La lancha explosiva MT ( Motoscafo da Turismo ), también conocida como barchino (en italiano, "pequeño barco"), fue una serie de pequeñas lanchas explosivas desarrolladas por la Marina Real Italiana , que se basó en sus predecesores, el prototipo de embarcación MA ( Motoscafo d'Assalto ) y el MAT ( Motoscafo Avio Trasportato ), un prototipo aerotransportado. Las lanchas explosivas fueron diseñadas para acercarse silenciosamente a un buque de guerra amarrado, establecer un rumbo de colisión y correr a toda velocidad hasta los últimos 200 o 100 metros hasta el objetivo, cuando el piloto se expulsaría después de bloquear el timón. En el momento del impacto, el casco se rompería en el centro del barco por una pequeña carga explosiva, hundiendo el barco y la ojiva, que estaba equipada con una mecha de agua a presión preparada para explotar a un metro de profundidad. [1]
A finales de septiembre de 1938, el Departamento de Marina encargó seis barcos explosivos. Los buques monoplaza fueron construidos por las empresas Baglietto de Varazze y CABI de Milán , que también suministraría los motores. [2] Los pequeños buques fueron utilizados por la Armada italiana en al menos dos operaciones importantes en el teatro del Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial , y hundieron varios barcos, incluido el crucero pesado británico HMS York .
Los primeros seis barcos se entregaron a principios de 1939, e inmediatamente después se llevaron a cabo pruebas de prueba frente a La Spezia . La lancha explosiva MT reveló algunas debilidades. La cubierta estaba hecha de lonas , lo que exponía el casco a fugas por salpicaduras a alta velocidad. El mando naval exigió que se añadiera una cubierta de madera maciza y un francobordo más grande de 0,9 m (luego ampliado a 1,1 m) y devolvió los barcos y las piezas de las máquinas al fabricante para que pudiera cumplir con los requisitos. En marzo de 1939, el Departamento de Marina encargó 12 barcos explosivos más, aumentando el número total a 18. [2]
Los 18 barcos a motor no estuvieron operativos hasta noviembre de 1940, cuando se llevó a cabo una prueba completa con una ojiva reducida contra un viejo buque de guerra . [3] Eso fue apenas seis meses después de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial como aliado de la Alemania nazi . Pruebas más exhaustivas antes de la alineación oficial demostraron una vez más que el rendimiento operativo del barco era limitado. [2] En consecuencia, se diseñó una versión marítima mejorada, que también incluía una marcha atrás, el MTM ( Motoscafo da Turismo Modificato ). [3]
Los MT tenían una longitud de 5,62 m (18,4 pies) y una manga de 1,62 m (5,3 pies). Estaban propulsados por un motor intraborda Alfa Romeo AR de 6 cc de 71 kW (95 CV) [2] y desarrollaban una velocidad máxima de 61 km/h (33 nudos) a plena carga. [3] Los barcos estaban especialmente equipados para ser botados desde un barco nodriza de superficie y luego atravesar obstáculos como redes de torpedos . El piloto dirigiría la nave de asalto en rumbo de colisión hacia su barco objetivo y luego saltaría de su barco antes del impacto y la detonación de la ojiva. [4] La cabina del piloto estaba en la parte trasera, para asegurar una distribución uniforme del peso con la carga explosiva de 330 kg dentro de la proa. [3]
A diferencia de los barcos a motor japoneses de la clase Shinyo , los barcos MT, aunque muy peligrosos de usar en combate, no fueron diseñados como armas suicidas: instalado sobre el espejo de popa , el piloto tenía un tosco asiento eyector y, después de salir del apuro, el asiento actuaba como una balsa en miniatura. para mantener al piloto fuera del agua e inmune al impacto letal de la explosión submarina. [5] Otro diseño muy innovador fue el sistema de transmisión Isotta-Fraschini Z-drive, con un motor interno y dos hélices contrarrotativas externas. [6]
