Thinking Plague es un grupo estadounidense de rock progresivo de vanguardia fundado en 1982 por el guitarrista y compositor Mike Johnson y el bajista y baterista Bob Drake . Con sede en Denver, Colorado , la banda ha estado activa de forma intermitente desde 1982, incorporando a varios músicos a lo largo de los años. Han grabado siete álbumes de estudio entre 1984 y 2017, y lanzaron un álbum en vivo grabado en NEARfest en 2000.
Su música es una mezcla de rock, folk, jazz y música clásica del siglo XX. Music.com señaló que "...Thinking Plague se destaca como un brillante ejemplo de música de vanguardia mezclada con la cantidad justa de rock para que se la pueda llamar rock progresivo..." [1]
Aunque nunca estuvo directamente relacionado con Rock in Opposition (RIO), Thinking Plague estuvo fuertemente influenciado por este movimiento de finales de los años 70, particularmente por Henry Cow y Art Bears . A pesar de que a Johnson no le gusta el término, la banda a menudo ha sido categorizada como una banda "RIO". [2] [3]
Mike Johnson y Bob Drake se conocieron en 1978 y tocaron en varias bandas de versiones . Comenzaron a experimentar con grabaciones en sótanos en 1980 y en 1982 tenían suficiente material de canciones para intentar algunas presentaciones en vivo. Para estos espectáculos, contrataron los servicios de la vocalista de formación clásica Sharon Bradford, el luthier Harry Fleishman en teclados y Rick Arsenault en batería. Este conjunto se convirtió en la primera encarnación de Thinking Plague. Tocaron en algunos lugares alrededor de Denver en 1983, pero su música complicada no fue bien recibida y Johnson y Drake decidieron hacer un álbum de su material en su lugar.
Con Bradford, Fleishman y Mark Fuller a la batería, la banda trabajó intermitentemente durante casi un año grabando sus canciones en una rudimentaria instalación de grabación de 8 pistas en el sótano de un antiguo matadero llamado Packing House Studios. Al tener fondos limitados, hicieron todo el seguimiento y la mezcla ellos mismos, y lanzaron el álbum, ...A Thinking Plague en 1984 en su propio sello Endemic. Solo se imprimieron 500 LP con cada portada pintada a mano por Drake con pintura en aerosol y una plantilla. A pesar de la pequeña escala y la calidad de baja tecnología del lanzamiento, varios distribuidores, incluidos Recommended Records y Wayside Music (Cuneiform Records) aceptaron vender el álbum y fue bien recibido por algunos críticos. [4]
En 1985 Johnson y Drake comenzaron a grabar material para un nuevo álbum de Thinking Plague. Los Packing House Studios habían cerrado pero tenían acceso a algunas instalaciones de grabación de "bajo presupuesto" en Denver. Habiendo disuelto el grupo "Packing House" después de su primer álbum, Johnson y Drake reclutaron una nueva banda: la cantautora Susanne Lewis , el baterista Mark Fuller y el tecladista Eric Moon. Ignorando, o ignorando la forma "industrial" adecuada de hacer las cosas, Thinking Plague grabó su segundo álbum, Moonsongs . La canción principal era un "ritual de avant-rock tribal-pagano-ambiental-antimaterialista" de quince minutos y medio compuesto por Johnson. [5] Inicialmente Moonsongs fue lanzado en 1986 en casete por Endemic, pero al año siguiente la banda firmó con Curve Records de Dead Man en Londres y Moonsongs fue lanzado en LP. Al igual que con su primer álbum, Moonsongs fue elogiado en los círculos "progresivos" y Thinking Plague mejoró su estatura como banda de avant-rock . [4]
Tras el éxito de sus dos álbumes, Thinking Plague realizó una serie de conciertos en Denver en 1987, y en uno de ellos actuó como telonero de Sonic Youth . El pianista y clarinetista Lawrence Haugseth se unió a la banda para las actuaciones en directo, pero se marchó a principios de 1988. Sin embargo, la breve estancia de Haugseth estableció la necesidad de una sección de instrumentos de viento y lengüeta en la banda. Fuller y Moon también habían dejado la banda a finales de 1987, lo que provocó la incorporación de tres nuevos músicos: el pianista clásico Shane Hotle, la bajista Maria Moran y Mark Harris en clarinete, saxofones y flautas. Drake pasó del bajo a la batería.
