Los granos del paraíso ( Aframomum melegueta ) es una especie de la familia del jengibre, Zingiberaceae , y estrechamente relacionada con el cardamomo . Sus semillas se utilizan como especia (molidas o enteras); imparte un sabor picante parecido a la pimienta negra con toques cítricos. También se la conoce como pimienta melegueta , granos de Guinea , ossame o fom wisa , y en ocasiones se confunde con pimienta de caimán . También se han utilizado los términos pimienta africana y pimienta de Guinea , pero son ambiguos ya que pueden aplicarse a otras especias como los granos de Selim ( Xylopia aethiopica ).
Es originaria de África occidental , que a veces se denomina Costa de la Pimienta (o Costa del Grano) debido a este producto. También es un importante cultivo comercial en el distrito de Basketo , en el sur de Etiopía . [1] [2]
Aframomum melegueta es una planta herbácea perenne originaria de hábitats pantanosos a lo largo de la costa de África occidental. Sus flores de color púrpura, en forma de trompeta, se desarrollan en vainas de 5 a 7 cm (2 a 3 pulgadas) de largo, que contienen numerosas semillas pequeñas de color marrón rojizo .
El sabor picante y picante de las semillas es causado por cetonas aromáticas , como el (6)-paradol (nombre sistemático: 1-(4-hidroxi-3-metoxifenil)-decan-3-ona). Los aceites esenciales , que son los componentes de sabor dominantes en el cardamomo , estrechamente relacionado , [3] se encuentran sólo en trazas.
El tallo a veces puede ser corto y generalmente muestra signos de cicatrices y hojas caídas. Las hojas son estrechas y similares a las del bambú, con un sistema vascular bien estructurado. Las flores de la planta herbácea son aromáticas, con un labio de color naranja y una parte superior de un rico color naranja rosado. Los frutos contienen numerosas semillas pequeñas, de color marrón rojizo dorado.
La pimienta de Melegueta se utiliza habitualmente en las cocinas del oeste y norte de África , desde donde tradicionalmente ha sido transportada en rutas de caravanas de camellos a través del desierto del Sahara y distribuida a Sicilia y el resto de Italia. Mencionados por Plinio como "pimienta africana", pero posteriormente olvidados en Europa, pasaron a llamarse "granos del paraíso" y se convirtieron en un sustituto popular de la pimienta negra en Europa en los siglos XIV y XV. [4] [5] [6] El Ménagier de Paris lo recomienda para mejorar el vino que "huele a rancio". A lo largo de la Edad Media y principios del período moderno, la teoría de los cuatro humores gobernó las teorías sobre la alimentación por parte de médicos, herbolarios y boticarios. En este contexto, John Russell caracterizó los granos del paraíso en The Boke of Nurture como "calientes y húmedos". [7]
En 1469, el rey Alfonso V de Portugal concedió el monopolio del comercio en el golfo de Guinea al comerciante lisboeta Fernão Gomes . [8] Esto incluía la exclusividad en el comercio de Aframomum melegueta , entonces llamada pimienta malagueta. La subvención tuvo un costo de 100.000 reales anuales y un acuerdo para explorar 160 kilómetros (100 millas) de la costa de África por año durante cinco años; esto da alguna indicación del valor europeo de la especia. [9] Después de que Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo en 1492 y trajo consigo las primeras muestras de ají ( Capsicum frutescens ) a Europa, el nombre malagueta , y la ortografía española y portuguesa, se aplicaron al nuevo ají "pimiento". " porque su sabor picante recordaba a los granos del paraíso. [5] La malagueta, gracias a su bajo precio, siguió siendo popular en Europa incluso después de que los portugueses abrieran la ruta marítima directa a las Islas de las Especias alrededor de 1500. [10] Este homónimo, el chile malagueta , sigue siendo popular en Brasil , el Caribe y Portugal. y Mozambique .
La importancia de la especia A. melegueta queda demostrada por la designación del área desde el río St. John (cerca de la actual Buchanan ) hasta Harper en Liberia como Grain Coast o Pepper Coast en honor a la disponibilidad de granos del paraíso. [11] Más tarde, la moda por la especia disminuyó y sus usos se redujeron a un saborizante para salchichas y cerveza. En el siglo XVIII, su importación a Gran Bretaña colapsó tras una ley del Parlamento [ ¿cual? ] durante el reinado de Jorge III prohibió su uso en bebidas alcohólicas . [12] [ página necesaria ] En 1855, Inglaterra importaba legalmente entre 6.800 y 8.600 kilogramos (15.000 a 19.000 libras) por año ( derechos pagados). [11] En 1880, la novena edición de la Encyclopædia Britannica informaba: "Los granos del paraíso se utilizan hasta cierto punto en la práctica veterinaria , pero en su mayor parte ilegalmente para dar una fuerza ficticia a los licores de malta , la ginebra y los cordiales ". [13]
La presencia de semillas en la dieta de los gorilas de las tierras bajas en estado salvaje parece tener algún tipo de efecto beneficioso sobre su salud cardiovascular . También comen las hojas y las utilizan como material de cama. La ausencia de semillas en la dieta de los gorilas de tierras bajas cautivos puede contribuir a su salud cardiovascular ocasionalmente deficiente en los zoológicos. [14] [15]
Hoy en día, el condimento se utiliza a veces en la cocina gourmet como sustituto de la pimienta y para dar un sabor único a algunas cervezas artesanales , ginebras y akvavit noruego . Los granos del paraíso están empezando a disfrutar de un ligero resurgimiento de su popularidad en América del Norte debido a su uso por parte de algunos chefs de renombre. Alton Brown es fanático del condimento y lo usa en el guiso de okra y en su receta de pastel de manzana en un episodio del programa de cocina de televisión Good Eats . [16] Las personas que siguen determinadas dietas, como la dieta de alimentos crudos , también utilizan los granos del paraíso, porque se consideran menos irritantes para la digestión que la pimienta negra.
En la medicina popular de África occidental , los granos del paraíso se valoran por sus propiedades digestivas y de calentamiento, y entre el pueblo Efik de Nigeria se han utilizado para la adivinación y las pruebas que determinan la culpa. [17] A. melegueta ha sido introducida en el Caribe y América Latina, donde se utiliza en ritos religiosos vudú . [18] [19] También se encuentra ampliamente entre los practicantes cristianos protestantes del vudú y el trabajo de raíces afroamericanos , donde las semillas se emplean para traer suerte y pueden llevarse a la boca o masticarse para demostrar sinceridad. [20]
