La palestesia (\ˌpal-es-ˈthē-zh(ē-)ə\), o sensación vibratoria, es la capacidad de percibir vibraciones . [1] [2] Esta sensación, a menudo transmitida a través de la piel y los huesos, generalmente es generada por mecanorreceptores como los corpúsculos de Pacini , los receptores del disco de Merkel y los corpúsculos táctiles . [1] Todos estos receptores estimulan un potencial de acción en los nervios aferentes ( neuronas sensoriales ) que se encuentran en varias capas de la piel y el cuerpo. La neurona aferente viaja a la columna vertebral y luego al cerebro donde se procesa la información. El daño al sistema nervioso periférico o al sistema nervioso central puede provocar una disminución o pérdida de la palestesia.
Una sensación disminuida de vibración se conoce como palihipestesia . [3] Para determinar si un paciente tiene palestesia disminuida o ausente, se pueden realizar pruebas utilizando un diapasón a 128 Hz colocándolo sobre la piel que recubre un hueso. Esto funciona porque los huesos son buenos resonadores de vibraciones. [1]
Los corpúsculos de Pacini, los receptores del disco de Merkel y los corpúsculos táctiles son terminaciones nerviosas encapsuladas implicadas en la estimulación táctil. [4] Los corpúsculos de Pacini se encuentran dentro de la capa más profunda de la piel, debajo de la piel en los tejidos subcutáneos , dentro de los músculos , en el periostio y otras capas más profundas del cuerpo. Los receptores del disco de Merkel se encuentran en la epidermis superficial y en los folículos pilosos, mientras que los corpúsculos táctiles se concentran en gran medida en las yemas de los dedos. [1] Los receptores de disco de Merkel y los corpúsculos táctiles responden mejor a las bajas frecuencias cuando producen un potencial de acción.
La vía de conducción sensorial que permite el reconocimiento cognitivo de la vibración se produce a través de neuronas aferentes, también conocidas como neuronas sensoriales. El estímulo externo es una vibración que activa una de las tres terminaciones nerviosas encapsuladas según el lugar donde se siente la sensación. La intensidad de la vibración debe hacer que las neuronas alcancen o superen un umbral para que se propague un potencial de acción . Desde aquí, la señal viaja a través de la vía de la columna dorsal-lemnisco medial .
La vía está compuesta por la columna dorsal dentro de la médula espinal y el lemnisco medial en el tronco del encéfalo . [4] En conjunto, las fibras sensoriales ascendentes se denominan columna dorsal porque las fibras ascendentes se reúnen en el cordón dorsal de la médula espinal. [5] El funículo dorsal se encuentra entre el asta dorsal y la línea medial de la médula espinal.
Hay tres tipos de neuronas en la vía: neuronas de primer, segundo y tercer orden. La neurona de primer orden es la neurona aferente. Entra en la médula espinal a través de los ganglios de la raíz dorsal y se ramifica en la médula espinal. Algunas neuronas terminan en la médula espinal, donde contribuyen a una respuesta refleja. Otras neuronas continúan ipsilateralmente , del mismo lado, hasta el bulbo raquídeo . [4] Si las neuronas provienen de las extremidades inferiores, el fascículo gracilis las transporta hasta la médula. Si las neuronas provienen de los miembros superiores; son transportados por el fasciculus cuneatus . [5] En la médula, en la columna dorsal, los núcleos de la neurona de primer orden hacen sinapsis con la neurona de segundo orden, que luego se decusa (cruza al otro lado del sistema nervioso central ) hacia el lemnisco medial . La neurona de segundo orden luego transporta la información al núcleo posterolateral ventral del tálamo y luego a la corteza somatosensorial en el lóbulo parietal . [4] Inmediatamente, el lóbulo parietal posterior sintetiza la información en un patrón reconocible. Luego, la información codificada se envía a la corteza prefrontal para diseñar una respuesta motora a la estimulación. La información motora se envía a través de neuronas eferentes .
Las pruebas clínicas de rutina incluyen pruebas vibratorias cuantitativas y la prueba del diapasón de Rydel-Seiffer. La frecuencia típica utilizada para el diapasón es 128 Hz . [1] Algunas áreas comunes para realizar pruebas en los huesos son los metatarsianos , la tibia , los maléolos , la cresta ilíaca anterosuperior , las vértebras de la médula espinal, el esternón , la clavícula y las apófisis estiloides del radio y el cúbito . [1] Estos son particularmente buenos para realizar pruebas porque están cerca de la superficie de la piel, con solo una pequeña cantidad de músculo sobre ellos. Para comprobar la percepción a través de la piel, se colocan pequeñas almohadillas en las yemas de los dedos y se utiliza un palómetro. [6] Para un hueso, la prueba se realiza colocando un diapasón sobre una prominencia ósea y golpeando el tenedor. La cantidad de fuerza utilizada para golpear la horquilla determina la intensidad y duración de la vibración producida. [1] Las extremidades inferiores tienen un umbral más alto que las superiores, por lo que se necesita un estímulo más fuerte.
