La guitarra lap steel , también conocida como guitarra hawaiana o guitarra lap slide , es un tipo de guitarra de acero sin pedales que se toca típicamente con el instrumento en posición horizontal sobre el regazo del intérprete . A diferencia de la forma habitual de tocar una guitarra acústica tradicional , en la que las yemas de los dedos del intérprete presionan las cuerdas contra los trastes , el tono de una guitarra de acero se cambia presionando una barra de acero pulido contra las cuerdas pulsadas (de donde deriva el nombre de "guitarra de acero"). Aunque el instrumento no tiene trastes, muestra marcadores que los asemejan. Las guitarras lap steel pueden diferir notablemente entre sí en apariencia externa, dependiendo de si son acústicas o eléctricas , pero en cualquier caso, no tienen pedales, lo que las distingue de las guitarras pedal steel .
La steel guitar fue el primer instrumento musical "extranjero" que se afianzó en la música pop estadounidense. Se originó en las islas hawaianas alrededor de 1885, popularizada por un joven de Oahu llamado Joseph Kekuku , que se hizo conocido por tocar una guitarra tradicional colocándola sobre su regazo y deslizando un trozo de metal contra las cuerdas para cambiar el tono. El sonido distintivo del portamento del instrumento , caracterizado por un deslizamiento suave entre notas, se hizo popular en todas las islas. La cultura popular estadounidense se fascinó con la música hawaiana durante la primera mitad del siglo XX, hasta el punto de convertirse en una moda musical . Los estadounidenses sentían curiosidad por el instrumento lap steel que aparecía en su interpretación y llegaron a referirse a él como una "guitarra hawaiana", [a] y a la posición de ejecución horizontal como "estilo hawaiano". La música hawaiana comenzó a asimilarse a la música popular estadounidense en la década de 1910, pero con letras en inglés ; una combinación que los hawaianos llamaban hapa haole (mitad blanca). En la década de 1930, la invención de la amplificación eléctrica para el lap steel supuso un hito en su evolución. Implicaba que el instrumento se pudiera escuchar de la misma forma que otros instrumentos, que ya no necesitaba una cámara de resonancia para producir su sonido y que los lap steels electrificados se podían fabricar en cualquier forma (incluso en un bloque rectangular), con poco o ningún parecido con una guitarra tradicional.
A principios del siglo XX, la música hawaiana y la guitarra de acero comenzaron a fusionarse con otros estilos musicales, incluidos el blues , el jazz , el gospel , la música country y, en particular, los subgéneros de la música country western swing , honky-tonk y bluegrass . Entre los pioneros del lap steel se incluyen Sol Hoopii , Bob Dunn , Jerry Byrd , Don Helms , Bud Isaacs , Leon McAuliffe , Josh Graves , Pete Kirby y Darick Campbell .
En términos conceptuales, una guitarra lap steel puede compararse con tocar una guitarra con un dedo (la barra). Esta abstracción ilustra una de las principales limitaciones del instrumento: su restricción a un solo acorde que no se puede cambiar durante una interpretación sin volver a afinar el instrumento. Una solución temprana fue construir guitarras lap steel con dos o más mástiles , cada uno de los cuales proporcionaba un conjunto separado de cuerdas afinadas de manera diferente en un solo instrumento. Las manos del intérprete podían moverse a un mástil diferente a voluntad. Aunque a principios de la década de 1940, los músicos de élite grababan y actuaban con estas guitarras de varios mástiles, la mayoría de los músicos no podían permitírselas. El problema se abordó en 1940 añadiendo pedales a la lap steel para cambiar el tono de ciertas cuerdas fácilmente, lo que hacía que los acordes más complejos estuvieran disponibles en el mismo mástil. En 1952, este invento revolucionó la forma de tocar el instrumento, convirtiéndolo en muchos sentidos en un instrumento prácticamente nuevo, conocido como " pedal steel ". Una abrumadora mayoría de ejecutantes de lap steel adoptaron el diseño de pedal y, como resultado, el lap steel se volvió prácticamente obsoleto a fines de la década de 1950, y solo quedaron algunos devotos de la música country y hawaiana.
