siempre que fue posible, por remolques. Si bien es cierto que no eran tan útiles como los camiones, no solo eran más baratos de producir, sino que requerían menos personal para mantenerlos y menos espacio para transportarlos. Como resultado de las economías, 89 divisiones estaban activas en 1945 para la misma cantidad de personal que se requería para cubrir 75 en 1943. [14] El general Douglas MacArthur señaló que la división, aunque inicialmente estaba bien equilibrada, pronto se desequilibró en combate, ya que la infantería sufría bajas más rápido que otras armas, lo que requería el relevo de toda la división cuando la mayoría de sus componentes eran capaces de realizar un mayor esfuerzo. [15]
Esto acabó por hacer fracasar todo el programa de entrenamiento. En 1941, los reemplazos fueron producidos por los Centros de Entrenamiento de Reemplazo (RTC). A medida que se movilizaban nuevas divisiones, tomaban su mano de obra directamente de los centros de recepción. [16] Los RTC proporcionaban reemplazos para el relleno y estaban organizados para proporcionar reemplazos en la proporción de unidades en el ejército. Las Fuerzas Terrestres del Ejército eran responsables de entrenar reemplazos para las cuatro armas estatutarias (infantería, caballería, artillería de campaña y costera) y las tres nuevas pseudoarmas (blindaje, artillería antiaérea y destructor de tanques ). Los reemplazos para las otras armas y servicios eran manejados por las Fuerzas de Servicio del Ejército. [17] Las bajas en las unidades de combate, particularmente las unidades de infantería, excedían la capacidad de los RTC para reemplazarlas. Para febrero de 1944, unos 35.249 hombres habían sido sacados de las unidades de combate en entrenamiento para su uso como reemplazos; otros 29.521 habían sido transferidos de unidades de baja prioridad para llenar las unidades que se preparaban para trasladarse al extranjero. [18] Entre abril y septiembre de 1944, cuando las bajas en Normandía comenzaron a hacerse sentir, unos 91.747 hombres fueron despedidos de veintidós divisiones en los Estados Unidos. [19] Mantener 700.000 hombres en unidades de infantería requirió 1.800.000 hombres en el brazo de infantería en abril de 1945. [20] Más de 1.000.000 de reemplazos fueron enviados entre septiembre de 1943 y agosto de 1945, de los cuales el 82% eran infantería. [21] Se aceptaron voluntarios para la infantería de otras armas y servicios. [22] Para 1944, todos los nuevos reclutas fueron enviados a RTC, donde fueron entrenados durante 13 a 17 semanas antes de ser enviados a unidades de combate. A medida que aumentaban las bajas, comenzó una limpieza masiva mientras las Fuerzas Terrestres del Ejército luchaban por proporcionar reemplazos. El personal destinado a misiones no combatientes fue retirado de sus funciones, entrenado apresuradamente y luego reasignado a unidades como reemplazos de infantería de combate.
El resultado fue que las divisiones que se embarcaron para el extranjero a fines de 1944 y principios de 1945 tenían mucho menos entrenamiento que las que partieron antes. La última división que partió para el extranjero, la 65 División de Infantería , fue la que tuvo peores resultados:
Si los planes para la construcción y el entrenamiento de esta división se hubieran llevado a cabo tal como los habían trazado originalmente el general McNair y su personal, la 65.ª, cuando se trasladó a ultramar en 1945, podría haber sido la más preparada para el combate de la larga lista de divisiones producidas por las Fuerzas Terrestres del Ejército. Porque en la planificación de la organización, el entrenamiento y el equipamiento de esta unidad se vertió la experiencia acumulada de cuatro años de intenso esfuerzo. Pero, principalmente debido a las exigencias de personal cuyo control se encontraba fuera de la jurisdicción de las Fuerzas Terrestres del Ejército, la 65.ª era la menos preparada para el combate de todas las divisiones entrenadas en la Segunda Guerra Mundial. Sus regimientos nunca habían trabajado con sus batallones de artillería de apoyo en ejercicios de campo. El comandante de la división nunca había maniobrado su mando como una unidad; de hecho, la división nunca había estado junta, salvo para las revisiones y demostraciones, y su composición había cambiado mucho de una asamblea a otra. En los regimientos de infantería, sólo uno de cada cuatro hombres había estado con la división durante un año, y casi uno de cada cuatro hombres se había unido a su unidad en los últimos tres meses. La división era más una mezcolanza que un equipo. [23]