Para mayor precisión, es necesario analizar sitios homólogos tanto en el lado izquierdo como en el derecho del cuerpo. La persona puede perder cierta percepción de palestesia al cambiar de bando, probablemente debido a una adaptación sensorial , ya que los receptores requieren un umbral mayor para producir un potencial de acción debido a una estimulación previa. Si una persona informa una percepción asimétrica, esto puede indicar un problema neurológico subyacente, [1] al igual que una falta de percepción cuando el diapasón se aplica a un área normal después de haber sido aplicado al área anormal en el lado opuesto. Las pruebas de vibración se utilizan a menudo para distinguir diferentes trastornos neurológicos y comprender las vías y funciones neurológicas. A menudo se realiza en personas mayores porque la edad avanzada conduce a una disminución de la sensación vibratoria. Las personas mayores pueden tener una pérdida total de la sensación vibratoria en los dedos de los pies; Para determinar si la causa es la edad o un trastorno neurológico, puede resultar útil comparar con otra persona de la misma edad. [1]
Un beneficio de las pruebas de palestesia es que se pueden utilizar para identificar trastornos dentro de las vías neuronales. Debido a que hay pocas áreas en la vía neuronal donde la sensación y percepción de la vibración pueda verse alterada, esta prueba permite a los médicos diagnosticar con mayor precisión la salud de sus pacientes. Puede ayudar a identificar efectos de otras enfermedades en el sistema nervioso, como la diabetes mellitus .
El sistema nervioso periférico está compuesto por neuronas aferentes y eferentes; El trastorno de estas neuronas se llama neuropatía periférica . El examen de vibraciones puede detectar y localizar trastornos del sistema nervioso periférico. Una pérdida gradual de sensación desde los dedos de los pies hasta las rodillas es compatible con un problema de nervios periféricos, mientras que una alteración en la percepción de las vibraciones de todas las extremidades es un signo de un trastorno de la columna posterior. [1] Las deficiencias clasificadas en el sistema nervioso periférico y la columna posterior son indicadores de desmielinización de las neuronas aferentes por diversas causas.
La mielopatía es un trastorno dentro de la médula espinal. La compresión de la médula espinal por proyecciones óseas o un disco desplazado en la columna cervical son las causas más comunes de mielopatía. [7] La inflamación, las enfermedades y los trastornos neurodegenerativos, nutricionales y vasculares también pueden contribuir a la mielopatía. Las pruebas vibratorias cuantitativas se pueden utilizar para evaluar a un paciente con mielopatía cuando el examinador detecta una pérdida uniforme de vibración por debajo de cierto nivel espinal. Por ejemplo, si el examen es normal desde la cresta ilíaca hasta las rodillas pero no hay palestesia desde las rodillas hasta los dedos de los pies, esto sería compatible con mielopatía. [1]
El sistema nervioso central está compuesto por la médula espinal y el cerebro. Se realizan muchos estudios neurológicos en pacientes con lesiones. Los científicos pueden aprender sobre las funciones de diferentes áreas del cerebro observando el daño en esas áreas. Por tanto, se han realizado estudios en pacientes con lesiones por palestesia. Una enfermedad común del sistema nervioso central es la esclerosis múltiple . En esta enfermedad, el sistema inmunológico ataca la vaina de mielina que rodea las neuronas. El deterioro de la vaina de mielina reduce drásticamente la velocidad de conducción de las neuronas, afectando así la sensación y el control motor del cuerpo. Estos pacientes exhiben la mayor reducción de la palestesia. No pueden percibir vibraciones a 128 Hz; sin embargo, los estudios han demostrado que se pueden percibir 256 Hz en pacientes jóvenes con esclerosis múltiple. [8]
La diabetes mellitus es un trastorno en el que el cuerpo no puede descomponer la glucosa porque no se produce insulina o porque el cuerpo no produce suficiente insulina. Esto hace que la glucosa se acumule en la sangre. Las altas concentraciones de glucosa en la sangre pueden dañar las fibras nerviosas y provocar neuropatía diabética . [9] En la mayoría de los casos, el daño nervioso se produce en las neuronas aferentes del pie y las extremidades inferiores. El daño a los nervios se puede evaluar con palestesia. Si no se puede sentir la vibración que se aplica desde el diapasón, entonces se ha producido daño a los nervios. Luego, un médico evalúa el daño y prescribe al paciente un tratamiento que, en casos graves, puede incluir la amputación de un pie o una extremidad.
Desde principios de la década de 1950 hasta la de 1970, la palestesia se utilizó como método de investigación para muchos trastornos del sistema sensorial. Los científicos esperaban encontrar una nueva terapia para reconstruir las salidas neuronales. Entendieron que el daño al sistema nervioso central no podía repararse; sin embargo, esperaban reconectar el sistema nervioso periférico para devolverles a los pacientes parte de sus sensaciones. Un estudio analizó los efectos de la palestesia en pacientes con accidente cerebrovascular. [3] Teorizaron que la estimulación sinusoidal puede ser una terapia eficaz; sin embargo, los resultados no fueron concluyentes. Es raro que las investigaciones actuales utilicen la palestesia porque se han desarrollado mejores métodos para evaluar el sistema sensorial.