Las guitarras españolas se introdujeron en las islas hawaianas ya en la década de 1830. [2] : 11 Los hawaianos no adoptaron la afinación de guitarra estándar que se había utilizado durante siglos. [3] Reafinaron las guitarras para hacer un acorde cuando todas las cuerdas sonaban juntas, conocido como " afinación abierta ". [4] Esto se llamaba "slack-key", conocido en hawaiano como " kī hōʻalu ", [5] porque ciertas cuerdas se "aflojaban" para lograrlo. [2] : 11 Los hawaianos aprendieron a tocar con los dedos de esta manera, creando melodías sobre los tonos resonantes completos de las cuerdas abiertas, y el género se conoció como guitarra slack-key . [5] Alrededor de 1885, después de que las cuerdas de guitarra hechas de acero [6] estuvieran disponibles, Joseph Kekuku , en la isla de Oahu, desarrolló y popularizó tocar una afinación abierta mientras estaba sentado con la guitarra sobre sus rodillas mientras presionaba una barra de acero contra las cuerdas. [7] Siguiendo el ejemplo de Kekuku, otros hawaianos comenzaron a tocar de esta nueva manera, con la guitarra colocada sobre el regazo, en lugar de la forma tradicional de sostener el instrumento contra el cuerpo. [7] Una vez que el estilo horizontal se hizo popular en todas las islas, la técnica se extendió internacionalmente y se lo denominó (generalmente fuera de Hawái) "estilo hawaiano". [7]
La música hawaiana, con el sonido de la guitarra de acero como una característica marcada de ella, se convirtió en una preocupación o moda musical popular en los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX. [8] : 8 En 1916, las grabaciones de música hawaiana indígena superaron en ventas a todos los demás géneros musicales estadounidenses. [9] Esta popularidad inició la fabricación de guitarras diseñadas específicamente para tocarse horizontalmente. [8] : 13 La guitarra lap steel arquetípica es la guitarra hawaiana acústica. [10] : 11 A pesar de incorporar una cámara resonante en su cuerpo, estas primeras versiones acústicas del instrumento no eran lo suficientemente fuertes en relación con otros instrumentos. Sin embargo, a principios de la década de 1930, un guitarrista de acero llamado George Beauchamp inventó la pastilla de guitarra eléctrica . [11] La electrificación no solo permitió que la guitarra lap steel se escuchara mejor, sino que también significó que sus cámaras de resonancia ya no eran esenciales, o incluso requeridas. [12] El resultado fue que las guitarras de acero podían fabricarse en cualquier forma, incluso en forma de un bloque rectangular que tenía poco o ningún parecido con la forma tradicional de la guitarra. [7] Esto dio lugar a instrumentos tipo mesa en un marco de metal sobre patas llamados " consolas de acero ". [11]
Hay tres categorías de guitarras lap steel:
A lo largo de los siglos, en los países occidentales, la guitarra española tradicional desarrolló una afinación casi universal de cuartas ascendentes (y una tercera mayor) que consistía en E–A–D–G–B–E; [3] sin embargo, no existía tal estándar para las "afinaciones abiertas" hawaianas (guitarra afinada en un acorde). Los hawaianos simplemente afinaban en un acorde que se adaptaba a la voz del cantante. [5] A partir de los días de la guitarra de teclas flojas en la década de 1850, las afinaciones hawaianas llegaron a ser tan celosamente guardadas como cualquier secreto comercial, transmitiéndose de generación en generación. [5] Muchos intérpretes desafinaban sus instrumentos cuando no los tocaban para evitar que otros descubrieran su afinación. [18] : 159