En 1942, las divisiones de infantería 4.ª , 6.ª , 7.ª , 8.ª , 9.ª y 90.ª se convirtieron en divisiones motorizadas, destinadas a operar con divisiones blindadas, similares a las divisiones Panzergrenadier alemanas . Estas divisiones tenían más transporte que las divisiones de infantería regulares. Sin embargo, la proporción de infantería en las divisiones blindadas aumentó en 1943, y la división de infantería regular en realidad tenía suficiente transporte si se tomaban camiones de otras tareas, por lo que el espacio de envío adicional requerido para ellas no parecía valer la pena, y todas fueron reconvertidas nuevamente en divisiones de infantería regulares. [24]
Se formaron tres divisiones ligeras, en respuesta a la experiencia de combate en 1942 y 1943. La 10.ª División Ligera se formó como una división ligera especializada en guerra de montaña , la 71.ª División Ligera como una especializada en guerra de jungla y la 89.ª División Ligera como una división de camiones ligeros. Los comandantes del teatro se mostraron tibios con el concepto. El general MacArthur sintió que no tenían suficiente potencia de fuego y se desempeñaron insatisfactoriamente en las maniobras de entrenamiento, por lo que la 71.ª y la 89.ª División Ligera se convirtieron en divisiones de infantería regulares. A pesar de su entrenamiento en la jungla, la 71.ª División de Infantería fue enviada a Europa en respuesta a la Ofensiva alemana de las Ardenas . La 10.ª siguió siendo una división especial de montaña y luchó como tal en Italia. [25]
Se formaron cinco divisiones aerotransportadas ( 11.ª , 13.ª , 17.ª , 82.ª y 101.ª ), pero ya en la invasión aliada de Sicilia ( Operación Husky ) en julio de 1943 era evidente que no habría suficientes aviones de transporte de tropas para emplearlas de la manera para la que habían sido concebidas. La activación de la 15.ª División Aerotransportada en 1943 fue cancelada, pero esto no hizo nada para reducir la proporción desproporcionada de divisiones aerotransportadas y de infantería, ya que todas las divisiones programadas para su activación a fines de 1943 finalmente fueron canceladas. El general McNair consideró convertir las divisiones aerotransportadas en los Estados Unidos en divisiones ligeras, pero luego del fracaso del concepto de división ligera, se tomó la decisión de enviarlas como divisiones aerotransportadas, conscientes del hecho de que operarían como divisiones de infantería ligera. [26]
El Teatro de Operaciones Europeo (ETO) favoreció una división aerotransportada más grande que las Fuerzas Terrestres del Ejército, desarrollando una división más grande con dos regimientos de infantería paracaidista, un regimiento de infantería de planeadores casi idéntico a un regimiento de infantería estándar y más unidades de apoyo, un total de 12.979 hombres. Las divisiones aerotransportadas en ETO se reorganizaron sobre esta base. La 11.ª División Aerotransportada en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) permaneció sobre la antigua base de la AGF. Con una fuerza de solo 8.500 hombres, tenía un regimiento de infantería paracaidista y dos regimientos de infantería de planeadores más pequeños. [27]
En 1942, ninguna arma tenía tanta demanda como las unidades antiaéreas, y estas unidades se enviaban con gran prioridad tan pronto como estaban completamente entrenadas (y a veces incluso antes). Una vez que las Fuerzas Aéreas Aliadas comenzaron a tomar la delantera, la demanda disminuyó y se hizo evidente que se había producido un exceso de unidades antiaéreas. Muchas unidades fueron desmanteladas para reemplazar a la infantería. [28]
Aunque las Fuerzas Terrestres del Ejército se esforzaron por proporcionar a las tropas el mejor equipamiento disponible, no siempre pudieron proporcionar un equipamiento mejor que el del enemigo alemán. Esto fue particularmente evidente con respecto al blindaje. Los comandantes estadounidenses tendían, cuando se veían obligados a tomar una decisión, a preferir la movilidad a la potencia de fuego. El resultado fue una serie de diseños poco inspiradores. En particular, el tanque pesado M6 fue un fracaso que convenció a las Fuerzas Terrestres del Ejército de que los tanques pesados no eran buenos y al Departamento de Artillería de que las Fuerzas Terrestres del Ejército realmente no querían uno. El tanque mediano M4 Sherman se vio superado por los tanques alemanes que comenzaron a aparecer en 1943. [29] La oposición de las Fuerzas Terrestres del Ejército fue uno de los factores principales para la introducción tardía y limitada del M26 Pershing en el teatro europeo.
