La tecnología apropiada es un movimiento (y sus manifestaciones) que abarca la elección y aplicación de tecnologías a pequeña escala, asequibles para sus usuarios, intensivas en mano de obra , energéticamente eficientes , ambientalmente sostenibles y localmente autónomas . [1] [2] Originalmente fue articulada como tecnología intermedia por el economista Ernst Friedrich "Fritz" Schumacher en su obra Small Is Beautiful . Tanto Schumacher como muchos defensores actuales de la tecnología apropiada también enfatizan la tecnología como centrada en las personas . [3] [4]
La tecnología apropiada se ha utilizado para abordar problemas en una amplia gama de campos. Ejemplos bien conocidos de aplicaciones de tecnología apropiada incluyen: bombas de agua accionadas por bicicletas y manos (y otros equipos autoalimentados ), la bicicleta , el descascarador de nueces universal , lámparas solares y farolas autónomas y diseños de edificios solares pasivos . Hoy en día, la tecnología apropiada se desarrolla a menudo utilizando principios de código abierto , que han dado lugar a la tecnología apropiada de código abierto (OSAT) y, por lo tanto, muchos de los planes de la tecnología se pueden encontrar libremente en Internet . [5] [6] La OSAT se ha propuesto como un nuevo modelo para permitir la innovación para el desarrollo sostenible . [7] [8]
La tecnología apropiada se discute más comúnmente en su relación con el desarrollo económico y como una alternativa a la transferencia de tecnología de tecnología más intensiva en capital de las naciones industrializadas a los países en desarrollo . [3] [9] [10] Sin embargo, los movimientos de tecnología apropiada se pueden encontrar tanto en países en desarrollo como desarrollados. En los países desarrollados, el movimiento de tecnología apropiada surgió de la crisis energética de la década de 1970 y se centra principalmente en cuestiones ambientales y de sostenibilidad . [11] Hoy en día, la idea es multifacética; en algunos contextos, la tecnología apropiada puede describirse como el nivel más simple de tecnología que puede lograr el propósito previsto, mientras que en otros, puede referirse a la ingeniería que toma en consideración adecuada las ramificaciones sociales y ambientales. Las facetas están conectadas a través de la robustez y la vida sostenible .
El líder ideológico indio Mahatma Gandhi es citado a menudo como el "padre" del movimiento de la tecnología apropiada. Aunque el concepto no había recibido un nombre, Gandhi abogó por una tecnología pequeña, local y predominantemente basada en las aldeas para ayudar a las aldeas de la India a volverse autosuficientes. No estaba de acuerdo con la idea de una tecnología que beneficiara a una minoría de personas a expensas de la mayoría o que dejara a la gente sin trabajo para aumentar las ganancias. [3] En 1925 Gandhi fundó la Asociación de Hiladores de toda la India y en 1935 se retiró de la política para formar la Asociación de Industrias de las Aldeas de toda la India. Ambas organizaciones se centraron en la tecnología basada en las aldeas, similar al futuro movimiento de la tecnología apropiada. [12]
China también implementó políticas similares de tecnología apropiada durante el reinado de Mao Zedong y la Revolución Cultural que le siguió . Durante la Revolución Cultural, las políticas de desarrollo basadas en la idea de "caminar sobre dos piernas" promovieron el desarrollo tanto de fábricas a gran escala como de industrias a pequeña escala en las aldeas. [3]
A pesar de estos ejemplos tempranos, se le atribuye al Dr. Ernst Friedrich "Fritz" Schumacher la fundación del movimiento de la tecnología apropiada. Schumacher, un economista muy conocido, trabajó para la Junta Nacional del Carbón británica durante más de 20 años, donde culpó al tamaño de las operaciones de la industria por su respuesta indiferente al daño que la enfermedad del pulmón negro infligía a los mineros. [3] Sin embargo, fue su trabajo con países en desarrollo, como India y Birmania , lo que ayudó a Schumacher a formar los principios subyacentes de la tecnología apropiada.