La afinación elegida para estos instrumentos es una base crucial sobre la que se construye el estilo de guitarra de acero. [19] : 131 La afinación utilizada determina las notas que el intérprete tiene disponibles en un acorde y afecta cómo se pueden tocar las notas en secuencia. [19] : 131 Experimentar con diferentes afinaciones fue una práctica generalizada de la música hawaiana de la década de 1930 [19] : 41 y proporcionó plantillas que se convirtieron en una base para el estilo de interpretación de músicos posteriores. [19] : 131 Hay decenas de afinaciones disponibles para los intérpretes de lap steel. [20] La adición de un sexto intervalo en una afinación tuvo un efecto dramático en la guitarra de acero porque creó numerosas posiciones y bolsillos de ejecución que no eran accesibles en un simple acorde mayor . [21] El C 6 fue una afinación común para los lap steels de seis cuerdas en las décadas de 1920 y 1930. [19] : 120 Las afinaciones con un intervalo de sexta son populares en el swing occidental y el jazz, mientras que las afinaciones que contienen séptimas bemoles se eligen a menudo para el blues y el rock. [22]
Un desafío fundamental del diseño de la guitarra lap steel es la restricción inherente que impone al número de acordes e inversiones disponibles en cualquier afinación dada. [19] : 34 Para abordar la escasa variedad disponible para ellos, algunos de los primeros músicos simplemente tenían una segunda lap steel a mano, con una afinación diferente, lista para cuando la necesitaban. [23] Otra estrategia fue aumentar el número de cuerdas en el instrumento [19] : 36 (cuantas más cuerdas disponibles, más pequeños serán los intervalos de tono entre ellas y, por lo tanto, más notas disponibles cuando la barra se coloca directamente sobre las cuerdas). [19] : 36 Una tercera estrategia fue agregar mástiles adicionales al mismo instrumento, proporcionando así conjuntos separados de cuerdas que podrían afinarse cada uno de manera diferente. [19] : 36
En los Estados Unidos continentales a principios del siglo XX, después de la anexión de Hawái en 1898 , [24] la " locura " hawaiana [25] [8] : 8 estaba en plena vigencia, como lo evidencian las transmisiones de radio, [26] espectáculos teatrales, [18] : 31 y películas [8] : 8 con música hawaiana. [27] Las películas de Hollywood perpetuaron la imagen musical de un estilo de vida isleño idealizado. [2] : 11 Las guitarras hawaianas y las lecciones para jóvenes estaban ampliamente disponibles. Por ejemplo, la Oahu Music Company vendió sus guitarras y lecciones de marca Oahu a los jóvenes mediante ventas puerta a puerta, sondeando casi todas las ciudades de los Estados Unidos. [28] : 13
La steel guitar fue el primer instrumento musical "extranjero" en afianzarse en la música pop estadounidense. [29] : 29 Entre los pioneros del lap steel guitar entre 1915 y 1930 se encontraban Sol K. Bright Sr. , Tau Moe , Dick McIntire , Sam Ku West y Frank Ferera . Ferera fue el guitarrista de lap guitar que más grabaciones recibió en ese período. [2] : 11 La música hawaiana empezó a fusionarse con la música popular estadounidense en la década de 1910, una combinación que los hawaianos llamaban hapa haole (mitad blanca) [30] , que era esencialmente música hawaiana, cantada en inglés, [31] destinada a un público blanco. [32] Como ejemplo, Dick McIntire, nacido en Honolulu, y sus Harmony Hawaiians grabaron canciones hawaianas cantadas por el cantante pop estadounidense Bing Crosby en 1936. [2] : 19 Tin Pan Alley satisfizo la demanda de canciones hawaianas publicando una gran cantidad de música hapa haole . [2] : 11 Muchos músicos aficionados y profesionales en todo Estados Unidos formaron combos hawaianos en las décadas de 1930 y 1940. [2] : 11 La introducción de guitarras electrificadas en la década de 1930 tuvo un efecto profundo, impulsando la música hawaiana comercial. [2] : 11
En el desarrollo de la guitarra lap steel a principios del siglo XX, contribuyeron muchos innovadores; entre los más destacados se encuentran:
Sol Ho'opi'i (pronunciado Ho-OH-pee-EE) fue quizás el músico hawaiano más famoso cuyo trabajo difundió el sonido del lap steel instrumental en todo el mundo. [7] Fue el primer guitarrista de steel en combinar la música hawaiana con el jazz estadounidense. [2] : 12 Nacido en Honolulu en 1902, Hoopii fue un talentoso lap steel desde una edad temprana. Cuando era adolescente, se escondió en un transatlántico Matson en su viaje de Hawai a San Francisco. Después de su llegada a California, formó un trío y se hizo muy conocido en clubes, teatros, apariciones en películas y grabaciones de 1925 a 1950. [2] : 12 Combinó la música hawaiana con el jazz que escuchaba de los clarinetistas y trompetistas. Fue un creador de tendencias en su uso de la guitarra National Tricone de cuerpo de metal y, más tarde, la Rickenbacker Bakelite ( ver foto de arriba ) y los steels eléctricos Dickerson. [2] : 13
Bob Dunn fue el primer guitarrista de steel de renombre que tocaba western swing. [19] : 54 Nacido en 1908 en Fort Gibson , Oklahoma, dejó la escuela en octavo grado para unirse a grupos musicales itinerantes. [2] : 89 Considerado un revolucionario musical, [2] : 89 según el escritor musical Michael Ross, Bob Dunn tocó el primer instrumento electrificado de cualquier tipo en una grabación comercial. [7] [34] Fue una melodía de western swing lanzada en 1935, interpretada por Dunn en colaboración con " Milton Brown and his Musical Brownies". [35] La guitarra que tocaba era una Rickenbacker A22, apodada " Frying Pan ". [36] : 837 Anteriormente trombonista, la forma de tocar la guitarra de Dunn introdujo solos tipo trompa, con el fraseo staccato de los músicos de jazz y, según el historiador Andy Volk, fue de influencia indeleble en las generaciones posteriores de músicos de steel. [2] : 90
Jerry Byrd nació en Lima , Ohio, en 1920. [2] : 27 Cuando era joven, asistió a un espectáculo itinerante que llegó a la ciudad; era una compañía de hawaianos que tocaban música hawaiana y presentaba una guitarra de acero National pulida. Byrd quedó prendado del sonido y la apariencia física del instrumento y dijo: "Ese fue el día que cambió mi vida". [2] : 28 En una carrera musical dividida entre la música hawaiana y la música country, Byrd ayudó a sentar las bases del sonido de la guitarra de acero de Nashville. [2] : 28 Se le atribuye el desarrollo de la afinación C 6 que se convirtió en el estándar de los pedal steels C 6. [2] : 33 Con Hank Williams , Byrd grabó canciones como " I'm So Lonesome I Could Cry ", " Lovesick Blues " y " A Mansion on the Hill ". [37] Byrd también grabó con Marty Robbins , Hank Snow , Ernest Tubb y otros. [2] : 28 Después de su carrera en Nashville, Byrd hizo de Hawái su hogar permanente. [2] : 29
A principios de la década de 1930, la recién electrificada guitarra lap steel tomó una posición prominente en un tipo de música de baile conocida como " western swing ", [7] una forma de jazz swing que combinaba elementos de la música country y la música hawaiana. [2] : 88 [19] Los pioneros del género incluyen a los directores de banda Milton Brown [35] y Bob Wills. [23] Wills a su vez contrató y nutrió a músicos innovadores, que posteriormente influyeron en el género, incluidos Leon McAuliffe , Noel Boggs y Herb Remington . [23]
En octubre de 1936, Bob Wills y sus Texas Playboys y McAuliffe, tocando con una lap steel Rickenbacker B-6, grabaron el disco de notable éxito de ventas, " Steel Guitar Rag ". [23] Debido a la necesidad de tener diferentes acordes o voces disponibles, el diseño de la lap steel y la forma de tocarlo sufrieron cambios continuos a medida que el estilo evolucionó. [19] McAuliffe tenía dos Rickenbackers, cada una afinada de manera diferente. [23] Las limitaciones del instrumento hicieron que los principales guitarristas de steel agregaran mástiles adicionales con diferentes afinaciones en el mismo instrumento. [38] Las lap steels fueron los primeros instrumentos eléctricos de varios mástiles. [39] El tamaño y el peso adicionales significaron que el instrumento ya no podía apoyarse razonablemente en el regazo del músico y requirió colocarse en un marco con patas conocido como guitarra de acero de "consola", que todavía es ostensiblemente una lap steel. [7] Los músicos destacados de esa época, incluidos Herb Remington [38] y Noel Boggs, [40] acomodados por el fabricante de instrumentos Leo Fender , finalmente tocaron instrumentos con cuatro mástiles diferentes. [38]
