Guinea es un nombre tradicional para la región de la costa africana de África occidental que se encuentra a lo largo del Golfo de Guinea . Es un bosque o sabana tropical naturalmente húmeda que se extiende a lo largo de la costa y limita con el cinturón del Sahel al norte.
La etimología de "Guinea" es incierta. El término inglés Guinea proviene directamente del vocablo español Guinea , que a su vez deriva del vocablo portugués Guiné . El término portugués surgió a mediados del siglo XV para referirse a las tierras habitadas por los guineus , término genérico utilizado por los portugueses para referirse a los pueblos africanos "negros" que vivían al sur del río Senegal (en contraste con los "leonados" Berberes de Sanhaja , al norte de ella, a los que llamaban Azenegues ). El término "Guinea" se utiliza ampliamente en la crónica de 1453 de Gomes Eanes de Zurara . [1] El rey Juan II de Portugal asumió el título de Senhor da Guiné (Señor de Guinea) a partir de 1481. [2] [3] [4]
Se cree que los portugueses tomaron prestado Guineus del término bereber Ghinawen (a veces arabizado como غِنَاوَة Guinauha o Genewah ) que significa "el pueblo quemado" (análogo al griego clásico Aithiops , "de la cara quemada"). [5] Los términos bereberes "aginaw" y " Akal n-Iguinawen " [6] significan "negro" y "tierra de los negros", respectivamente.
Una teoría rival, presentada por primera vez por Leo Africanus en 1526, [7] afirma que 'Guinea' se deriva de Djenné (a la que se refiere como Gheneo, Genni y Ghinea ), [8] la gran ciudad comercial interior en el río Alto Níger. . [9] Djenné dominó el comercio de oro y sal en África occidental, desde el siglo XI (caída de Ghana ) hasta el siglo XIII (cuando la invasión de Malí interrumpió sus rutas y redirigió el comercio a Tombuctú , hasta entonces sólo un pequeño puesto avanzado de Djenné). Es durante el período de dominio Djenné que el término Genewah realmente se utiliza en fuentes árabes ( al-Sudan , árabe para "negros", se usa más comúnmente antes). [10]
Otras teorías intentan conectar "Guinea" con "Ghana", pero esto es menos seguro. El Imperio de Ghana lleva el nombre de la ciudad comercial medieval de Ghanah mencionada ya por geógrafos árabes del siglo XI (por ejemplo, al-Bakri ), pero las fuentes árabes lo utilizan de forma distinta de Genewah (por ejemplo, dirían "Ghanah en el país de Genewah" ). [10] Por el contrario, sigue siendo posible que tanto Ghana como Djenné deban los nombres originales de sus ciudades a la denominación bereber de los negros que vivían allí. Una posible conciliación de las teorías es que los bereberes Ghinawen (negros) fueron el origen de la Djenné (ciudad), que a su vez dio origen a la árabe Genewah (tierra dominada por esa ciudad), que finalmente la convirtió en la Guiné portuguesa . [11]
En 1478 (durante la Guerra de Sucesión Castellana ), una armada castellana de treinta y cinco carabelas y una flota portuguesa libraron la batalla de Guinea en las aguas frente a Elmina , por la hegemonía del comercio guineano (oro, marfil y pimienta negra). . La guerra terminó tanto con una victoria naval portuguesa como con el reconocimiento oficial por parte de los Reyes Católicos de la soberanía portuguesa sobre la mayor parte de los territorios africanos en disputa ( Tratado de Alcáçovas , 1479). [12] [13] Esta fue la primera de muchas guerras coloniales entre las potencias europeas. Después de los portugueses y castellanos vinieron los holandeses, daneses, franceses y británicos.
El extenso comercio de marfil , oro y esclavos enriqueció a la región, y en los siglos XVIII y XIX se desarrollaron varios reinos centralizados. Eran mucho más pequeños que los grandes estados del Sahel , pero tenían densidades de población mucho mayores y estaban más centralizados políticamente. La cohesión de estos reinos hizo que la región mostrara más resistencia a las incursiones europeas que otras zonas de África. Tal resistencia, combinada con un ambiente de enfermedades hostiles a los europeos, significó que gran parte de Guinea no fuera colonizada por europeos hasta finales del siglo XIX.
Guinea a menudo se subdivide en " Baja Guinea " y " Alta Guinea ". La Baja Guinea es una de las regiones más densamente pobladas de África y abarca el sur de Nigeria , Benin , Togo y se extiende hasta Ghana . Incluye tanto las regiones costeras como las del interior. La Alta Guinea está mucho menos densamente poblada y se extiende desde Costa de Marfil hasta Senegal .
Dentro de la República de Guinea , la Baja Guinea se refiere a la llanura costera del país, mientras que la Alta Guinea se refiere al interior del país.
Los comerciantes europeos de la región la subdividieron en función de sus principales exportaciones. La parte oriental alrededor de Benin y Nigeria recibió el nombre de Costa de los Esclavos . Lo que hoy es Ghana se llamó Costa de Oro (británica) , nombre que más tarde se le dio a una colonia británica en el área que finalmente absorbió colonias europeas anteriores. Al oeste de allí estaba Costa de Marfil, que sigue siendo el nombre de la nación en esa región. Más al oeste, el área alrededor de las modernas Liberia y Sierra Leona se conocía como Pepper Coast o Grain Coast.
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