Schumacher articuló por primera vez la idea de la "tecnología intermedia", hoy conocida como tecnología apropiada, en un informe de 1962 a la Comisión de Planificación de la India, en el que describía a la India como un país con mucha mano de obra y poco capital, y pedía una "tecnología industrial intermedia" [13] que aprovechara el excedente de mano de obra de la India. Schumacher había estado desarrollando la idea de la tecnología intermedia durante varios años antes del informe de la Comisión de Planificación. En 1955, tras un período como asesor económico del gobierno de Birmania, publicó el breve artículo "La economía en un país budista", su primera crítica conocida de los efectos de la economía occidental en los países en desarrollo. [13] Además del budismo, Schumacher también atribuyó sus ideas a Gandhi.
En un principio, las ideas de Schumacher fueron rechazadas tanto por el gobierno indio como por los principales economistas del desarrollo. Alentados a actuar por la preocupación de que la idea de la tecnología intermedia se desvanecería, Schumacher, George McRobie, Mansur Hoda [14] y Julia Porter reunieron a un grupo de aproximadamente 20 personas para formar el Grupo de Desarrollo de Tecnología Intermedia (ITDG) en mayo de 1965. Más tarde ese año, un artículo de Schumacher publicado en The Observer obtuvo una atención y un apoyo significativos para el grupo. En 1967, el grupo publicó Tools for Progress: A Guide to Small-scale Equipment for Rural Development y vendió 7.000 copias. El ITDG también formó paneles de expertos y profesionales en torno a necesidades tecnológicas específicas (como la construcción de edificios, la energía y el agua) para desarrollar tecnologías intermedias que satisficieran esas necesidades. [13] En una conferencia organizada por el ITDG en 1968, se descartó el término "tecnología intermedia" en favor del término "tecnología apropiada" que se utiliza en la actualidad. La tecnología intermedia ha sido criticada por sugerir que la tecnología era inferior a la tecnología avanzada (o alta) y por no incluir los factores sociales y políticos incluidos en el concepto propuesto por los proponentes. [3] En 1973, Schumacher describió el concepto de tecnología apropiada para una audiencia masiva en su influyente obra Small Is Beautiful: A Study of Economics As If People Mattered .
Entre 1966 y 1975, el número de nuevas organizaciones de tecnología apropiada fundadas cada año fue tres veces mayor que en los nueve años anteriores. También hubo un aumento en las organizaciones que se centraban en la aplicación de tecnología apropiada a los problemas de las naciones industrializadas, en particular las cuestiones relacionadas con la energía y el medio ambiente. [15] En 1977, la OCDE identificó en su Directorio de Tecnología Apropiada 680 organizaciones involucradas en el desarrollo y promoción de tecnología apropiada. Para 1980, este número había aumentado a más de 1.000. Los organismos internacionales y los departamentos gubernamentales también estaban surgiendo como grandes innovadores en tecnología apropiada, lo que indica su progresión desde un pequeño movimiento que luchaba contra las normas establecidas a una opción tecnológica legítima apoyada por el establishment. Por ejemplo, el Banco Interamericano de Desarrollo creó un Comité para la Aplicación de Tecnología Intermedia en 1976 y la Organización Mundial de la Salud estableció el Programa de Tecnología Apropiada para la Salud en 1977. [15]
La tecnología apropiada también se aplicó cada vez más en los países desarrollados. Por ejemplo, la crisis energética de mediados de los años 70 condujo a la creación del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) en 1977, con una asignación inicial de 3 millones de dólares del Congreso de los Estados Unidos. El Centro patrocinó demostraciones de tecnología apropiada para "ayudar a las comunidades de bajos ingresos a encontrar mejores formas de hacer cosas que mejorarán la calidad de vida, y que serán factibles con las habilidades y los recursos disponibles". Sin embargo, en 1981, la agencia de financiación del NCAT, la Administración de Servicios Comunitarios, había sido abolida. Durante varias décadas, el NCAT trabajó con los departamentos de Energía y Agricultura de los Estados Unidos bajo contrato para desarrollar programas de tecnología apropiada. Desde 2005, el sitio web informativo del NCAT ya no está financiado por el gobierno de los Estados Unidos. [16]