A finales de la década de 1940, la guitarra de acero ocupó un lugar destacado en el emergente estilo de música country " honky-tonk ", desarrollado en bares y salas de baile de Texas y Oklahoma (llamados honky-tonks). [41] El estilo presenta un sonido simple de dos tiempos con un backbeat prominente . [41] Los cantantes de honky-tonk que usaron una guitarra de acero en sus arreglos musicales incluyeron a Hank Williams, Lefty Frizzell y Webb Pierce . [41]
Don Helms (1927-2008), nacido en New Brockton, Alabama , tocó una guitarra Gibson lap steel de doble mástil con una afinación E 6 y B 11 [2] : 59 en grabaciones de los tres artistas, así como en más de 100 canciones de Hank Williams, incluidas " Your Cheating Heart ", " I Can't Help It (If I'm Still in Love with You) " y " Cold, Cold Heart ". [42] El estilo de interpretación de Helms ayudó a alejar la música country del sonido de banda de cuerdas hillbilly popular en la década de 1930 y hacia el estilo eléctrico más moderno que tomó el control en la década de 1940. [42] Sus intros , leads y fills de guitarra han sido ampliamente imitados durante 50 años. [2] : 57 Otras grabaciones clásicas de country que incluyen la obra de Helms fueron " Walkin' After Midnight " ( Patsy Cline ) y " Blue Kentucky Girl " ( Loretta Lynn ). Muchas grabaciones de esa época (años 1950) se hicieron utilizando una guitarra de acero afinada en un sexto acorde , a menudo un C 6 , que a veces se llama "afinación Texas". [43]
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El dobro o guitarra resonadora es una guitarra lap steel exclusivamente estadounidense con un cono resonador diseñado para hacer que una guitarra suene más fuerte. [15] : 109 Fue patentado por los hermanos Dopyera en 1927, [15] : 109 pero el nombre "Dobro", un acrónimo de DOpyera y BROthers, se convirtió en un término genérico para este tipo de guitarra. [44] El dobro nunca se hizo popular entre los músicos de blues, quienes generalmente prefieren la guitarra National , que tiene un diseño de resonador similar pero usa un cuerpo de metal. [44] En opinión del escritor musical Richard Carlin , el dobro probablemente habría desaparecido de la escena musical si no hubiera sido por dos músicos influyentes: Pete Kirby y el tío Josh Graves (Buck Graves). [15] : 109
Beecher "Pete" Kirby (1911-1992), conocido como Bashful Brother Oswald , nació en Sevierville, Tennessee . Como miembro de los " Smoky Mountain Boys " de Roy Acuff , en 1939 su interpretación del dobro en el Grand Ole Opry ayudó a definir la música country en sus años de formación. [45] Kirby presentó el instrumento a una audiencia de radio nacional. [15] : 109 Tocaba un dobro modelo 27, [45] y, a veces, una guitarra National con cuerpo de acero. Era conocido por realizar un acto de comedia vestido como un campesino , con un sombrero holgado de ala ancha y un mono. [46] Su dobro atraía interés y fascinación; dijo: "La gente no podía entender cómo lo tocaba y lo que era, y siempre querían venir y mirarlo". [46] Se quedó con Acuff durante 53 años. [46]
Buck "Josh" Graves (también conocido como " Uncle Josh Graves "), nacido en 1927, tocó dobro en la banda pionera de bluegrass " Flatt and Scruggs " en 1955. [19] : 49 Graves jugó un papel en el establecimiento del dobro como un elemento habitual en una banda de bluegrass. [15] Perfeccionó un estilo que elevó sus habilidades con el dobro para rivalizar con la destreza de sus compañeros de banda. [19] : 49 Para hacerlo, abandonó los estilos hawaianos y adoptó notas hammer-on y pull-off para combinar cuerdas al aire con notas con trastes rápidamente; además, adoptó un estilo de punteo con tres dedos que le enseñó Earl Scruggs . [19] : 49 Docenas de otros grupos de bluegrass agregaron un dobro después de escuchar los solos ultrarrápidos de Graves que encajaban en el estilo instrumental del bluegrass. [15] : 159 Llevó la guitarra lap steel a un nuevo nivel, capaz de complementar al banjo, el violín y la mandolina. [19] : 49
