Las Fuerzas Terrestres del Ejército fueron uno de los tres componentes autónomos del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , siendo los otros las Fuerzas Aéreas del Ejército y las Fuerzas de Servicio del Ejército . A lo largo de su existencia, las Fuerzas Terrestres del Ejército fueron la organización de entrenamiento más grande jamás establecida en los Estados Unidos . Su fuerza de 780.000 soldados el 1 de mayo de 1942 creció hasta un máximo de 2.200.000 el 1 de julio de 1943. A partir de entonces, su fuerza disminuyó a medida que las unidades partieron hacia teatros de operaciones en el extranjero . [1]
Las Fuerzas Terrestres del Ejército tienen sus orígenes en el Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos (GHQ), que se activaron el 26 de julio de 1940. [2] Aunque inactivo antes de esta fecha, el GHQ había aparecido durante mucho tiempo en los planes de movilización desde 1921 como cuartel general. para dirigir los ejércitos de campaña estadounidenses en el extranjero, similar al de las Fuerzas Expedicionarias estadounidenses en la Primera Guerra Mundial . [3] Esto no se realizó en la práctica porque la guerra se libró en muchos teatros, por lo que la dirección general fue ejercida por el Estado Mayor del Departamento de Guerra. El GHQ tampoco se convirtió en el equivalente de un comando de teatro para la Zona del Interior; La autoridad administrativa era ejercida por el G-4 del Estado Mayor del Departamento de Guerra a través de las Áreas de Cuerpo y los Comandos de Servicio. En cambio, el Cuartel General se vio envuelto en la enorme tarea de formar y entrenar un ejército. [4]
Nominalmente, el Jefe de Estado Mayor del Ejército estadounidense , George C. Marshall , era el comandante general del GHQ, mientras que su Jefe de Estado Mayor era el teniente general Lesley J. McNair , que había sido comandante de la Escuela de Comando y Estado Mayor . Sin embargo, dado que Marshall lo veía con poca frecuencia y rara vez visitaba el GHQ (ubicado en la Escuela de Guerra del Ejército), en la práctica fue McNair quien dirigió el GHQ. [5]
En marzo de 1942, hubo una reorganización radical del ejército que redujo el número de oficiales que dependían del jefe de estado mayor. Según la Orden Ejecutiva 9082 "Reorganización del Ejército y el Departamento de Guerra" del 28 de febrero de 1942 y la Circular del Departamento de Guerra No. 59 del 2 de marzo de 1942, el GHQ se convirtió en el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Ejército y se inauguró en la Escuela de Guerra del Ejército el 9 de marzo de 1942. Los puestos de los jefes de las cuatro armas de combate tradicionales (infantería, caballería, artillería de campaña y artillería de costa) fueron abolidos y sus funciones, deberes y poderes fueron transferidos a las Fuerzas Terrestres del Ejército. McNair también se hizo responsable de cuatro nuevas "pseudoarmas": aerotransportadas, blindadas, antiaéreas y cazacarros. Tenía el poder de reorganizar el ejército terrestre, atravesando las líneas tradicionales sin rivalidades entre ramas. [6]
Dado que los comandos posteriores, como el Comando del Ejército Continental y el Comando de las Fuerzas, fueron redesignaciones de sus predecesores, celebraron su cumpleaños el 9 de marzo de 1942, el día en que se establecieron las Fuerzas Terrestres del Ejército. [2]
En 1942, se estimó que se necesitarían entre 200 y 350 divisiones para derrotar a Alemania y Japón. [7] Sin embargo, al final sólo se prepararon 89 divisiones. Esto se debió en parte a que las necesidades de tropas de servicio y gastos generales fueron mayores de lo previsto, y a que la fuerza general del Ejército quedó fija en un nivel inferior al esperado. La fuerza del ejército se fijó en 7.500.000 hombres alistados en 1942 [8] y posteriormente se redujo a 7.004.000 hombres alistados en 1943. [9] Se hicieron más recortes de 433.000 hombres en marzo de 1945. [10] Como resultado, las divisiones programadas para activarse en la segunda mitad de 1943 se pospuso hasta 1944, luego se canceló por completo y no se formaron nuevas divisiones después de junio de 1943. [11]