El 25 de marzo de 1941, los destructores Francesco Crispi y Quintino Sella partieron de la isla de Leros en el Mar Egeo por la noche hacia la base naval aliada en la Bahía de Souda , Creta , cada uno con tres MT. Los destructores lanzaron sus MT a unas 10 millas náuticas de la bahía de Suda. Una vez dentro de la bahía, los seis barcos localizaron sus objetivos: el crucero pesado británico HMS York , el petrolero noruego Pericles de 8.300 toneladas, otro petrolero y un carguero. Dos MT impactaron al York en el centro del barco, inundando sus calderas y cargadores de popa. El Pericles sufrió graves daños y se posó en el fondo. Los otros barchini aparentemente no alcanzaron sus objetivos previstos y uno de ellos quedó varado en la playa. Los seis pilotos italianos fueron capturados. El York discapacitado fue posteriormente hundido con cargas de demolición por su tripulación antes de la conquista alemana de Creta , mientras que el Pericles discapacitado se hundió en abril de 1941 mientras era remolcado a Alejandría . [7]
El 26 de julio de 1941, dos torpedos humanos ( Maiale ) y diez barcos MAS (incluidos seis MT) lanzaron un ataque fallido contra la base naval británica en La Valeta , Malta . Los MT fueron transportados y bajados desde La Valetta por el balandro Diana . La fuerza fue detectada desde el principio por una instalación de radar británica , pero las baterías costeras británicas mantuvieron el fuego hasta que los italianos se acercaron a corta distancia. Quince tripulantes del Decima MAS murieron y 18 fueron capturados. Los seis MT, tanto torpedos humanos como dos barcos MAS (MAS 451 y MAS 452 [8] ), se perdieron debido a la artillería costera o a los aviones. Uno de los MT chocó contra un pilote del puente que une el fuerte de San Elmo con el rompeolas, que se derrumbó con la explosión, bloqueando la entrada al puerto. El puente nunca fue restaurado y no se construyó uno nuevo hasta 2012. [9]
Los MT fueron finalmente reemplazados por los MTM en el otoño de 1941. [3] Los MTM fueron desplegados en el Mar Negro a petición alemana, en apoyo de la Operación Barbarroja de marzo de 1942 a mayo de 1943 y a lo largo de la costa libio - egipcia de agosto a Septiembre de 1942, en ambos casos con escaso éxito. [10] El 29 de junio de 1942, durante la campaña del Mar Negro, varios MTM apoyaron un desembarco alemán de distracción cerca de Balaklava . Uno de los barcos explosivos fue encallado intencionadamente y lanzado a una playa ocupada por tropas soviéticas para crear confusión sobre el principal punto de desembarco. [11]
Más adelante en la guerra, la Armada italiana desarrolló un tercer tipo de lancha explosiva, el MTR ( Motoscafo da Turismo Ridotto ), una versión ligera del MTM para ser transportado al objetivo previsto en submarino, [3] [12] en el mismo Contenedores utilizados para transportar torpedos humanos . [13] Un intento contra las fuerzas navales aliadas en el estrecho de Messina fue abortado cuando el submarino que transportaba los MTR, el Ambra , fue cargado de profundidad el 25 de julio de 1943 por aviones aliados. Los contenedores quedaron deformados por las explosiones y los barcos quedaron atascados en su interior. [14]
Después de que Italia firmó un armisticio con los Aliados , la República Social Italiana , un estado títere fascista en el norte de Italia que siguió siendo parte del Eje, continuó construyendo y utilizando MTM. Durante los últimos días de la guerra en Europa, el 16 de abril de 1945, un MTM impactó y dañó gravemente al destructor francés Trombe frente a Liguria . [10]
Al menos cuatro MTM sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial para ser utilizados por Shayetet 13 , los comandos navales de la Armada israelí , durante la Guerra de Independencia . Tres de ellos, transportados por el antiguo yate patrullero de la Armada de los Estados Unidos INS Ma'oz (K 24) , atacaron el balandro egipcio El Amir Farouq y un dragaminas clase BYMS en el Mediterráneo el 22 de octubre de 1948, frente a la península del Sinaí . El balandro se hundió en cinco minutos, mientras que el dragaminas sufrió graves daños y tuvo que ser dado de baja. A diferencia del procedimiento italiano, los israelíes asignaron un cuarto barco para rescatar a los pilotos. [15] [16] Otro MTM fue desplegado en el Mar Rojo , con la tarea de infiltrar agentes secretos en Jordania . [15]