En los últimos años, el movimiento de tecnología apropiada ha seguido perdiendo protagonismo. La Bolsa de Tecnología Apropiada de Alemania (GATE) y la Transferencia de Tecnología para el Desarrollo de los Países Bajos (TOOL) son ejemplos de organizaciones que ya no están en funcionamiento. Recientemente, un estudio examinó las barreras que siguen existiendo para la implementación de la tecnología de asistencia a pesar del costo relativamente bajo de la transferencia de información en la era de Internet. Las barreras se han identificado como: la tecnología de asistencia a la que se considera inferior o "para pobres", la transferibilidad técnica y la solidez de la tecnología de asistencia a la que se hace referencia, la financiación insuficiente, el débil apoyo institucional y los desafíos de la distancia y el tiempo para abordar la pobreza rural. [17]
También ha comenzado a predominar en el campo una visión más centrada en el libre mercado . Por ejemplo, Paul Polak , fundador de International Development Enterprises (una organización que diseña y fabrica productos que siguen los ideales de la tecnología apropiada), declaró que la tecnología apropiada estaba muerta en una publicación de blog en 2010. [18]
Polak sostiene que el movimiento " diseñar para el otro 90 por ciento " ha sustituido a la tecnología apropiada. El movimiento "diseñar para el otro 90 por ciento", que surgió del movimiento "tecnología apropiada", aboga por la creación de soluciones de bajo costo para los 5.800 millones de los 6.800 millones de habitantes del mundo "que tienen poco o ningún acceso a la mayoría de los productos y servicios que muchos de nosotros damos por sentados". [19]
Muchas de las ideas que forman parte de la tecnología apropiada se pueden encontrar hoy en día en el cada vez más popular movimiento del " desarrollo sostenible ", que entre muchos de sus postulados aboga por la elección de tecnologías que satisfagan las necesidades humanas preservando al mismo tiempo el medio ambiente para las generaciones futuras . [20] En 1983, la OCDE publicó los resultados de una amplia encuesta de organizaciones de tecnología apropiada titulada El mundo de la tecnología apropiada, en la que definió la tecnología apropiada como caracterizada por "bajo coste de inversión por puesto de trabajo, baja inversión de capital por unidad de producción, simplicidad organizativa, alta adaptabilidad a un entorno social o cultural particular, uso moderado de recursos naturales, bajo coste del producto final o alto potencial de empleo". [15] Hoy, el sitio web de la OCDE redirecciona de la entrada "tecnología apropiada" del "Glosario de términos estadísticos" a "tecnologías respetuosas con el medio ambiente". [21] El "Índice de Desarrollo Económico y Social" de las Naciones Unidas también redirecciona de la entrada "tecnología apropiada" a "desarrollo sostenible". [22]
A pesar de la decadencia, todavía existen varias organizaciones de tecnología apropiada, incluyendo el ITDG que se convirtió en Practical Action después de un cambio de nombre en 2005. [23] Skat (Schweizerische Kontaktstelle für Angepasste Technology) se adaptó y se convirtió en una consultoría privada en 1998, aunque algunas actividades de tecnología intermedia son continuadas por la Fundación Skat a través de la Red Rural de Abastecimiento de Agua (RWSN). Otro actor todavía muy activo es la organización benéfica CEAS (Centre Ecologique Albert Schweitzer). Pionero en la transformación de alimentos y calentadores solares, ofrece formación vocacional en África Occidental y Madagascar. También hay actualmente un resurgimiento notable como lo demuestra el número de grupos que adoptan tecnología apropiada de código abierto (OSAT) debido a la tecnología habilitadora de Internet. Estos grupos OSAT incluyen: Akvo Foundation , Appropedia, The Appropriate Technology Collaborative , Catalytic Communities , Centre for Alternative Technology , Center For Development Alternatives, Engineers Without Borders , Open Source Ecology , Practical Action y Village Earth . Más recientemente, ASME , Ingenieros Sin Fronteras (EE. UU.) e IEEE se han unido para producir Ingeniería para el cambio , que facilita el desarrollo de soluciones asequibles, localmente apropiadas y sostenibles para los desafíos humanitarios más urgentes. [ cita requerida ]
