El Elefante de la Bastilla fue un monumento en París que existió entre 1813 y 1846. Originalmente concebida en 1808 por Napoleón I , la colosal estatua estaba destinada a ser creada en bronce y colocada en la Plaza de la Bastilla , pero solo era un yeso lleno -Se construyó un modelo a escala. Con 24 m (78 pies) de altura, el modelo en sí se convirtió en una construcción reconocible y fue inmortalizado por Victor Hugo en su novela Los Miserables (1862), en la que el pilluelo callejero Gavroche lo utiliza como refugio . Fue construido en el lugar de la Bastilla y, aunque queda parte de la construcción original, el elefante fue reemplazado unos años más tarde por la Columna de Julio (1835-1840) construida en el mismo lugar.
Cuando cayó la Bastilla en julio de 1789, hubo cierto debate sobre qué debería reemplazarla o, incluso, si debería permanecer como un monumento al pasado. Pierre-François Palloy consiguió el contrato para demoler el edificio, reutilizando las piedras dimensionales para la construcción del Puente de la Concordia y otras partes vendidas por Palloy como souvenirs. [1] La mayor parte del edificio fue retirada durante los meses siguientes por hasta 1.000 trabajadores. [2] En 1792, la zona se convirtió en la Plaza de la Bastilla y solo quedaron restos de la fortaleza que una vez había dominado la zona.
En 1793 se construyó una fuente en la plaza. Conocida como la "Fuente de la Regeneración", tenía un diseño de inspiración egipcia y representaba a una mujer con agua brotando de sus pechos. [3] [4]
Napoleón planeó muchos proyectos de regeneración urbana para París y le gustaban especialmente los monumentos a sus victorias. Quería crear una estructura triunfal significativa para demostrar su destreza militar y comenzó el proceso de diseño de un elefante de bronce de 24 m (78 pies) [5] . En el decreto imperial del 24 de febrero de 1811, especificó que el colosal elefante de bronce se fundiera con los cañones capturados en la batalla de Friedland . [6] Una escalera permitiría a los visitantes ascender una de las patas del elefante hasta una plataforma de observación en su espalda, [3] [7] con el estilo de un howdah .
A Dominique Vivant se le encomendó la tarea de supervisar el proyecto. Inicialmente, se eligió a Jacques Cellerier como arquitecto y las obras comenzaron en 1810 en las obras de base, y las bóvedas y las tuberías subterráneas se completaron en 1812. [8] En este punto, se eligió a Jean-Antoine Alavoine para reemplazarlo y pronto se construyó la piscina principal. terminado.
Alavoine, al darse cuenta de la necesidad de mostrar cómo quedaría el trabajo terminado, reclutó a Pierre-Charles Bridan para crear un modelo de tamaño real utilizando yeso sobre un marco de madera. [3] [9] Terminado en 1814, el modelo estaba protegido por un guardia llamado Levasseur que vivía en una de las patas del elefante. [3]
Las obras de construcción se detuvieron en 1815 tras la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo . [7] Sin embargo, Alavoine todavía buscaba apoyo para completar el proyecto en 1833 y otros también mostraron interés en terminar los ambiciosos planes de Napoleón. En 1841 y 1843 el ayuntamiento discutió opciones para completar la obra utilizando bronce, hierro o cobre, pero ninguna de las propuestas fue aceptada.
Los residentes cercanos comenzaron a quejarse de que las ratas habitaban al elefante y buscaban comida en sus casas; y desde finales de la década de 1820, solicitó la demolición. El modelo de elefante no se retiró hasta 1846, momento en el que mostraba un desgaste considerable. [10]
La cuenca circular sobre la que se encontraba el elefante permanece hasta el día de hoy y ahora sostiene el zócalo de la Columna de Julio .
El propio elefante fue descrito negativamente por Víctor Hugo en Los Miserables ; Hay pocos otros relatos disponibles sobre la percepción pública contemporánea.
Estaba cayendo en ruinas; cada temporada, el yeso que se desprendía de sus costados formaba en él horribles heridas. "Los ediles ", como decía la expresión en elegante dialecto, la habían olvidado desde 1814. Allí estaba, en su rincón, melancólica, enferma, desmoronada, rodeada de una empalizada podrida, ensuciada continuamente por cocheros borrachos; grietas serpenteaban a lo largo de su vientre, un listón sobresalía de su cola, la hierba alta florecía entre sus piernas; y como el nivel del lugar había ido subiendo a su alrededor durante treinta años, por ese movimiento lento y continuo que eleva insensiblemente el suelo de las grandes ciudades, se encontraba en una hondonada, y parecía como si el suelo estuviera cediendo debajo de él. Era inmundo, despreciado, repulsivo y soberbio, feo a los ojos del burgués, melancólico a los ojos del pensador.
— Víctor Hugo, Los Miserables , 1862
En abril de 2012 se construyó una réplica más pequeña del elefante en Greenwich como parte del set de la versión cinematográfica de 2012 del musical Los Miserables .
Simon Schama , en el primer capítulo de Ciudadanos: crónica de la Revolución francesa (1989), cuenta la historia del Elefante de la Bastilla, que utiliza como símbolo de las esperanzas fallidas de la Revolución Francesa.
El elefante es un hito parisino recurrente en la novela Sharpe's Assassin (2021) de Bernard Cornwell .
48°51′11″N 2°22′09″E / 48.85306°N 2.36917°E / 48.85306; 2.36917
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