Un tanque de llamas es un tipo de tanque equipado con un lanzallamas , utilizado más comúnmente para complementar los ataques con armas combinadas contra fortificaciones , espacios confinados u otros obstáculos. El tipo sólo alcanzó un uso significativo en la Segunda Guerra Mundial , durante la cual Estados Unidos, la Alemania nazi, la Unión Soviética, Italia , Japón y el Reino Unido produjeron tanques equipados con lanzallamas.
Se utilizaron varios métodos de producción. Los lanzallamas utilizados eran versiones modificadas de armas de fuego de infantería existentes (Flammpanzer I y II) o especialmente diseñadas (Flammpanzer III). Se montaron externamente (Flammpanzer II), reemplazaron los soportes de ametralladoras existentes o reemplazaron el armamento principal del tanque (Flammpanzer III). El combustible para el arma incendiaria se transportaba dentro del tanque, en un depósito externo blindado o, en algunos casos, en un remolque especial detrás del tanque ( Churchill Crocodile ).
En comparación con los lanzallamas portátiles, los tanques de llamas transportaban mucho más combustible y podían disparar ráfagas de mayor alcance. Debido a su capacidad para acercarse a las posiciones enemigas con relativa seguridad, fueron invaluables para erradicar las fortificaciones de infantería pesada. Por ejemplo, como los cañones principales de los tanques estadounidenses no lograron penetrar los gruesos búnkeres [1] creados por los defensores japoneses en islas como Tarawa o Iwo Jima , en su lugar se utilizaron tanques lanzallamas mientras los soldados de infantería proporcionaban la seguridad necesaria durante su despliegue. . En Iwo Jima, los marines aprendieron que las armas de fuego convencionales eran relativamente ineficaces contra los defensores japoneses y utilizaron eficazmente lanzallamas y granadas para expulsar a las tropas japonesas de los túneles. Una de las innovaciones tecnológicas de la batalla, los ocho tanques medios Sherman M4A3R3 equipados con lanzallamas (tanques " Ronson " o " Zippo "), demostraron ser muy eficaces para despejar las posiciones japonesas. Los Sherman eran difíciles de inutilizar, de modo que los defensores a menudo se veían obligados a atacarlos al aire libre, donde se enfrentarían a toda la potencia de fuego de los rifles marinos y las ametralladoras. [2]
El alcance máximo de un lanzallamas era normalmente de menos de 150 metros. Debido a esta limitación, el lanzallamas era prácticamente inútil en un campo de batalla abierto. Sin embargo, demostraron ser un arma psicológica potente contra las tropas fortificadas. En muchos casos, las tropas se rindieron o huyeron al ver un tanque de fuego disparando tiros a distancia, en lugar de correr el riesgo de ser quemados vivos.
La experiencia en el uso de combate de tanques lanzallamas fue mixta. Las variantes alemanas de lanzallamas del Panzer II y Panzer III fueron descontinuadas debido a su rendimiento insatisfactorio y convertidas en cañones de asalto o cazacarros . El Panzer IV nunca se convirtió en una variante de llama, a pesar de haber sido configurado para muchas otras funciones.
Los resultados mixtos se debieron en parte al desarrollo de armas antitanques de infantería . Al inicio de la Segunda Guerra Mundial la mayoría de las unidades de infantería disponían de armas con cierta eficacia contra objetivos blindados a distancias de treinta a cincuenta metros, como fusiles antitanque . Hacia el final de la guerra, se introdujeron armas antitanque más poderosas, como la Bazooka , el Panzerschreck y el PIAT , que eran fatales para los tanques a distancias mayores que las que podía alcanzar el lanzallamas del tanque.
Los cocodrilos británicos de Churchill apoyaron al ejército estadounidense en el verano de 1944 durante la lucha por los setos de Normandía o el " país de Bocage " y utilizaron un escuadrón durante los combates en la batalla de Brest , ayudando notablemente en la derrota de una guarnición de Fallschirmjäger en el asedio. de la fortaleza de Montbarey el 16 de septiembre de 1944. El Ejército de los EE. UU. recibió un lanzallamas más pequeño de diseño estadounidense montado en el tanque M4 Sherman durante el mismo mes de septiembre de 1944, asignado al 70.º Batallón de Tanques del Ejército de los EE. UU. Los tanques lanzallamas entraron en acción el 18 de septiembre de 1944. , donde se descubrió que las armas tenían un alcance muy corto en comparación con los cocodrilos británicos y, en consecuencia, no eran muy populares entre las tropas estadounidenses. [3]
Los ejércitos canadiense y holandés [ cita requerida ] se convirtieron en dos de los usuarios más activos de la variante Wasp del portaaviones universal equipado con un lanzallamas . Mientras luchaba en Europa, se descubrió que la Avispa era extremadamente eficaz para sacar a los soldados alemanes de sus defensas. De hecho, los lanzallamas mecánicos, aunque no impresionantes por sí solos, infundieron horror en las mentes de las tropas alemanas, que los temían más que cualquier otra arma convencional. [4] Las tropas canadienses los utilizaron durante la Batalla del Escalda .