El dobro cayó en desgracia en la música country convencional hasta que un resurgimiento del bluegrass en los años 1970 lo trajo de vuelta con músicos virtuosos más jóvenes como Jerry Douglas , cuyas habilidades con el dobro se hicieron ampliamente conocidas y emuladas. [15] [47]
Esta tradición de música gospel, ahora llamada " acero sagrado ", comenzó en los servicios religiosos de la década de 1930 en la "Casa de Dios", una pequeña denominación afroamericana donde la guitarra de acero surgió como una alternativa al órgano de la iglesia. [48] Darick Campbell (1966-2020) fue un músico de lap steel de la banda gospel, The Campbell Brothers , que llevó la tradición musical de las iglesias pentecostales a la fama internacional. [48] Campbell tocaba un lap steel hawaiano tradicional: [48] un Fender Stringmaster de 8 cuerdas (Fender Deluxe-8). [2] Regulaba el volumen en la parte superior de la guitarra con la mano mientras tocaba y usaba un pedal wah . [2] Nacido en Rochester, Nueva York, [49] Campbell era un maestro en imitar la voz humana cantada con su guitarra. Dijo: "Mi método es pensar siempre en mi guitarra como una voz". [2] Campbell tocó en muchos festivales de música, pero su renombre en los círculos de rock y jazz no fue bien recibido por los líderes de la iglesia. [48] Los Campbell Brothers se separaron agriamente de la iglesia House of God Church, con sede en Nashville, Keith Dominion, porque la iglesia pentecostal quería mantener la música de la banda dentro de las paredes de la iglesia. [49] Campbell grabó con The Allman Brothers y Medeski Martin and Wood . [50]
La guitarra slide no es un instrumento específico, sino un estilo de tocar lap steel que se escucha típicamente en el blues o el rock . [51] : 36 Los músicos de estos géneros suelen utilizar el término "slide" en lugar de "steel"; [1] a veces tocan el estilo con una púa plana o con los dedos en lugar de púas. [2] : 8 Los pioneros del lap slide incluyen a Buddy Woods , "Black Ace" Turner (que usaba un pequeño frasco de medicina como slide), [52] y Freddie Roulette . [51] : 326 Turner tocaba una guitarra National Style 2 de mástil cuadrado Tricone en su regazo. [52]
Otro estilo de tocar la guitarra blues es el llamado " slide guitar ", un híbrido entre la steel guitar y la guitarra convencional. Se toca con una guitarra convencional sostenida plana contra el cuerpo, tocando las cuerdas graves de la manera habitual (para acompañamiento rítmico), mientras se usa un slide tubular (o el cuello de una botella) colocado en un dedo de la misma mano para deslizarse contra las cuerdas agudas. [53] En 1923, Sylvester Weaver fue el primero en grabar este estilo. [54] : 106 En la década de 1940, los músicos de blues como Robert Nighthawk y Earl Hooker popularizaron la guitarra slide eléctrica de esta manera, usando una guitarra tradicional en afinación estándar. [55] : 3 El término "bottleneck" se usó históricamente para describir este tipo de ejecución. [51] Los primeros músicos de blues usaban afinaciones abiertas, pero la mayoría de los músicos de slide modernos usan tanto la estándar como la abierta. [55] : 3