El término "tecnología apropiada" se utiliza con frecuencia como un término genérico para una variedad de nombres que se le dan a este tipo de tecnología. Con frecuencia, estos términos se utilizan indistintamente; sin embargo, el uso de un término en lugar de otro puede indicar el enfoque, el sesgo o la agenda específicos de la opción tecnológica en cuestión. Aunque el nombre original del concepto ahora se conoce como "tecnología apropiada", la "tecnología intermedia" se considera ahora a menudo un subconjunto de la tecnología apropiada que se centra en la tecnología que es más productiva que las tecnologías tradicionales "ineficientes", pero menos costosa que la tecnología de las sociedades industrializadas. [24] Otros tipos de tecnología que se incluyen bajo el término "tecnología apropiada" incluyen:
En la literatura académica y en los documentos de políticas gubernamentales y de organizaciones existen diversas definiciones que compiten entre sí para cada uno de estos términos. [15] [24] [25] Sin embargo, el consenso general es que la tecnología apropiada abarca las ideas representadas por la lista anterior. Además, el uso de un término en lugar de otro para referirse a una tecnología apropiada puede indicar un sesgo ideológico o un énfasis en variables económicas o sociales particulares. Algunos términos enfatizan inherentemente la importancia de aumentar el empleo y la utilización de la mano de obra (como la tecnología intensiva en mano de obra o que ahorra capital), mientras que otros pueden enfatizar la importancia del desarrollo humano (como la autoayuda y la tecnología de las personas). [24]
También es posible distinguir entre tecnologías duras y blandas . Según el Dr. Maurice Albertson y Audrey Faulkner, la tecnología dura apropiada es "técnicas de ingeniería, estructuras físicas y maquinaria que satisfacen una necesidad definida por una comunidad y utilizan el material disponible o a mano. Puede ser construida, operada y mantenida por la población local con una asistencia externa muy limitada ( por ejemplo , técnica, material o financiera). Por lo general, está relacionada con un objetivo económico". [26]
Albertson y Faulkner consideran que la tecnología blanda es apropiada como aquella que se ocupa de "las estructuras sociales, los procesos de interacción humana y las técnicas de motivación. Es la estructura y el proceso para la participación social y la acción de individuos y grupos al analizar situaciones, tomar decisiones y participar en conductas de implementación de decisiones que generan cambios". [27]
Un concepto estrechamente relacionado es el de tecnología social , definido como “productos, técnicas y/o metodologías re-aplicables desarrollados en la interacción con la comunidad y que deben representar una solución efectiva en términos de transformación social”. [28] Además, Kostakis et al. [29] proponen un enfoque de tecnología media para distinguir entre polaridades de baja y alta tecnología. Inspirados por EF Schumacher, sostienen que la tecnología media podría entenderse como un punto medio inclusivo que puede ir más allá de las dos polaridades, combinando la eficiencia y versatilidad de la tecnología digital/automatizada con el potencial de autonomía y resiliencia de la tecnología baja.
Algunos de los profesionales conocidos del sector de tecnología apropiada incluyen: BV Doshi , [30] Buckminster Fuller , William Moyer (1933-2002), Amory Lovins , Sanoussi Diakité , Albert Bates , Victor Papanek , Giorgio Ceragioli (1930-2008), Frithjof Bergmann , Arne Næss , (1912-2009), Mansur Hoda , [14] y Laurie Baker .
