William Desborough Cooley (c. 1795 - 1883) fue un geógrafo irlandés. Los descubrimientos de los exploradores europeos demostraron gradualmente que varias de sus teorías sobre África Central, aunque firmemente arraigadas, eran incorrectas. En otras controversias ahora se considera que su posición tenía cierta justificación. Ahora se considera que sus principales contribuciones están relacionadas con la crítica de fuentes de registros históricos, la comprensión de África occidental y como un historiador perspicaz de la globalización . [1]
Cooley nació en Dublín , hijo de William Cooley, abogado y nieto del arquitecto Thomas Cooley . [1] Estudió en el Trinity College de Dublín de 1811 a 1816. Fue elegido miembro de la Royal Geographical Society (RGS) de Londres en 1830, siendo nombrado miembro libre honorario en 1864. Sobre la publicación de Jean Baptiste Douville En su viaje al Congo 1832, Cooley escribe un artículo en la Foreign Quarterly Review , que contribuye decisivamente a exponer el fraude practicado por Douville. [2]
Después del incidente de Douville, Cooley se convirtió durante un tiempo en una figura influyente en la RGS. Propuso, en colaboración con William Fitzwilliam Owen , una expedición naval a África Oriental. Uno partió al mando del capitán James Alexander, pero al hacer escala en el Cabo de Buena Esperanza se vio involucrado en la Sexta Guerra Xhosa , fue desviado al suroeste de África y resultó financieramente oneroso para la RGS. Los planes concretos de exploración de Cooley nunca llegaron a buen término. [3] También se peleó con Alexander Maconochie, secretario de la RGS, y socavó su posición allí. Su principal logro en el mundo científico fue la fundación en 1846 de la Sociedad Hakluyt . [1]
Cooley sostuvo y defendió fuertes puntos de vista sobre la geografía de África Central. Rechazó la existencia de montañas cubiertas de nieve allí, incluso después del regreso de Karl Klaus von der Decken y Richard Thornton del monte Kilimanjaro en 1863. En 1864 todavía insistía en que el lago Nyassa y el lago Tanganica formaban una sola masa de agua. [2]
Hablante de kiswahili , que había aprendido en Londres de un zanzíbar , Cooley se mantuvo durante muchos años casi exclusivamente con la pensión de lista civil que le fue concedida en 1859. Murió el 1 de marzo de 1883. [2]
Cooley escribió, para Cabinet Cyclopædia de Lardner , The History of Maritime and Inland Discovery , 3 vols. 1830-1. [2] Este libro, una contribución a la historia de la globalización , se considera hoy innovador e influyente. Fue el primer trabajo que cubrió seriamente el tema de la comunicación entre las diferentes partes del mundo y trató la "exploración" como un proceso histórico. Fue traducido al francés, holandés e italiano. [4]
En 1852, Cooley publicó África interior al descubierto , un intento de rastrear las principales líneas de comunicación a través del continente al sur del ecuador. En este trabajo, basándose en fuentes portuguesas y africanas, sostuvo que sólo existía un gran lago en África Central y que las montañas nevadas de las que hablaban Johann Ludwig Krapf y Johannes Rebmann eran mitos. [2]
Cooley contribuyó al Journal of the Royal Geographical Society y escribió una serie de artículos controvertidos sobre temas africanos para el Athenæum . Con algunos tratados de geometría, publicó también: [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1887). "Cooley, William Desborough". Diccionario de biografía nacional . vol. 12. Londres: Smith, Elder & Co.