En mayo de 1945, el 96% de todas las tropas tácticas se encontraban en el extranjero. No se estaban formando nuevas unidades y no había reservas. Afortunadamente, esto fue suficiente para provocar la derrota de Alemania y Japón, en gran parte porque la Unión Soviética llevó la mayor parte de la carga de luchar contra el ejército alemán en el frente oriental . Sin embargo, también significó que las divisiones se mantuvieron en la línea más tiempo de lo previsto y sufrieron más bajas. En tres meses de intenso combate, una división de infantería podía esperar un 100% de bajas en sus tres regimientos de infantería. Las unidades se mantenían mediante un flujo continuo de reemplazos individuales. Tales condiciones suponían una gran tensión para el soldado de combate, que permanecía en acción hasta convertirse en una baja. [12]
Las Fuerzas Terrestres del Ejército hicieron esfuerzos enérgicos y minuciosos para optimizar las divisiones para las operaciones de combate. Se eliminaron tropas y equipos no esenciales. Se estableció el principio de que una unidad tendría sólo el equipo que normalmente necesitaría. También se hicieron otras economías. Por ejemplo, los camiones fueron sustituidos, siempre que fue posible, por remolques. Si bien es cierto que no son tan útiles como los camiones, no sólo eran más baratos de producir, sino que requerían menos personal para su mantenimiento y menos espacio para su envío. Como resultado de las economías, 89 divisiones estaban activas en 1945 para la misma cantidad de personal que se requería para 75 en 1943. [13] El general Douglas MacArthur señaló que la división, aunque inicialmente estaba bien equilibrada, pronto se desequilibró en el combate a medida que avanzaba. la infantería sufrió bajas más rápido que otras armas, lo que requirió el relevo de toda la división cuando la mayoría de sus componentes eran capaces de realizar mayores esfuerzos. [14]
Esto acabó por hacer fracasar todo el programa de formación. En 1941, los Centros de Capacitación de Reemplazo (RTC) produjeron reemplazos . A medida que se movilizaban nuevas divisiones, tomaban su mano de obra directamente de los centros de recepción. [15] Los RTC proporcionaron reemplazos para el relleno y se organizaron para proporcionar reemplazos en la proporción de unidades en el ejército. Las Fuerzas Terrestres del Ejército eran responsables de entrenar reemplazos para las cuatro armas reglamentarias (infantería, caballería, artillería de campaña y costera) y las tres nuevas pseudoarmas (blindajes, artillería antiaérea y cazacarros ). Los reemplazos de las otras armas y servicios estuvieron a cargo de las Fuerzas del Servicio del Ejército. [16] Las bajas en las unidades de combate, particularmente en las unidades de infantería, excedieron la capacidad de los RTC para reemplazarlas. En febrero de 1944, unos 35.249 hombres habían sido retirados de las unidades de combate en entrenamiento para utilizarlos como reemplazos; otros 29.521 habían sido transferidos de unidades de baja prioridad para completar unidades que se preparaban para trasladarse al extranjero. [17] Entre abril y septiembre de 1944, cuando las bajas en Normandía comenzaron a aumentar, unos 91.747 hombres fueron despojados de veintidós divisiones en los Estados Unidos. [18] Mantener 700.000 hombres en unidades de infantería requería 1.800.000 hombres en el brazo de infantería en abril de 1945. [19] Se enviaron más de 1.000.000 de reemplazos entre septiembre de 1943 y agosto de 1945, de los cuales el 82% eran infantería. [20] Se aceptaron voluntarios para la infantería de otras armas y servicios. [21] En 1944, todos los nuevos reclutas eran enviados a RTC, donde eran entrenados durante 13 a 17 semanas antes de ser enviados a unidades de combate. A medida que aumentaban las bajas, comenzó una búsqueda masiva mientras las Fuerzas Terrestres del Ejército luchaban por proporcionar reemplazos. El personal de asignaciones que no eran de combate fue retirado del servicio, entrenado apresuradamente y luego reasignado a unidades como reemplazos de infantería de combate.