El concepto inicial de Schumacher de tecnología intermedia fue creado como una crítica a las estrategias de desarrollo que prevalecen actualmente y que se centran en maximizar el crecimiento económico agregado mediante aumentos en las mediciones generales de la economía de un país, como el producto interno bruto (PIB). [25] Los países desarrollados tomaron conciencia de la situación de los países en desarrollo durante y en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial . Basándose en el continuo aumento de los niveles de ingresos en los países occidentales desde la Revolución Industrial, los países desarrollados se embarcaron en una campaña de transferencias masivas de capital y tecnología a los países en desarrollo con el fin de forzar una rápida industrialización destinada a dar como resultado un "despegue" económico en los países en desarrollo. [25] [31]
Sin embargo, a finales de los años 1960 se hizo evidente que este método de desarrollo no había funcionado como se esperaba y un número cada vez mayor de expertos en desarrollo y responsables de políticas nacionales lo reconocían como una causa potencial del aumento de la pobreza y la desigualdad de ingresos en los países en desarrollo. [32] En muchos países, esta afluencia de tecnología había aumentado la capacidad económica general del país, pero había creado una economía dual o de dos niveles con una marcada división entre las clases. Las importaciones de tecnología extranjera sólo beneficiaban a una pequeña minoría de las élites urbanas. Esto también estaba aumentando la urbanización, ya que los pobres rurales se trasladaban a las ciudades con la esperanza de encontrar más oportunidades financieras. La mayor presión sobre las infraestructuras urbanas y los servicios públicos condujo a "una creciente miseria, graves impactos en la salud pública y distorsiones en la estructura social". [24]
La tecnología apropiada debía abordar cuatro problemas: la pobreza extrema, el hambre, el desempleo y la migración urbana. Schumacher consideró que el principal objetivo de los programas de desarrollo económico era la erradicación de la pobreza extrema y vio una clara conexión entre el desempleo masivo y la pobreza extrema. Schumacher intentó cambiar los esfuerzos de desarrollo de un sesgo hacia las áreas urbanas y el aumento de la producción por trabajador a centrarse en las áreas rurales (donde aún vivía la mayoría de la población) y en el aumento del empleo. [33]
El término tecnología apropiada también se utiliza en las naciones desarrolladas para describir el uso de tecnología e ingeniería que resultan en impactos menos negativos sobre el medio ambiente y la sociedad, es decir , la tecnología debe ser tanto ambientalmente sostenible como socialmente apropiada. [34] [35] EF Schumacher afirma que dicha tecnología, descrita en el libro Small Is Beautiful , [36] tiende a promover valores como la salud , la belleza y la permanencia, en ese orden.
A menudo, el tipo de tecnología apropiada que se utiliza en los países desarrollados es la “tecnología apropiada y sostenible” (AST), [37] tecnología apropiada que, además de ser funcional y relativamente barata (aunque a menudo más cara que la verdadera TA), es duradera y emplea recursos renovables . La TA no incluye esto (ver Diseño sostenible ).
Características como el bajo costo, el bajo uso de combustibles fósiles y el uso de recursos disponibles localmente pueden brindar algunas ventajas en términos de sostenibilidad . [2] Por esa razón, estas tecnologías a veces son utilizadas y promovidas por defensores de la sostenibilidad y la tecnología alternativa .
Además de utilizar recursos naturales disponibles localmente [38] ( por ejemplo , madera o adobe), los materiales de desecho importados de ciudades que utilizan una gestión de residuos convencional (e ineficiente) pueden recolectarse y reutilizarse para construir un entorno de vida sostenible. El uso de los materiales de desecho de estas ciudades permite recolectar una gran cantidad de material de construcción a bajo costo. Una vez obtenidos, los materiales pueden reciclarse una y otra vez en la propia ciudad/comunidad, utilizando el método de diseño de cuna a cuna . Los lugares donde se pueden encontrar desechos incluyen vertederos , depósitos de chatarra , en superficies de agua y en cualquier lugar alrededor de las ciudades o cerca de las carreteras. Los desechos orgánicos que se pueden reutilizar para fertilizar las plantas se pueden encontrar en las aguas residuales. Además, los distritos urbanos y otros lugares ( por ejemplo , cementerios ) que están sujetos a renovación o remoción se pueden utilizar para recolectar materiales como piedra, hormigón o potasio.