A diferencia de los lanzallamas portátiles que eran vulnerables a las balas y la metralla, lo que los hacía extremadamente peligrosos para sus operadores, los tanques de llamas eran extremadamente difíciles de incendiarse o explotar a menos que fueran golpeados con una bala perforante o un explosivo que alcanzara las municiones y el combustible del motor en su interior. el casco principal del tanque. Los tanques como el Churchill Crocodile, que arrastraba el contenedor de líquido del lanzallamas detrás del tanque real, no presentaban mayor riesgo de incendio que los tanques estándar. Aunque el contenedor remolcado podía ser fácilmente atacado, el tanque y su tripulación permanecieron bien protegidos. El remolque blindado y el acoplamiento blindado del Churchill Crocodile podrían desecharse desde el interior del tanque si fuera necesario.
Las tripulaciones de los tanques lanzallamas no eran necesariamente más vulnerables que las de la versión estándar del tanque (un tanque lanzallamas Churchill Crocodile era más o menos tan vulnerable a las armas antitanques como el Churchill estándar), pero las tripulaciones de los tanques lanzallamas supuestamente fueron tratadas de otra manera si fueran capturados vivos. Debido a la percepción de inhumanidad del arma en sí, las tripulaciones capturadas de dichos tanques supuestamente fueron tratadas de manera mucho menos humana que las tripulaciones de tanques regulares. Los aliados sospechaban que hubo casos en los que las tropas alemanas ejecutaron lanzallamas tras su captura, y aunque algunas fuentes publicadas afirman que esto era un hecho, no se sabe que se haya documentado ni un solo caso específico. Sin embargo, los tripulantes de los tanques británicos recibieron seis peniques diarios adicionales como "dinero peligroso" debido a la amenaza de ejecución arbitraria. [5] Los tanques de fuego también sufrieron el hecho, junto con las tropas armadas con lanzallamas, de que todos los enemigos dentro del alcance normalmente disparaban contra ellos debido al miedo al arma. [5]
Algunos vehículos equipados con lanzallamas fueron probados por varias naciones durante la Primera Guerra Mundial, aunque ninguno se utilizó en combate. Algunos ejemplos incluyen el prototipo Steam Tank y Pedrail del general Jackson. [6]
Los éxitos de la industria de defensa soviética, a finales de la década de 1920, hicieron posible iniciar la motorización y mecanización de las Fuerzas Armadas soviéticas.
En 1932, el Consejo Militar Revolucionario de la URSS adoptó una resolución "Sobre la dotación de medios químicos y de otro tipo a la brigada mecanizada para luchar contra la infantería atrincherada del enemigo", estableciendo así la dirección para el diseño de tanques químicos (se entregaron lanzallamas a las tropas químicas ). El tanque T-26 fue elegido como base para el tanque químico, que se puso en producción en masa en la URSS en 1931. Este vehículo blindado, durante ese período de tiempo, se distinguía por su buen desempeño, superando a los tanques extranjeros en términos de blindaje y desempeño de conducción. La tarea de desarrollar un vehículo de combate químico (BKhM-3 / KhT-26) fue asignada a la Dirección Química Militar (VOKHIMU) del Ejército Rojo, a su vez VOKHIM confió este trabajo al KB-2 de la planta No. 174 en Leningrado y la oficina de diseño de la planta Kompressor (equipos químicos). BKhM-3, además del lanzallamas, estaba equipado con lanzadores de humo y aerosoles tóxicos, por lo que estos tanques no se llamaron lanzallamas, sino "químicos". [7]
Los primeros tanques lanzallamas listos para el combate aparecieron a principios de la década de 1930: KhT-27, KhT-26 y varios otros (en la URSS, CV3 LF) en Italia. Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial b, la industria soviética producía más de 1.300 tanques lanzallamas de diversos tipos. [8]
A mediados de la década de 1930, tuvo lugar el primer uso en combate de tanques lanzallamas. Italia utilizó sus tanques lanzallamas en la Segunda Guerra Italo-Etíope de 1935-1936, y el CV3 LF también fue utilizado por la Fuerza Expedicionaria Italiana durante la Guerra Civil Española . [8] [9]
Las tropas soviéticas utilizaron por primera vez tanques lanzallamas contra los japoneses en Khasan en 1938 y más tarde un Khalkhin Gol en 1939. [8]
En 1931 la Fuerza Pública de São Paulo creó una sección de coches de asalto. El primer vehículo que se incorporó fue un tanque de llamas construido a partir de un tractor Caterpillar Twenty Two. El vehículo era conducido por el teniente Reynaldo Ramos de Saldanha da Gama, con apoyo de la Escuela Politécnica. Fue construido a partir de placas de acero remachadas, con una torreta lanzallamas giratoria y cuatro ametralladoras Hotchkiss de 7 mm montadas en el casco. El alcance efectivo de los lanzallamas era de cien metros. El tanque fue utilizado en combate durante la Revolución Constitucionalista , derrotando a las tropas federales desde un puente en un enfrentamiento en Cruzeiro . [10]
Durante la batalla del Kilómetro 7 a Saavedra en la Guerra del Chaco , el mayor Walther Kohn viajaba en una tanqueta equipada con lanzallamas; debido al calor salió del tanque para luchar a pie y murió en combate. [11]
Desde 1978, los lanzallamas y el último "tanque" de llamas, el lanzallamas blindado M132, no forman parte del arsenal estadounidense. [18] Aunque no están prohibidas, estas armas han dejado de usarse y en su lugar han sido reemplazadas por armas incendiarias que no son lanzallamas, como armas termobáricas que pueden haber sido desplegadas en Afganistán por Estados Unidos en 2009 [19] y por Rusia en 2022. Guerra ruso-ucraniana . [20]
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Medios relacionados con los tanques Flame en Wikimedia Commons