El resultado fue que las divisiones que se embarcaron hacia el extranjero a finales de 1944 y principios de 1945 tenían mucho menos entrenamiento que las que partieron antes. La última división que partió hacia el extranjero, la 65.ª División de Infantería , obtuvo los peores resultados de todas:
Si los planes para construir y entrenar esta división se hubieran llevado a cabo como lo establecieron originalmente el general McNair y su estado mayor, la 65.ª cuando se trasladó al extranjero en 1945 podría haber sido la más digna de batalla de la larga línea de divisiones producidas por las Fuerzas Terrestres del Ejército. . Porque en la planificación de la organización, entrenamiento y equipamiento de esta unidad se invirtió la experiencia acumulada de cuatro años de intenso esfuerzo. Pero, principalmente debido a exigencias de personal cuyo control estaba más allá de la jurisdicción de las Fuerzas Terrestres del Ejército, la 65.ª era la menos preparada para el combate de todas las divisiones entrenadas en la Segunda Guerra Mundial. Sus regimientos nunca habían trabajado con sus batallones de artillería de apoyo en ejercicios de campo. El comandante de la división nunca había ejercido su mando como unidad; de hecho, la división nunca había estado junta, salvo para revisiones y demostraciones, y su composición había cambiado mucho de una asamblea a otra. En los regimientos de infantería, sólo uno de cada cuatro hombres había estado en la división durante un año, y casi uno de cada cuatro hombres se había unido a su unidad en los últimos tres meses. La división era más una mezcolanza que un equipo. [22]
En 1942, las Divisiones de Infantería 4.ª , 6.ª , 7.ª , 8.ª , 9.ª y 90.ª se convirtieron en divisiones motorizadas, destinadas a operar con divisiones blindadas, similares a las divisiones Panzergrenadier alemanas. Estas divisiones tenían más transporte que las divisiones de infantería regulares. Sin embargo, la proporción de infantería en las divisiones blindadas aumentó en 1943, y la división de infantería regular en realidad tenía suficiente transporte si se retiraban los camiones de otras tareas, por lo que el espacio de envío adicional requerido para ellos no parecía valer la pena, y todos fueron reconvertidos a divisiones de infantería regulares. [23]
Se formaron tres divisiones ligeras, en respuesta a la experiencia de combate de 1942 y 1943. La 10.ª División Ligera se formó como una división ligera especializada en la guerra de montaña , la 71.ª División Ligera como una división especializada en la guerra en la jungla y la 89.ª División Ligera como una división ligera. división de camiones. Los comandantes del teatro se mostraron tibios con respecto al concepto. El general MacArthur consideró que tenían potencia de fuego insuficiente y no se desempeñaron satisfactoriamente en las maniobras de entrenamiento, por lo que la 71.ª y la 89.ª se convirtieron en divisiones de infantería regulares. A pesar de su entrenamiento en la jungla, la 71.ª División de Infantería fue trasladada rápidamente a Europa en respuesta a la Ofensiva Alemana de las Ardenas . La décima siguió siendo una división especial de montaña y luchó como tal en Italia. [24]
Se formaron cinco divisiones aerotransportadas ( 11.ª , 13.ª , 17.ª , 82.ª y 101.ª ), pero ya con la invasión aliada de Sicilia ( Operación Husky ) en julio de 1943 era evidente que no habría suficientes aviones de transporte de tropas para emplearlas en el forma para la que habían sido destinados. La activación de la 15.ª División Aerotransportada en 1943 fue cancelada, pero esto no hizo nada para reducir la proporción desproporcionada entre divisiones aerotransportadas e infantería, ya que todas las divisiones programadas para su activación a finales de 1943 fueron finalmente canceladas. El general McNair consideró convertir las divisiones aerotransportadas en los Estados Unidos en divisiones ligeras, pero tras el fracaso del concepto de división ligera, se tomó la decisión de enviarlas como divisiones aerotransportadas, consciente del hecho de que operarían como divisiones de infantería ligera. [25]
El Teatro de Operaciones Europeo (ETO) favoreció una división aerotransportada más grande que las Fuerzas Terrestres del Ejército, desarrollando una división más grande con dos regimientos de infantería paracaidista, un regimiento de infantería de planeadores casi idéntico a un regimiento de infantería estándar y más unidades de apoyo, un total de 12.979 hombres. En este establecimiento se reorganizaron las divisiones aerotransportadas de ETO. La 11.ª División Aerotransportada en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) permaneció en el antiguo establecimiento de AGF. Con una fuerza de sólo 8.500 hombres, tenía un regimiento de infantería paracaidista y dos regimientos de infantería de planeadores más pequeños. [26]
Ningún arma tenía una demanda tan urgente en 1942 como las unidades antiaéreas, y estas unidades se enviaron con alta prioridad tan pronto como, y a veces incluso antes, estaban completamente entrenadas. Una vez que las Fuerzas Aéreas Aliadas comenzaron a tomar ventaja, la demanda disminuyó y se hizo evidente que las unidades antiaéreas habían sido sobreproducidas. Luego, muchas unidades se dividieron para reemplazos de infantería. [27]
Si bien las Fuerzas Terrestres del Ejército se esforzaron por proporcionar a las tropas el mejor equipo disponible, no siempre pudieron proporcionar mejor equipo que el enemigo alemán. Esto fue particularmente evidente con respecto a las armaduras. Los comandantes estadounidenses tendían, cuando se veían obligados a tomar una decisión, a preferir la movilidad a la potencia de fuego. El resultado fue una serie de diseños aburridos. En particular, el tanque pesado M6 fue un fracaso que convenció a las fuerzas terrestres del ejército de que los tanques pesados no eran buenos y al Departamento de Artillería de que las fuerzas terrestres del ejército realmente no querían uno. El tanque medio M4 Sherman se vio superado por los tanques alemanes que comenzaron a aparecer en 1943. [28] La oposición de las Fuerzas Terrestres del Ejército fue uno de los factores principales para la tardía y limitada introducción del M26 Pershing en el teatro europeo.