El gasto de construir múltiples mástiles en cada guitarra hizo que los lap steels fueran inasequibles para la mayoría de los músicos y se necesitaba una solución más sofisticada. [7] Muchos inventores buscaron un enlace mecánico para cambiar el tono de las cuerdas en la guitarra de acero. [56] Gibson introdujo una pedal steel guitar ya en 1940, pero nunca tuvo éxito. [19] : 244 Alrededor de 1946, Paul Bigsby creó un nuevo diseño para la acción del pedal, mejorándolo enormemente. [57] Bigsby, trabajando solo en su taller, fabricó guitarras para los principales músicos de la época, incluidos Joaquin Murphey y Speedy West . [58] : 22 El guitarrista de Nashville Bud Isaacs recibió una de las guitarras de dos pedales de Bigsby en 1952. [59] : 190 Era un modelo de madera de doble ocho cuerdas. [58] : 32 Isaacs experimentó con los nuevos pedales en una afinación E 9 , tratando de imitar el sonido de dos violines tocando en armonía. Al hacerlo, se encontró con algo nuevo: innovó al presionar el pedal mientras las cuerdas aún sonaban . [59] : 190 Esta práctica había sido estrictamente evitada por otros intérpretes de la época, porque se consideraba una técnica pobre y "no hawaiana". [7] La intención de Isaacs era utilizar el mecanismo del pedal en sí mismo como una característica de la música. La técnica creó un acorde de tríada , donde dos notas más bajas se doblan hacia arriba en un contrapunto de glissando desde abajo, para armonizar con una tercera nota en la parte superior que permanece sin cambios. [59] : 190 El pedal facilitó el movimiento en perfecta sincronización y tono, lo que fue consistente y confiable. [19] : 47
Isaacs lo intentó en una sesión de grabación de 1953 en una canción de Webb Pierce llamada " Slowly ". [60] La canción se convirtió en una de las canciones country más tocadas de 1954 y fue la número uno en las listas country de Billboard durante diecisiete semanas. [60] La guitarra de Isaacs se convirtió en la primera pedal steel guitar en un disco exitoso. [61] Más importante aún, el sonido fue inmediatamente reconocido por los guitarristas de lap steel (sin pedal) como algo único e imposible [b] : 190 de producir en un lap steel sin pedal. [8] [59] : 190 Docenas de instrumentistas se apresuraron a conseguir pedales en sus guitarras de acero para imitar las notas de flexión únicas que escucharon en la interpretación de Isaacs. [60] En los meses y años posteriores a esta grabación, los fabricantes de instrumentos y los músicos trabajaron para duplicar las innovaciones de Bigsby e Isaacs. [59] : 191 Aunque el instrumento había estado disponible durante más de una década antes de esta grabación, la pedal steel guitar surgió como un elemento crucial en la música country después del éxito de esta canción. [8] Los pedales permitieron tocar música más compleja y versátil de lo que era posible con lap steel guitar. [59] : 192
El diseño de pedal steel fue adoptado por una abrumadora mayoría de los ejecutantes de lap steel a principios de la década de 1950. El estilo de interpretación nuevo y distintivo resultante se convirtió en una característica definitoria de la música country que surgió de Nashville durante las décadas siguientes. [19] : 2 En consecuencia, el lap steel sin pedal se volvió en gran medida obsoleto, y solo quedaron algunos grupos de devotos de la música country y hawaiana. [19] : 2
Jimmy Day fue un ejemplo de un músico de lap steel consagrado que logró pasarse con éxito a los pedales a mitad de su carrera. [62] : 138 Otros músicos destacados de lap steel, entre ellos Noel Boggs, Jerry Byrd y Joaquin Murphey, se negaron a cambiar. Según el historiador musical Rich Kienzle, esta decisión obstaculizó la carrera posterior de Boggs. [23] Hablando sobre el pedal steel en una entrevista de 1972, Jerry Byrd dijo: "Mecánicamente, había muchos fallos, no podías mantenerlos afinados, y eso me volvía loco" [63] : 46 ... Así que decidí quedarme con lo que tenía y conservar mi identidad y aguantar... Nunca hice el cambio". [63] : 46 Joaquín Murphey se quedó con el lap steel sin pedal mucho después de que sus contemporáneos se hubieran cambiado, [2] : 103 y con su afinación C 6. Sentía que el E 9 estándar de Nashville era, en sus palabras, un "truco". [2] : 105 Afirmó en una entrevista de 1995: "No puedo hacer todas esas cosas elegantes de Nashville y las odio de todos modos". [2] : 105
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