En 1942, la División de Operaciones (OPD) del Estado Mayor del Departamento de Guerra estimó que, para fines de 1943, se movilizarían 140 divisiones, de las cuales 46 serían blindadas. Una grave escasez de espacio para el transporte, combinada con las dudas de las Fuerzas Terrestres del Ejército sobre si esta era la proporción correcta de unidades blindadas de infantería, llevó a que se revisara a la baja esta cifra a solo 16 divisiones blindadas en actividad en 1943. [30]
En 1943, las Fuerzas Terrestres del Ejército redujeron el número de batallones de tanques en la división blindada de 6 a 3 y redujeron el número de tanques de 390 a 263. En el proceso, el número de batallones de tanques no divisionales aumentó a 65, lo que permitió un mayor entrenamiento combinado con las divisiones de infantería. Más tarde, se convirtió en una práctica estándar agregar un batallón de tanques no divisional a cada división de infantería cuando fuera posible. Casi 4000 efectivos fueron eliminados de la plantilla de la división, aunque el número de tanques Sherman solo se redujo en una cuarta parte. Si bien la antigua organización de la división blindada era engorrosa e ineficiente, la nueva era flexible pero a veces demasiado esbelta y liviana, lo que requería complementos. Todas las divisiones blindadas se convirtieron a las nuevas tablas, excepto la 2.ª y la 3.ª , que permanecieron bajo las antiguas, con algunas modificaciones. [31]
Aunque también era superada con frecuencia por sus homólogas alemanas en alcance, la artillería estadounidense se ganó una reputación de eficacia y la infantería dependía cada vez más de la artillería para avanzar. El Estado Mayor del Departamento de Guerra ignoró las recomendaciones de la Fuerza Terrestre del Ejército para un poderoso brazo de artillería pesada, autorizando sólo 81 batallones de artillería media y 54 batallones de artillería pesada no divisional en lugar de los 140 y 101 recomendados por las Fuerzas Terrestres del Ejército, sólo para que la experiencia de combate en Italia demostrara que el poder aéreo no podía sustituir a la artillería pesada. Como resultado, más de 100 batallones de artillería media y pesada fueron activados en 1944, principalmente a través de la conversión de unidades de artillería costera. [32]
En 1941 existían dos divisiones de caballería a caballo. La 1.ª División de Caballería fue enviada a Australia, donde originalmente se pensó que podría operar en el papel montado. Sin embargo, cuando se embarcó, la defensa de Australia ya no era primordial y sirvió en el Área del Pacífico Sudoeste en el papel desmontado. [33] La 2.ª División de Caballería se formó dos veces. Originalmente una división birracial, sus componentes blancos se dividieron para proporcionar tropas para unidades blindadas. Se reformó como una división de color solo para ser divida nuevamente para proporcionar unidades de servicio. [34] Dos regimientos de caballería no divisionales sirvieron como infantería en el Área del Pacífico Sudoeste y China Birmania India . Todas las demás unidades de caballería se convirtieron al papel de reconocimiento de caballería mecanizada. Sin embargo, solo dedicaron alrededor del 6% de su tiempo a tareas de reconocimiento, lo que llevó a un consenso de posguerra de que carecían del poder de combate para realizar su papel asignado o simplemente habían sido mal utilizados por completo. [35]
El arma de los cazacarros fue probablemente la más controvertida. Los cazacarros basados en el semioruga M3 demostraron ser demasiado vulnerables en la campaña del norte de África y se tomó la decisión de que la mitad de todos los batallones de cazacarros estarían equipados con cañones remolcados, enfatizando el papel defensivo. [36] Esta decisión fue revocada después de que los batallones remolcados perdieran una gran cantidad de cañones que quedaron inutilizados o atascados en el barro y la nieve durante la ofensiva de las Ardenas. Más tarde, se dispuso de buenos cureñas de cañones autopropulsados, pero los blindados enemigos en masa comenzaron a escasear y la mayoría de las unidades de cazacarros comenzaron a operar como artillería de campaña. Unos 25 batallones de cazacarros fueron desactivados para llenar las mermadas divisiones de infantería y blindadas. [37]
Las Fuerzas Terrestres del Ejército sobrevivieron a la reorganización del Departamento de Guerra después de la guerra. Se convirtieron en Fuerzas de Campo del Ejército en 1948, en Comando del Ejército Continental (CONARC) en 1955 y finalmente se dividieron en Comando de Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos (FORSCOM) y Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército de los Estados Unidos (TRADOC) en 1973. El FORSCOM lleva la insignia de las antiguas Fuerzas Terrestres del Ejército hasta el día de hoy.
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