En 1942, la División de Operaciones (OPD) del Estado Mayor del Departamento de Guerra estimó que, a finales de 1943, se movilizarían 140 divisiones, de las cuales 46 serían blindadas. Una grave escasez de espacio para envíos, combinada con las dudas de las Fuerzas Terrestres del Ejército sobre si esta era la proporción correcta de unidades blindadas de infantería, llevó a que esta cifra se revisara a la baja hasta que solo 16 divisiones blindadas estuvieran realmente activas en 1943. [29]
Recortando las tablas de organización de las divisiones blindadas en 1943, las Fuerzas Terrestres del Ejército redujeron el número de batallones de tanques en la división blindada de 6 a 3 y redujeron el número de tanques de 390 a 263. En el proceso, el número de tanques no divisionales Los batallones aumentaron a 65, lo que permitió un mayor entrenamiento combinado con las divisiones de infantería. Más tarde, se convirtió en una práctica estándar adjuntar un batallón de tanques no divisional a cada división de infantería cuando fuera posible. Casi 4.000 efectivos fueron eliminados del establecimiento de la división, aunque el número de tanques Sherman sólo se redujo en una cuarta parte. Si bien la antigua organización de la división blindada era engorrosa e ineficiente, la nueva era flexible pero a veces demasiado sencilla y liviana, por lo que requería complementos. Todas las divisiones acorazadas fueron reconvertidas a las nuevas tablas excepto la 2.ª y la 3.ª , que permanecieron bajo las antiguas, con algunas modificaciones. [30]
Aunque frecuentemente superada en alcance por sus homólogos alemanes, la artillería estadounidense se ganó una reputación de eficacia y la infantería dependía cada vez más de la artillería para avanzar. El Estado Mayor del Departamento de Guerra ignoró las recomendaciones de la Fuerza Terrestre del Ejército para un poderoso brazo de artillería pesada, autorizando sólo 81 batallones de artillería mediana y 54 batallones de artillería pesada no divisionales en lugar de los 140 y 101 recomendados por las Fuerzas Terrestres del Ejército, sólo para tener experiencia de combate en Italia . que el poder aéreo no podía sustituir a la artillería pesada. Como resultado, en 1944 se activaron más de 100 batallones de artillería mediana y pesada, principalmente mediante la conversión de unidades de artillería costera. [31]
En 1941 existían dos divisiones de caballería a caballo. La 1.ª División de Caballería fue enviada a Australia, donde originalmente se imaginó que podría operar en la función montada. Sin embargo, cuando se embarcó, la defensa de Australia ya no era primordial y sirvió en el Área del Pacífico Sudoccidental en el papel desmontado. [32] La 2.ª División de Caballería se formó dos veces. Originalmente una división birracial, sus componentes blancos se dividieron para proporcionar tropas a las unidades blindadas. Se reformó como una división de color solo para dividirse nuevamente para proporcionar unidades de servicios. [33] Dos regimientos de caballería no divisionales sirvieron como infantería en el área del Pacífico suroeste y China Birmania India . Todas las demás unidades de caballería se convirtieron a la función de reconocimiento de caballería mecanizada. Sin embargo, sólo dedicaron alrededor del 6% de su tiempo a tareas de reconocimiento, lo que llevó a un consenso de posguerra de que carecían del poder de combate para desempeñar la función asignada o simplemente habían sido mal utilizados. [34]
El brazo cazacarros fue probablemente el más controvertido. Los cazacarros basados en el semioruga M3 demostraron ser demasiado vulnerables en la campaña del norte de África y se tomó la decisión de que la mitad de todos los batallones de cazacarros estarían equipados con cañones remolcados, enfatizando el papel defensivo. [35] Esta decisión fue revocada después de que los batallones remolcados perdieran un gran número de armas invadidas o atrapadas en el barro y la nieve durante la ofensiva de las Ardenas. Más tarde, estuvieron disponibles buenos carros de armas autopropulsados, pero los blindados enemigos masivos se volvieron escasos y la mayoría de las unidades de cazacarros comenzaron a operar como artillería de campaña. Unos 25 batallones de cazacarros fueron desactivados para llenar las mermadas divisiones de infantería y blindados. [36]
Las Fuerzas Terrestres del Ejército sobrevivieron a la reorganización del Departamento de Guerra de la posguerra. Se convirtió en Fuerzas de Campaña del Ejército en 1948, Comando del Ejército Continental (CONARC) en 1955, y finalmente se dividió en Comando de Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos (FORSCOM) y Comando de Doctrina y Entrenamiento del Ejército de los Estados Unidos (TRADOC) en 1973. FORSCOM usa el antiguo Ejército Terrestre. Insignia de la manga del hombro de las fuerzas armadas hasta el día de hoy.