La grabación de un nuevo álbum comenzó a principios de 1988 en varios estudios, incluyendo una gran sala de ensayo en una antigua fábrica de yogur (conocida como Yog Factory). Johnson y Lewis habían colaborado en una colección de canciones para el álbum, que incluía varios instrumentos "nuevos", incluyendo sampler, tabla, varios instrumentos de percusión africanos y balineses , y un violín (cortesía de Bob Drake). El ex guitarrista de Henry Cow Fred Frith participó como invitado en una canción, "Organism (version II)", la versión original (también con Frith) se publicó en RēR Records Quarterly Vol.2 No.4 de Recommended Records . Drake hizo todo el trabajo de producción y el álbum, In This Life , se terminó a mediados de 1988. En ese momento, el ex baterista de Henry Cow y fundador de Recommended Records, Chris Cutler, estaba de gira con Pere Ubu en Denver y Johnson le dio a Cutler una cinta de casete del nuevo álbum. Cutler se ofreció a lanzarlo en el sello Recommended y en septiembre de 1989, In This Life se convirtió en el primer CD hecho en Estados Unidos en el sello británico .
In This Life se distribuyó ampliamente y comenzó a "ganar elogios de los aficionados al rock de vanguardia de todo el mundo". [6] Pero la euforia de Thinking Plague duró poco cuando Lewis se mudó a la ciudad de Nueva York . Los intentos de reemplazarla con una cantante local no tuvieron éxito y trabajar "a larga distancia" con ella resultó poco práctico en ese momento. Desilusionado, Drake se mudó a Los Ángeles para trabajar como ingeniero y productor, y Moran dejó la banda, dejando a Thinking Plague al borde de la desintegración.
En Los Ángeles, Drake conoció al baterista Dave Kerman , de una banda de avant-rock, los 5uu's , y comenzó a trabajar con la banda de Kerman. El interés de Kerman en Thinking Plague lo llevó a unirse a la banda de Denver. Drake y Lewis también acordaron "volver a unirse" (a pesar de las distancias) y con los otros miembros restantes, Johnson, Harris y Hotle, Thinking Plague "se reformó" en 1990. Durante los siguientes años, la banda trabajó de forma intermitente en algunos ensayos a larga distancia, actuó en algunos conciertos e hizo algunas grabaciones nuevas, después de lo cual todo el trabajo quedó en suspenso. Durante este período de inactividad, Johnson realizó una gira por Europa en 1995 con Drake, Kerman y los 5uu's, pero al regresar a los Estados Unidos, los tres acordaron que revivir Thinking Plague nuevamente no era una opción práctica.
En 1996 Johnson se unió a otra banda de avant-rock local, Hamster Theatre , y le sugirió a su líder, el acordeonista y bajista Dave Willey , que se uniera a una nueva encarnación de Thinking Plague. Willey estuvo de acuerdo y recomendó a Deborah Perry como cantante. Casi al mismo tiempo, Kerman se mudó a Denver y se unió nuevamente a la banda. Con los miembros existentes Harris y Hotle, el nuevo Thinking Plague comenzó a grabar material nuevo que Johnson había escrito. A principios de 1998, las pistas terminadas se enviaron a Drake (que ahora vivía en Francia ) para que las mezclara y produjera, y el resultado fue el cuarto álbum de Thinking Plague, In Extremis , lanzado en 1998 por Cuneiform Records.
In Extremis fue calificado como el mejor álbum en 1998 por Gnosis , [7] y su éxito resultó en nuevas apariciones en conciertos para la banda. Un nuevo miembro, Matt Mitchell en teclados fue reclutado para reemplazar a Hotle que se había ido después de la realización de In Extremis , y Thinking Plague actuó en el ProgDay Festival de 1999, seguido de una gira por el este y medio oeste de los Estados Unidos. En junio de 2000, la banda tocó en NEARfest , una grabación de la cual fue mezclada tres años después por Drake y lanzada como Upon Both Your Houses en 2004 por NEARfest Records. En julio de 2000, la banda realizó una gira por Francia e Italia .
Después de los conciertos en Europa, Kerman dejó la banda y fue reemplazado por el ex baterista de Sleepytime Gorilla Museum, David Shamrock. Se comenzó a trabajar en un nuevo álbum, A History of Madness , que fue lanzado en septiembre de 2003 por Cuneiform Records. Se grabó durante un período de dos años, con la mitad de los miembros de la banda volando a Denver desde todo Estados Unidos para agregar sus contribuciones. A History of Madness fue el primer álbum de Thinking Plague que Bob Drake no produjo; Johnson y Mark McCoin, del estudio Brave New Audio donde se grabó el álbum, hicieron toda la mezcla.
El nombre de Thinking Plague fue creado por los fundadores de la banda, Mike Johnson y Bob Drake . Según Johnson, "la idea era decir algo sobre esa especie de condición existencial de ser incapaz de dejar de pensar, analizar o intelectualizar de alguna manera, lo que hace que uno se separe de las 'cosas en sí mismas', por así decirlo". [5]
A lo largo de los años, han pasado por Thinking Plague varios músicos, a excepción de Mike Johnson, que ha permanecido en el grupo desde sus inicios. Las fechas que aparecen a continuación indican los años en los que estuvieron activos en el grupo. [8]